Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

9. Sau Cơn Mưa (1)

“Lần này lại phải nhờ cậy học sinh Jo Eui Shin rồi. Cảm ơn trò đã hợp tác thanh lọc khu Eun Kwang.”

Giọng điệu và khí chất của người đang đứng trước mặt tôi hoàn toàn xa lạ, chẳng còn chút bóng dáng người thầy thân thiện từng đến ký túc xá chúc phúc cho tôi cùng Seong Si Wan ngày nào. Kim Shin Rok lúc này mang một vẻ mặt thâm trầm khó đoán.

‘Cảm giác… không giống con người chút nào.’

Tôi bắt đầu xâu chuỗi lại mọi việc trong đầu: Sự hiện diện của Xích Hổ, vụ ma thú tấn công kỳ thi nhập học, mối quan hệ phức tạp giữa Hổ Tộc và Ung Tộc, và cả tình huống hiện tại. Dù khó tin đến đâu, mọi dữ kiện đều dẫn đến một kết luận duy nhất.

“Thầy không phải con người.”

Tỷ lệ Chân Tộc sinh con với nhau hoặc với con người là cực thấp, và ngay cả khi có con, đứa trẻ đó cũng không mặc nhiên trở thành Chân Tộc. Những trường hợp như Bạch Hổ, Hoàng Hổ hay Xích Hổ trở thành Chân Tộc là nhờ được thần thánh hóa trong thần thoại lập quốc, hay Yong Je Geon được sinh ra từ viên ngọc Như Ý của Long Vương.

Việc thầy ấy xuất hiện tự nhiên trong lãnh địa của Xích Hổ chứng tỏ thầy ấy là Hổ Tộc hoặc hậu duệ của Hổ Tộc. Tuy nhiên, nếu chỉ đơn thuần là Hổ Tộc, thầy ấy đã không dễ dàng bị Ung Tộc đánh bại trong kỳ thi nhập học. Dù hậu duệ có yếu hơn Chân Tộc, nhưng một giáo viên Eun Kwang không thể nào thua chóng vánh như vậy. Trừ khi… thầy ấy cũng mang dòng máu Ung Tộc.

Hậu duệ không thể chống lại Chân Tộc có cùng huyết thống với mình.

“Thầy là hậu duệ lai giữa Hổ Tộc và Ung Tộc.”

Chính xác hơn, là đứa con của Xích Hổ và Bi Thán Hùng Nữ.

“Quả không hổ danh là Siêu Tân tinh Vô danh. Trò thông minh lắm.”

Kim Shin Rok mỉm cười đáp lại, nhưng nụ cười ấy chẳng vương chút hơi ấm nhân loại.

“Đúng vậy. Tôi là hậu duệ được sinh ra giữa hai Chân Tộc: Hổ và Gấu.”

Cái game rác rưởi này. Một nhân vật chết lãng xẹt ngay từ phần hướng dẫn mà lại có thiết lập khủng khiếp thế này sao?

“Chắc trò cũng biết, hậu duệ bị trói buộc bởi huyết thống. Tôi không thể tấn công Hổ Tộc hay Ung Tộc. Đó là lý do tại sao trong vụ tập kích trước, tôi không thể phản kháng và bị Ung Tộc đánh bại dễ dàng.”

Nói đoạn, Kim Shin Rok mỉm cười chỉ tay về phía cuối hành lang tối om.

“Đi thôi. Ngài Xích Hổ đang đợi.”

Trong game, Xích Hổ luôn mặc đồ đen cho đến lúc chết. Có lẽ đó là bộ tang phục ông mặc để tưởng nhớ đứa con trai lai của mình – Kim Shin Rok.

Đi theo Kim Shin Rok đến cuối hành lang, chúng tôi bước vào một phòng thí nghiệm nơi Xích Hổ đang đứng đợi.

“Bạch Hổ, Jo Eui Shin. Tên Ung Tộc tuy đã bị trói nhưng hắn vẫn chưa tỉnh lại.”

Bên trong căn phòng, tên Ung Tộc bị cụt hai tay nằm bất động, còn Choi Pyeon Deuk đang giãy giụa kịch liệt. Vừa thấy Kim Shin Rok, Choi Pyeon Deuk như kẻ chết đuối vớ được cọc, mắt sáng rực lên:

“Thầy… thầy Kim! May quá thầy đến rồi! Tôi… tôi bị oan, có hiểu lầm gì đó với các vị thầy này! Cứu tôi, cứu tôi với!”

“Đừng bép xép trước mặt ngài Bạch Hổ và ngài Xích Hổ.”

Phập.

Kim Shin Rok thản nhiên ném một chiếc đinh ghim vào thẳng cằm Choi Pyeon Deuk.

“Á á á á!”

Máu tươi tuôn ra từ vị trí ghim, Choi Pyeon Deuk nấc lên từng hồi đau đớn. Việc hắn bị đánh là chuyện đương nhiên, nhưng tại sao lại là đinh ghim? Tôi nhìn Kim Shin Rok với ánh mắt đầy thắc mắc.

“Có một số học sinh và nhân viên thích dùng bảng thông báo kiểu cũ, nên tôi luôn mang theo bên mình.”

‘Lạo xạo- .’

Kim Shin Rok lắc nhẹ hộp nhựa nhỏ trên tay, tiếng đinh ghim va vào nhau nghe rợn người. Thầy ấy lấy ra hai chiếc, tung hứng trên đầu ngón tay rồi nhìn xuống Choi Pyeon Deuk.

“Trò có muốn hỏi gì không?”

Tôi cứ tưởng Xích Hổ sẽ là người tra khảo, nhưng Kim Shin Rok lại nở nụ cười nhân tạo lạnh lẽo:

“Mấy việc này tôi làm tốt hơn ngài Xích Hổ nhiều.”

Xích Hổ gật đầu đồng tình: “Cứ giao cho nó đi, Jo Eui Shin.”

Nghe thấy tên tôi, Choi Pyeon Deuk hít một hơi lạnh, trừng mắt nhìn:

“Cái gì? Jo Eui Shin? K-Không lẽ Siêu Tân tinh Vô danh là đố…!”

“Chỉ được trả lời những gì được hỏi.”

“Á á á á!”

Hai chiếc đinh ghim cắm phập vào trán Choi Pyeon Deuk, cắt ngang lời hắn. Không còn nghi ngờ gì nữa, Kim Shin Rok thực sự rất giỏi trò này.

“Tôi chỉ có một câu hỏi duy nhất.”

Những thông tin khác về Choi Pyeon Deuk tôi đều đã biết hoặc có thể dễ dàng điều tra. Điều tôi cần là mảnh ghép còn thiếu mà ngay cả trong game cũng mập mờ.

“Kẻ nào trong Đồng minh 12 Con Giáp đã phá vỡ kết giới Eun Kwang?”

Câu hỏi vừa dứt, ánh mắt của cả Baek Ho Gun, Xích Hổ và Kim Shin Rok đều trở nên sắc bén. Choi Pyeon Deuk lắp bắp trong kinh hoàng:

“L-Làm sao tao có thể nói chuyện đó được!”

‘Xoảng- .’

Kim Shin Rok đổ một đống dụng cụ học tập ra trước mặt hắn: ruột bút bi, kéo răng cưa, dao rọc giấy, ghim bấm, dao gọt bút chì… Những món đồ văn phòng phẩm bình thường bỗng trở nên âm sâm đáng sợ trong tay thầy ấy.

“Tôi làm giáo viên cũng khá lâu rồi.”

Kim Shin Rok cầm một chiếc ruột bút bi mực đỏ ngòi 0.38mm, từ từ đưa lại gần mắt Choi Pyeon Deuk, mỉm cười:

“Nên tôi sử dụng những món đồ ‘analog’ này rất thành thạo.”

Ngay sau đó là tiếng hét thất thanh xé lòng của Choi Pyeon Deuk. Hóa ra đây mới là bộ mặt thật của Kim Shin Rok – người hậu duệ núp bóng thầy giáo hiền lành. Danh sách những giáo viên ‘không được đắc tội’ của tôi vừa nạp thêm một cái tên.

Khoảng 30 phút sau.

Chưa cần Kim Shin Rok thử đến món thứ mười, Choi Pyeon Deuk đã khóc lóc van xin đầu hàng.

“Hức, hức, tao… tao cũng không biết! Chỉ biết lúc phá kết giới, có một cái bóng với cái đuôi rất dài! Một cái đuôi dài!”

Kim Shin Rok kiểm tra đồng tử, nhịp tim và phản ứng cơ thể của hắn rồi gật đầu với tôi. Có vẻ là sự thật. Để phá vỡ kết giới theo giao ước của Đồng minh 12 Con Giáp, kẻ đó buộc phải hiện nguyên hình hoặc hóa thân thành thú.

‘Đuôi dài sao? Trong 12 con giáp, những loài có đuôi dài gồm: Chuột, Trâu, Hổ, Rồng, Rắn, Ngựa, Khỉ, Chó. Trừ Hổ và Rồng chắc chắn vô tội, ta còn lại sáu kẻ tình nghi.’

Tý (Chuột), Sửu (Trâu), Tỵ (Rắn), Ngọ (Ngựa), Thân (Khỉ), Tuất (Chó).

Một trong sáu tộc này đã phản bội Hổ Tộc. Dù chưa thể khoanh vùng chính xác, nhưng thế là đủ. Trò chơi mới chỉ bắt đầu, tôi còn vô số nước đi.

Khi tôi đã xong việc, Kim Shin Rok bắt đầu phần tra khảo của mình.

“Tại sao lại nhắm vào vị trí chủ nhiệm lớp 1-1 và cố vấn Địa Dực Hội? Trước đây ngươi luôn từ chối những vị trí này cơ mà. Ngươi định làm gì ở Eun Kwang?”

“Kh-Không biết… Các vị ấy bảo tao phải làm…!”

Kim Shin Rok kẹp ba chiếc đinh ghim đủ màu giữa các ngón tay. Choi Pyeon Deuk hoảng hồn khai ngay tắp lự:

“Hự! Bọn họ bảo cần học sinh ưu tú! Cần vật tế!”

Vật tế và học sinh ưu tú. Trong game, Địa Dực Hội gần như bị diệt vong sau một năm. Lớp 1-1 may mắn sống sót phần lớn nhờ công của Joo Soo Hyuk và An Da In.

‘Giết chết hậu duệ Kim Shin Rok để làm suy yếu lực lượng Eun Kwang, rồi đưa Choi Pyeon Deuk lên nắm quyền để cung cấp vật tế. Kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng từ rất sớm.’

Sau đó là hàng loạt tội ác khác được phơi bày: Xây dựng ổ tệ nạn để sỉ nhục thần vực Hổ Tộc, bắt cóc học sinh tài năng đưa vào Câu lạc bộ Chiến đấu, bán học sinh có dị năng hiếm qua đấu giá, cản trở giáo viên giỏi ký hợp đồng chính thức… Xích Hổ giận đến mức tia lửa đỏ nổ lách tách quanh người, còn ánh mắt Baek Ho Gun ngày càng lạnh lẽo.

Khi đã khai thác hết thông tin, Kim Shin Rok cắm phập lưỡi dao rọc giấy vào cổ họng Choi Pyeon Deuk để hắn không thể la hét nữa. Cùng lúc đó, Xích Hổ mang ra một hình cụ bằng gỗ đỏ thẫm, quấn đầy dây thừng vấy máu.

‘Cái gì thế kia…!’

Từ khung hình cụ ấy tỏa ra luồng oán niệm đen đặc và những lời nguyền rủa khủng khiếp đến mức chỉ nhìn thôi cũng thấy khó thở. Nó như một mảnh địa ngục thu nhỏ vậy.

“Ư… ư…!”

Choi Pyeon Deuk cũng cảm nhận được sự kinh hoàng, hắn bắt đầu giãy giụa điên cuồng. Kim Shin Rok ân cần giải thích cho hắn về cái địa ngục sắp tới:

“Ngài Xích Hổ đã tự giam mình trong hình cụ này suốt 4900 năm để trừng phạt bản thân sau khi phạm đại tội, mãi cho đến khi sự kiện Va chạm Dị giới xảy ra. Với tuổi thọ ngắn ngủi của con người, loại rác rưởi như ông chắc chỉ chịu được khoảng 100 năm là cùng.”

Hóa ra là hình cụ mà Xích Hổ dùng để tự hành xác? Chắc chắn đó là một địa ngục trần gian. Choi Pyeon Deuk sẽ phải sống trong đó cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng.

Tôi để lại lời chào tạm biệt:

“Nghe mấy lời giảng đạo đức giả của ông suốt thời gian qua thực sự rất buồn nôn. Chúc sống lâu nhé, Choi Pyeon Deuk.”

Sinh nhật thì phải chúc sống lâu chứ, nhỉ?

Để lại Choi Pyeon Deuk đang quằn quại trong câm lặng cho Kim Shin Rok dọn dẹp, tôi cùng Baek Ho Gun và Xích Hổ bước vào thang máy rời khỏi Ngân Ảnh Quán.

‘Nhờ có Bạch Hổ Quân mà hôm nay vẫn còn dư sức chán.’

Tôi quay lại nhìn hai vị Hổ Tộc:

“Vẫn còn mấy tòa nhà cần phá hủy, có ai muốn đi cùng không?”

Choi Pyeon Deuk điều hành tổng cộng năm tòa nhà tệ nạn trước cổng trường. Chúng tôi mới chỉ đánh sập một cái. Tôi định nhân lúc bão chưa tan để san bằng tất cả và tiện thể ‘vơ vét’ chút đỉnh. Hổ Tộc giàu nứt đố đổ vách nhờ tập đoàn Hwang Myeong chắc không cần tiền đâu, nên tôi sẽ độc chiếm toàn bộ chiến lợi phẩm.

“Đi thôi.”

“Ta sẽ đi cùng cậu, Jo Eui Shin.”

Hai vị thần hộ mệnh gật đầu chắc nịch. Có nguồn lao động cao cấp miễn phí thế này thì còn gì bằng.

Ra khỏi Ngân Ảnh Quán, mưa vẫn xối xả. Màn đêm đen kịt chỉ được thắp sáng bởi vài ánh đèn từ các phòng thí nghiệm và nhà kính.

‘Mưa gió thế này càng tốt.’

Trong game, dù nhân vật có mạnh đến đâu cũng không thể phá hủy bản đồ nếu không có cơ chế đặc biệt. Nhưng giờ đây, tôi có thể tự tay đập tan những nơi gây ra bao bi kịch này.

Cả ba chúng tôi lao vào màn đêm, thực hiện công cuộc ‘giải tỏa mặt bằng’ trái phép. Nhờ có bản đồ và sơ đồ cấu trúc tôi đã chuẩn bị trước, việc xác định điểm yếu để đánh sập tòa nhà diễn ra suôn sẻ. Những két sắt bí mật cũng bị tôi khoắng sạch trong nháy mắt. Nhìn số tiền và thẻ vật phẩm chất đống trong kho đồ, tôi thấy lòng phơi phới.

Một đêm ‘thứ Sáu cháy bỏng’ đúng nghĩa cùng hai vị Hổ Tộc.

—

Sau đêm thứ Sáu cuồng nhiệt ấy, danh bạ trong thiết bị của tôi có thêm một cái tên mới: Baek Ho Gun. Chúng tôi đã trao đổi mã liên lạc ngay trước khi tôi về ký túc xá.

‘Lạ thật, nói chuyện với Baek Ho Gun cảm giác rất thoải mái.’

Với Hoàng Hổ hay Xích Hổ, tôi luôn giữ thái độ kính trọng, nhưng với Baek Ho Gun, tôi lại buột miệng nói trống không ngay từ lần đầu. Có lẽ vì ngài ấy là nhân vật tôi đã điều khiển suốt 10 năm chăng? Hay vì ngài ấy khác với những NPC kia? Dù sao Baek Ho Gun cũng chẳng để tâm, nên tôi cứ thế mà phát huy. (Chỉ có Xích Hổ thỉnh thoảng nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu).

‘Thời tiết đẹp thật.’

Sáng thứ Bảy, cơn bão đã tan. Bầu trời xanh ngắt, gió mát lành. Sau một giấc ngủ ngon không mộng mị, tôi thấy tinh thần sảng khoái vô cùng.

‘Ding dong.’

Đúng như dự đoán, tin nhắn của Ham Geun Hyeong đến.

[Ham Geun Hyeong]: Đến phòng nghỉ giáo viên khu cư trú lúc 2 giờ chiều.

Thầy ấy hẳn đã muốn gọi tôi ngay sau khi bảo vệ được Maeng Hyo Don, nhưng chắc thầy đoán được tôi còn bận bịu cả đêm nên đã cho tôi thời gian ngủ bù.

Tôi thay quần áo và rời khỏi phòng.

—

Phòng nghỉ giáo viên vắng tanh vào ngày cuối tuần.

“Em chào thầy.”

“Ừ, ngồi đi.”

Ham Geun Hyeong ngồi đối diện tôi, khuôn mặt phảng phất nét u sầu. Giọng thầy trầm xuống:

“Maeng Hyo Don đang được kiểm tra chuyên sâu tại phòng y tế số 1 khu Trung tâm. Dù chưa có kết quả chính xác, nhưng bác sĩ chuyên khoa nhận định em ấy có dấu hiệu lạm dụng vật phẩm hồi phục quá mức.”

Bộ đồng phục rách nát, chi chít vết khâu vá, sự truy đuổi của lũ Enemy, và hệ thống cảnh báo im lìm… Chỉ cần nhìn vào đó, Ham Geun Hyeong cũng đủ hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Em chỉ nhờ thầy bảo vệ Maeng Hyo Don khi cậu ấy chạy đến cổng trường và báo cho Hiệp hội. Ngoài ra em không còn gì muốn nói với thầy sao?”

Tôi thuật lại vắn tắt những gì Choi Pyeon Deuk đã làm và những gì Maeng Hyo Don phải chịu đựng – những điều sớm muộn gì cũng sẽ được công khai.

Nghe xong, thầy Ham đứng dậy.

“…Được rồi. Thầy định đi thăm Maeng Hyo Don đây, em đi cùng chứ?”

Hả?

Tôi đang chuẩn bị tinh thần để bị tra hỏi và phải giải trình, thế mà thầy ấy lại không hỏi gì thêm?

“Thầy… không hỏi thêm gì nữa sao?”

“Nếu em không muốn nói, thầy sẽ không hỏi.”

Tôi sững sờ. Vụ việc này liên quan trực tiếp đến một giáo viên biến chất và hai học sinh, lẽ ra thầy ấy phải gặng hỏi làm sao tôi biết, tôi đã làm gì, xử lý ra sao.

“Thầy từng thấy vài học sinh Player trượng nghĩa, sở hữu dị năng xuất chúng và mạng lưới thông tin riêng. Thầy biết những đứa trẻ như thế rất kiên định. Dù mới gặp chưa đầy một tháng, nhưng thầy tin em thuộc loại người đó.”

Ham Geun Hyeong nhìn tôi, ánh mắt kiên định:

“Nếu can thiệp nửa vời hay cố tò mò, kết quả thường là các em sẽ bị tổn thương. Thầy không muốn học trò của mình bị thương. Nếu không thể nói thì đừng nói, Jo Eui Shin. Nhưng hãy nhớ, khi nào cần giúp đỡ, hãy nói với thầy. Thầy sẽ giúp mà không hỏi bất cứ điều gì.”

Khoảnh khắc ấy, tôi thực sự cảm thấy may mắn vô cùng khi có thầy ấy là giáo viên chủ nhiệm.

—

Tôi và thầy Ham cùng cưỡi ván bay di chuyển đến khu Trung tâm. Bầu trời sau bão xanh đến lóa mắt. Gió thổi lồng lộng, mang theo hơi lạnh nhưng vô cùng sảng khoái.

Vừa hạ cánh xuống khu Trung tâm, một người đàn ông đã đứng đợi sẵn, mỉm cười rạng rỡ vẫy tay với chúng tôi.

“Lâu rồi không gặp, Eui Shin à.”

Người đó mặc một chiếc áo khoác trench coat phẳng phiu không một nếp nhăn, vạt áo bay phấp phới trong gió.

Đó là Hong Gyu Bin, Trưởng nhóm 1 thuộc Phòng Quan hệ Công chúng của Hiệp hội Player chi nhánh Hàn Quốc.