Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
51. Tổng Tuyển Cử Đại Diện Học Sinh (1)
Ngay khi tôi chọn Son Min Ki, một thông báo hoàn tất hiện lên, hoàn toàn khác biệt so với lúc chọn Hwang Ji Ho. Vậy là cơn ác mộng mà Son Min Ki phải trải qua đêm nay đã được định đoạt. Giống như những gì Jang Nam Wook và Yoo Sang Hoon từng miêu tả, hắn ta sẽ phải chứng kiến lại toàn bộ sự kiện thông qua một giấc mơ chân thực, bắt đầu từ khoảnh khắc kỳ thi đầu vào mở màn cho đến giây phút bị bọn Enemy sát hại một cách tàn nhẫn.
Khi thông báo của hệ thống vừa dứt, Hwang Ji Ho khẽ lên tiếng: “Ta cảm nhận được một luồng sóng dị năng, tuy rất mờ nhạt.”
Câu nói của hắn lập tức gợi lại trong tôi lời chia sẻ của Jang Nam Wook trước đây: ‘Và khi nhìn bằng ‘đôi mắt’ của mình, tôi thấy có một làn sương đen bao phủ quanh cả hai đứa.’ Có vẻ như lúc đó, Jang Nam Wook đã nhìn thấy tàn dư sóng dị năng của tôi vương lại trên người Yoo Sang Hoon và khu vực xung quanh cậu ấy. Để phòng ngừa những rắc rối không đáng có sau này, tôi quyết định nói trước với Hwang Ji Ho: “Jang Nam Wook từng dùng ‘Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao’ và thấy một lớp sương mù đen bám trên mục tiêu mà tôi chọn. Vì vậy, rất có thể tàn dư sóng dị năng của tôi cũng sẽ lưu lại trên người Son Min Ki đấy.”
Hwang Ji Ho gật gù: “Xung quanh tên đó làm gì có ai sở hữu kỹ năng thị giác cấp cao như ‘Đôi mắt của Thiếu nữ vì sao’, nhưng thôi, ta cũng sẽ chuẩn bị sẵn phương án dự phòng. Bây giờ, cậu hãy nói rõ hơn về phương pháp mình định dùng xem nào.”
Nghe vậy, tôi bắt đầu giải thích cho cậu ta nghe về cơ chế hoạt động của ‘Replay’. Tất nhiên, tôi không thể tùy tiện nhắc đến những khái niệm như ‘chiều không gian khác’ hay ‘trò chơi’ được. Thay vào đó, tôi thuật lại chi tiết kết quả của những lần sử dụng trước: hai lần lên Yoo Sang Hoon, một lần lên chính Son Min Ki và một lần lên Jang Nam Wook.
Sau khi nghe xong, Hwang Ji Ho tóm tắt lại: “Nói tóm lại, kẻ mà Jo Eui Shin cậu chọn sẽ phải trải qua một giấc mơ về ‘tương lai nơi cậu không hề tồn tại’, đúng chứ?”
Thực lòng, tôi không chắc việc dùng từ ‘tương lai’ để gọi tên cơn ác mộng đó có chính xác hay không. Bởi lẽ, khi ‘Replay’ được kích hoạt, mục tiêu sẽ mơ thấy cả những viễn cảnh vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội xảy ra ở hiện tại nữa. Dù cách diễn đạt có phần khiên cưỡng, nhưng tôi vẫn khẽ gật đầu đồng tình.
“Cậu nói kỹ năng đó mỗi lần chỉ dùng được cho một người thôi sao? Và phải mất một khoảng thời gian nhất định để hồi chiêu nữa?” Hwang Ji Ho tiếp tục hỏi.
“Ừm. Với Yoo Sang Hoon thì mất hai ngày, sau đó giảm xuống còn một ngày. Còn lần trước dùng lên Son Min Ki thì phải mất đến bốn ngày mới hồi xong,” tôi đáp lời cậu ta.
Hwang Ji Ho xoa cằm suy nghĩ: “Nếu thời gian hồi chiêu của Yoo Sang Hoon giảm từ hai ngày xuống một ngày ở lần sử dụng thứ hai, thì rất có khả năng thời gian chờ của Son Min Ki lần này cũng sẽ được rút ngắn.”
Sau đó, chúng tôi tiếp tục bàn bạc chi tiết về thời điểm kích hoạt ‘Replay’ và lên kế hoạch giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh của Son Min Ki. Trong suốt quá trình trò chuyện, Hwang Ji Ho vẫn không ngừng điều khiển các phân thân của mình lật giở và kiểm tra vô số tài liệu ghi chép. Dù phải phân tâm làm nhiều việc cùng lúc khiến nhịp điệu câu nói có phần chậm hơn thường ngày, nhưng tư duy của cậu ta vẫn sắc bén và rành mạch đến mức tôi bất giác cảm thấy nể phục.
Khi cuộc bàn bạc giữa chúng tôi đi đến hồi kết, các phân thân cũng đồng loạt dừng tay, dường như đã tra cứu xong toàn bộ hồ sơ cần thiết. Nhìn biểu cảm của cậu ta, tôi thầm nghĩ: ‘Có vẻ như cậu ta vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Phong Bá, Vân Sư và Vũ Sư rồi.’
Hwang Ji Ho đưa tay day nhẹ thái dương, buông một tiếng thở dài thườn thượt. Gần như cùng lúc với tiếng thở dài ấy, các phân thân của cậu ta đồng loạt đổ gục – kẻ thì vùi mình sâu vào chiếc ghế tựa êm ái, người thì tựa đầu vào giá sách rồi mệt mỏi nhắm nghiền mắt lại. Nhớ lại câu nói “quên cả khái niệm thời gian” của cậu ta lúc trước, chắc hẳn tên này đã thức trắng đêm không chợp mắt để lao đầu vào đống tài liệu kia.
“Can thiệp vào giấc mơ của người khác sao… Những kỹ năng liên quan đến mộng cảnh vốn đã cực kỳ hiếm hoi và khó kiểm soát, huống hồ mục tiêu lại còn là một Player.” Khi các phân thân đã yên vị nghỉ ngơi, Hwang Ji Ho dường như cũng rảnh rỗi hơn nên bắt đầu lải nhải những chuyện râu ria. Cậu ta vận một tầng ma lực màu vàng kim lên đôi mắt, nhìn tôi chằm chằm đầy soi mói: “Chưa kể, giấc mơ mà cậu gieo rắc lại vô cùng dị biệt, và chỉ cần từng chạm mặt đối tượng một lần là có thể kích hoạt từ khoảng cách xa. Cậu thực sự dám dùng một năng lực đáng gờm như vậy mà không e ngại bất cứ rủi ro nào sao?”
Hwang Ji Ho còn lầm bầm thêm vài câu gì đó, nhưng thành thực mà nói, tâm trí tôi lúc này chẳng còn bận tâm đến lời cậu ta nữa. Mọi sự chú ý của tôi đều đang dồn vào một thứ khác.
‘Tại sao lại để một đứa trẻ ngủ chỏng chơ ở đó cơ chứ? Ít ra cũng phải đắp cho nó cái chăn chứ nhỉ?’
Ánh mắt tôi cứ dán chặt vào hình dáng bé hạt tiêu đang vùi mình ngủ say sưa trên chiếc ghế tựa. Ừ thì tôi biết đó không phải là một đứa trẻ bình thường mà là phân thân của lão già Hwang Ji Ho, nhưng mà… dù sao thì…
“Gâu?”
Giữa lúc nội tâm đang giằng xé kịch liệt vì lòng thương xót trẻ em, tiếng sủa lảnh lót của ‘thiên thần’ đang nằm ngoan ngoãn trong vòng tay đã thành công kéo tôi về với thực tại. Phải rồi, dẫu mang hình hài nào thì bản chất đứa trẻ đó vẫn là lão già Hwang Ji Ho tinh quái, suýt chút nữa tôi đã để sự mềm lòng che mờ lý trí mất rồi. Quả nhiên, Olmu nhà ta luôn là vĩ đại nhất!
“Chỉ cần lơ là một chút là trông mặt cậu lại ngốc nghếch hẳn ra,” Hwang Ji Ho tặc lưỡi ngán ngẩm nhìn tôi đang bận rộn vuốt ve đầu Olmu để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.
Kết thúc cuộc trò chuyện, tôi quyết định quay trở về ký túc xá. Dù Hwang Ji Ho đã ngỏ ý mời tôi ngủ lại, nhưng với hàng tá vấn đề đau đầu đang bủa vây những chú hổ trong dinh thự đêm nay, tôi không muốn sự hiện diện của một vị khách như mình lại làm tăng thêm gánh nặng cho họ. Đặc biệt là Xích Hổ, kể từ lúc chủ đề về Phong Bá, Vũ Sư và Vân Sư được khơi mào, ông ấy cứ thẫn thờ câm lặng. Ngay khi rời khỏi tầng 5, ông đã vội vàng cáo lỗi rồi nhanh chóng rút lui về phòng.
Khi tôi cùng Baek Ho Gun và Olmu tản bộ ra ngoài, Hwang Ji Ho bước theo tiễn khách, không quên để lại một câu: “Cảm ơn vì món quà nhé. Ta sẽ từ từ thưởng thức nốt phần trà còn lại.”
Nhìn bộ dạng hớn hở của cậu ta trước một món quà nhỏ nhoi, tôi không khỏi bất ngờ. Dáng vẻ ấy bất giác làm tôi liên tưởng đến một cậu hậu bối thời đại học, người luôn dễ dàng bừng sáng nụ cười chỉ vì được bao một lon cà phê hay một gói cà phê hòa tan. Ngoại hình lẫn tính cách của hai người bọn họ chẳng có lấy nửa điểm tương đồng, nhưng có lẽ do cả hai đều xuất thân từ những gia tộc trâm anh thế phiệt và có chung niềm đam mê với trà, nên tôi mới có sự liên tưởng kỳ lạ này chăng?
*
Nhắc đến Son Min Ki, từng có một thời gian hắn được ca tụng như một “anh hùng nhỏ” – một học sinh ưu tú nắm chắc tấm vé vào Trường Trung học Eun Kwang, là cậu ấm độc đinh của một giám đốc doanh nghiệp niêm yết vững mạnh, và là một ngôi sao sáng giá trong giới Player tương lai. Thế nhưng, thực tại giờ đây phũ phàng đến mức thảm hại: hắn chỉ còn là một kẻ mang danh bằng cấp hai, phải vùi đầu vào kỳ thi 검정고시 (kỳ thi tương đương GED của Hàn Quốc) và bị vứt bỏ lay lắt ở nhà một người họ hàng dưới quê.
Công ty của cha mẹ Son Min Ki đã chính thức đệ đơn phá sản. Mẹ hắn từng toan tính ly hôn để phủi sạch đống nợ nần khổng lồ, nhưng vì bị phanh phui hành vi lừa đảo trong quá trình kêu gọi vốn đầu tư, bà ta đã không thể trốn thoát khỏi vòng lao lý. Sự kiện mang tính chất hủy diệt được báo chí châm biếm bằng cái tên ‘Sự cố Mồi nhử Son’ đã chính thức kéo sập hoàn toàn đế chế của gia đình hắn. Tuy nhiên, đối mặt với bi kịch đó, Son Min Ki lại hả hê cho rằng cha mẹ mình phải chịu kết cục như vậy là hoàn toàn đáng đời.
‘Đáng đời lắm. Tính ôm tiền bỏ trốn mà, giờ thì thảm hại chưa.’
Khi toàn bộ các ngân hàng đồng loạt quay lưng cắt đứt nguồn vốn, cùng với làn sóng những người đâm đơn kiện tội lừa đảo ngày một dâng cao, cha mẹ Son Min Ki đã máu lạnh vứt bỏ đứa con trai tàn phế của mình hòng bỏ trốn trong đêm. Đáng tiếc, kế hoạch tẩu thoát của họ đã bị một nhóm chủ nợ tóm gọn nhờ một tin báo nặc danh béo bở. Tất nhiên, cả đám chủ nợ lẫn phía gia đình Son Min Ki đều không hề hay biết rằng kẻ đứng sau cung cấp tin mật đó chính là Hổ tộc. Kể từ đêm đó, với quy mô thiệt hại quá lớn cùng nguy cơ bỏ trốn hiện hữu, lệnh bắt giữ đã được ban hành, giam cầm cha mẹ Son Min Ki tại trại tạm giam chờ ngày hầu tòa.
Mất đi chỗ dựa, Son Min Ki phải sống vật vờ ăn bám tại nhà một người họ hàng nơi vùng sơn cước hẻo lánh mà hắn thậm chí còn chưa từng nghe tên. Bị giam cầm trong một căn phòng ẩm thấp sặc mùi nấm mốc, hắn chỉ có thể đơn độc thao tác thiết bị thông minh bằng chuyển động của nhãn cầu, cay đắng chứng kiến màn tỏa sáng rực rỡ của những kẻ từng học chung tổ với mình tại Eun Kwang qua màn hình hẹp. Thêm vào đó, việc phải cắn răng hầu hạ người ông ngoại già nua, lẩm cẩm và trái tính trái nết càng khoét sâu thêm nỗi nhục nhã và phẫn uất trong hắn.
Dù lâm vào đường cùng, Son Min Ki vẫn mù quáng bấu víu vào một tia hy vọng mỏng manh mang tên Yoo Sang Hee.
‘Chị ta sở hữu dị năng trị liệu, chắc chắn sẽ có cách chữa khỏi cho mình. Dù việc tái tạo lại cả hai tay hai chân sẽ phải trả giá bằng tuổi thọ của chị ta đi chăng nữa… Cùng lắm thì chị ta cũng có thể dùng mạng lưới quan hệ của mình để giới thiệu mình đến một bệnh viện uy tín nào đó…’
Trong mắt hắn, Yoo Sang Hee luôn hiện lên là một cô gái hiền lành, dịu dàng và đầy lòng trắc ẩn đối với hoàn cảnh của hắn. Nếu hắn gửi đi mười tin nhắn, chị ta cũng sẽ phản hồi lại cỡ một, hai lần. Đôi khi, chị ta còn tỏ ra áy náy vì không thể trả lời ngay lập tức, thậm chí có vẻ như đang muốn đứng ra làm cầu nối hòa giải giữa hắn và Yoo Sang Hoon cùng những học sinh khác. Son Min Ki thâm độc mưu tính khoét sâu vào sự mềm lòng ấy để giành lại tứ chi đã mất.
Nhưng tất nhiên, viễn cảnh màu hồng đó chỉ là ảo mộng hão huyền được sinh ra từ những màn tra tấn hy vọng của Yoo Sang Hee, cộng hưởng với thói quen tự huyễn hoặc bản thân của Son Min Ki. Yoo Sang Hee chẳng bao giờ có ý định tha thứ cho kẻ đã nhẫn tâm đẩy em trai ruột của mình vào cõi chết và trơ tráo thao túng dư luận. Việc chị thi thoảng phản hồi với thái độ nửa vời, lấp lửng chẳng qua chỉ là một trò trả thù nho nhỏ để vờn con mồi mà thôi. Đáng buồn thay cho hắn, dạo gần đây, ngay cả những dòng tin nhắn mập mờ ấy cũng đã hoàn toàn bặt vô âm tín.
‘Hôm nay lại không thèm trả lời! Bộ học sinh năm ba bận rộn thi cử đến thế sao? Thôi được, đợi thi xong rảnh rỗi hơn, mình sẽ trực tiếp đề cập đến chuyện phẫu thuật tái tạo.’
Đảo mắt liên tục để điều khiển thiết bị đến mỏi nhừ, Son Min Ki đành nhắm nghiền hai mắt lại. Do dạo gần đây nhãn cầu phải hoạt động quá sức, mắt hắn trở nên khô khốc và rát buốt, nhưng với cơ thể tật nguyền không tay không chân, hắn thậm chí còn chẳng thể tự nhỏ cho mình một giọt nước mắt nhân tạo hay thuốc nhỏ mắt. Mang theo những ảo mộng viển vông về việc lợi dụng Yoo Sang Hee làm bàn đạp để trở thành một Player vĩ đại, Son Min Ki dần lịm đi vào giấc ngủ.
Ngay khi ý thức vừa tắt lịm, hắn bất ngờ thấy mình đang đứng giữa nhà thi đấu rộng lớn của trường Trung học Eun Kwang. Hoàn toàn không ý thức được bản thân đang chìm trong mộng mị, Son Min Ki bị dòng chảy của cơn ác mộng quăng quật, kéo lê đi xềnh xệch. Cảnh tượng cuối cùng in hằn trong tâm trí hắn trước khi choàng tỉnh là cái miệng đỏ lòm đầy nanh vuốt của bọn Ma Thú chủng Enemy đang lao đến xé xác mình.
“Aaaaaa!”
Son Min Ki bật dậy, miệng thét lên một tràng chửi rủa trong cơn run rẩy tột độ. Thế nhưng, tiếng đập tường thô bạo cùng lời quát tháo đòi yên tĩnh từ phòng bên cạnh đã lập tức bóp nghẹt tiếng hét của hắn, khiến hắn thậm chí không được phép giải tỏa nỗi kinh hoàng. Và giữa căn phòng ngột ngạt đó, khi Son Min Ki đang trằn trọc không sao chợp mắt nổi, hắn không hề biết rằng có một ánh mắt lạnh lẽo đang âm thầm giám sát hắn qua khung cửa sổ trống hoác, không hề có lấy một tấm lưới chống muỗi.
*
Sáng hôm sau.
Như thường lệ, sau khi kiểm tra bản tin dự báo thời tiết do cậu học trò ngoan ngoãn Yeom Jun Yeol gửi đến, tôi xách cặp bước ra khỏi phòng ký túc xá. Thế nhưng, vừa vặn mở cửa ra, một nhân vật đầy bất ngờ đã đứng lù lù ngay trước mặt: Mok Wooram.
‘Từ lúc được Quỹ Hwang Myeong cấp cho một xưởng chế tác riêng, hiếm khi nào mình chạm mặt cậu ta vào buổi sáng như thế này.’
Dù hôm nay tôi cố ý đi sớm để nghe Hwang Ji Ho báo cáo kết quả giám sát Son Min Ki, nhưng đụng mặt Mok Wooram thế này thì quả thực ngoài dự tính.
“Chào buổi sáng,” Mok Wooram cúi đầu.
“Ừ, chào cậu,” tôi đáp lại.
“Lớp phó này, tớ có chuyện muốn xin lời khuyên…” Cậu ta ngập ngừng.
Thấy tôi gật đầu ra hiệu cho phép, Mok Wooram ủ rũ kể lại chuyện xảy ra hôm qua. Hóa ra sau khi tôi rời đi để đến dinh thự Hwang Myeong Ho, Mok Wooram và Kwon Lena trên đường về trường đã tình cờ đụng độ nhóm học sinh nội trú của lớp chúng tôi. Mọi người rủ nhau đi ăn chung rất vui vẻ, nhưng Kwon Lena lại càng lúc càng trầm ngâm, ít nói hẳn đi.
“Vì quá lo lắng cho ngài Lena nên tớ đã cố bắt chuyện nhiều hơn, nhưng giờ tớ lại sợ mình lỡ miệng nói hớ điều gì đó không cần thiết,” Mok Wooram ảo não trình bày. Cậu ta thậm chí còn thuật lại nguyên xi từng câu từng chữ đã nói với Kwon Lena ngày hôm qua, khẩn khoản nhờ tôi phân tích xem có phát ngôn nào mang tính thô lỗ hay xúc phạm không. Có vẻ do vốn tiếng Hàn còn non nớt nên cậu ta rất nhạy cảm với chuyện lỡ lời. Tuy nhiên, ngoại trừ cái phong thái ngốc nghếch đặc trưng tỏa ra, thì những lời cậu ta nói chẳng có vấn đề gì đáng chê trách.
‘Chắc là hôm qua Kwon Lena cứ đinh ninh sẽ không chạm mặt Sawol Se Eum nữa nên mới buông lỏng cảnh giác, ai ngờ đụng phải bất thình lình nên mới hoảng hốt thu mình lại thôi.’
Nghĩ vậy, tôi buông vài câu an ủi để làm dịu tâm trạng của Mok Wooram trên đường đi bộ đến trường. Nếu cứ để cậu ta ôm khư khư suy nghĩ bậy bạ rằng mọi chuyện là do lỗi của mình rồi đi xin lỗi Kwon Lena, thì e rằng cô nàng lại càng khó xử và mệt mỏi hơn. Tôi đành phải khéo léo dùng lời lẽ uyển chuyển khuyên cậu ta tạm thời để Kwon Lena được yên tĩnh một thời gian. Đang rảo bước trên con đường tới trường, tôi lại tiếp tục đụng độ một nhân vật bất ngờ khác.
Moon Sae Ron vẫy tay từ xa, chạy ào tới với nụ cười rạng rỡ: “Ây da! Lớp phó đáng ngờ của chúng ta ơi, cậu đã phỏng vấn được Yeom Jun Yeol chưa?”
“Vẫn chưa. Nếu được, tôi muốn đợi anh ấy thi đấu xong ít nhất là vòng loại thứ hai của tất cả các hạng mục rồi mới phỏng vấn lấy cảm nghĩ,” tôi đáp. Bài phỏng vấn Yeom Jun Yeol vốn được lên kế hoạch để đưa vào chuyên mục đặc biệt tập hợp cảm nghĩ của những nhân vật đình đám trong trường sau lễ bế mạc Giải đấu Giao lưu.
Nghe câu trả lời của tôi, mắt Moon Sae Ron bỗng sáng rực lên: “Tuyệt quá! Vậy thì nhân tiện, cậu thêm vài câu hỏi phụ giúp tôi được không?”
Tôi cảnh giác hỏi lại: “Câu hỏi gì cơ? Nếu liên quan đến danh sách nhạc cá nhân thì miễn nhé.”
“Trời ạ, cứ yên tâm đi. Vấn đề lần này tớ cá chắc là Yeom Jun Yeol sẽ gật đầu cái rụp cho mà xem!” Vừa nói, Moon Sae Ron vừa thoăn thoắt bật một khung ba chiều lên không trung.
Trên màn hình rực sáng hiện rõ dòng chữ lớn: [Thông báo đăng ký ứng cử viên cho Tổng Tuyển Cử Đại Diện Học Sinh].
Tại trường Eun Kwang, hệ thống đại diện học sinh được dẫn dắt bởi bốn vị trí nòng cốt: Đội trưởng Ban Kỷ luật, Hội trưởng Địa Dực Hội, Chủ tịch Các Câu lạc bộ, và Hội trưởng Hội Học sinh. Ngoại trừ vị trí Đội trưởng Ban Kỷ luật được quyết định qua bỏ phiếu kín trong nội bộ, ba chức vụ còn lại đều phải trải qua các cuộc bầu cử công khai. Cụ thể, Hội trưởng Địa Dực Hội do toàn thể học sinh nội trú bầu chọn; Chủ tịch Các Câu lạc bộ được quyết định bằng lá phiếu của các trưởng câu lạc bộ và hội nhóm nhỏ; và vị trí cao nhất, Hội trưởng Hội Học sinh, sẽ được định đoạt bởi phiếu bầu của toàn bộ học sinh trong trường.
‘Phải rồi, sắp đến ngày Tổng Tuyển Cử Đại diện Học sinh Eun Kwang rồi.’ Hạn chót nộp hồ sơ ứng cử rơi vào cuối tuần này, và chiến dịch tranh cử sẽ chính thức khởi động từ thứ Hai tuần sau.
Chờ tôi lướt mắt đọc xong bản thông báo, Moon Sae Ron mới nháy mắt, chốt hạ một câu: “Chia ra phỏng vấn hai lần thì phiền phức lắm, nên cậu cứ gộp chung làm một lần cho tiện. Dù sao thì, ứng cử viên sáng giá nhất cho chiếc ghế Hội trưởng Hội Học sinh hiện tại chẳng phải là Yeom Jun Yeol sao!”