Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

55. Stalemateless (9)

Em trai của Cheon Dong Ha, Cheon Eun Ha. Trong ba chữ cấu thành nên cái tên ở thế giới này của Cheon Seong Heon, điều khiến tôi bận tâm nhất chính là chữ “Eun” (Ngân). Dù “Eun” có nhiều nghĩa, nhưng theo nguồn gốc mà Hwang Ji Ho vừa giải thích, chữ này trong tên của Cheon Eun Ha chắc chắn mang nghĩa là “Bạc” (Ngân).

Khi xâu chuỗi với manh mối về Ngân Huy Quán mà Vũ Trụ Siêu Tượng đã chỉ ra, tôi lại càng cảm thấy bứt rứt không yên. Không chỉ riêng cái tên, mà ngay cả nguồn gốc của nó cũng có điểm khiến tôi lấn cấn.

‘Cheon Dong Ha xuất sắc đến vậy, thế mà chỉ vì sinh ra trước trong một gia đình hiếm muộn nên mới bị đối xử như “Đồng” sao?’

Hwang Ji Ho ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Sau khi Cheon Dong Ha biết đến sự tồn tại của Cheon Eun Ha, cậu ta đã nhanh chóng tìm đến Viện nghiên cứu Hwang Myeong. Có lẽ có hai lý do cho sự lựa chọn này: thứ nhất, triệu chứng của Cheon Eun Ha có liên quan trực tiếp đến chủ đề mà chúng tôi đang nghiên cứu; thứ hai, gia tộc họ Cheon và tập đoàn Hwang Myeong vốn dĩ có mối thâm tình.”

Cụm từ “gia tộc họ Cheon có mối thâm tình” lập tức gợi lại trong tôi những lời Hwang Ji Ho từng nói trước đây:

“Trong vụ ly hôn của T và C, tôi đã hậu thuẫn cho phe C.”

“Phe họ Cheon đã mang nợ chúng ta rất nhiều trong vụ ly hôn đó… Vì có thể tận dụng cả thế lực của chúng ta lẫn họ Cheon, nên việc moi móc thông tin nội bộ của TC chẳng có gì khó khăn cả.”

Vụ ly hôn giữa T và C – vợ chồng nhà sáng lập tập đoàn Do Cheon – không đơn thuần chỉ là cuộc chia tay của một gia đình tài phiệt mà đã trở thành tâm điểm chú ý suốt nhiều ngày liền.

Xét về khía cạnh cuộc đối đầu giữa hai gia tộc lớn từng bắt tay nhau, sự kiện này khá giống với “Cuộc nổi loạn Jo-Oh”, nhưng lại có những khác biệt vô cùng rõ rệt. Nếu “Cuộc nổi loạn Jo-Oh” xoay quanh việc ai sẽ nắm quyền kiểm soát, thì vụ ly hôn của T và C lại đặt trọng tâm vào việc phân chia doanh nghiệp và tài sản như thế nào.

Nói cách khác, dù “Cuộc nổi loạn Jo-Oh” có kết thúc với việc cổ phiếu chạm đáy hay tâm lý cổ đông sụp đổ thì bản thân tập đoàn vẫn không bị chia cắt. Ngược lại, vụ kiện của T và C là một cuộc chiến được khơi mào với tiền đề là sự chia năm xẻ bảy của cả một đế chế.

Với diễn biến còn khốc liệt hơn cả vụ Jo-Oh, sự kiện này đã bùng nổ thành cuộc đối đầu trực diện giữa họ Do và họ Cheon – hai gia tộc tài phiệt hùng mạnh nhất thời bấy giờ, kéo theo vô số rắc rối phát sinh và trở thành miếng mồi béo bở không hồi kết cho báo chí. Sau khi vụ kiện khép lại, người đứng đầu tập đoàn TC chuyển sang họ Do. Thế nhưng, phe họ Cheon dù ở thế áp đảo bất lợi lại lội ngược dòng thành công, ôm trọn một lượng lớn tài sản bao gồm bất động sản ở trung tâm Seoul và vài công ty con cốt lõi.

‘Chắc hẳn Hwang Ji Ho đã nhúng tay vào khi cán cân nghiêng về thất bại cho họ Cheon.’

Đứng trên lập trường của cậu ta, cái tên “Do Cheon” có lẽ chẳng mấy lọt tai. Vì vậy, cậu ta cứ dửng dưng đứng nhìn hai gia tộc chém giết lẫn nhau, rồi mới chìa tay ra với phe đang trên đà thua cuộc để đoạt lấy thứ mình muốn.

Phe đó chính là họ Cheon, và có vẻ như đó cũng là gia tộc của Cheon Dong Ha.

‘Dù mang họ hiếm nhưng ban đầu tôi cũng chỉ dám bán tín bán nghi. Việc cậu ta nhắc đến sự kiện đó vào lúc này chứng tỏ họ Cheon ấy chắc chắn là gia đình của Cheon Dong Ha.’

Như để xác nhận suy đoán của tôi, Hwang Ji Ho lên tiếng: “Tôi từng nói với cậu là tôi có can thiệp vào vụ ly hôn của T và C ở tập đoàn TC rồi đúng không.”

“Tôi nhớ,” tôi gật đầu đáp.

Thấy vậy, Hwang Ji Ho liền dùng giọng điệu mạnh mẽ, như muốn truyền cho tôi sự an tâm: “Nói cách khác, Cheon Eun Ha đang nằm dưới sự bảo hộ của Viện nghiên cứu Hwang Myeong với sự chấp thuận của tôi. Vậy nên cậu cứ thoải mái nói ra đi.”

Ra là vậy, đó là lý do Hwang Ji Ho lại thao thao bất tuyệt kể về bí mật của Cheon Dong Ha. Lão già tinh ranh này chắc chắn đã nhìn thấu sự lo lắng của tôi dành cho Cheon Seong Heon, đồng thời cũng đoán ra người tên “Seong Heon” mà tôi nhắc đến lần trước chính là Cheon Eun Ha.

‘Đã buột miệng gọi tên Seong Heon mấy lần ngay trước mặt cậu ta rồi, đành chịu thôi.’

Dù Hwang Ji Ho đã lộ rõ tín hiệu rằng bản thân biết được mối quan hệ giữa Cheon Seong Heon và Cheon Eun Ha, tôi vẫn khó lòng mở lời. Không phải vì tôi không tin tưởng cậu ta, mà bởi thân phận của tôi và Cheon Seong Heon vốn dĩ là những tồn tại quá đỗi dị biệt ở thế giới này.

Tôi thực sự do dự không biết liệu mình có nên tiết lộ bí mật động trời ấy khi chưa có sự đồng ý của Cheon Seong Heon, lại còn ở ngay sau lưng cậu ấy hay không.

Thế nhưng, càng suy nghĩ, cán cân trong lòng tôi càng nghiêng về quyết định “phải nói”. Cheon Seong Heon đã rơi vào thế giới đầy rẫy hiểm nguy này trong tình trạng hoàn toàn không phòng bị.

Chỗ dựa duy nhất của cậu ấy hiện tại lại là người anh cùng cha khác mẹ Cheon Dong Ha – nhân vật theo kịch bản PMH sẽ đối mặt với cái chết vào năm tới. Cho dù tôi có dốc hết sức tung ra những nước đi hoàn hảo nhất để cứu các nhân vật có thể điều khiển của mình, thương vong vẫn luôn xảy ra.

Chẳng ai dám chắc tôi sẽ không phạm phải những sai lầm còn chí mạng hơn trong tương lai.

‘Mình muốn tạo một sợi dây liên kết giữa Hổ tộc và Seong Heon. Để phòng hờ trường hợp có chuyện bất trắc xảy ra với mình hay Cheon Dong Ha…’

Nghĩ đến đây, mọi sự chần chừ trong tôi bay sạch.

“Đúng vậy,” tôi dứt khoát xác nhận.

Sau câu nói ấy, không gian chìm vào tĩnh lặng một hồi lâu. Xích Hổ và Kim Shin Rok không vặn vẹo hỏi han mà chỉ nhìn chằm chằm vào tôi và Hwang Ji Ho, cố gắng chắp vá lại mạch truyện. Trong khi đó, Baek Ho Gun vẫn giữ vẻ trầm mặc thường ngày. Hwang Ji Ho suy tư với vẻ mặt phức tạp rồi khẽ thốt lên: “…Ra là vậy.”

Tôi cứ ngỡ cậu ta sẽ tra hỏi thêm, nhưng Hwang Ji Ho lại chọn cách im lặng về Cheon Seong Heon. Thay vào đó, cậu ta nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm khó dò, rồi chuyển chủ đề:

“Chúng ta bắt đầu nói chuyện về Ngân Hổ nhé. Trùng hợp thay, đám hậu duệ của Ngân Hổ cũng nấu ăn xong rồi. Đợi Sơn Linh nếm thử đồ ăn rồi chúng ta sẽ vào việc.”

Nghe đến đây, Sơn Linh hoảng hồn định bỏ chạy nhưng đã bị bàn tay của Baek Ho Gun tóm gọn. Ngay lúc đó, đám hậu duệ của Ngân Hổ rảo bước vào phòng khách với vẻ mặt ỉu xìu:

“Xin lỗi mọi người! Bọn em làm xong thì chỉ còn lại đúng một phần thôi.”

“Nghe tin anh Eui Shin đến, bọn em đã cố gắng lắm rồi…”

“Dù chuẩn bị nguyên liệu dư dả, nhưng thất bại liên miên… thành ra phần ăn được chỉ còn đủ cho một người.”

Món mà đám hậu duệ vừa làm là cơm chiên kim chi, nhưng nhìn bằng mắt thường thì dù dùng gạo trắng, trông nó vẫn đen sì như nấu bằng gạo nứt vậy. Nhìn “vật thể” đựng trong bát, tôi không khỏi tò mò tự hỏi: nếu phần ăn được đã thế này thì những “tác phẩm thất bại” không ăn nổi trông sẽ kinh khủng đến mức nào mà bọn trẻ lại thốt ra những lời bi đát thế kia.

Thấy vậy, Hwang Ji Ho lập tức dẻo miệng tuôn một tràng để dỗ dành đám trẻ, tiện thể đẩy luôn mọi trách nhiệm lên đầu Sơn Linh: “Không sao đâu, các cháu bỏ công chuẩn bị cho chúng ta thế này là vui lắm rồi. Hôm nay cứ làm theo ý các cháu, để Sơn Linh nếm thử xem sao. Phần của chúng ta cứ để dịp khác đi.”

“Dạ vâng! Sơn Linh ơi, ra đây nào!”

“Dạ! Cháu muốn nghe chuyện về ngài Ngân Hổ sớm cơ!”

Sơn Linh tuyệt vọng nhìn về phía tôi, xoa xoa hai tay vào nhau làm động tác cầu xin. Dù biết nó đang cầu cứu, tôi vẫn quyết định ngó lơ. Thấy ánh mắt lạnh lùng của Baek Ho Gun phóng về phía Sơn Linh, tôi đoán chừng trong lúc rảnh rỗi nó lại vừa gây ra chuyện tày đình nào đó khiến “nhân vật điều khiển chủ lực” của tôi phải đau đầu rồi.

“Vậy thì tôi sẽ pha một ấm trà mới cho hợp với câu chuyện nhé.” Vừa nói, Hwang Ji Ho vừa đưa cho tôi một tách trà. Đó là Bạch Hào Ngân Châm – loại trà thượng hạng bậc nhất trong dòng trà trắng, hay còn được biết đến với tên gọi “Silver Needle Tea”, nổi bật với lớp lông tơ màu bạc lấp lánh trên bề mặt lá trà.

“Trong số chúng ta ở đây, người hiểu rõ Ngân Hổ nhất hẳn là Baek Ho Gun. Dù sao họ cũng là anh em ruột thịt, chắc chắn có rất nhiều bí mật được chôn vùi giữa hai người. Nhưng các cậu cũng biết đấy, Baek Ho Gun chẳng phải người giỏi kể chuyện. Nên tốt nhất là để tôi nói.”

Hwang Ji Ho thủng thẳng cất lời. Nói về Ngân Hổ thì được thôi, nhưng mắc mớ gì cậu ta lại đi nói móc “nhân vật điều khiển chủ lực” của tôi cơ chứ? Đang lúc tôi còn bất mãn chưa kịp lên tiếng, bé Olmu đã xù lông dựng đứng cả đuôi lên để thể hiện sự khó chịu thay cho tôi.

“Hahaha! Nhìn xem, tôi có khiêu khích đến mức này mà cậu ta vẫn cạy răng không nói nửa lời đấy thôi. Trước khi đánh mất chân danh, ít ra cậu ta cũng biết cách ăn miếng trả miếng khi bị chọc ghẹo, giờ thì nhạt nhẽo hẳn.”

Mặc cho Hwang Ji Ho cười sằng sặc một cách khoái trá, Baek Ho Gun hoàn toàn phớt lờ cậu ta, điềm nhiên nhấp một ngụm Bạch Hào Ngân Châm.

“Lần đầu tiên chúng tôi chạm trán là tại sàn đấu,” Hwang Ji Ho bắt đầu.

“…Chuyện lúc đó tôi cũng nhớ. Lúc đó tôi đi cùng ngài Hoàng Hổ,” Xích Hổ tiếp lời.

“Ngày xưa cậu cũng đâu có dùng cái giọng điệu lịch sự đến mức này.” Hwang Ji Ho đáp lại bằng một biểu cảm thần kỳ: đôi mắt thì hoài niệm nhưng miệng thì vẫn cười khả ố. Xích Hổ thoáng bối rối, liếc nhanh sang nhìn Kim Shin Rok.

Có lẽ việc ngày xưa từng văng tục chửi thề vốn chẳng có gì đáng xấu hổ, nhưng để “quá khứ đen tối” đó bị moi móc ngay trước mặt con trai thì quả là hơi sượng thật.

“Thời đó, tôi cực kỳ phấn khích trước viễn cảnh được giao đấu với Baek Ho Gun – kỳ tài võ thuật kiệt xuất nhất đương thời.”

“Đúng vậy, từ trước đến nay, ngài Hoàng Hổ vẫn luôn không giấu nổi sự cuồng nhiệt trước những thứ thú vị,” Xích Hổ chen vào, chứng tỏ bản tính của Hwang Ji Ho ngày xưa chẳng khác gì bây giờ. Thay vì phản bác, Hwang Ji Ho chỉ nhếch mép cười rồi kể tiếp: “Nhưng ngày hôm đó, tôi đã không thể đấu với Baek Ho Gun.”

“…Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Ngài Hoàng Hổ mà lại chịu bỏ qua dễ dàng thế ạ!”

“Chẳng lẽ một trong hai người chưa kịp lên sàn đã bị loại rồi sao?”

Đám hậu duệ của Ngân Hổ vừa ép Sơn Linh ăn thử món ăn và nghe xong cảm nhận tròn xoe mắt tò mò hỏi. Gương mặt Hwang Ji Ho bỗng chốc trở nên khó coi. Tiếng cười khoái trá vụt tắt, xem ra chuyện xảy ra tiếp theo chẳng có gì tốt đẹp với cậu ta.

“Người giành chiến thắng chung cuộc lúc đó là Baek Ho Gun. Xích Hổ đã có cơ hội cọ xát với cậu ta, còn tôi thì không.”

Dù Hwang Ji Ho nói vòng vo tam quốc, nhưng hàm ý bên trong lại rành rành ra đấy. Cậu ta đã bị ai đó đánh bại trước khi kịp chạm mặt Baek Ho Gun. Và xuất hiện vào đúng thời điểm này để hạ gục Hwang Ji Ho, thì chỉ có duy nhất một tồn tại mà thôi.

“Đừng bảo người đánh bại cậu là…” Chưa đợi tôi dứt lời, Hwang Ji Ho đã tự thú: “Đúng vậy, người thắng tôi chính là Ngân Hổ.” Vừa dứt câu, đám hậu duệ lập tức reo hò ầm ĩ. Có vẻ như đây là lần đầu tiên bọn trẻ được nghe câu chuyện này.

“Oa! Ngài Ngân Hổ thắng ngài Hoàng Hổ luôn cơ ạ?”

“Khoan đã, nếu người vô địch là ngài Baek Ho Gun thì tức là ngài ấy đã thắng ngài Ngân Hổ sao?”

“Thế tính ra thứ tự sức mạnh là ngài Baek Ho Gun, ngài Ngân Hổ rồi mới đến ngài Hoàng Hổ phải không ạ?”

Lời nói ngây thơ của lũ trẻ lại mang tính “sát thương” cực cao. Dù có muốn phủ nhận cũng không được, bởi logic của chúng hoàn toàn chặt chẽ. Chưa kịp để Hwang Ji Ho thanh minh hay phản bác, Baek Ho Gun và Xích Hổ đã thay phiên nhau bồi thêm mấy đòn chí mạng.

“Ngân Hổ không mạnh đến mức đó. Cậu ấy chỉ nắm thóp được bản tính của Hoàng Hổ, từ đó dùng mưu mẹo để giành chiến thắng theo đúng luật lệ của trận đấu thôi,” Baek Ho Gun giải thích.

“Ôi cái biểu cảm và hành động của ngài Hoàng Hổ lúc đó đúng là đặc sắc vô cùng. Ngài ấy cứ dai dẳng bám đuôi đòi Ngân Hổ tái đấu, rồi khi thấy Baek Ho Gun xuất hiện thì lại chuyển hướng sang thách đấu cậu ta,” Xích Hổ bồi thêm.

Hwang Ji Ho ngày xưa hay bây giờ thì vẫn chứng nào tật nấy! Cái thói bám đuôi theo dõi thiết bị của tôi, nhắn tin nổ inbox rồi dụ dỗ tôi làm đủ trò đúng là một khuôn đúc ra từ quá khứ.

Nếu phải chỉ ra điểm khác biệt, chắc là giờ già rồi nên cậu ta cũng “tem tém” lại đôi chút so với trước kia.

“Thế hôm đó ngài Hoàng Hổ và ngài Baek Ho Gun có giao đấu thêm trận nào không ạ?” đám trẻ hỏi tiếp.

“Không, trước khi kịp làm thế thì Thanh Hổ đã ra tay dạy dỗ để ngăn cậu ta tiếp tục làm phiền Ngân Hổ rồi. Ngày hôm ấy, Hoàng Hổ lại một lần nữa gục ngã trước Thái Hổ Quyền của Thanh Hổ. Dù Thái Hổ Quyền lúc đó mới chỉ được sáng tạo, chưa hề đạt đến độ hoàn thiện, vậy mà…”

Ra là Thanh Hổ đã quen biết Baek Ho Gun và Ngân Hổ từ trước khi chạm trán Hwang Ji Ho và Xích Hổ.

‘Vậy Thanh Hổ và Thần Nhân gặp nhau lúc nào nhỉ? Thời điểm này đã gặp chưa? Hay vẫn chưa?’

Dù tò mò, nhưng dòng chảy của câu chuyện đang mượt mà nên tôi khó lòng chen ngang. Nghĩ bụng cứ ngoan ngoãn ngồi nghe “ông lão” này kể lể chuyện xưa thế nào rồi cũng rõ, tôi quyết định giữ im lặng.

Quan trọng hơn, việc được chứng kiến Xích Hổ liên tục vả mặt Hwang Ji Ho bằng những sự thật đanh thép khiến tôi cảm thấy vô cùng hả dạ.

Lắng nghe trong im lặng nãy giờ, cuối cùng Hwang Ji Ho cũng lên tiếng phản bác lời Xích Hổ:

“Đòn đánh vật lý không phải là sở trường của tôi. Luật lệ lúc đó lại chỉ cho phép sử dụng thể thuật, đương nhiên là cơ thể này sẽ rơi vào thế bất lợi rồi.”

“Chẳng phải ngài biết rõ điều đó nhưng vẫn hiên ngang bước lên đài sao? Ngài còn hùng hồn tuyên bố rằng dùng sức không phải thế mạnh của mình, nhưng dư sức đè bẹp bọn họ mà,”

Xích Hổ phản pháo.

“…”

Lời bào chữa vừa thốt ra đã bị đập nát không thương tiếc.

“…Phải, ngày hôm đó tôi đã bị Thái Hổ Quyền của Thanh Hổ đánh bại, và thua triệt để dưới tay Ngân Hổ. Chiến thuật của cậu ấy thực sự quá xuất sắc.”

Gương mặt Hwang Ji Ho không mảy may hiện lên chút phẫn uất nào, thay vào đó là một vẻ hoài niệm sâu sắc.

“Một chiến thắng hoàn hảo đến mức đủ để khiến tôi nuôi dưỡng lòng tôn kính vô hạn dành cho Ngân Hổ.”