Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
22. Chinh phạt Dị giới dưới nước (1)
Năm 1925, trận đại hồng thủy đã làm thay đổi dòng chảy của sông Hàn, biến sông Songpa từ dòng chính thành một nhánh phụ. Sau này, người ta lấp sông Songpa để tạo nên hồ nhân tạo Seokchon.
Hồ Seokchon được chia thành Đông Hồ và Tây Hồ, ngăn cách bởi cầu hồ Jamsil nằm trên đại lộ Songpa. Trong khi Đông Hồ nằm gần phố ẩm thực Bangi-dong sầm uất, thì Tây Hồ lại ôm trọn hòn đảo nhân tạo thuộc công viên giải trí của một tập đoàn danh tiếng, thu hút lượng khách tham quan không ngớt. Suốt hàng chục năm qua, hồ Seokchon luôn là điểm đến nghỉ ngơi và vui chơi được người dân Seoul yêu thích.
‘Nhưng trong thế giới game, bi kịch xảy ra vài năm trước đã biến nơi đây thành vùng đất chết…’
Tính theo mốc thời gian hiện tại, đó là chuyện của vài năm trước.
Một Dị giới dưới nước đã hình thành ngay gần đảo nhân tạo của công viên giải trí tại Tây Hồ Seokchon. Đó là một Mê cung được xếp hạng SR–, độ khó vừa phải để một đội Player chuyên nghiệp tầm trung cũng có thể đơn độc chinh phạt.
‘Vấn đề nằm ở sự chủ quan đối với an toàn.’
Đơn vị vận hành công viên giải trí là bộ phận Resort thuộc tập đoàn Namgung. Ngay khi Dị giới xuất hiện, họ chỉ cho dừng hoạt động các trò chơi trên đảo nhân tạo và sơ tán khách ở khu vực đó, đồng thời đóng cửa lối đi nối với công viên giải trí bên trong. Tuy nhiên, họ vẫn duy trì hoạt động của khu công viên giải trí trong nhà.
‘Dù đã có đội xếp hạng cao đến ứng cứu, nhưng lẽ ra họ phải sơ tán toàn bộ khách ra khỏi công viên để đề phòng bất trắc.’
Và ngày hôm đó, ‘bất trắc’ đã thực sự xảy ra.
Đội tiên phong và đội hậu cần của nhóm Player chuyên nghiệp cấp cao đang chinh phạt Mê cung dưới nước bất ngờ bị tiêu diệt hoàn toàn. Lũ Enemy tràn vào công viên giải trí trong nhà. Dù có vài Player đang vui chơi tại đó đứng ra chống trả, nhưng với cấu trúc phức tạp của công viên và lượng người dân phân tán khắp nơi, việc bảo vệ tất cả là điều bất khả thi.
Khi sự viện trợ của Hiệp hội Player đến nơi, hàng trăm cặp đôi và gia đình đã bỏ mạng.
Thảm khốc hơn, cảnh tượng công viên giải trí biến thành địa ngục trần gian ấy đã được một streamer nổi tiếng đang đi tàu điện một ray (monorail) livestream và phát đi toàn thế giới. Nó trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng cho vô số người xem.
‘Streamer đó bị thương nặng và ngất xỉu nên không thể tắt máy quay. Đến khi nhà điều hành nền tảng nhận được báo cáo và ngắt sóng thì mọi chuyện đã quá muộn.’
Sau vụ việc, giám đốc bộ phận Resort của tập đoàn Namgung bị sa thải, hàng chục người chịu trách nhiệm về việc cố tình vận hành công viên hôm đó bị khởi tố. Chủ tịch tập đoàn Namgung phải cúi đầu xin lỗi toàn dân và cho xây tháp tưởng niệm tại hồ Seokchon. Họ thậm chí còn tung ra chiêu bài miễn phí vé vào cửa công viên trong một tháng.
Nhưng những vị khách đã rời đi thì không bao giờ quay lại nữa.
‘Trong game có miêu tả rằng, những người hiếm hoi còn đến đó chỉ mang tâm lý như đi thử thách lòng can đảm.’
Tại sao một đội Player chuyên nghiệp cấp cao lại bị tiêu diệt ở một Mê cung cấp SR–?
Sau đó, Dị giới dưới nước và lũ Enemy đã bị Hiệp hội cùng các đội Player chuyên nghiệp đến tiếp viện dọn dẹp một cách dễ dàng. Phân tích quá trình chinh phạt cho thấy độ khó mà vệ tinh PlayerSAT-K quan trắc được là chính xác. Kết luận cuối cùng: đội Player chuyên nghiệp kia đã quá chủ quan.
‘Nguyên nhân thực sự chỉ được hé lộ vài tháng sau, trong nhiệm vụ mà Joo Soo Hyuk và An Da In giải quyết.’
Đó là sự kiện sẽ diễn ra vào học kỳ 2 năm nhất.
Các học sinh năm nhất sẽ thực hiện nhiệm vụ chinh phạt Dị giới đơn độc đầu tiên tại công viên Olympic. Họ tình cờ tham gia hỗ trợ khẩn cấp cho các Dị giới liên tiếp xuất hiện gần đó, và từ đây, nhiệm vụ hồ Seokchon bắt đầu.
‘Sự kiện này sẽ vạch trần toàn bộ bi kịch hồ Seokchon, và cũng là lúc Ma Tộc bắt đầu để mắt đến Joo Soo Hyuk – người đóng góp lớn nhất vào công cuộc chinh phạt.’
Việc Na Bi Ryeong chỉ định hồ Seokchon, cụ thể là Đông Hồ, chắc chắn có liên quan đến nhiệm vụ đó.
‘Mình biết mầm mống tai họa nằm ở hồ Seokchon, nhưng không thể manh động…’
Dù lượng khách đến hồ Seokchon và công viên giải trí đã giảm, nhưng khu vực quanh ga Jamsil vẫn tấp nập người qua lại. Hành động thiếu cẩn trọng có thể thu hút sự chú ý của trùm cuối hoặc dân thường.
Ban đầu, tôi định đợi đến học kỳ 2 sẽ gia nhập nhóm nhân vật chính để giải quyết vụ việc. Nhưng nếu Chân Tộc và đội ‘Hồ Nước Vĩnh Cửu’ hợp tác xử lý trước thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.
‘Phải chuẩn bị vài thứ để thay đổi kế hoạch.’
Tin nhắn của Na Bi Ryeong.
Hồ Seokchon.
Sự giúp đỡ của Chân Tộc.
Đội ‘Hồ Nước Vĩnh Cửu’.
Quá trình chinh phạt Dị giới trong game.
Tôi xâu chuỗi từng mảnh thông tin, sắp xếp lại suy nghĩ rồi gửi tin nhắn cho Hwang Ji Ho.
[Tôi] Tôi cũng đi. Trước khi đi vào ngày mai, tôi muốn nhờ cậu một việc.
[Hwang Ji Ho] Gì thế?
[Tôi] Mai cậu ký giúp tôi vào tờ giấy có tên tôi gửi lên Chủ tịch nhé.
[Hwang Ji Ho] Biết rồi. Thế thôi à?
Cậu ta biết thừa là giấy gì nên mới đồng ý nhanh thế chứ gì.
Yêu cầu đầu tiên tôi đoán là sẽ dễ dàng được chấp thuận. Vấn đề nằm ở yêu cầu thứ hai.
[Tôi] Người vẽ Nguyệt Cung Giới Đồ là thủ lĩnh Thố Tộc đúng không? Mai gọi cô ta đến hồ Seokchon đi.
[Hwang Ji Ho] Không thích.
Tin nhắn từ chối được gửi đến nhanh như một cơn gió. Biết thế tôi đã xin mã thiết bị của Ok To Yeon từ trước.
‘…Lần sau gặp Ok To Yeon nhất định phải xin mã.’
Đang định bỏ cuộc và tắt máy thì tin nhắn của Hwang Ji Ho lại đến.
[Hwang Ji Ho] Nếu cậu làm giúp ta một việc thì ta có thể cân nhắc gọi cô ta đến.
Định ra điều kiện trao đổi sao. Dù sao Ok To Yeon cũng không phải nhân tố bắt buộc, nên tôi quyết định từ chối thẳng thừng.
[Tôi] Tôi không nhận sự bảo hộ đâu.
[Hwang Ji Ho] ㅡ.ㅡ Không phải cái đó.
Lần đầu tiên thấy Hwang Ji Ho dùng biểu tượng cảm xúc…!
[Hwang Ji Ho] Cuối tuần này đến nhà ta ngủ đi. Mấy đứa hậu duệ Ngân Hổ và cả Thần Thú cứ mè nheo với ta là muốn chơi với ngươi thêm.
Mỗi lần tôi về ký túc xá, lũ trẻ và Olmu đều tỏ vẻ buồn bã. Hóa ra sau lưng tôi chúng lại làm nũng với cậu ta thế này sao…!
Không cần phải suy nghĩ. Tôi nhắn lại ngay lập tức.
[Tôi] Được rồi.
[Hwang Ji Ho] Tốt. Để ta báo trước với lũ trẻ và Thần Thú.
Kế hoạch cuối tuần này coi như đã chốt. Vậy thì để có một ngày nghỉ hoàn hảo, tôi phải hoàn tất mọi chuẩn bị ngay từ bây giờ.
[Tôi] Trưởng phòng Hong Gyu Bin, anh có đang bận không?
Người tiếp theo tôi nhắn tin là Hong Gyu Bin, Trưởng nhóm 1 thuộc Phòng Quan hệ công chúng, Hiệp hội Player chi nhánh Hàn Quốc.
[Hong Gyu Bin] Không! Tôi rảnh mà. Hôm nay tôi cũng làm thêm giờ nhưng xong sớm hơn dự kiến. Tôi đang ở nhà rồi.
Nhắc đến làm thêm giờ, có vẻ anh ấy vừa phải tăng ca.
‘Dù sao cũng về sớm hơn mọi khi. Có vẻ mấy vụ rắc rối do đám tay chân của Choi Pyeon Deuk gây ra đang dần được giải quyết.’
Vậy thì tôi có thể yên tâm giao việc khác cho anh ấy rồi.
[Tôi] Tôi có chuyện muốn nhờ anh ạ.
Bình thường Hong Gyu Bin nhắn tin lại rất nhanh, nhưng lần này anh ấy khựng lại một nhịp.
[Hong Gyu Bin] Eui Shin à, đừng bảo là tôi phải quay lại văn phòng làm thêm giờ nhé?
Giác quan thứ sáu của Hong Gyu Bin nhạy thật. Chẳng lẽ anh ta bật kĩ năng Tiên tri? Dù hơi lệch một chút.
[Tôi] Không ạ.
[Hong Gyu Bin] May quá ^^; Từ mai tôi mới bắt đầu được về đúng giờ. Lâu lắm rồi mới được ngủ hơn 6 tiếng. Hạnh phúc quá đi! Thế tôi định nhờ việc gì? Muốn anh bao ăn hay cần item gì không?
Hong Gyu Bin đang cố gắng hết sức để lảng tránh công việc. Trực giác mách bảo anh ta rằng tôi sắp giao việc. Dù thấy hơi tội nghiệp, nhưng việc này không thể không nhờ anh ta.
[Tôi] Không phải hôm nay, nhưng có lẽ từ ngày mai anh sẽ phải làm thêm giờ đấy ạ.
[Hong Gyu Bin] Á…
Giây phút trốn tránh thực tại ngắn ngủi của Hong Gyu Bin đã kết thúc. Dù cảm nhận được sự tuyệt vọng qua từng dòng tin nhắn, tôi vẫn giả vờ như không biết, nói hết những gì cần nói, chào hỏi xong xuôi rồi đóng cửa sổ chat.
*
Sáng hôm sau.
Học sinh trong trường đang háo hức chuẩn bị cho ngày Nhà giáo sắp tới. Lớp 1-0 của chúng tôi cũng không ngoại lệ.
“Chuẩn bị cho ngày Nhà giáo lần này chúng ta sẽ gói gọn trong ngân sách được cấp cho lớp. Nếu dùng ngân sách nhà trường để mua hoa cẩm chướng và ăn uống vui chơi thì sẽ không vi phạm quy định đâu!”
Theo đề xuất của lớp trưởng Kim Yu Ri, cả bảy thành viên lớp 1-0 đều đến trường từ sớm để họp bàn kế hoạch.
“Chia thành hai đội nhé: đội đi mua hoa và đội đi mua đồ ăn!”
Ứng dụng chia đội ngẫu nhiên trên máy của Kim Yu Ri đã phân chia xong:
Đội Hoa: Kim Yu Ri, Lee Lena, Maeng Hyo Don.
Đội Đồ ăn: Tôi, Hwang Ji Ho, Han Yi, Sawol Se Eum.
“Ặc, tôi có biết gì về hoa đâu.”
“Không sao đâu. Cùng chọn là được mà!”
“Này, tớ muốn trực tiếp đến chợ hoa Yangjae-dong vào sáng sớm để chọn… Các cậu có muốn đi cùng không?”
“Ừ. Đi cả chợ hoa bến xe buýt cao tốc Gangnam nữa nhé!”
Maeng Hyo Don có vẻ bối rối, nhưng trước khí thế của Kim Yuri và Lee Lena, cậu ta đành gật đầu.
“Nghe nói tiệm bánh thủ công trước cổng Tây đang nhận đặt bánh kem đấy! Hay mình đặt bánh có hình hoa cẩm chướng nhé?”
“Nếu ngân sách dư dả, tớ muốn mua cả món tráng miệng giới hạn của khách sạn bay ‘Snow & Air’ hoặc ‘Icarus’ nữa.”
Sawol Se Eum, kẻ đã phản bội bánh tteok Thố Nguyệt để theo đuổi con đường ẩm thực phương Tây, và tín đồ đồ ngọt Han Yi đang thao thao bất tuyệt lên kế hoạch cho đội đồ ăn.
“Chuẩn bị bao nhiêu suất thì vừa nhỉ? Tính cả thầy nữa là 8 suất?”
“…Chắc chẳng có ai khác đến đâu. Cứ chuẩn bị 8 suất nhé?”
Tôi nãy giờ chỉ gật đầu im lặng, giờ mới lên tiếng xen vào:
“Không. Biết đâu có ai đó đến thì sao. Cứ chuẩn bị ít nhất 9 suất đi.”
Tôi nói vậy vì nghĩ đến khả năng Min Green sẽ xuất hiện. Hwang Ji Ho, kẻ cũng im lặng nãy giờ như tôi, dường như mắt sáng lên, nhưng tôi lờ đi.
“Ừ. 9 suất đi, nếu thừa thì chúng mình chia nhau ăn cũng được mà.”
“Vâng. Vậy để em đặt qua app nhé!”
Kế hoạch vừa chốt xong thì chuông báo giờ học vang lên.
Nhạc chuông hôm nay là bản aria ‘Nessun dorma’ (Không ai được ngủ) trong vở opera ‘Turandot’ của Giacomo Puccini. Bản thu âm này là sự kết hợp giữa câu lạc bộ thanh nhạc, hợp xướng và dàn nhạc giao hưởng của trường.
Đoạn nhạc vang lên là phần cao trào khi Calaf hát trong khu vườn cung điện dưới ánh trăng, tin chắc vào chiến thắng, hòa quyện với tiếng hát của nhóm nữ tượng trưng cho những thuộc hạ của Turandot đang cận kề cái chết.
Lắng nghe giọng nam cao đầy nội lực, chúng tôi nhanh chóng về chỗ ngồi trước khi thầy Ham Geun Hyeong bước vào.
*
Sau giờ sinh hoạt đầu giờ.
Tại cửa ra vào vắng người phía khu lớp 1-0. Tôi đuổi theo thầy Ham Geun Hyeong và đưa ra một tờ giấy.
“Thầy Ham Geun Hyeong. Thầy có thể gửi tờ giấy này lên Chủ tịch Hội đồng quản trị giúp em được không ạ?”
Thứ tôi đưa ra là ‘Đơn xin tham gia chinh phạt Dị giới dành cho học sinh năm nhất học kỳ 1’ đã chuẩn bị sẵn.
Theo nội quy trường Eun Kwang, học sinh năm nhất học kỳ 1 bị cấm tham gia chinh phạt Dị giới, trừ trường hợp đặc biệt có sự chấp thuận của giáo viên chủ nhiệm và Hội đồng quản trị.
Thường thì Hội đồng quản trị sẽ không dễ dàng đồng ý, nhưng nếu gửi đích danh Hwang Myeong Ho thì chắc chắn sẽ được thông qua ngay lập tức.
“…Được rồi.”
Thầy Ham Geun Hyeong thoáng ngạc nhiên khi nhìn thấy tờ đơn, nhưng rồi gật đầu ngay.
Đừng bảo là thầy lại định không hỏi han gì nhé?
Ngược lại, thầy đưa ra một đề nghị bất ngờ.
“Thầy đi cùng được không?”
Nếu thầy Ham Geun Hyeong đi cùng, việc chinh phạt sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng mọi chuyện cũng sẽ trở nên vô cùng phức tạp. Tiếc thật, nhưng tôi đành từ chối.
“Xin lỗi thầy.”
“Ừ…”
Thầy không hỏi thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhận lấy tờ đơn. Thấy tôi nhìn chằm chằm, thầy lầm bầm như nói với chính mình:
“15 năm trước, cũng có một đứa giống em, dẫn theo một học sinh năm nhất và đưa cho tôi tờ đơn y hệt thế này.”
Một đứa giống tôi.
15 năm trước.
Có vẻ là người mà thầy đã nhắc đến trước khi đi giải cứu Maeng Hyo Don.
‘À, là vị Hội trưởng Hội học sinh đã sáng lập ra Địa Dực Hội 15 năm trước.’
Theo lời thầy Ham Geun Hyeong, 15 năm trước, vị Hội trưởng đó đã đưa tờ đơn này để xin đi chinh phạt Dị giới cùng một học sinh năm nhất.
“Lúc đó tôi đã không đồng ý. Tôi bảo nếu thực sự cần thiết thì hãy đưa tôi đi cùng, nhưng cậu ta không chịu. Kết quả là bọn trẻ đã bị thương.”
Hội trưởng ngày xưa rốt cuộc đã làm cái gì vậy trời? Tôi rất muốn nghe chi tiết, nhưng có vẻ thầy không định kể thêm.
“Đừng để bị thương đấy.”
Nói rồi thầy quay lưng bước đi. Tôi thấy thầy rút cây bút máy từ túi áo trong ra và ký vào tờ đơn.
*
Sau giờ học, tôi rời lớp.
Hoàng hôn trung tuần tháng Năm buông xuống vào khoảng bảy rưỡi tối, và bên bờ hồ cũng dần vắng vẻ khi màn đêm kéo đến. Tôi đã đến Đông Hồ Seokchon, đứng ngay trước tọa độ mà Na Bi Ryeong gửi trong tin nhắn.