Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

3. Siêu tân tinh vô danh (3)

“Được, tôi đồng ý.”

Yoo Sang Hoon gật đầu ngay tắp lự, không chút do dự. Phản ứng dứt khoát ấy khiến cả Yoo Sang Hee và Jang Nam Wook đều sững sờ, trố mắt nhìn cậu như thể sinh vật lạ.

“Này, Yoo Sang Hoon!”

Yoo Sang Hee hét lên, lớp mặt nạ ôn hòa thường ngày vỡ tan tành. Jang Nam Wook cũng quay sang nhìn cô với vẻ hoảng hốt, rồi lại quay sang nhìn bạn mình.

“Em muốn làm theo ý Jo Eui Shin.”

“Sao trên đời lại có đứa ngốc đến mức này cơ chứ? Em quên là mình suýt chết rồi à?”

Mặc cho chị gái mắng xối xả, Yoo Sang Hoon vẫn bình thản quay sang tôi, buông một câu ngắn gọn:

“Giải thích cho họ hiểu đi, Jo Eui Shin.”

Ánh mắt của cả ba người đổ dồn về phía tôi. Không rõ Yoo Sang Hoon thực sự đọc được suy nghĩ của tôi hay chỉ đơn thuần là tin tưởng vô điều kiện, nhưng tôi quyết định nói rõ dự định của mình.

“Hiện tại, Son Min Ki đang được tung hô như một người hùng, còn ba chúng ta chỉ là những kẻ làm nền may mắn sống sót nhờ sự hy sinh của cậu ta. Xét về mặt kết quả thì điều đó cũng chẳng sai.”

Son Min Ki đã mất cả cánh tay phải và chân phải vì món vật phẩm tôi ném ra. Hắn đã tận dụng cơ hội đó, lên mặt báo trả lời phỏng vấn, thêu dệt nên câu chuyện xả thân vì bạn bè để chiếm lĩnh dư luận. Trong mắt công chúng lúc này, Son Min Ki chẳng khác nào nhân vật chính trong một bộ phim anh hùng bi tráng.

“Nếu chúng ta – những người lành lặn – đứng ra làm chứng, dư luận sẽ chỉ thấy đó là hành động vu khống xuất phát từ lòng đố kỵ với ngôi sao mới nổi. Để lật ngược tình thế, chúng ta cần sự can thiệp của Quỹ Hwang Myeong hoặc Hiệp hội Player để đảm bảo tính khách quan. Nhưng trong tình hình hiện tại, cả hai bên đều sẽ không ra mặt.”

Mục đích tồn tại của Hiệp hội Player là “tiêu diệt Enemy” và “bảo vệ Player”. Họ không có quyền hạn hay nghĩa vụ phải đứng ra bảo vệ những học sinh trung học chưa đăng ký tư cách Player chính thức. Việc Hong Gyu Bin tìm đến tôi hôm nọ cũng chỉ vì một Player chưa đăng ký như tôi lại dính líu đến việc tiêu diệt Enemy bị truy nã mà thôi.

‘Quỹ Hwang Myeong cũng đang ở thế khó.’

Vấn đề an ninh của trường Eun Kwang đang bị dư luận soi mói gay gắt không kém gì câu chuyện của Son Min Ki. Chỉ có số ít những người am hiểu thời sự hoặc giới Player mới đánh giá rằng: “Đối đầu với Chân Tộc mà thiệt hại chỉ dừng ở mức đó là quá xuất sắc”. Còn trong mắt đại chúng, sự thật duy nhất đọng lại là: học sinh đến thi tuyển vào ngôi trường danh giá nhất Hàn Quốc suýt chút nữa thì mất mạng.

“Giả sử chúng ta may mắn có lệnh khám xét, điều tra thuận lợi và thu được băng ghi hình phòng thi. Nhưng đừng quên, Son Min Ki vẫn chỉ là một học sinh trung học cơ sở. Một đứa trẻ hoảng loạn trước quyến thuộc của Chân Tộc? Chỉ cần hắn diễn trò hối lỗi trước tòa, thì dù có phạm tội giết người, cùng lắm cũng chỉ nhận án treo.”

Dù thế giới này đã trải qua sự kiện va chạm dị giới, nhưng đây vẫn là Hàn Quốc. Luật pháp bảo vệ thanh thiếu niên, và trớ trêu thay, cán cân nhân quyền thường nghiêng về phía kẻ gây án hơn là nạn nhân.

Chủ nghĩa ưu tiên kẻ phạm tội núp dưới danh nghĩa “cải tạo” và “bảo vệ nhân quyền” đang lan tràn. Đặc biệt với thanh thiếu niên, tuổi tác trở thành tấm khiên hoàn hảo để khơi gợi lòng thương cảm. Nếu kẻ gây án còn là con nhà giàu, chúng có thể dễ dàng thao túng truyền thông để điều hướng dư luận. Một bộ phận công chúng thậm chí còn say sưa với cảm giác đạo đức giả khi tỏ ra bao dung với kẻ ác.

“Son Min Ki đã tung tin cho báo chí chỉ trong một ngày. Chắc chắn sau lưng hắn có quan hệ với giới truyền thông. Nếu chúng ta chọn cách đối đầu trực diện, cuộc chiến sẽ kéo dài, gây tổn thất lớn mà phần thắng lại mong manh. Thậm chí có thắng, cái giá phải trả cũng đắt hơn những gì thu lại được.”

Nói một tràng dài khiến cổ họng tôi khô khốc. Ngay cả trong trận chiến với Rhinoceros, tôi cũng chưa từng nói nhiều đến thế. Tôi cầm cốc trà mơ đã nguội ngắt lên uống cạn một hơi. Vị trà đắng nghét trôi xuống cổ họng.

Không gian chìm vào im lặng suốt mấy chục giây sau khi tôi dứt lời. Tôi quyết định chốt lại vấn đề:

“Tóm lại, hãy cứ hòa giải trước đi. Và sau đó…”

—

Phía Son Min Ki lập tức đồng ý hòa giải.

Hắn giờ đã là một ngôi sao sáng. Tinh thần hy sinh cao cả, mất đi tay chân vì bạn bè. Là học sinh dự bị của trường Eun Kwang. Cộng thêm ngoại hình trên trung bình. Nhờ những yếu tố đó, nghe nói gần đây hắn còn nhận được lời mời từ các công ty giải trí.

Có lẽ hắn nghĩ rằng nếu trở thành ngôi sao Player, vài trăm triệu won tiền hòa giải hiện tại chẳng bõ bèn gì.

‘Ngược lại, hắn sợ nhất là sau khi thành công, quá khứ đen tối này bị đào bới lại.’

Chính vì thế, chúng sẵn sàng tăng tiền hòa giải để bịt miệng chúng tôi triệt để. Khi tôi đề nghị tăng thêm tiền để tôi và Jang Nam Wook cùng giữ im lặng, phía bên đó gật đầu ngay lập tức. Đổi lại, họ yêu cầu mức phạt vi phạm hợp đồng gấp ba lần số tiền hòa giải nếu chúng tôi tiết lộ bí mật.

Kết quả là, cuộc thỏa thuận chỉ kết thúc khi mức tiền phạt vi phạm được đẩy lên con số khổng lồ mà ngay cả gia đình Son Min Ki – vốn sở hữu nhiều doanh nghiệp – cũng phải e dè.

“Lũ hám tiền.”

Ngay cả khi có mặt luật sư và người giám hộ, Son Min Ki vẫn không giấu được sự trơ trẽn. Ngồi trên xe lăn, hắn im lặng suốt buổi, nhưng ngay khi chữ ký trên giấy thỏa thuận vừa ráo mực, hắn lập tức lộ rõ bộ mặt thật.

Hắn biết rõ rằng một khi đã ký, trừ khi có điều khoản đặc biệt, đối phương không thể lật kèo dù hắn có thay đổi thái độ thế nào đi nữa.

‘Hóa ra nãy giờ ngồi im là chờ giây phút này sao.’

Thấy Jang Nam Wook định xông lên cãi lại, tôi thúc cùi chỏ vào hông cậu ta ra hiệu im lặng. Nếu hôm nay người đến đây là Yoo Sang Hee chứ không phải Jang Nam Wook, chắc chắn đã có án mạng xảy ra rồi.

“Cậu thực sự ổn với chuyện này à, Yoo Sang Hoon?”

Jang Nam Wook quay sang hỏi Yoo Sang Hoon, người vẫn đang giữ vẻ mặt vô cảm.

Cậu ta thản nhiên đáp:

“Ừ. Cậu nhìn mặt Jo Eui Shin đi, y hệt cái lúc cậu ấy bàn kế hoạch tác chiến hôm nọ.”

Tôi có đang làm vẻ mặt gì à?

Tôi liếc nhìn hình ảnh phản chiếu trên cửa kính, nhưng thấy mình vẫn bình thường như mọi khi.

—

Tôi đang có mặt tại trường Eun Kwang để gặp Chủ tịch Quỹ Hwang Myeong.

Dù một học sinh bình thường khó mà gặp được nhân vật tầm cỡ này, nhưng nhờ thầy Je Gal Jae Geol nói giúp, tôi đã được chấp thuận ngay lập tức.

“Chủ tịch cũng nói là muốn gặp riêng em để trò chuyện đấy.”

Thầy Je Gal Jae Geol là Trưởng phòng Giáo vụ, người có cơ hội tiếp xúc với Hội đồng quản trị nhiều nhất chỉ sau Hiệu trưởng và Hiệu phó. Thật may mắn khi tôi đã xin được số liên lạc của thầy ấy hôm đó. Nếu không, có lẽ tôi đã phải nhờ đến Hong Gyu Bin, và điều đó thì phiền phức hơn nhiều.

“Cảm ơn thầy đã sắp xếp cuộc gặp này ạ.”

“Thầy chỉ gọi điện hỏi một câu thôi mà, có gì đâu.”

Ngồi trên tàu con thoi bay nội bộ cùng thầy Je Gal, tôi lướt qua khuôn viên trường. Vì đi theo lối dành cho khách nên tôi hầu như không thấy được các tòa nhà hay cơ sở vật chất, chỉ loáng thoáng thấy vài người lướt qua bằng ván bay.

Cũng hơi tiếc vì không được tận mắt chiêm ngưỡng khung cảnh trong game. Nhưng nghĩ lại, sau khi nhập học, tôi sẽ còn nhìn đến phát chán, nên cũng chẳng sao.

Chiếc tàu con thoi dừng lại trước tòa nhà chính của trường trung học Eun Kwang – Ngân Huy Quán.

Tòa nhà màu trắng với những cây cột vàng rực rỡ đã tôn nên những đường cong tao nhã vươn lên bầu trời. Lớp kính bao quanh phản chiếu ánh nắng khiến cả tòa nhà như được bao bọc trong vầng hào quang.

‘Đẹp như đồ họa game vậy.’

Tôi thầm cảm thán khi bước đi trên hành lang lát đá cẩm thạch tự nhiên. Trước mắt tôi hiện ra tấm biển “Phòng Chủ tịch” treo trên cánh cửa chạm khắc hình hổ uy nghiêm.

“Thầy còn việc phải làm, xong chuyện thì liên lạc với thầy nhé.”

Dù bận rộn nhưng thầy ấy vẫn đích thân đưa đón một học sinh cấp hai mới gặp một lần. Tôi định quay lại cảm ơn lần nữa thì bóng lưng thầy Je Gal đã đi xa.

Chủ tịch hiện đang vắng mặt do cuộc họp với Hiệp hội Player kéo dài hơn dự kiến.

“Xin lỗi cậu, Chủ tịch hiện chưa về kịp.”

Cô thư ký mời tôi ngồi chờ và mang cà phê ra. Bộ ghế sofa gỗ gụ dát vàng, bàn trà sang trọng cùng những tách cà phê sứ tro xương được vẽ tinh xảo đập vào mắt tôi. Không gian và từng món đồ vật ở đây đều toát ra một áp lực vô hình.

‘Có khi đây cũng là một phần bài kiểm tra của Chủ tịch.’

Chủ tịch Hwang Myeong Ho là một kẻ lập dị thích quan sát và thử thách con người. Nếu không lọt vào mắt xanh của ông ta, kế hoạch của tôi và cả cuộc sống học đường sau này sẽ gặp vô vàn khó khăn.

“Cảm ơn chị.”

Tôi đáp ngắn gọn rồi ngả lưng vào ghế sofa với tư thế thoải mái nhất có thể. Cô thư ký mỉm cười đầy ẩn ý.

“Chủ tịch sẽ về tới nơi trong khoảng 10 phút nữa.”

Nhìn nụ cười ấy, tôi chợt nhớ ra. Trong game, cô ấy cũng luôn đứng sau lưng Chủ tịch và mỉm cười y hệt như thế này. Nếu đã từng xuất hiện trong game, liệu tôi có xem được thông tin nhân vật không?

〈Nhân vật chưa được đăng ký trong cơ sở dữ liệu. Không thể xem thông tin nhân vật.〉

Kết quả cũng giống như với đám học sinh và giáo viên ở trường cấp hai, hoàn toàn không có thông tin.

‘Rõ ràng thư ký của Hwang Myeong Ho có xuất hiện trong game, dù không có thoại. Nhưng tại sao lại không được đăng ký?’

Trong sách thiết lập cũng không có nhân vật này, chỉ nhắc qua loa là Chủ tịch có thư ký. Phải chăng những nhân vật không đóng vai trò quan trọng trong tương lai mà Vũ trụ Siêu tượng quan sát được thì sẽ không hiển thị thông tin?

Suy nghĩ này dẫn đến một dự cảm rùng mình:

‘Việc mình cứu sống những người đáng lẽ phải chết đã làm thay đổi tương lai rất nhiều. Có thể sau này sẽ xuất hiện những kẻ địch mà mình hoàn toàn mù tịt thông tin.’

Nhưng không thể vì thế mà tôi khoanh tay đứng nhìn.

Sợ hiệu ứng cánh bướm mà để mặc cho những người như Jang Nam Wook hay Yoo Sang Hoon phải chết sao? Không đời nào.

“Trò Eui Shin.”

Tôi ngẩng đầu lên. Chủ tịch Hwang Myeong Ho đã đứng đó từ lúc nào.

Mái tóc điểm bạc vương dấu vết thời gian, nhưng phong thái của ông tráng kiện đến mức khó tin là người ở độ tuổi lục tuần.

Mà thực ra, ông ta đâu phải người lục tuần.

‘Hwang Myeong Ho là Chân Tộc.’

Hơn nữa, ông ta là Hổ Tộc thuộc hệ Thần Thoại, đã sống hơn 5000 năm từ trước cả khi thần thoại lập quốc được viết nên.

〈Xem thông tin nhân vật ‘Hwang Myeong Ho’.〉

[Tên] Hwang Myeong Ho

[Danh hiệu] Chủ tịch Quỹ Hwang Myeong, Hổ Tộc hệ Thần Thoại, Hoàng Hổ trong thần thoại Khai Thiên, Người bảo vệ Thần Vực.

[Sự bảo hộ] ‘Thiên Thần luôn sẵn lòng thực hiện nguyện vọng của ngươi’

[Quang Lâm] (Chưa kích hoạt)

[Trạng thái] Bình thường

[Chỉ số tổng hợp] Lv.??

[Kỹ năng]

Nhảy vọt Lv.??

Nhãn quang Lv.??

Tiếng gầm Lv.??

(Tải thất bại một phần)

[Mô tả]

Hoàng Hổ xuất hiện trong thần thoại Khai Thiên.

Được Thiên Thần ban cho quyền năng ‘có thể tồn tại ở bất cứ đâu’.

Chỉ cần là trên mặt đất nơi sự bảo hộ của Thiên Thần chạm tới, ông ta có thể hiện diện ở bất cứ nơi nào mình muốn.

Ông ta tự nguyện bảo vệ Thần Vực nơi giam giữ Bạch Hổ, và được Thiên Thần chấp thuận.

(Tải thất bại một phần)

Trong sách thiết lập, chỉ số của các Chân Tộc hầu hết đều hiển thị là (Chưa rõ), và ở đây cũng y hệt vậy. Tôi từng nghĩ do họ không phải nhân vật điều khiển được nên không có dữ liệu, nhưng có lẽ do sức mạnh của Chân Tộc quá lớn khiến Vũ trụ Siêu tượng không thể phân tích hoàn toàn.

“Kính chào quý Chủ tịch ạ.”

“Ừ, ngồi đi.”

Tôi đứng dậy cúi chào lễ phép. Hwang Myeong Ho ngồi xuống phía đối diện, mỉm cười ra hiệu cho tôi ngồi lại.

“Ta đã xem rất kỹ màn thể hiện của trò Eui Shin. Khả năng phân tích tình huống, hành động dựa trên phân tích đó, và cả khả năng ứng biến trước sự cố bất ngờ đều vô cùng xuất sắc. Ta rất vui khi trường chúng ta đón nhận một học sinh ưu tú như trò.”

Nếp nhăn trên gương mặt ông giãn ra theo nụ cười hiền hậu. Nếu không biết rõ chân tướng, chắc tôi cũng chỉ nghĩ đây là một ông già tốt bụng và quyền lực.

Đang tính xem nên mở lời thế nào thì Hwang Myeong Ho đã đi trước một bước.

“Trò đến đây để nhờ vả về vụ của trò Son Min Ki phải không?”

Hwang Myeong Ho vẫn giữ nụ cười đôn hậu đó. Trong game, tôi chưa bao giờ hiểu được suy nghĩ của ông ta. Dù thảm kịch có xảy ra, Hwang Myeong Ho cũng hiếm khi động thủ. Ông ta chỉ dùng quyền năng của mình để quan sát tất cả.

“Nội dung bài thi thực hành của học sinh đều được ghi hình lại, nhưng nếu không có lệnh khám xét, nhà trường sẽ không công bố.”

Kể cả khi Ngân Huy Quán trắng toát bị nhuộm đỏ bởi máu, hay ngay cả khi người bạn tri kỷ hơn 5000 năm là Baek Ho Gun hấp hối, Hoàng Hổ vẫn không xuất hiện.

‘Thực ra, một trong những cú twist tôi mong chờ ở chương cuối là Hoàng Hổ sẽ bất ngờ xuất hiện tiếp viện cho Baek Ho Gun.’

Nhưng ông ta đã hoàn toàn biến mất khỏi cốt truyện từ một thời điểm nào đó.

“Hội đồng quản trị muốn dập tắt tranh cãi càng sớm càng tốt.”

Dù không hiểu hết về Hoàng Hổ, nhưng tôi nắm chắc một nguyên tắc hành động của ông ta: **Sự hứng thú.**

Nếu không có nó, đời nào một học sinh trung học lại được gặp riêng Chủ tịch Quỹ Hwang Myeong thế này.

“Em đến đây không phải để nhờ công bố video.”

Chỉ cần cho Hwang Myeong Ho thấy điều ông ta muốn – sự bất ngờ và thú vị – ông ta sẽ đáp lại.

“Em đến để xin Chủ tịch **không chi trả** bất kỳ khoản viện phí nào cho Son Min Ki.”

Ánh mắt ông ta lóe lên một tia sáng.

“…Chỉ vậy thôi sao?”

“Vâng. Ngoài việc đó ra, em xin tuân theo mọi quyết định của Hội đồng quản trị.”

Các thành viên trong Hội đồng đều biết thân phận thực sự của Hwang Myeong Ho. Một khi ông ta đã quyết, trừ khi muốn chết, không ai dám phản đối.

Nghe tôi nói xong, vẻ mặt Hwang Myeong Ho trở nên cực kỳ thích thú. Những nếp nhăn nơi khóe mắt ông hằn sâu hơn.

“Được thôi, nhưng ta có một điều kiện.”

Điều kiện?

“Trò hãy vào **Lớp 0**.”

Lớp 0, hay Class Zero.

Mang danh nghĩa là lớp học đặc biệt dành cho “những học sinh có tiềm năng cao”, nhưng thực chất đây là nơi tập trung những thành phần cá biệt khét tiếng, hoặc những học sinh cần sự giám sát đặc biệt của giáo viên.

‘Vấn đề không nằm ở vế sau, mà là vế trước.’

Những kẻ gây rắc rối mà vẫn đỗ vào trường danh tiếng nhất Hàn Quốc, nghĩa là tài năng của chúng thừa sức khỏa lấp mọi vấn đề. Vào Lớp 0 chẳng khác nào ôm một đống bom nổ chậm.

Tuy nhiên, câu trả lời của tôi đã có sẵn.

—

Ba ngày sau cuộc giao dịch với Hwang Myeong Ho.

Chủ đề về “Anh hùng nhỏ tuổi” tưởng chừng đang lắng xuống bỗng bùng nổ trở lại.

‘Hwang Myeong Ho ra tay rồi.’

Tôi kích hoạt thiết bị đeo tay dạng khuyên tai, phóng màn hình hologram ra giữa không trung. Vừa để luyện tập cách sử dụng thiết bị, vừa lướt qua các trang tin tức trên cổng thông tin điện tử.

**[Quỹ Hwang Myeong trường Eun Kwang từ chối thanh toán viện phí cho ‘Anh hùng nhỏ tuổi’ Son Min Ki]**

**[‘Anh hùng nhỏ tuổi’ Son Min Ki không có bảo hiểm Player… Viện phí dự kiến vượt quá 2 tỷ won]**

**[Bi kịch của ‘Anh hùng nhỏ tuổi’: Phá sản vì cứu bạn]**

**[Bộ mặt thật của trường danh tiếng nhất Hàn Quốc: Nuốt lời chỉ sau chưa đầy một tuần]**

**[Quỹ Hwang Myeong lật lọng, tuyên bố ‘đang xác minh sự thật’]**

Giữa bão tin tức, bố mẹ Son Min Ki cũng xuất hiện trên TV trả lời phỏng vấn:

*“—Họ thay đổi thái độ chỉ sau một đêm. Rõ ràng đại diện Quỹ đã đến bảo chúng tôi không cần lo viện phí, cứ dùng vật phẩm hồi phục tốt nhất. Họ còn xin lỗi vì an ninh lỏng lẻo. Vậy mà giờ đây, vì không có tiền, con tôi không được điều trị tiếp mà cũng chẳng thể xuất viện. Nghe nói chi phí tái tạo tay chân lên tới hàng tỷ won…”*

Tôi lướt xuống phần bình luận:

[Cả nước đều biết Quỹ Hwang Myeong giàu nứt đố đổ vách mà làm ăn thế đấy tsk tsk. Đúng là bọn càng giàu càng keo.]

[Trường Eun Kwang có bảo hiểm trường học, tai nạn trong trường là bảo hiểm lo hết. Thế mà còn giở quẻ không chịu trả, rõ là cố tình.]

[Cổ phiếu Eun Kwang toang rồi. May mà tao không thi vào đấy.]

[↑ Không phải không thi mà là không đỗ được thì có.]

[Trường top 1 Hàn Quốc mà hành xử kiểu bề trên thế này sao. Thất vọng quá, thật đáng xấu hổ!]

Trong các bài báo về viện phí, bắt đầu xuất hiện ý kiến quyên góp cho Son Min Ki.

[Kêu gọi quyên góp cho anh hùng nhỏ tuổi Son Min Ki, nam sinh trung học bị tàn phế vì chiến đấu với ma thú để cứu bạn.]

[Cố lên em Son Min Ki. Của ít lòng nhiều, tôi đã gửi chút tấm lòng.]

[Đã donate.]

[Lũ khốn nạn! Min Ki à, anh gửi tiền rồi đấy. Cố lên nhé nhóc!!!]

[Tôi định tổ chức biểu tình 1 người trước cổng trường Eun Kwang… Có ai muốn đi cùng cho đông vui không?]

Một ngày, rồi hai ngày trôi qua sau khi tin tức nổ ra.

Quỹ Hwang Myeong vẫn giữ im lặng tuyệt đối.

Khi sự chú ý của truyền thông lên đến đỉnh điểm và người dân bắt đầu tụ tập đòi biểu tình trước cổng trường, thì bất ngờ, một đoạn video quay trong nhà thể dục tối tăm được công bố rộng rãi trên sóng truyền hình quốc gia.