Chương 6

“Nghe cậu đàn là biết ngay mà. Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi mà cậu có thể đánh một bản nhạc mới điêu luyện đến vậy hẳn là vì cậu đã bỏ công tập luyện. Sự nỗ lực của cậu cậu cũng định bảo là do thần linh ban cho sao?”

“…Tôi, tôi. Chăm chỉ và thật thà là do thần linh đã bảo phải sống như vậy…….”

Nên dĩ nhiên cố gắng cũng là điều thần linh đã dặn phải làm như thế. Grace lẩm bẩm như thể đó là lẽ đương nhiên. Cậu đã nghe lời Người dặn vô số lần từ thuở bé. Đó cũng là cách mà thần linh đã dạy cậu sống.

Đôi mắt nâu nãy giờ vẫn dán vào nụ cười của thiếu gia bất giác cụp xuống. Cậu mân mê mấy đầu ngón tay nứt nẻ tơi bời vì tập đàn quá nhiều rồi nhìn xuống đôi giày cũ rích bám đầy bụi đất.

Thiếu gia bật cười thành tiếng. Grace không tài nào đoán được nụ cười đó mang ý khen ngợi hay chê bai.

“Đúng vậy, Grace. Nhờ tiếng đàn của cậu mà người ta đã khỏe hơn. Để thay lời cảm ơn……. Cậu có thích đồ ngọt không?”

“…Dạ, dạ? Tôi……. Tr, trái cây khô lâu lâu được phát làm đồ ăn vặt, tôi ăn dè xẻn lắm……! Đồ ngọt thì, ch, chỉ có thứ đó thôi…….”

“Ra là vậy. Nơi này là vùng quê, và cậu lại là đứa trẻ của đền thờ. Sự thanh đạm của đền thờ thì ta rành quá rồi. Trên chiếc bàn đằng kia có một ít đồ ăn vặt của ta đấy.”

Grace ngoái đầu nhìn theo hướng ngón tay nhợt nhạt dưới bóng râm đang chỉ. Trên chiếc bàn nhỏ hơi cách xa giường có thứ gì đó được đậy lại bằng chiếc nắp bạc. Cậu chần chừ một lúc rồi bước đến đó theo cái vẫy tay của thiếu gia và cẩn thận ngồi xuống ghế.

Sợ in cả dấu vân tay trên chiếc nắp bạc sáng loáng nên Grace vừa lén nhìn sắc mặt thiếu gia vừa nhấc nó lên. Sau đó cậu khẽ hé môi kinh ngạc trước hình dáng của món bánh kẹo lần đầu tiên nhìn thấy bên dưới.

Ngay cả ở nơi bị rèm cửa che kín bưng và thứ duy nhất thắp sáng bóng tối chỉ là ánh nến, thì món đồ đó vẫn lấp lánh một màu đen tuyền.

Cục màu đen tuyền và vuông vức rất hợp với thiếu gia ấy đã tỏa ra mùi thơm ngọt lịm ngay khoảnh khắc mở nắp. Bên trên có những đường vân trắng được vạch ra như để trang trí, cùng vụn vàng rắc li ti. Nó đẹp đến mức khiến người ta phải đắn đo xem liệu đây có đúng là đồ ăn hay không.

Grace thậm chí còn không nỡ bỏ chiếc nắp xuống, mà chỉ chớp chớp đôi mắt nâu hoàn toàn không mảy may nghĩ đến việc ăn nó.

Có lẽ thiếu gia đang nhìn dáng vẻ đó, nên ngài khẽ bật cười rồi giải thích đó là món bánh kẹo mang tên socola. Ngài thì thầm rằng đó là phần thưởng dành cho cậu, để cậu có thể ăn bao nhiêu tùy thích.

Grace nhón lấy nó bằng những đầu ngón tay run lẩy bẩy. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào thì thứ đen tuyền ấy đã tan chảy bởi hơi ấm cơ thể. Khi cậu giật mình vội vã bỏ vào miệng, thì nó cũng tan ra trên chóp lưỡi giống hệt như trên đầu ngón tay.

Grace đã nhận ra rằng để có được sự ngọt ngào tột độ thì cần phải có chút vị đắng chát.

Cũng như việc thứ ngọt ngào sẽ tan chảy trong nháy mắt, nên cậu đành liếm đi vệt đen tuyền còn vương trên đầu ngón tay như thể đầy tiếc nuối.

Cậu vô thức mút đầu ngón tay rồi giật mình thảng thốt khi bắt gặp đôi mắt đen láy rồi vội rút ngón tay ra khỏi môi.

Ngay khi ánh mắt chạm nhau, thiếu gia mỉm cười đẹp như tranh vẽ. Thấy bộ dạng của mình chắc buồn cười lắm, nên Grace đỏ bừng hai má.

Vệt socola vẫn còn dính trên ngón cái khiến cậu tiếc hùi hụi. Dù xấu hổ nhưng cậu vẫn muốn liếm nó để nếm cái vị ngọt ngào nơi đầu lưỡi. Dù biết rằng vẫn còn vài miếng socola bên dưới nắp bạc, Grace vẫn không dám bốc miếng tiếp theo lên mà cứ chần chừ.

“Sao cậu lại chần chừ thế?”

“…Vì tôi muốn mang về chia cho các bạn trong đền thờ nữa.”

“Cậu biết lo nghĩ cho người khác quá nhỉ?”

“…Lòng tốt và sự sẻ chia là―”

“Điều tốt đẹp mà thần linh đã chỉ dạy nhỉ.”

Lời Grace lí nhí thốt ra trong khi đảo mắt đã bị thiếu gia giành nói nốt. Thiếu gia mỉm cười đẹp như tranh vẽ theo thói quen và khẽ gật đầu.

“Ta sẽ bảo quản gia gói ghém một phần riêng. Chỗ trên bàn thì Grace cứ ăn hết đi.”

“…A……. Cảm ơn ngài!”

Lúc đó Grace mới dám thò tay bốc miếng tiếp theo.

Giống hệt miếng đầu tiên, cục thứ hai này cũng mềm xèo ra ở đầu ngón tay bởi hơi ấm cơ thể. Nó tan chảy rồi để lại chút vị nhặng đắng cùng sự ngọt ngào tột độ nơi chóp lưỡi.

Đôi mắt nâu sáng rỡ vì sung sướng cùng dáng vẻ cậu liếm sạch chút cặn vụn dính trên những đầu ngón tay nứt nẻ đã được thiếu gia ngắm nhìn với một nụ cười tuyệt mĩ.

Chiều hôm đó, Grace ôm khư khư cây đàn vĩ cầm và túi socola trong lòng rồi cắm đầu chạy thẳng về đền thờ. Cậu mường tượng ra khuôn mặt hớn hở của đám bạn khi nhận được món đồ này. Bọn họ chắc chắn sẽ thấy sung sướng giống hệt như cậu.

Thần quan Yohan nhìn thấy túi đồ ngọt cậu mang về cũng chỉ khẽ chau mày, chứ tuyệt nhiên không càu nhàu tiếng nào.

Miếng socola óng ánh tuyệt đẹp dưới ráng chiều, giống hệt như lúc nằm dưới ánh nến. Cậu mang vẻ mặt hớn hở nhìn đám bạn đồng loạt ồ lên kinh ngạc, và hoàn toàn bị thu hút bởi mùi thơm ngọt lịm mà chẳng thể rời mắt.

Grace đã phân phát hết sạch socola cho đám bạn. Cậu đứng ngắm bọn nó mút mát tận mấy đầu ngón tay y hệt như mình lúc nãy.

Sự sung sướng ngập tràn đọng lại trong chiếc túi giấy phát ra tiếng sột soạt ở trong lồng ngực dù chẳng còn sót lại mẩu bánh nào.

***

Grace ghé đến dinh thự mỗi tuần. Chẳng biết từ bao giờ quãng đường đi bộ mất cả tiếng đồng hồ đã trở nên quen thuộc đến mức cậu có thể vừa tản bộ vừa nghĩ vẩn vơ.

Kể cả cảm giác giẫm lên tấm thảm mềm êm, lẫn cái căn phòng tối thui nằm tít cuối hành lang.

Tuy nhiên có vài thứ vẫn chẳng tài nào quen nổi. Đầu tiên là cái ngoại hình đẹp hớp hồn của thiếu gia, tiếp theo là chất giọng trầm thấp khiến người ta cứ phải vểnh tai lên nghe, rồi cuối cùng là mấy tờ nhạc phổ phải căng mắt nhìn dưới ánh nến.

Đền thờ là chỗ ngập tràn ánh sáng mặt trời thay vì ánh nến le lói. Vốn dĩ nến là thứ đồ hao tốn đắt đỏ, nên việc phải chắt bóp hết mức có thể là chuyện dĩ nhiên.

Nơi đó lúc nào cũng bắt đầu ngày mới từ tờ mờ sáng khi mặt trời ló rạng, và kết thúc mọi việc lặt vặt vào lúc mặt trời tắt nắng.

Grace cũng cứ thế mà lớn lên, và việc tập đàn cũng luôn diễn ra ở chỗ sáng sủa ngập nắng.

Vì thế nên cứ mỗi lần kéo đàn trong phòng thiếu gia là Grace lại hay bị trật nhịp.

Mấy bài thánh ca đã đánh cả ngàn lần thì nhắm mắt cậu cũng kéo được. Tờ nhạc đầu tiên nhận từ tay thiếu gia thì cậu có thể học thuộc lòng vì lúc đó sướng rơn cả người. Thế nhưng khi cả đống bài mới cứ chất cao như núi và mỗi tuần lại phải tập một bài khác nhau, Grace đành chịu chết để lỡ nhịp.

Tất cả là tại cái căn phòng tối mù mịt của thiếu gia khiến cậu căng mắt ra cũng không nhìn rõ được tờ nhạc.

Dù có châm đầy nến, thì chừng đó ánh sáng vẫn chẳng nhằm nhò gì để soi rõ đống nốt đen xì trên giấy. Đó là do mỗi lúc ngọn nến lung linh, thì cái bóng râm cũng in hằn xuống tờ giấy và che lấp mất cả khuông nhạc.

Trật nhịp tới lần thứ mấy rồi chả biết, nhưng Grace thấy hai má mình nóng ran vì ngại ngùng. Nấp trong bóng tối lờ mờ, có vẻ như thiếu gia cũng đang nhăn trán.

“…Tôi xin lỗi.”

Rốt cuộc Grace đành buông thõng cây vĩ xuống và áy náy mở miệng xin lỗi.

Khi cặp mắt rụt rè ngước lên nhìn thiếu gia, trái với suy đoán của cậu vị thiếu gia đó chỉ nhếch mép cười một nụ tuyệt đẹp y chang mọi ngày.

Nụ cười ấy đã tiếp thêm can đảm cho Grace. Grace rụt rè cất giọng.

“Ng, ngày nào tôi cũng nh, nhìn giấy nhạc ngoài nắng nên……. T, tôi sẽ tập nh, nhìn trong bóng tối cho quen rồi mới tới ạ!”

“…Cũng phải. Mắt của Grace chắc là không nhìn rõ trong tối được.”

“Nếu t, tôi nghển cổ ra ch chút thế này r, rồi dí sát mắt vào-”

Grace nhăn mặt lại và chồm người về phía giá để nhạc. Đang ráng cọ vĩ theo mấy nốt nhạc mờ tịt khó khăn lắm mới lờ mờ nhìn ra thì đầu vĩ quẹt trúng tờ giấy vang lên một tiếng sột soạt.

Cái giá đỡ lảo đảo như chực đổ ập xuống. Grace giật thót mình hoảng hốt và trong lúc quờ tay chụp lấy cái giá thì lỡ làm rớt mất cây vĩ. Khúc gỗ lăn lông lốc mấy vòng trên thảm làm cả cái mặt Grace đỏ gay như gấc.

Cậu bặm môi thầm nhủ xui trong cái rủi có cái may là nhờ trời tối nên không ai thấy mặt mình đang bốc hỏa. Bắt được cái dáng vẻ lóng ngóng ấy thì thiếu gia mới thong thả cất lời.

“…Kéo rèm ra đi.”

“Dạ? …Ngài b, bảo là ngài bị d, dị ứng với ánh nắng-”

“Chỉ cần kéo rèm một bên thôi để nắng không hắt tới giường ta là được.”

“A! L, làm thế là ổn nhỉ! Ngài đ, đỉnh thật đấy!”

Grace tươi tỉnh hẳn lên rồi lật đật chạy lại chỗ cửa sổ. Tấm rèm vừa nặng vừa cao hơn cậu tưởng.

Hai tay túm chặt lấy mớ vải rèm dày bịch, rồi cậu ì ạch lôi nó dạt sang một bên vì quá nặng. Tiếng rèm sột soạt kéo rít từ trên trần nhà vang lên kéo theo vạt nắng sáng rực ùa thẳng vào qua ô cửa sổ cao ngất ngưởng.