Đến lúc này tôi mới có thể nhớ lại tất cả mọi chuyện.

‘Và cả cái này nữa.’

‘Cái này là gì vậy?’

‘Nhặt được trên đường.’

‘Cậu ghé nhà kính à?’

Đó là bông hoa màu vàng không rõ tên, chỉ cần một bông thôi cũng đã vừa xa hoa vừa đẹp đến mức quá đáng, mà Mathias từng đưa cho tôi vào ngày tôi bị giam giữ. Bông hoa tôi đã cư xử tệ bạc đến mức thả rơi theo phương thẳng đứng ấy, Mathias lại nhặt lên rồi đưa trả cho tôi.

‘…Phụt!’

Khá là thô bạo. Có lẽ là ném thẳng vào mặt tôi thì đúng hơn.

‘Mặt cậu nhìn buồn cười thật đấy.’

‘…….’

‘Tôi sẽ còn quay lại.’

Khi đó, tôi đã do dự một chút xem có nên ném trả lại không, rồi cuối cùng lén kẹp bông hoa vào giữa cuốn sách, giấu dưới gầm giường.

Những mảnh ký ức quá khứ ập tới dồn dập khiến tôi không kịp hoàn hồn, thì Mathias, tay vẫn cầm cuốn sách, đã lao đi về phía nào đó.

“Mathia….”

Mathias không hề quay đầu lại dù tôi có gọi, cứ thế rời đi. Tôi đứng đờ người, nhìn theo bóng lưng của Mathias đang dần bị bóng tối trong rừng nuốt chửng.

“Mình, mình cũng phải đứng dậy thôi…”

Tôi loạng choạng đứng lên khỏi chỗ, thì một thứ gì đó lạnh lẽo và nhớp nháp rơi xuống ngay sau gáy.

“Á, lạnh quá!”

Tôi hoảng hốt xoa xoa gáy, rồi ngước đầu lên nhìn. Ngay phía trên đầu tôi, Biana đang há to cái miệng ngoác ra. Bên trong cái miệng khổng lồ, đủ lớn để nuốt trọn cả đầu tôi trong một lần, là hàng chục chiếc răng sắc nhọn lởm chởm chìa ra.

“Á a a a!”

Tôi hét lên một tiếng ngắn, vội vàng cúi đầu xuống. Cạch! Hàm của Biana và đầu tôi sượt qua nhau trong gang tấc. Tôi vừa nắm lấy chuôi kiếm định rút ra, thì Biana đã nhấc mạnh chân trước, giáng thẳng vào lưng tôi.

“Hự….”

Cú va đập bất ngờ khiến cả người tôi chấn động. Một luồng chua chát trào ngược lên cổ họng. Tôi nghe thấy tiếng gió rít lên khi Biana lại một lần nữa bổ nhào về phía mình. Tôi lăn người đi, khó khăn lắm mới thoát ra khỏi vị trí đó. Ha, hôm nay đúng là lăn lê bò toài thật sự.

Rầm! Chiếc chân trước khổng lồ lại nện xuống đúng chỗ tôi vừa đứng trước đó. Mặt đất lõm sâu xuống, đất đá bắn tung tóe khắp nơi.

“A, thật tình….”

Dù lực tấn công của nó không cao, nhưng vì không được nhìn vào mắt nên việc né tránh cũng chẳng dễ dàng gì. Có lẽ dùng ma thuật sẽ ổn hơn là dùng kiếm. Tôi cố gắng xác nhận trong tầm nhìn chao đảo xem xung quanh có ai khác không. Đầu tôi đau như búa bổ, trước mắt thì lắc lư không ngừng, nên xác suất thi triển ma thuật thành công giảm xuống thấy rõ. Tôi vừa khó khăn lắm mới quyết định được sẽ dùng loại ma thuật nào, thì Biana đã đưa thẳng khuôn mặt của nó tới ngay trước mắt tôi. Ánh sáng vàng kim trong đồng tử của nó trùm xuống tôi, như thể muốn nuốt chửng tôi vào bên trong.

“Khốn kiếp….”

Tôi buột miệng chửi thề khe khẽ. Một dự cảm xấu tràn lên rằng tôi đã hoàn toàn rơi vào ảo giác. Biana, vốn mang hình dạng sói, bắt đầu tan chảy như amip, rồi dần dần tạo thành hình dáng con người. Giống như bị bắn trúng kim gây mê, tôi không thể nào rời mắt khỏi đôi mắt đó. Tôi thậm chí không thể chớp mắt, khiến nhãn cầu dần trở nên khô rát.

Lúc này, Biana đã mang bộ khung xương hoàn chỉnh của một người đàn ông. Các đường nét trên khuôn mặt, trông như đang đeo mặt nạ, dần dần trở nên rõ ràng hơn. Ngay trước khoảnh khắc mái tóc đang dài ra rồi ngắn lại một cách tùy tiện sắp có màu sắc, thì có người túm lấy đầu Biana và vung tay chém phập xuống cổ nó.

“……!”

Thân thể mất đầu lập tức xuất hiện những vết nứt. Chỉ trong chớp mắt, cơ thể của Biana vỡ vụn, biến thành hàng nghìn mảnh. Mọi chuyện xảy ra nhanh đến mức tôi còn chưa kịp chớp mắt. Những mảnh cơ thể của Biana, trông như mảnh pha lê, rơi lả tả xuống đám cỏ. Trong bãi cỏ yên tĩnh, người đàn ông vừa hạ gục Biana cởi bỏ áo choàng, cúi xuống nhìn tôi.

“Lee Hyun, cậu ổn chứ?”

Apsilon đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng. Lúc này tôi mới thở phào, trút ra hơi thở mà mình đã nén từ nãy đến giờ. Những cơ bắp căng cứng dần dần thả lỏng.

“…Ờ. Là cậu à.”

“Sao cậu lại đến đây một mình? Trong hầm ngục thì có muốn thoát cũng không thoát được đâu.”

Có tài thật, dùng giọng điệu đầy lo lắng như vậy mà vẫn khiến người khác tụt cả cảm xúc. Tôi phớt lờ lời của Apsilon, đứng thẳng dậy. Apsilon tự tay phủi đất cát trên người tôi. Ngay trên đỉnh đầu của Apsilon còn dính một chiếc lá cỏ.

Giỏi quá nhỉ…

Tôi vừa ngoan ngoãn để mặc cho Apsilon loay hoay, vừa nghĩ thầm. Apsilon chỉnh cả phần tóc mái cho tôi xong, nở một nụ cười ngượng nghịu, rồi lắc lắc thanh kiếm để giũ máu. Keng. Thanh kiếm Apsilon tuột tay rơi xuống bãi cỏ, phát ra tiếng kim loại lanh lảnh.

“À, rơi rồi.”

Apsilon lẩm bẩm một cách không mấy để tâm. Nếu Mathias nhìn thấy cảnh này, hẳn sẽ ôm cổ sau mà ngã quỵ, nhưng ở đây chỉ có hai chúng tôi, nên chẳng có ai lên tiếng chỉ trích. Apsilon nhặt kiếm lên, lau qua loa vết máu của Biana, rồi tra lại vào vỏ.

“Nhưng sao cậu lại dùng kiếm?”

Trong khi cậu cũng dùng ma thuật rất giỏi mà.

“Nếu dùng ma thuật thì… có thể sẽ bị phát hiện.”

“À, đúng rồi.”

Rồng cực kỳ nhạy cảm với dòng chảy mana, nên nếu sử dụng ma thuật cao cấp, rất có thể rồng sẽ nhận ra việc chúng tôi đang ở trong hầm ngục. Vì lý do đó, trừ tình huống cực kỳ nguy cấp, đội thảo phạt bị cấm sử dụng hầu hết các loại ma thuật, bao gồm cả ma thuật cao cấp. Chỉ cho phép dùng ma thuật hỗ trợ hoặc ma thuật sinh hoạt.

“Nhưng mà Apsilon này, kỹ thuật kiếm của cậu giỏi đến thế từ bao giờ vậy?”

Dù đang trong tình huống hoảng loạn, nhưng việc Apsilon trong nháy mắt đã hạ gục con Biana khiến tôi chật vật ứng phó, cũng làm lòng tự tôn của tôi hơi bị tổn thương. Apsilon ngượng ngùng, dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào phần chuôi kiếm.

“Tôi có yểm lên kiếm vài lớp ma thuật.”

“…À.”

Bảo là vài lớp thì có vẻ không đúng lắm. Thảo nào nó lại vỡ ra tan tành như thế. Khi tôi lặng lẽ nhìn về nơi Biana vừa ở, Apsilon lên tiếng hỏi.

“Nhưng mà, con đó là Biana nhỉ.”

“Ừ, đúng rồi.”

“Cậu có… nhìn thấy gì không?”

Apsilon nghiêng đầu về phía tôi, hỏi bằng giọng dè dặt. Trên khuôn mặt tái nhợt đó lúc này là cảm xúc gì đây. Hiếu kỳ sao? Hay là sợ hãi? Tôi chậm rãi lắc đầu.

“Không, trước khi tôi kịp thấy thì cậu đã giết nó rồi.”

“Ừm. Vậy à….”

Apsilon khẽ thở ra một hơi, như thể đã yên tâm. Giọng điệu đó nghe như thể cậu ấy hoàn toàn không nghĩ rằng mình sẽ kịp xuất hiện. Nhìn dáng vẻ ủ rũ như chú chó con vừa bị mưa gió tạt thẳng vào mặt, tôi lại thấy chính mình thật kỳ cục. Tôi nhìn nghiêng gương mặt của Apsilon, người đang rũ hàng mi xuống, rồi bất chợt đưa tay vò tung mái tóc của cậu ấy. Nhìn cái ngôi nhà chim sẻ với đường ngôi lệch loạn xạ, tôi bật cười thành tiếng. Dáng vẻ ngốc nghếch đến mức này đúng là lâu lắm rồi mới thấy.

“Cậu làm cái gì thế….”

Có lẽ nghĩ rằng tôi đang cười nhạo mình, Apsilon bĩu môi, tự chỉnh lại tóc. Tôi không phải đang cười nhạo, nhưng đúng là nhờ Apsilon mà tâm trạng tôi cũng khá hơn một chút.

“Lee Hyun, sắp đến giờ tập hợp rồi….”

“À, ừ. Đi thôi.”

Tôi cùng Apsilon bước đi được vài bước thì dừng lại. Apsilon ngước lên nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

“Chờ một chút.”

Dù có hoảng loạn đến đâu, cũng suýt nữa là tôi quên mất thứ này.

Tôi tiến đến chỗ Biana từng đứng, quỳ xuống, đưa tay lục lọi trong bụi rậm.

“Cậu tìm gì vậy?”

“Ừm….”

Thấy tôi chần chừ không trả lời, Apsilon tạo ra một quả cầu ánh sáng trong tay, rồi nhẹ nhàng ném về phía tôi. Quả cầu sáng chỉ bằng ánh đèn pin, nhưng cũng đủ để tôi nhanh chóng tìm thấy mũi tên đã gãy. Trên đầu mũi tên bạc, máu nâu đã khô cứng lại. Là của Mathias. Tôi cúi mắt nhìn nó, rồi đứng dậy.

“Đi thôi.”

“Ừ.”

Có lẽ thấy sắc mặt tôi trở nên nghiêm trọng, Apsilon không hỏi thêm gì. Thay vào đó, anh nắm lấy tay áo tôi và bắt đầu bước đi. Thấy hành động đó không giống anh chút nào, tôi nghi hoặc hỏi.

“Sao tự nhiên lại nắm vậy?”

“Lúc nãy tôi bị ngã một lần, đau lắm. Lee Hyun thì… đừng có bị đau.”

Quan tâm thì cũng cảm ơn đấy, nhưng…… với cái dáng vẻ thảm hại này thì chẳng mấy đáng tin. Cảm giác như nếu anh ngã nữa, còn kéo tôi ngã theo, rồi cả hai cùng lăn lông lốc xuống sườn đồi vậy.

“Hôm nay sao cậu lại bị ngã thế?”

“Chỉ là… dạo này có nhiều việc phải làm quá….”

Apsilon nói lấp lửng, giọng ấp úng. Một pháp sư, rõ ràng chẳng có việc gì cần dùng đến ma thuật, thì có thể bận đến mức nào chứ. Tôi định hỏi tiếp, nhưng rồi lại thấy phiền, nên thôi.

Doanh trại nằm gần hơn tôi nghĩ. Chưa đến mười lăm phút, tôi và Apsilon đã quay về tới nơi. Tôi kiễng chân, đảo mắt tìm quanh, thì Apsilon, người đang nhìn chằm chằm tôi, lên tiếng hỏi.

“Cậu tìm ai à?”

“Mathias. Cậu ta ở đâu?”

“Ở kia kìa.”

“Ơ….”

Tôi còn chưa kịp nói hết chữ “ở đâu”, thì đã nhìn thấy Mathias. Theo hướng Apsilon chỉ, một nhóm người đang đứng vây thành vòng tròn và ở chính giữa là Mathias, cao hơn những người khác một cái đầu, đang túm cổ áo của ai đó. Tôi cầm mũi tên gãy trong tay, bắt đầu tiến về phía Mathias.

“Tôi, tôi không biết gì cả!”

“Vậy chắc là cái nỏ mọc chân rồi tự chạy mất.”

“Chuyện đó, tôi cũng đang đi tìm vì nó biến mất rồi.”

“Không phải đang chiến đấu, mà là trong lúc chờ đợi, nỏ lại biến mất, ngươi thấy có hợp lý không?”

Nhìn kỹ thì xung quanh Mathias chỉ có những binh sĩ mang theo nỏ và cung. Có vẻ vừa quay về là hắn ta đã tập hợp toàn bộ những người sử dụng nỏ và cung lại. Rồi trong số đó phát hiện ra một binh sĩ không có nỏ. Quả thật rất đáng nghi. Trong tình trạng không có chiến đấu, mà nỏ lại biến mất trong lúc chờ lệnh. Đặc biệt là với Mathias, người mang niềm tin rằng một kỵ sĩ mất kiếm cũng chẳng khác gì đã chết, thì chắc chắn sẽ không dễ dàng tin lời giải thích này. Tôi cũng thấy tên binh sĩ đó rất khả nghi.

Tôi tách khỏi đám đông, từng bước tiến vào trung tâm. Khi đã tới nơi, tôi đưa mũi tên về phía Mathias, người đang thẩm vấn, nếu có thể gọi như vậy, binh sĩ kia bằng cách khá thô bạo.

“Cái này… Ian.”

Mathias đang trong trạng thái kích động, quay phắt lại, nhưng khi nhìn thấy tôi, gương mặt hắn ta lập tức cứng đờ lại.