“Em đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?”

Cùng với giọng nói mềm mại ấy, một vật trơn nhẵn và tròn trịa chạm lên má tôi. Tôi quay đầu sang bên, thấy Cesare đang mỉm cười, áp một quả táo vừa rửa xong, còn lạnh, lên má tôi. Tôi nhận lấy quả táo, cúi đầu khẽ gật.

“Cảm ơn ngài.”

“Không có gì. Nghe nói em gần như không ăn tối à? Trong khi hôm nay lại là người lập công lớn nhất.”

Sau khi lục soát sạch sẽ khu cư trú của goblin mà không chịu bất kỳ thiệt hại nào, chúng tôi chuyển địa điểm cắm trại, rồi bày thức ăn ra để nâng cao sĩ khí, mở một bữa tiệc nhỏ. Vừa ăn vừa uống, bầu không khí căng cứng ban đầu dần trở nên mềm đi. Trên thực tế, hệ thống còn hiện thông báo rằng bầu không khí đã được cải thiện và sĩ khí được nâng cao. Nhưng vì chuyện ban ngày khiến tôi hoàn toàn không có khẩu vị, nên bữa tối chỉ ăn qua loa rồi bỏ dở.

“Ha ha, chắc là tôi hơi mất vị giác một chút…”

Tôi cười gượng, rồi cắn một miếng táo. Âm thanh giòn tan vang lên, cùng với vị chua ngọt lan tràn trong khoang miệng. Tôi cắn thêm một miếng nữa, rồi chợt nhận ra rằng Cesare đang dùng kính ngữ với tôi. Miệng vẫn còn ngậm táo, tôi lúng túng liếc sang phía Cesare, thì y nheo mắt cười.

“Giờ mới nhận ra à, Lee Hyun?”

Cộp, lăn lăn… Vừa hé miệng ra, quả táo mà tôi đang cắn hờ liền rơi phịch xuống đất. Trong lúc tôi đứng đờ ra, vô tình chứng minh định luật vạn vật hấp dẫn theo một cách hết sức kỳ quặc, Cesare đưa tay xoa rối tóc tôi.

“Sao mà ngạc nhiên dữ vậy. Chẳng phải em cũng đã lờ mờ nhận ra là ta biết rồi sao.”

“Không, ý là… chuyện đó… đột ngột quá…”

“Ta cũng nghĩ là đến lúc mọi người đều đã biết danh tính thật của Lee Hyun rồi… với lại, ta cũng bắt đầu muốn nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên kiểu này của em.”

Cesare vừa nói vừa dùng ngón tay khẽ chạm vào má tôi, giọng điệu đùa cợt.

“Phản ứng rất khiến người ta hài lòng.”

Nói xong, y nhét quả táo còn lại vào tay tôi. Trong trạng thái rối bời, tôi không ăn nổi, chỉ vô thức dùng ngón tay cái xoa nhẹ lên bề mặt nhẵn mịn của quả táo.

“Không phải… từ khi nào… bằng cách nào…?”

“Ngay từ đầu.”

“Không biết em nghĩ gì mà lại đến tham gia phỏng vấn, vì không hiểu nên lại càng thấy thú vị. Thế là ta giữ em lại bên cạnh, làm thị tùng.”

Đầu tôi ong lên đau nhức. Ngay từ đầu sao? Vậy thì việc thay đổi diện mạo còn có ý nghĩa gì nữa chứ. Cái hệ thống độ hảo cảm chết tiệt này. Chỉ cần tôi quay về được thôi, tôi sẽ lập tức gia nhập anti-fan cafe của <Những đứa trẻ>. Chỉ cần quay về được thôi…

Vừa nghĩ đến chuyện quay về, lòng tôi lại trở nên ngột ngạt. Tôi hít một hơi thật sâu rồi thở ra.

“Là nghe từ Apsilon.”

Có lẽ vì đã làm người hầu quá lâu, nên dù biết danh tính thật của tôi, Cesare cũng không lập tức chuyển sang dùng lời lẽ thân mật. Y mở to mắt hỏi.

“Hử? Nghe chuyện gì?”

“Chuyện chất độc tôi từng trúng… đã chia sẻ cho ngài. Với lại… nói rằng cả đời cũng không thể chữa khỏi, sẽ đau đớn mãi…”

“À, hình như cậu ta cũng có nói vậy.”

Lương tâm tôi bị chọc cho đau nhói.

“Vậy là vì áy náy nên em định ta tôi cho đỡ day dứt à?”

Cesare mỉm cười, hỏi một cách thản nhiên. Tôi cứng họng, đến cười cũng không cười nổi, chỉ liếm nhẹ đôi môi khô khốc.

“Đùa thôi. Ta biết em không phải là người như vậy. Ta cũng thế. Tình yêu phải là thứ mang lại niềm vui.”

Cesare nói, đồng thời vuốt nhẹ tóc tôi. Giọng điệu và thái độ dịu dàng đến mức khiến tôi suýt nữa thì rơi nước mắt.

“…Người nói rằng tình yêu phải mang lại niềm vui, sao lại chia sẻ chất độc. Ngài nghĩ là sẽ khỏi sao?”

“Không. Ngược lại, ta nghĩ có khi sẽ chết. Nhưng thế này cũng coi như may rồi. Dù sao cũng không phải ngày nào cũng đau.”

“Vậy tại sao lại làm thế?”

“Ừm… vì nếu không có em, cuộc sống hẳn sẽ chẳng còn thú vị.”

Cesare nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nhàn nhạt.

“Ta nói thật. Sống một cuộc đời nhàm chán còn tệ hơn là chết khi đang thấy vui.”

“Ha… thật là…”

“Đừng cảm thấy có lỗi. Là ta tự nguyện. Dù là quyết định cứu em, hay quyết định yêu em.”

“…Ngài không ghét tôi sao?”

“Ta ghét Lee Hyun à? Vì sao chứ?”

Cesare mở to mắt, hỏi bằng vẻ mặt như thể lần đầu nghe đến chuyện đó.

“Trước đây tôi đã… nói những lời khá nặng. Lúc đó… khi gần như đã có thể thoát khỏi thế giới này…”

“À, kiểu ‘mấy thằng chó chết, có xé xác cũng chưa hả giận’ ấy à?”

“…Vâng. Cái đó.”

“Ừm, lúc đó ta cũng không nghĩ gì nhiều. À, chỉ là có nảy ra một thắc mắc.”

“Cái, cái gì ạ?”

“Game BL là gì?”

“…….”

Trước câu hỏi trong trẻo của Cesare, tôi hoàn toàn không thể giải thích, chỉ biết cúi gằm mặt xuống.

Mình đúng là đồ khốn…

“Nhân vật game thì ta hiểu là nhân vật xuất hiện trong trò chơi, nhưng game BL thì ta không rõ.”

“Cái đó thì…”

Tôi toát mồ hôi, chậm rãi giải thích cho Cesare về BL game. Mỗi chữ mỗi lời đều khiến tôi có cảm giác như đang trả giá cho tội lỗi của mình. Khi giải thích xong, Cesare nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hứng thú.

“Lee Hyun, ở thế giới ban đầu, em cũng thích đàn ông à?”

“…Không biết nữa.”

“Vậy sao lại chơi game đó? À, vì kiếm tiền?”

“Vâng… tôi xin lỗi.”

Trước dáng vẻ co rúm của tôi, Cesare bật cười sảng khoái.

“Thế sao không làm mấy chuyện dâm đãng? Như vậy kiếm tiền tốt hơn chứ? Hay ở thế giới đó khác?”

…Ngài đúng là một AI đáng kinh ngạc theo đủ mọi nghĩa, Cesare à.

“Cũng không phải là không có người làm, nhưng chương trình có giới hạn mức độ, với lại tôi thì không dám…”

“Tham vọng của em ít hơn ta tưởng đấy, Lee Hyun.”

Cesare trêu chọc tôi. Nhưng vì đang ở thế có tội, tôi cũng không dám phản bác, chỉ ngoan ngoãn nghe y nói.

“Không giận à?”

“Cần thiết sao? Em muốn ta giận à?”

“Không, ý là… cũng có thể nghĩ là bị đem ra đùa giỡn. Nếu là tôi thì chắc sẽ tức lắm…”

“Ừm, ta nói thật được không?”

“…Vâng.”

“Ta thấy thú vị.”

“Xin lỗ—gì cơ ạ?”

Tôi vốn nghĩ y sẽ nổi giận, nên đã chuẩn bị sẵn lời xin lỗi, thế mà lại phải hỏi lại bằng giọng ngơ ngác.

“Khi nghĩ rằng câu chuyện đó là sự thật, ta nảy sinh rất nhiều tò mò. Nếu thế giới ta đang sống là một trò chơi, vậy người chơi trò chơi này là ai, có bao nhiêu ‘ta’ tồn tại trong thế giới này, những người xem chương trình là ai. À, đồng thời cũng có vài thắc mắc được giải đáp.”

“Thắc mắc… gì ạ?”

“Hóa ra là vì vậy mà Lee Hyun mới liều mạng tỏ ra yêu thương chúng ta, cố gắng chiếm được lòng tin.”

“…Hay là tôi đập đầu vào tường nhé?”

“Không cần đâu. Lee Hyun đâu có thứ gì để mà đập.”

Câu nói nghe có phần kỳ lạ, nhưng vì tôi là người sai nên đành im lặng.

“Đã tò mò như vậy, sao ngài không hỏi gì cả?”

“Ta đã nói rồi, vì tình huống này rất thú vị. Nên ta chỉ lặng lẽ quan sát thôi.”

“…….”

“Từ giờ, ta sẽ hỏi từng chuyện một, em phải trả lời.”

“…Nếu là những chuyện tôi có thể nói, tôi sẽ trả lời.”

Cesare mỉm cười, trông thực sự vui mừng trước câu trả lời đó. Sau đó, y thỉnh thoảng lại đặt ra những câu hỏi như một đứa trẻ tò mò về thế giới bên ngoài, về văn hóa hay mức sống của thế giới khác. Có những câu hỏi rất dễ trả lời, nhưng cũng có lúc tôi hoàn toàn cứng họng.

“Vậy thì người ở đất nước đó…”

Giữa lúc đang hào hứng đặt câu hỏi, lời của Cesare bỗng khựng lại. Tôi thấy lạ, ngẩng đầu lên, thì thấy y đang toát mồ hôi lạnh.

“Ngài không khỏe sao?”

“Chỉ một chút thôi. Sẽ ổn ngay.”

Cesare nói với vẻ mặt mỉm cười như để trấn an tôi, rồi lấy thuốc từ trong túi ra, đổ thẳng vào miệng. Mùi thảo dược pha lẫn mùi hóa chất xộc lên, rõ ràng là một loại thuốc rất nặng. Y nuốt trọn mà không cần nước, rồi dựa vào thân cây, hít thở thật sâu.

“Thuốc đắng nên vậy. Chờ một chút…”

Lồng ngực của Cesare phập phồng dữ dội rồi lại hạ xuống. Tôi đứng bên cạnh, luống cuống không biết phải làm gì.

“Tôi… tôi có giúp được gì không?”

Nghe tôi nói, Cesare hé mắt nhìn tôi một lúc, rồi nở nụ cười nhạt trên khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi.

“Em nắm tay ta được không?”

Cesare thở gấp, đưa tay về phía tôi. Tôi nắm lấy tay y bằng cả hai tay, đan chặt các ngón như đang cầu nguyện. Thấy tôi nhắm mắt, cắn môi, Cesare đùa nhẹ.

“Em đang cầu nguyện với ai thế? Bọn ta đàn áp tôn giáo, nên chắc thần linh không đứng về phía chúng ta đâu… À, với vị thần ở thế giới của em sao?”

“Ở thế giới ban đầu, tôi cũng chẳng tin ai cả.”

Bố mẹ xin hãy sớm quay về. Xin cho nỗi cô đơn này biến mất. Xin cho người tôi yêu cũng yêu tôi. Xin cho giữa tôi và người tôi yêu có một niềm tin không đổi. Xin cho tôi có thể yêu ai đó. Tôi muốn hạnh phúc. Tôi không muốn ở một mình trong đêm. Đêm này dài quá và cô đơn quá.

Những điều ước mà tôi đã khẩn thiết cầu xin khi còn nhỏ. Phần lớn trong số đó chưa từng trở thành hiện thực.

Bố mẹ sẽ không bao giờ quay về ngôi nhà ấy nữa, còn tôi thì dù ở đâu cũng mang theo nỗi cô độc. Việc người tôi yêu có yêu tôi hay không thì mơ hồ, niềm tin thì không tồn tại. Tôi của hiện tại thỉnh thoảng có cười, nhưng không hạnh phúc và đêm thì vẫn dài.

“Tôi chỉ mong thôi. Mong rằng ngài… Cesare… sẽ không đau nữa.”