Lời tôi nói khiến Mathias nhìn tôi bằng đôi mắt ướt át, rồi hắn ta nở một nụ cười chua xót.

Vậy nên hắn ta mới rời đi sao. Vì việc nhìn tôi khiến hắn ta thấy khó chịu? Thật sự là vậy ư?

Tôi… đây là lần đầu tiên tôi cãi nhau theo cách như thế này. Tôi sợ hãi và bất an. Tôi sợ chỉ cần sơ suất một chút thôi, hắn ta sẽ ghét tôi. Tôi chỉ muốn cả hai cùng hạ nhiệt cảm xúc, rồi bình tĩnh nói chuyện với nhau mà thôi…

Tôi chỉ nghĩ nhiều lắm thì cậu sẽ sang tổ khác, cố gắng hết mức tránh gặp tôi, chứ chưa từng nghĩ rằng cậu lại rời khỏi đội hình trong hầm ngục, tách khỏi cả đoàn và hành động một mình như thế này. Là tôi đã quá chủ quan.

“Không thể tìm được sao?”

Tôi nắm chặt lấy tay áo của Apsilon, gần như níu lấy anh, hỏi bằng giọng đầy khẩn thiết. Apsilon lộ ra vẻ mặt khó xử.

“Chỗ này ở quá gần tổ rồng, dùng ma thuật dò tìm thì hơi khó. Nếu sơ suất, còn có thể bị phát hiện ngược lại.”

Hình ảnh Mathias một mình đối diện với rồng tự nhiên hiện lên trong đầu tôi. Tôi có cảm giác như toàn bộ máu trong người đều bị rút cạn. Đồng thời, hình ảnh Mathias trong giấc mơ kia cũng trồi lên. Chết tiệt, sao lại đúng lúc mơ phải một giấc mơ xui xẻo như vậy chứ…

Tôi vẫn không cam tâm, vội vàng mở bản đồ ra xem, nhưng trong hầm ngục, bản đồ chỉ hiện những nơi đã từng đi qua. Những con đường chưa đặt chân tới thì tối đen như bị sương mù đen che phủ, hoàn toàn không nhìn thấy gì. Chúng tôi lục soát kỹ lưỡng cả những con đường đã đi qua, nhưng Mathias không có ở bất cứ đâu.

Tôi chửi thề một tiếng rồi tắt bản đồ, xoay người định chạy đi thì trán bất ngờ đụng phải lồng ngực của ai đó. Tôi ngẩng đầu lên thì thấy Ludwig đang nhìn xuống tôi.

“…Ludwig.”

Tôi khẽ gọi tên hắn. Khi nãy vì mải xem bản đồ nên tôi đứng tách khỏi mọi người một chút, có lẽ hắn đã phát hiện ra tôi nên mới đi tới đây.

“Chuẩn bị xong cả chưa?”

Tôi gần như nghi ngờ tai mình.

“Ludwig, Mathias biến mất rồi. Ngài biết chứ?”

“Ừ.”

“Ừ? Chỉ vậy thôi sao?”

Nghe tôi nói, Ludwig khẽ nhướng một bên lông mày.

“Ta đã điều hai kỵ sĩ ra, âm thầm tiến hành tìm kiếm rồi. Nhìn việc cậu ta bỏ lại toàn bộ hành lý, thì có vẻ không phải là đào tẩu.”

“…Không phải đào tẩu sao?”

“Phải.”

Nghe hắn nói không phải đào tẩu, tôi vừa thấy nhẹ nhõm, lại vừa thấy nỗi lo khác dâng lên.

“Vậy là có khả năng cậu ấy bị rồng hoặc quái vật tấn công sao?”

“Không phải. Vòng tay vẫn chưa có phản ứng.”

Apsilon, không biết từ lúc nào đã tiến lại gần, lên tiếng.

“Vòng tay? Ý là sao?”

“Nếu Mathias bị sát hại hoặc bị thương nặng, ma thuật trong vòng tay sẽ kích hoạt, khắc lên kẻ gây ra chuyện một ma thuật truy vết vị trí. Nhưng hiện tại vẫn chưa có phản ứng gì.”

Tôi đã từng nghe về ma thuật truy vết này, là lúc trước gặp Mathias trên hoang đảo. Vẫn còn giữ nguyên sao. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đó cũng chỉ là chưa, mà thôi. Một mình lang thang trong hầm ngục, nơi không biết rồng sẽ xuất hiện từ đâu, chẳng khác nào tự đem mạng sống ra đánh cược.

“Cho tôi đi tìm nữa.”

“Không được.”

“Không được.”

Apsilon và Ludwig đồng thanh nói.

“Đã có hai đội tìm kiếm rồi. Bổ sung thêm nhân lực tìm kiếm cũng vô nghĩa.”

“Ừm, đúng vậy. Hơn nữa còn rất nguy hiểm.”

“Nhưng Mathias hiện giờ đang ở một nơi nguy hiểm như thế một mình mà.”

Giấc mơ lúc nãy lại lặp lại trong đầu tôi. Nếu đó là báo mộng trước thì sao? Tôi cảm thấy như có ai đó bất ngờ nắm lấy cổ tay mình, hơi thở trở nên gấp gáp, cơ thể run lên không kiểm soát.

“Tôi phải đi tìm cậu ta. Là do tôi mà…”

“Tại sao Mathias biến mất lại là do em? Ta đã nói không phải đào tẩu rồi.”

“Khó giải thích lắm, nhưng dù sao cũng là do tôi.”

Vì tình huống hiện tại, tôi từng thoáng nghi ngờ, nhưng sau khi nghe chuyện hắn ta bỏ lại toàn bộ hành lý, tôi đã chắc chắn. Mathias không phải kiểu người bỏ rơi mọi người rồi rời đi. Có lẽ cậu chỉ đi loanh quanh đâu đó để nguôi giận, rồi bị lạc đường. Cũng có khả năng rơi vào nguy hiểm.

“Tôi phải đi. Xin ngài cho phép.”

Nếu vậy thì phải đi tìm ngay. Tôi nắm lấy tay áo Ludwig, ngước nhìn hắn bằng ánh mắt cầu khẩn. Thật ra tôi hoàn toàn có thể tự ý đi, nhưng biết chắc ba người họ sẽ ngăn cản, nên nếu có thể thì xin phép trước vẫn tốt hơn. Ludwig nhìn xuống tôi với ánh mắt khó đoán.

“…Đợi đội tìm kiếm quay lại. Đến lượt đội tiếp theo, ta sẽ cho em đi.”

“Ludwig.”

Apsilon khẽ gọi tên hắn, như một lời cảnh cáo. Ludwig không đáp lại, chỉ quay người đi.

“Bắt đầu hành quân.”

Nhìn bóng lưng của Ludwig, tôi hiểu rằng đây đã là giới hạn cuối cùng mà hắn có thể nhượng bộ. Tôi không thể nài nỉ thêm nữa. Tôi cắn móng tay một cách vô thức, rồi lặng lẽ theo sau hắn.

***

Cuộc hành quân diễn ra chậm rãi. Không phải kiểu hành quân gấp gáp đi mấy cây số mỗi giờ, mà là uốn lượn, cẩn trọng từng bước để không lọt vào tầm mắt của rồng.

Khoảng hai tiếng sau, một con thư ưng ma thuật xuất hiện, bay vòng trên không trung. Ludwig giơ tay lên để nó đậu xuống.

“Phát hiện dấu vết, phát hiện dấu vết.”

Con chim lặp lại hai lần như vẹt, rồi bắt đầu rỉa lông. Vẻ mặt Ludwig cứng lại, tháo thứ được buộc ở chân nó ra. Đó chính là mảnh áo khoác bị xé rách của Mathias. Mathias luôn mặc cùng một chiếc áo khoác, nên tôi cũng rất quen thuộc. Tôi cảm thấy như máu trong người mình lạnh ngắt. Cơ thể tôi lảo đảo và Cesare đã kịp thời đỡ lấy tôi từ phía sau.

“Chưa có gì chắc chắn cả. Tỉnh táo lên.”

Ludwig đặt tay lên vai tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi cắn môi rồi gật đầu. Ludwig đảo mắt nhìn quanh, những binh sĩ đã nắm được bầu không khí lập tức im lặng. Sau khi lần lượt nhìn Cesare và Apsilon, hắn nói.

“…Đi cùng Apsilon đi.”

Tôi hiểu rằng đó là một quyết định nặng nề đến mức nào đối với Ludwig.

Apsilon có lẽ là người duy nhất có thể đơn độc đối phó với rồng. Nếu không có anh, trong trường hợp chạm trán rồng, vận xui một chút thôi cũng đủ khiến tất cả, kể cả Ludwig, chết không toàn thây. Thế nhưng Ludwig vẫn chọn sự an toàn của tôi.

Tôi luôn là chiếc cân không công bằng của Ludwig. Vừa biết ơn lựa chọn của hắn, vừa cảm thấy một góc ngực mình nhói lên.

“Ta cho một ngày. Nếu trong khoảng thời gian đó không tìm được Mathias, thì phải rút đội tìm kiếm và quay về.”

“…Ý ngài là chỉ trong một ngày là phải từ bỏ Mathias sao?”

“Ý ta là một ngày đó là giới hạn cuối cùng ta có thể chịu đựng.”

Ludwig nói thẳng, nhìn hẳn về phía Apsilon. Đó gần như là một lời cảnh cáo: nếu không tìm được trong thời gian quy định, thì dù thế nào cũng phải cưỡng ép đưa tôi trở về.

“Cho tôi đi lấy thêm ít hành lý. Có thể sẽ phải qua đêm trong rừng.”

“Được.”

Apsilon nói rồi rời đi để chuẩn bị những thứ cần thiết. Cesare tiến tới, ôm lấy tôi.

“Hôm nay đúng là lần đầu tiên ta thấy tiếc vì bản thân không thể sử dụng ma thuật tốt hơn. Đi cẩn thận nhé, Lee Hyun.”

“…Vâng.”

“Khi quay về, nói chuyện thoải mái hơn một chút nhé. Như vậy ta cũng thấy dễ chịu hơn.”

Cesare chỉnh lại tóc cho tôi, mỉm cười dịu dàng. Tôi gật đầu.

“…Vâng.”

“Nhất định phải trở về an toàn.”

Tôi cũng thật lòng mong là như vậy. Sau khi Cesare lùi lại, Ludwig tiến đến trước mặt tôi. Hắn khoác chiếc áo choàng của mình lên người tôi, rồi nói.

“Đừng hành động hấp tấp.”

“Vâng.”

“Lúc nào cũng phải đi cùng Apsilon.”

“Vâng.”

“Quan sát xung quanh.”

“Vâng.”

“Đừng để bị thương…”

“Vâng…”

Tôi trả lời từng câu một cách nghiêm túc, Ludwig bèn dừng lại, do dự trong giây lát. Thấy vậy, tôi nghiêng đầu, thì hắn mở miệng.

“Nếu ta biến mất… em cũng sẽ tìm ta như vậy sao?”

Lời hắn đâm thẳng vào sâu trong tim tôi. Tôi không hề do dự, gật đầu.

“Tôi chắc chắn sẽ tìm.”

“…Thật lòng chứ?”

Ludwig nhìn tôi với vẻ sững sờ, như không thể tin được. Tôi lại gật đầu.

“Vâng, vì ngài là người rất quan trọng đối với tôi.”

Sự thật mà tôi nhận ra vào ngày thế giới được tái cấu trúc. Họ đã cắm sâu vào cuộc sống của tôi, sâu đến mức không thể nhổ ra được, như những mảnh thủy tinh vỡ. Và trên những mảnh thủy tinh đó, da thịt mới đang dần mọc lên. Giờ đây tôi không thể, cũng không muốn, nhổ họ ra nữa.

Nghe những lời ngoài dự đoán ấy, Ludwig quay mặt đi, chớp mắt. Đuôi mắt hắn nhuốm một màu đỏ nhạt. Tôi lặng lẽ ôm lấy hắn. Cơ thể Ludwig cứng đờ lại.

“Ta đã nghĩ về lý do vì sao trước đây mình lại đặc biệt ghét em.”

“…….”

“Là vì khi đó, ta đã có chút thích em… nên mới cảm thấy bị phản bội nhiều hơn so với những người khác.”

“…….”

“Ta sẽ không nói lời xin lỗi. Vì em cũng có lỗi.”

“Vâng.”

“…Cảm ơn vì đã chấp nhận yêu cầu vô lý của tôi. Apsilon cũng vậy.”

“Giờ thì em cũng biết rồi đúng không.”

Nghe hắn nói, tôi ngẩng đầu lên. Ludwig đang nhìn tôi với nụ cười cay đắng.

“Ta chưa từng thắng em lần nào. Lần này cũng vậy, cuối cùng, chẳng phải ta vẫn nghe theo em sao.”

Ludwig nhẹ nhàng giữ lấy má tôi, rồi đặt một nụ hôn lên trán tôi. Hắn nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt kiên định.

“Ta để Apsilon đi cùng là vì trong tình huống nguy cấp, dù có phải dùng ma thuật, ta cũng muốn em được an toàn. Bằng mọi giá, hãy sống sót. Và….”

Hắn ngập ngừng một chút rồi nói tiếp.

“Đôi khi hãy trở nên lạnh lùng. Sinh mạng của tất cả chúng ta đều nằm dưới chân em, nên không có bất kỳ ai trên thế giới này quan trọng hơn em. Hãy luôn nhớ điều đó.”

Tôi vừa cười vừa rơi nước mắt khi nghe những lời ấy. Ngài đúng là chẳng hiểu gì cả. Rằng chính những lời đó lại khiến tôi càng không thể không nghĩ đến mọi người.

Apsilon đeo túi hành lý, tiến về phía tôi. Ludwig chỉnh lại chiếc áo choàng trên người tôi cho thật chặt. Tôi nhìn họ, nói như một lời tuyên bố.

“ Tôi sẽ quay về.”