Tôi ngớ người chớp mắt. Nghĩa là… bọn họ vừa xin lỗi tôi thật à?

“Thì, xin cậu rộng lượng bỏ qua cho.”

Giọng điệu vẫn ngang ngược như thế khiến tôi lập tức hiểu ra lời xin lỗi này hoàn toàn không xuất phát từ lòng thành. Thật ra chỉ cần nhìn nét mặt thôi cũng đủ biết rồi. Đến lúc đó tôi mới mơ hồ hiểu được dụng ý trong lời nói ban nãy của Cesare.

‘Hôm nay ra ngoài ăn thì có vẻ tốt hơn đấy.’

‘Đừng ăn ở chỗ khuất, nên ăn ở nơi đông người.’

Ngài đúng là một tên tuyệt vời thật đấy, Cesare!

Tôi rốt cuộc cũng bị màn mượn oai hùm này làm cho cảm động.

Làm người hầu, hóa ra cũng đáng làm phết?

Tôi không trả lời ngay mà bắt đầu ăn. Thấy tôi chẳng có phản ứng gì, chỉ lặng lẽ đưa thức ăn vào miệng, Della cùng đám người kia hoảng hốt ngẩng lên nhìn tôi. Nhưng với tôi của ngày hôm qua đã bị dằn cho một trận ra trò, thì việc hưởng thụ chút quyền thế ngắn ngủi này là hoàn toàn xứng đáng. Hơn nữa, gương mặt bọn họ nhuốm đầy nhục nhã trông cũng khá là thú vị.

Khi tôi chỉ lo ăn mà không nói gì, một kẻ trong đám đứng cạnh Della dè dặt lên tiếng.

“Ơ….”

“Ai da! Đầu gối hôm qua bị ngã đau quá….”

“…….”

Hắn lập tức mím chặt miệng, lảng tránh ánh mắt tôi. Đúng là hả hê không gì bằng. Tôi vừa tận hưởng niềm vui này vừa cố tình ăn chậm hơn bình thường. Trong suốt thời gian đó bọn họ vẫn quỳ gối, còn các binh sĩ thì qua lại, nhìn trọn vẹn cảnh tượng ấy. Gương mặt Della đỏ bừng vì nhục nhã. Run lẩy bẩy như vậy mà vẫn không dám đứng lên, xem ra đã bị Cesare xử cho một trận ra trò rồi.

Xử lý công việc đúng là dứt khoát thật. Tôi thích kiểu này.

Tôi cảm nhận rõ mức độ thiện cảm dành cho Cesare đang tăng vọt. Dĩ nhiên, thích thì thích vậy thôi, chứ không phải loại có thể tùy tiện thân cận.

Ăn xong, tôi xoa xoa cổ tay.

“À, hôm qua giặt bộ đồ bị bẩn nên cổ tay đau quá.”

Đám người đang cúi gằm mặt giật mình ngẩng lên nhìn tôi. Trong số đó có một binh sĩ lanh trí bước ra.

“Nếu cậu ăn xong rồi thì để tôi mang đi rửa cho ạ.”

“Không cần đâu. Đây này.”

Tôi đưa khay ăn cho hắn với vẻ mặt hoàn toàn không hề áy náy. Binh sĩ nhận lấy khay rồi đứng dậy. Dù chân tê đến mức đi khập khiễng vì máu không lưu thông, nhưng thoát được cảnh nhục nhã này khiến hắn mừng ra mặt, biến mất nhanh như ánh sáng. Mấy kẻ vẫn đang quỳ gối nhìn theo bóng lưng hắn bằng ánh mắt đầy ghen tị.

“Vậy rốt cuộc là xin lỗi vì chuyện gì?”

Tôi vắt chân, vuốt tóc ra sau tai rồi nói. Có một tên định mở miệng thì tôi nhấc chân lên ra hiệu ngăn lại.

“Không phải cậu. Della Arler cao quý, anh trả lời đi.”

Tôi hất cằm về phía Arleir. Mặt Della đỏ lựng như quả cà chua chín vì nhục nhã.

“Tôi… đã vô cớ gây sự với Ian, cư xử hèn hạ.”

Hắn lắp bắp liệt kê lỗi lầm của mình.

“Rồi sao nữa?”

“X, xin lỗi.”

“Còn gì nữa?”

“Xin hãy tha thứ cho tôi….”

Chỉ sau một đêm mà có thể thay đổi đến mức này sao. Tôi thật sự tò mò không biết tối qua Cesare đã làm gì. Tôi tiếp tục kéo dài thời gian, trêu chọc Della thêm một lúc, mãi đến khi gần đến giờ tập hợp mới thả cho bọn họ đi. Nhìn bóng lưng thảm hại của đám người khập khiễng đi về phía điểm tập hợp, tôi thấy hả hê không tả nổi.

Quyền lực đúng là thứ tốt thật.

Tôi một lần nữa cảm nhận được ưu điểm của quyền lực, vừa vuốt ve chiếc khay đã được lau chùi sáng bóng. Nếu là tôi thì chắc cũng nhổ một bãi nước bọt vào đó, nhưng có lẽ vì là NPC nên bọn họ không nghĩ được xa đến thế. Với tôi mà nói, đúng là chuyện may mắn.

Đang chỉnh lại hành lý để đi đến điểm tập hợp, tôi thấy phía trước có một cái đầu chẳng hề xa lạ. Cái đầu tròn tròn, thân hình nhỏ hơn người khác. Là Liro. Nghĩ đến việc cuối cùng cũng gặp được, tôi bước nhanh về phía cậu ta.

“Liro!”

Nghe tôi gọi, Liro chậm rãi quay đầu lại. Trên gương mặt cậu ta nở ra nụ cười vui mừng như hoa nở.

“Là anh à.”

“Cuối cùng cũng gặp rồi. Dạo này ổn chứ?”

“Vâng, nãy em cũng thấy anh rồi.”

“Thế sao không gọi tôi?”

“Thấy anh trông có vẻ đang vui… em không muốn làm phiền.”

Liro mỉm cười nhạt nói. Có vẻ cậu ta đã thấy cảnh tôi trêu chọc đám của Della lúc nãy. Liro hạ thấp giọng, ghé sát thì thầm với tôi.

“Những kẻ lúc nào cũng vênh váo lại ra nông nỗi đó, ai cũng hả dạ lắm.”

“Vậy à? Hóa ra không chỉ đối xử với mỗi tôi như thế.”

Tôi vốn còn nghĩ mình làm hơi quá, nhưng nghe Liro nói xong thì lại thấy đáng lẽ nên làm mạnh tay hơn nữa mới phải.

“Dùng quyền lực để đè người khác thì… nhưng lần này là do bọn họ gây chuyện trước.”

Liro lẩm bẩm bằng giọng nhỏ đến mức như sắp tan vào không khí.

“Hả? Cậu nói gì?”

“Không có gì. Mà anh với em không cùng hàng mà? Ở đây mãi thế này có ổn không?”

“Không sao. Thứ tự tập hợp của người gần như là cuối cùng.”

Vì phải thu dọn và xử lý hành lý của đám quý tộc nên thứ tự tập hợp của thị tùng gần như là sau cùng. May là hôm nay dọn dẹp xong sớm, cũng có chút thời gian rảnh.

“À, tôi định nói chuyện này.”

“Chuyện gì?”

“Cậu có muốn vào làm thị tùng không? Có một chỗ trống, tôi nghĩ cậu vào thì tốt.”

Không muốn gây áp lực cho cậu ta, tôi cố nói vòng vo. Có lẽ lời này quá bất ngờ, Liro ngẩn ra một lúc.

“Tôi không ép đâu, chỉ là muốn cậu bớt nguy hiểm hơn thôi. Nếu làm thị tùng thì…”

“Em làm.”

“Hả?”

“Em muốn làm. Phải làm thế nào?”

Liro nắm lấy tay tôi, đôi mắt sáng rực, hỏi dồn dập, cứ như cảnh cậu ta nôn mửa sau buổi phỏng vấn chỉ là dối trá. Có lẽ vì nắm trong vô thức nên tay cậu ta siết khá mạnh, khiến cánh tay tôi tê rần.

“Đau đấy.”

“À… xin lỗi.”

Thấy tôi nhăn mặt, Liro hoảng hốt buông tay. Chỉ trong chốc lát mà dấu tay đã hằn rõ. Có lẽ cậu ta cũng thấy, nên nhìn tôi với vẻ đầy áy náy.

“Thật sự xin lỗi. Anh đau lắm phải không.”

Đến mức tuyệt vọng như vậy sao. Cuộc sống binh sĩ thường ngày hẳn là rất khắc nghiệt.

“Giờ thì ổn rồi. Vậy tôi sẽ nói là cậu muốn vào nhé.”

“Vâng. Cảm ơn anh….”

Vẻ mặt vừa nhìn sắc ý vừa áy náy đó đúng là giống hệt một chú chó con vừa gây chuyện. Tôi xoa đầu Liro mấy cái rồi cười tươi.

“Tôi thật sự ổn mà, đừng xin lỗi nữa, biết chưa? Thôi, lát gặp lại. Tôi đi đây.”

“Vâng, anh đi đi.”

Dù là kiểu ép người khác phải quỳ xin, nhưng tôi đã nhận được lời xin lỗi tử tế từ đám của Della, lại còn có được sự đồng ý của Liro. Mọi thứ đều đang tiến triển đúng như ý. Tâm trạng nhẹ nhõm hẳn lên, tôi vừa huýt sáo vừa đi về phía điểm tập hợp.

***

Băng qua vùng sa mạc và khu đá, chúng tôi tiến vào rừng rậm. Những bụi cỏ cao hơn hai mét, dài và sắc bén mọc dày đặc, chỉ riêng việc chém đường đi cũng đã tốn rất nhiều thời gian.

Đến chiều, quay đầu nhìn lại thì con đường phía sau trông như thể vừa có một con rắn khổng lồ bò qua, cỏ bị giẫm nát thành hình. Mãi đến tối muộn mới xuất hiện một vùng đất bằng đủ để nghỉ lại qua đêm, nên hôm nay chúng tôi hạ trại muộn hơn hôm qua một chút.

“Hả? Không có ai à.”

Mang bữa ăn bước vào lều, tôi lẩm bẩm. Tôi đặt khay lên bàn, nhìn quanh. Trong lều được dọn dẹp gọn gàng không một bóng người. Trong không khí phảng phất mùi cỏ cây nồng đậm.

Đang băn khoăn không biết hôm nay có phải lại ra ngoài ăn không thì đúng lúc Cesare mở cửa lều bước vào. Vừa vào, y vừa nhìn tôi vừa ngơ ngác hỏi.

“Ngươi làm gì ở đó thế?”

“Tôi định ra ngoài ăn.”

“Giờ đâu cần thế nữa?”

Cesare nở một nụ cười đầy ẩn ý. Có vẻ y đã biết chuyện buổi sáng. Nghĩ lại thì cũng phải, chính y là người sắp đặt mà.

“Ừm… cũng đúng.”

Tôi cũng mỉm cười đáp lại rồi ngồi xuống đối diện Cesare. Y cầm nĩa lên, hỏi bằng vẻ mặt tinh quái.

“Hài lòng chứ?”

Không chỉ là hài lòng. Sau chuyện sáng nay, không chỉ binh sĩ mà cả đám người hầu cũng bắt đầu để ý đến tôi.

“Hài lòng cực kỳ. Tôi thật sự cảm nhận được quyền lực đúng là thứ tốt.”

Không biết câu nói của tôi chọc trúng điểm gì mà Cesare bật cười khúc khích. Dưới ánh nến chập chờn, trên gò má y lộ ra chút mệt mỏi.

“Vậy là tốt rồi.”

Sau đó Cesare hầu như không nói thêm gì, ngoài việc thỉnh thoảng liếc nhìn mặt tôi. Nghĩ là y mệt, tôi cũng không bắt chuyện thêm, lặng lẽ ăn xong.

Trong lúc Cesare đi tắm, tôi rửa bát đĩa rồi chuẩn bị chỗ ngủ. Tôi vỗ vỗ cái gối đã bọc vải, phát ra tiếng bộp bộp. Gối gì mà mềm thế không biết. So với tôi, người chỉ cuộn tạm quần áo làm gối, đúng là đồ xa xỉ đáng ghen tị.

Hay là nằm thử một chút nhỉ.

Trước khi Cesare quay lại, đặt về chỗ cũ là được. Nghĩ vậy, tôi cẩn thận nằm xuống, để ý không làm nhăn tấm trải.

“Wow, đúng là thoải mái thật….”

Nằm trên chiếc giường tạm rộng rãi, gối đầu lên chiếc gối mềm, tôi không khỏi thốt lên. So với việc hôm qua co ro trên mặt đất, trải tấm vải giống như bao bố để ngủ, thì đúng là dễ chịu hơn gấp bội. Quyền lực đúng là tốt thật.

Cảm giác mệt mỏi tích tụ dường như tan chảy, hòa vào tấm trải mềm mại rồi biến mất. Nếu mở chế độ đặc biệt của hệ thống, có khi tôi còn thấy HP đang tăng lên theo thời gian thực.

Phải dậy thôi.

Dù trong đầu nghĩ vậy, nhưng cơ thể lại nặng trĩu như bông gòn thấm nước. Tôi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay, được vỗ về bởi cảm giác an yên từ chiếc gối mềm.

***

Tôi có cảm giác mình vừa ngủ một giấc sâu dù chỉ trong thời gian ngắn.

“Ư ưm….”

Vừa tỉnh dậy, còn chưa mở mắt, tôi đã vươn vai, tặc lưỡi mấy cái. Cơ thể nhẹ nhõm đến lạ. Mở mắt ra rồi, tôi lại nhanh chóng nhắm lại, rơi vào trầm tư.

Tại sao Cesare lại đang cởi đồ ngay bên cạnh tôi thế này?