Bản dịch Nếu Không Trở Thành Nhân Vật Chính, Tôi Sẽ Chết Novel của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại navyteams.com và navyteamz.com

Chương 30

Tác giả: 단당밀

Dịch: Cheese

Nếu có gì sai sót, xin hãy bình luận nha.

Chương 35: Chuyến thám hiểm hầm ngục vui vẻ! (5)

Leobalt nhìn chằm chằm vào hàng người dài dằng dặc.

Phía trước anh, từng nhóm ba năm người đang chắp tay chờ đến lượt được ban phước. Ít nhất thì anh cũng thấy nhẹ nhõm vì hôm nay không phải Chủ nhật.

Mọi thánh lễ lớn nhỏ của nhà thờ, từ ban phước, phong chức linh mục cho đến rửa tội đều được thực hiện thông qua vật trung gian là nước thánh lấy từ Suối nguồn Thần thánh. Vì vậy, chẳng có ngày nào mà khoảng sân trước đài phun nước lại không đông đúc nhưng với một kẻ vốn không có nhiều kiên nhẫn như Leobalt, anh muốn tránh việc phải chen chúc vào những ngày nhộn nhịp như Chúa nhật.

Cũng lâu lắm rồi anh mới giết thời gian một cách vô vị thế này. Gã đàn ông đi cùng anh đã vội vã rời đi vì nói rằng có chuyện cần tìm hiểu, để lại mình anh đứng xếp hàng chờ ban phước cùng đứa nhóc, vừa đợi vừa đảo mắt nhìn quanh.

Anh cảm thấy mọi thứ thật mới mẻ.

Trước khi khoác lên mình lớp vỏ bọc thân xác của gã tay chơi mang tên ‘Leonardo’ này, Leobalt gần như chẳng bao giờ có chuyện đứng giết thời gian vô ích trước Suối nguồn. Bởi lẽ với những kẻ như anh, sự ban phước chân thành của các linh mục là một điều xa xỉ.

Thay vào đó, anh chỉ việc ngâm mình qua loa vào nước thánh rồi lập tức lao ra chiến trường, quăng mình vào trận mạc để có thể chém giết thêm dù chỉ một tên địch.

Việc tự tay tóm lấy đám thuộc hạ lề mề, vứt tọt họ vào Suối nguồn rồi lôi ra cũng là một trong những nhiệm vụ của anh với tư cách là Tư lệnh. Dĩ nhiên, không ít kẻ đã càu nhàu phàn nàn rằng thà đi rửa bát còn có tâm hơn là kiểu thanh tẩy này.

Dù sao thì chính bản thân Leobalt cũng coi việc máu tươi nhuộm đỏ cả người từ mái tóc còn đang ướt sũng nước thánh nhỏ giọt là chuyện cơm bữa nên cũng chẳng có sự phản kháng nào quá lớn.

Nhưng hãy nhìn hiện tại xem.

Leobalt chớp mắt. Thoát khỏi dòng ký ức của chiến trường, anh đang lắng tai nghe tiếng chim hót líu lo dưới ánh nắng rực rỡ ấm áp.

Ngay trước mắt anh, một đôi tình nhân trẻ có vẻ như vừa mới cử hành hôn lễ đang nắm chặt tay nhau, thì thầm những lời mật ngọt. Một cặp vợ chồng sóng bước trước mặt linh mục, khuôn mặt rạng ngời nhờ vả việc rửa tội cho đứa con mới lọt lòng. Xa xa, một vị linh mục mới nhậm chức hớt hải bước đi nhanh, lóng ngóng phạm sai lầm đến mức làm rơi cả sổ sách.

‘…’

Leobalt tưởng tượng ra cảnh tự tách bản thân mình ra khỏi bức tranh này. Phải rồi, như thế thì khung cảnh này có lẽ sẽ trở nên sạch sẽ hơn.

Cảm giác này giống như khoác lên người một bộ quần áo không vừa vặn, hay là một con gấu cố tình chui rúc vào một cái lỗ chuột quá sức chật hẹp đối với nó.

Việc anh có thể hòa mình vào một khung cảnh bình yên thế này cũng là điều bất khả thi nếu không nhờ việc đã chui vào thân xác của ‘Leonardo Ertinez’.

Anh biết rõ mình đang nói gì. Đây chỉ là sự hờn dỗi của một kẻ đã no nê, cảm thấy chướng mắt và xa lạ trước cuộc sống hòa bình đột ngột ập đến.

Những kẻ được định sẵn là anh hùng trong thời kỳ hoạn nạn, hay bị thời thế đẩy đưa phải liên tục chiến đấu, thường được chia làm hai loại: Những người khao khát được hòa mình lại vào nền hòa bình thường nhật và ngược lại, những kẻ không hề mong muốn điều đó. Trong số những người xung quanh anh, số lượng người thuộc loại thứ hai rõ ràng áp đảo hơn.

Khi bạn phải mất ăn mất ngủ để đối đầu với những con quái vật có hành xử y hệt con người suốt nhiều năm trời, đôi khi bạn sẽ không tránh khỏi việc chĩa vũ khí vào cả những con người bình thường. Một số người buông bỏ vũ khí đã trở về bên gia đình và những người hàng xóm của họ nhưng kết cục của họ lại chẳng mấy tốt đẹp.

Vài năm trước, có một hiệp sĩ trở về quê hương đã thảm sát toàn bộ gia đình mình ngay giữa đêm khuya.

Hiệp sĩ đó từng thuộc đội quân của Leobalt, đã từng xông pha khắp các chiến trường. Leobalt đã đến thăm cậu ta vào một ngày trước khi cuộc hành quyết được diễn ra.

Hiệp sĩ đó nhìn Leobalt và nói thế này.

[Đó không phải là gia đình tôi.]

Tuy nhiên, kết quả xác minh cho thấy, thứ mà hiệp sĩ đó giết không phải là quái vật mà thực sự là gia đình của cậu ta. Mặc dù sự thật này đã được truyền đạt rõ ràng nhưng người lính đó vẫn khăng khăng phủ nhận.

Cậu ta bám chặt lấy chấn song sắt và không ngừng quả quyết.

[Là quái vật, là lũ quái vật. Gia đình tôi đã bị ăn thịt từ lâu rồi. Vì vậy nên tôi mới tiễn bọn chúng xuống địa ngục. Tôi đã trả thù cho gia đình mình. Xin ngài hãy nhìn xem, thưa Tư lệnh! Tôi vô tội. Tôi vô tội. Tôi vô tội……]

Vào rạng sáng ngày hôm sau, hiệp sĩ đó đã bị treo cổ với tội danh sát hại người thân.

Leobalt đã đứng xem trọn vẹn buổi hành quyết ngày hôm đó cho đến phút cuối cùng, rồi lại quay trở về chiến trường.

Không chỉ riêng hiệp sĩ đó. Càng dành nhiều thời gian bị giam cầm trong chiến trường để đối đầu với ‘chúng’, các hiệp sĩ càng bắt đầu dần từ bỏ một thứ gì đó.

Thay vào đó, số người cảm thấy chiến trường mang lại sự thoải mái hơn lại tăng lên. Ở tiền tuyến, ranh giới giữa con người và quái vật không tồn tại. Tất cả đều là quái vật. Chỉ cần phán đoán như vậy và tiêu diệt tất cả mà không để sự nghi ngờ bủa vây.

Đôi khi, sự nghi ngờ nảy mầm giữa các hiệp sĩ khiến họ lao vào giết chăng nhau, nhưng dù có đánh nhau thì cũng chỉ đến mức rạch rách bụng nhau, lòi ra một ít nội tạng rồi thôi. Nhận ra đối phương không phải quái vật, họ lẳng lặng băng bó vết thương rồi lại tiếp tục đi chém giết quái vật.

Những kẻ đối đầu với quái vật, dần dà cũng biến thành quái vật.

Do đó, sự bình yên này khiến Leobalt cảm thấy có phần ngột ngạt. Có lẽ vì dù anh có tự lừa dối bản thân rằng mình chỉ là một nhân viên nhà trọ bình thường và nhỏ bé, anh vẫn cảm nhận được khoảnh khắc phải đối mặt với ‘chúng’ một lần nữa đang đến rất gần.

Đúng lúc Leobalt đang đăm đăm nhìn về phía trước với vẻ mặt lạnh nhạt, một tiếng thì thầm khe khẽ vang lên từ phía xa.

“Nghe nói Đức cha lại đổ bệnh rồi phải không?”

“Vâng. Sau khi kết thúc buổi cầu nguyện sáng nay, ngài đột nhiên thấy không khỏe……”

Dù không cần quay đầu lại, âm thanh thì thầm của các linh mục vẫn lọt rõ vào tai anh.

Dù sở hữu một cơ thể yếu ớt đến mức không biết dùng kiếm cho đàng hoàng, nhưng dòng máu võ hiệp chảy trong gia tộc Ertinez dường như không hoàn toàn biến mất, thính giác của ‘Leonardo’ đặc biệt nhạy bén. Leobalt lạnh lùng xử lý thông tin vừa nghe được trong đầu.

“Đức cha” của nhà thờ Sinitra ám chỉ Đại Tổng Giám mục Boutier. Khoảng mười năm trước, khi Leobalt đang dốc sức chiến đấu với những dị loại tại Sinitra, anh đã từng nhận được sự giúp đỡ từ người đó.

Boutier của thời điểm đó là một người đàn ông trung niên với mái tóc lốm đốm bạc. Nhưng vì các linh mục trực thuộc nhà thờ thường lão hóa nhanh hơn người thường rất nhiều, nên việc đổ bệnh nằm liệt giường sau mười năm cũng là chuyện dễ hiểu.

Với Leobalt, đây chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Tuy vậy, anh vẫn dỏng tai lắng nghe những lời bàn tán truyền tai nhau của các linh mục.

Bởi anh đang mang ơn một kẻ mà dù là những chuyện vặt vãnh nhất cũng vểnh tai lên nghe, không bỏ sót bất kỳ lời đồn đại nào ngoài đường phố và luôn quan sát mọi thứ vô cùng tỉ mỉ.

‘Chắc cậu ấy sẽ vui nếu mình hóng hớt được chút gì đó đem về.’

Mặc dù với mạng lưới thông tin rộng rãi đặc trưng của người đàn ông đó, có khi cậu đã biết từ lâu rồi cũng nên.

Có qua có lại. Leobalt định nghĩa hành động của mình như vậy.

Kể từ thời thơ ấu sống bám rễ vất vưởng trong đoàn lính đánh thuê, anh đã thuộc nằm lòng một quy tắc rõ ràng: muốn có một mẩu bánh mì bỏ bụng, phải giết người hoặc giết quái thú.

Ngay cả khi được trọng vọng với những danh xưng mỹ miều như Tư lệnh dã chiến hay Anh hùng, anh vẫn mang trên vai trách nhiệm phải đứng trên chiến trường không ngừng nghỉ.

Đó là cuộc sống bầy đàn mà Leobalt biết. Vậy nên, việc anh để tâm đến những hành động nhỏ nhặt này để coi như một sự báo đáp cũng là điều không thể tránh khỏi.

Dù sống cùng đoàn lính đánh thuê nhưng người đầu tiên dạy cho Leobalt vốn lớn lên như dã thú, mà chẳng hề biết đến những lẽ thường tình về ‘lễ nghi’ của xã hội loài người lại là một giáo viên nghi thức của hoàng gia. Đó là chuyện xảy ra sau khi anh được gọi vào hoàng gia với mục đích tuyên truyền, dưới cái danh xưng ‘Thánh Thần’ hay ‘Anh hùng’.

Vị giáo viên nghi thức đó đã dạy anh những kiến thức cơ bản và phép tắc. Nhờ đó, việc anh bị đối xử như một con thú có lẽ đã giảm bớt phần nào.

Ông thậm chí còn cố gắng dạy Leobalt về những nguyên lý phức tạp tinh vi của giới chính trị và những lợi ích đan xen trong xã hội quý tộc nhưng chỉ hơn một tháng sau, ông đã bỏ cuộc và nói.

[Đối phương đối xử với cậu ra sao, cậu hãy đối xử lại với họ như vậy. Giống như mặt hồ phản chiếu lại thái độ của đối phương. Như thế thì cậu sẽ không bị đâm lén và chết trong đêm đâu. Dù ta không thể chắc chắn hoàn toàn.]

Cuối cùng thì Leobalt cũng bỏ mạng vì sự xảo quyệt của một kẻ phản bội, nhưng bỏ qua chuyện đó thì lời dạy của vị giáo viên kia lại khá hữu ích. Nhờ vậy mà Leobalt đã xây dựng được một hệ thống nhất định trong việc xử lý các mối quan hệ con người.

Với những kẻ thù địch, cứ chèn ép và đối xử thô bạo. Với những thuộc hạ biết phục tùng, cứ trả công cho sự trung thành của họ bằng niềm tin trên chiến trường.

Với những kẻ biết sợ hãi, hãy cho chúng một lý do để phải sợ hãi. Với những người dân luôn ngưỡng mộ và tôn sùng, hãy bảo vệ họ theo cách mà họ mong muốn.

Mối quan hệ với Vua Godric vốn là một kiểu quan hệ thuê mướn dựa trên lợi ích đôi bên nhưng vì ông ta đã rút gươm phản bội trước, nên anh chỉ còn cách trả lại bằng mạng sống của mình.

Nhưng gã đàn ông mà Leobalt đang sống cùng dạo gần đây lại đặc biệt kỳ lạ. Dù cậu luôn tỏ ra mọi sự giúp đỡ hay lòng bao dung của mình hoàn toàn chỉ vì hứng thú, nhưng lại luôn thể hiện những sự quan tâm nhỏ nhặt.

‘Không thể nắm bắt được.’

Từ trước đến nay Leobalt rất kém trong việc đối nhân xử thế nên lần này anh cũng đành áp dụng lại những gì đã được học. Gã kia không ngần ngại kề vai sát cánh, anh cũng làm thế. Cậu đối xử chân thành, anh cũng cố gắng đáp lại bằng sự chân thành.

Ngay cả như vậy, trước đây lòng tốt đó chủ yếu được dành cho cái vỏ bọc mang tên ‘Leonardo Ertinez’, nên anh chỉ cần dùng thái độ mềm mỏng vừa phải để đáp lại sự rộng lượng đó.

Nhưng giờ đây, vì chính cái xác của anh mà mọi thứ bắt đầu dính líu đến cả bản thể thực sự.

Khi được hỏi tại sao lại giúp ‘Leonardo Ertinez’, gã đàn ông đó trả lời là không có lý do gì cả. Khi hỏi tại sao lại bận tâm đến ‘Leobalt’, cậu cũng nói là không có lý do. Cậu luôn nói lấp lửng, không vì gì cả, chỉ là… do bản thân cảm thấy bận lòng.

Nếu đó là sự chân thành và hữu hảo vô điều kiện, anh cũng nên đáp trả bằng sự chân thành và hữu hảo.

Miễn là gã đàn ông đó không hành động xảo quyệt để châm ngòi cho sự bốc đồng của anh, thì có lẽ họ cứ nên duy trì trạng thái chân thành với nhau thế này.

Kể từ sau chuyến đến dinh thự Nam tước Roald, Leobalt đã luôn phải giằng xé giữa một bên là thôi thúc muốn đào bới tường tận về đối phương, và một bên là nguyên tắc hành xử bấy lâu nay rằng phải đối đãi tử tế với người đó.

‘Không có ở cạnh nên lại càng thấy bận tâm hơn.’

Ít ra lúc ở cạnh nhau, vì bận bịu đối phó với cậu nên anh còn có thể kìm nén được sự tò mò đang dâng trào.

Anh lại một lần nữa kìm nén sự thôi thúc đang âm thầm ngóc đầu dậy và lắng nghe câu chuyện của các linh mục. Anh phải lấy đó để đánh lạc hướng bản thân. Đúng lúc chủ đề này lại vô cùng thích hợp để chuyển sự chú ý.

Bệnh tình của Tổng giám mục Boutier, suy giảm sức khỏe. Những lời thì thầm vô tình nghe được kia có quá nhiều điểm đáng ngờ để có thể bỏ qua xem như chuyện tầm phào.

Bởi vì đêm qua, anh đã cảm nhận được khí tức của Dị loại.

Một khi ‘chúng’ đã ngụy trang thành con người thì việc phân biệt đâu là quái vật, đâu là con người thật sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Bọn chúng sao chép hoàn hảo ngoại hình, ký ức và cả hành động của con người, sự ngụy trang đó tinh vi đến mức ngay cả những người thân sống cùng nhau cả đời cũng không thể phân biệt được.

Số người giết nhầm lẫn nhau vì tưởng là quái vật và số người chết vì trót tin đó là con người nhiều không đếm xuể.

Khí tức của những thứ không phải con người, không hoàn thiện và sai lệch. Những sinh vật vô định hình xâm nhập vào bầy đàn để săn người thông qua việc bắt chước.

Tuy nhiên, có một số rất ít người như Leobalt có khả năng cảm nhận được khí tức của chúng. Họ được gọi là những Người Nhận Diện.

Ngay cả như vậy, khả năng đó cũng chỉ dừng lại ở việc cảm nhận khi chúng đang ở trạng thái vô định hình hoặc ngụy trang, chứ một khi đã biến đổi hoàn toàn thì không thể nào phát hiện ra. Nhưng dù sao, chỉ riêng việc có thể biết trước lũ quái vật đó bắt đầu xuất hiện ở đâu và đang tiếp cận ở khoảng cách nào cũng đã là một lợi thế vô cùng lớn.

Anh không ngờ khả năng nhận diện này vẫn còn hoạt động ngay cả khi linh hồn đang trú ngụ trong cơ thể của ‘Leonardo Ertinez’.

Và ý nghĩa đằng sau luồng khí tức dị loại mà Leobalt cảm nhận được từ dưới lòng đất Sinitra đêm qua thì đã quá rõ ràng.

‘Phong ấn xuất hiện khe nứt rồi sao.’

Đây không phải là tiền tuyến. Lý do duy nhất khiến những kẻ mà anh đã dốc sức thanh trừng với quy mô lớn tại thành phố này mười năm trước giờ lại xuất hiện trở lại, chắc chắn chỉ có một.

Trong quá trình thu dọn hậu quả của cuộc xâm thực, Nhà thờ đã dồn ép bọn dị loại xuống tận cùng lòng đất, bên dưới Suối nguồn nơi nước thánh tuôn trào và phong ấn lại vô cùng chắc chắn. Nói cách khác mọi nhà thờ trên mảnh đất này đều đang đóng vai trò như một hòn đá trấn yểm.

Tuy nhiên, cái giá phải trả để duy trì phong ấn là rất lớn. Các linh mục đã phải hiến dâng tuổi thọ của mình để tạo ra phong ấn và việc bảo trì cũng tiêu tốn mạng sống của họ. Do đó, việc các linh mục già đi nhanh hơn người bình thường từ lúc nào đã trở thành một chuyện bình thường.

‘Việc Tổng giám mục Boutier đột ngột suy kiệt có lẽ cũng là do phong ấn……’

Leobalt lại tiếp tục lắng nghe câu chuyện của các linh mục.

“Dạo này ngài ấy ngủ trưa cũng lâu hơn.”

“Nghe nói lượng thức ăn cũng giảm đi. Mỗi ngày trôi qua, trông ngài ấy càng tiều tụy hơn.”

Trong lòng anh tự nhiên nảy sinh suy đoán rằng việc phong ấn dưới lòng Sinitra có khe nứt và bệnh tình của Tổng giám mục Boutier có liên quan mật thiết với nhau. Có lẽ ngài Boutier đã ngã bệnh sau khi cố gắng sửa chữa lớp phong ấn đang dần lỏng lẻo.

‘Gay go rồi đây.’

Không còn ai có đủ năng lực như Tổng giám mục Boutier nữa nên không biết họ sẽ xử lý phong ấn này ra sao. Quan trọng hơn, chẳng phải anh cũng sắp sửa tiến xuống lòng đất sao. Dù mọi chuyện có được giải quyết hay không thì trước tiên Leobalt vẫn phải đi xuống đó.

Leobalt chìm vào suy tư.

Anh biết rõ rằng, trước khi một cuộc hỗn chiến đẫm máu diễn ra do sự nghi ngờ mù quáng khiến người ta quay sang giết hại lẫn nhau, ít nhất anh phải tiết lộ sự thật này cho một người để nhẹ bớt gánh nặng.

Khi còn là Leobalt, anh có thể một mình gánh vác mọi chuyện nên chẳng có vấn đề gì nhưng bây giờ thì……. Giờ đây, anh chẳng có gì cả. Những người đi theo anh, hay sức mạnh võ thuật của bản thân là thứ duy nhất anh có thể tin tưởng đều đã biến mất.

Giống hệt như những ngày tháng tuổi thơ nghèo hèn, sống chẳng khác gì một con chó hoang năm xưa.

Đường đường là nhị thiếu gia ăn chơi phá hoại của gia tộc Ertinez, tự nhiên lại nhận mình là Người Nhận Diện, rồi khăng khăng cho rằng phong ấn đã an toàn suốt mười năm qua nay bỗng xuất hiện khe nứt. Chuyện này ai mà tin cho được.

Nhưng không hiểu sao anh lại có cảm giác cái gã đàn ông đó sẽ bình thản đón nhận cứ như thể cậu đã biết hết mọi chuyện.

Tuy nhiên, sự do dự vẫn níu giữ anh cho đến tận cùng.

***

Tóm gọn lại những thông tin mà tôi vừa moi được từ đầu đến cuối từ miệng Leonardo thì chúng như sau:

Một. Bên dưới nhà thờ đang phong ấn ‘chúng’.

Hai. Một số rất ít người có thể cảm nhận được sự hiện diện của chúng. Tuy nhiên, không phải là phân biệt rõ ràng đâu là người, đâu là quái vật mà chỉ là cảm nhận lờ mờ. Leonardo chính là một trong số đó.

Ba. Gần đây anh ta cảm nhận được khí tức của chúng từ dưới lòng đất, suy đoán rằng phong ấn đã xuất hiện khe nứt.

Bốn. Bằng chứng củng cố cho lập luận trên: anh ta tình cờ nghe được tin đồn Tổng giám mục đổ bệnh trong nhà thờ. Có vẻ như ngài ấy đổ bệnh do cố gắng sửa chữa phong ấn.

Năm. Dù sao thì việc phải đụng độ vài con dưới lòng đất đã là sự thật hiển nhiên nên hãy chuẩn bị sẵn tinh thần đi.

“Có thể cậu sẽ khó tin chuyện này, nhưng….”

“Không, tôi tin.”

Tôi không tin nam chính như anh thì biết tin ai bây giờ. Tôi xua xua tay gạt phắt lời bổ sung của Leonardo rồi ôm đầu.

Điên mất. Đây đúng là diễn biến của phim kinh dị!

Bản dịch Nếu Không Trở Thành Nhân Vật Chính, Tôi Sẽ Chết Novel của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại navyteams.com và navyteamz.com