Chương 10

 

3. Du lịch bằng tàu hỏa cùng Công tước (2)

 

  Sau khi ăn trưa và sắp xếp giấy tờ xong xuôi, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.

  ‘Vừa đúng 3 giờ chiều. Thời điểm vàng để con người nạp năng lượng bằng đồ ăn vặt.’

  Tôi không nói chơi đâu. Hình như tôi từng xem loáng thoáng trên TV một chuyên gia nào đó bảo rằng 3 giờ chiều thực sự là thời gian lý tưởng nhất để ăn nhẹ. 

  Nhìn vào chiếc đĩa cô hầu gái vừa đặt lên bàn tôi: có hai loại bánh quy, một loại là bánh quy sô cô la ngọt ngào, loại kia là bánh quy muối mặn mà. Đúng như những gì tôi đã nhờ Popina hôm qua.

  ‘Giờ làm sao để đưa cái này cho Serpens đây?’

  Nghĩ ngợi một hồi, tôi bỗng thấy tủi thân ghê gớm. Tại sao tôi lại phải đi lo chuyện ăn vặt cho một gã đàn ông trưởng thành to xác thế này chứ? Tôi tự nhẩm trong đầu:

  ‘Serpens là đứa trẻ đáng thương bị cha mẹ bỏ rơi, là con mèo hoang đầy thương tích. Còn mình là bà của nó, là ‘cat mom’ (người hay cho mèo hoang ăn).’

  …Cứ thế, tôi tự thôi miên bản thân mình. Phải rồi, dù là con người hay động vật, không có cách thuần hóa nào hiệu quả bằng đường dạ dày cả.

  “Woa, cái này ngon thật đấy! Ngài Công tước có muốn thử một cái không ạ?” 

  “Không, ta không sao. Nhìn Ngài Rivelon ăn ngon miệng là ta no rồi.”

  Serpens mỉm cười rạng rỡ đáp lại. …Sao tự nhiên ngài lại nói giọng điệu như mẹ hiền thế hả? Ngài làm tôi tụt hết cả cảm xúc rồi đây này, chịu trách nhiệm đi!

  “Thôi nào, đừng ngại mà. A! Để tôi mang lại cho ngài!”

  …Vừa nói tôi vừa đứng dậy, đồng thời cố tình làm rơi cây bút xuống sàn. Sau đó, tôi từ từ cúi xuống nhặt bút lên rồi đặt lại lên bàn.

  ‘Chừng này thời gian chắc đủ để Serpens giấu đi mấy tài liệu không muốn cho tôi thấy rồi nhỉ?’

  Tất nhiên khả năng cao là hắn sẽ xử lý chúng sau khi tôi tan làm, nhưng biết đâu đấy? Cẩn tắc vô áy náy mà. Tôi cầm đĩa bánh quy tiến lại gần Serpens.

  “Nào, nào~! Ngài ăn thử đi ạ.” 

  “Ta thực sự ổn mà…” 

  “Tôi đã cất công mang tận nơi thế này rồi, nể mặt chút thành ý của tôi không được sao ạ?”

  Tôi cố tình tỏ vẻ giận dỗi ra mặt. Dựa trên những gì quan sát Serpens trong suốt một tuần qua, chừng này là đủ để hắn chấp nhận rồi.

  ‘Nhìn xem, dù có chút do dự nhưng rốt cuộc hắn cũng cầm lấy một chiếc bánh quy rồi kìa!’

  Cái hắn chọn là bánh quy muối. Hóa ra hắn thích vị mặn à?

  “Thế nào ạ? Ngon đúng không?” 

  “Ừm, ngon lắm.”

  Serpens vẫn giữ nụ cười thường trực. Phản ứng này khác xa so với kỳ vọng của tôi. Tôi cũng chẳng mong hắn phải khóc lóc giàn giụa hay nhảy múa tưng bừng như trong truyện tranh nấu ăn đâu. Nhưng ít ra cũng phải mở to mắt ngạc nhiên hay đại loại thế chứ?

  “Có hai loại bánh quy lận, ăn mỗi một loại thì bánh quy socola buồn lắm đấy ạ!”

  Nói rồi tôi nhìn hắn chằm chằm với vẻ mặt quyết không lùi bước, Serpens đành làm vẻ mặt khó xử rồi cầm lấy chiếc bánh còn lại. Ngoan lắm, ngoan lắm! Bé cưng của tôi ăn giỏi quá!

  “Cái cuối cùng nữa!”

  Serpens thở dài một hơi pha chút tiếng cười như thể đã bỏ cuộc. Hắn ngoan ngoãn đưa tay về phía chiếc đĩa. Bàn tay hắn hơi do dự trên đĩa một chút rồi chọn lấy chiếc bánh quy sô cô la.

  ‘Thích đồ ngọt sao?’

  Biểu cảm của hắn vẫn y như bình thường. Được rồi, tôi thừa nhận. Kế hoạch này có lỗ hổng.

  ‘Bé cưng nhà mình lúc nào cũng diễn sâu, chả biết đằng nào mà lần là thích hay ghét nữa!’

  Thôi kệ, đời người chỉ có một con đường. Cứ đồ ngọt mà triển thôi. Ngon nên mới ăn hai cái chứ, đúng không? Cuối tuần này ra ngoài tôi sẽ mua thử món gì cay cay về cho hắn ăn xem sao!

  Cứ thế, trong khoảng thời gian chưa đầy 2 tuần, tôi đã kiên trì vỗ béo Serpens bằng đủ loại đồ ăn vặt. Tuần đầu tiên hắn tỏ vẻ không thoải mái lắm. Nhưng sang tuần thứ hai, Serpens lại là người chủ động trước. 

  Trước giờ chưa từng có chuyện đó, nhưng tự nhiên tôi thấy kẹp giữa đống hồ sơ là một mẫu đơn lạ hoắc. Tôi hỏi cách làm thì hắn đến tận chỗ tôi hướng dẫn tận tình, nhân tiện tôi mời hắn ăn thêm một cái nữa. Serpens làm vẻ mặt khó xử nhưng rốt cuộc vẫn ăn thêm một cái rồi mới về chỗ. 

  Sau đó, ngày nào cũng có chuyện xảy ra một lần, khi thì xuất hiện thuật ngữ chuyên môn lạ lẫm, khi thì hồ sơ của bộ phận khác bị kẹp nhầm vào. Thậm chí những thứ đó còn được đặt khéo léo ở vị trí mà tôi sẽ phát hiện ra vào khoảng 3 rưỡi chiều…

  ‘Hắn nắm được tốc độ làm việc của mình rồi sao?’

  Mỗi lần như thế, Serpens lại “tiện tay” cầm đi một miếng bánh quy hay brownie các loại. Nhân tiện kể luôn, cuối tuần tôi có mua xiên gà nướng loại ít cay về dâng lên, và lần này đã có phản ứng.

  ‘Cái cảnh hắn vừa ngậm một miếng đã mở to mắt kinh ngạc rồi vội vàng lấy tay che miệng…!’

  Nhưng phản ứng tôi mong đợi đâu phải kiểu này. Nhìn Serpens nước mắt lưng tròng nhìn xiên gà nướng, trông ánh mắt hắn chẳng khác gì vị cao tăng đang chuẩn bị bước vào con đường khổ hạnh.

  ‘Tên này dở tệ khoản ăn cay!’

  Tôi phải can mãi hắn mới thôi. Nghĩ lại thì, với một người suốt 24 năm chỉ ăn đồ nhạt nhẽo như hắn, đồ cay có lẽ là một cú sốc quá lớn. Tôi nhanh chóng từ bỏ con đường “cay”, quay về trung thành với con đường “ngọt”. Tăng dần độ ngọt, và lần này tôi quyết định chơi lớn với bánh macaron socola ngọt lịm.

  ‘Kết quả đại thành công.’

  Bình thường chỉ dừng lại ở hai lần: một lần tôi mang đến và một lần hắn giở trò với hồ sơ để qua chỗ tôi. Nhưng hôm nay hắn còn giả vờ tìm tài liệu để lượn lờ quanh giá sách sau lưng tôi nữa chứ? Thế là tôi đút cho hắn thêm một cái. Thuần hóa thuận lợi đến mức tôi bắt đầu thấy lo lắng luôn rồi.

  “À phải rồi, Ngài Rivelon. Cậu đã chuẩn bị hành lý chưa?”

  Serpens gọi giật tôi lại khi tôi đang tung tăng chuẩn bị tan làm.

  “Dạ?! Tôi, tôi bị đuổi việc… sao ạ?”

  Tại sao chứ! Vừa nãy còn ăn macaron ngon lành cơ mà? Thấy tôi nhìn mình với ánh mắt tuyệt vọng, Serpens bật cười “Phụt-“. Hắn giải thích rằng vì tuần cuối cùng của mỗi tháng không có lịch họp Hội đồng Tư vấn, nên hắn sẽ xuống lãnh địa Công tước Prasidus. 

  Nghe xong tôi mới nhớ mang máng là ngày đầu tiên Hans có nói vụ này rồi thì phải. ‘Lẽ ra hôm đó phải mang sổ tay theo mới đúng!!’ Dù phần lớn giấy tờ được chuyển lên thủ đô để xử lý, nhưng có những tài liệu không được phép mang ra khỏi lãnh địa nên mỗi tháng hắn phải đích thân xuống đó. 

  Ngoài ra còn phải đi thị sát trực tiếp, đối chiếu bản sao hồ sơ gửi lên với bản gốc để tìm ra sai sót hay tham nhũng nếu có, nói chung là công việc ngập đầu!

  “Bao giờ thì xuất phát ạ?” 

  “Thứ Sáu sau khi kết thúc cuộc họp Hội đồng Tư vấn, ăn trưa xong chúng ta sẽ đi ngay.”

  Nhân tiện thì bây giờ đang là tối thứ Năm. Sáng thứ Sáu mặc sẵn một bộ, rồi mang thêm tầm ba bốn bộ nữa, đến đó giặt ủi là được nhỉ.

  ‘Khoan đã, thế còn đồ ăn vặt cho Serpens thì sao?’

 

***

 

  Ăn trưa vội vàng xong, tôi ba chân bốn cẳng chạy lên phòng thu dọn hành lý rồi mang xuống. May mà Serpens vẫn chưa xuống.

  ‘Phù, chưa muộn.’

  Nhìn vào trong xe ngựa, đã thấy một chiếc cặp tài liệu to đùng và một túi hành lý nhỏ. Chắc người hầu đã mang lên trước. Serpens chắc cũng có sẵn đồ dùng cần thiết ở dưới đó rồi nên hành lý mang theo khá gọn nhẹ.

  ‘Cơ mà cái cặp tài liệu kia to quá thể đáng. Đừng bảo là ngồi trên xe cũng phải làm việc nhé…?’

  Chất hành lý lên xe xong, tôi ngồi đợi bên trong thì một lát sau Serpens bước lên với trang phục nhẹ nhàng hơn thường ngày. Bình thường hắn hay mặc mấy bộ trang phục kiểu quân phục cách điệu sáng màu và cầu kỳ, nhưng hôm nay lại diện một bộ vest đơn giản.

  “Chỉ có mỗi một cỗ xe ngựa, đừng bảo là chỉ có hai chúng ta đi thôi nhé?”

  Nghe tôi hỏi, Serpens gật đầu xác nhận.

  ‘Đường đường là Công tước mà đoàn tùy tùng sơ sài thế này có ổn không đấy?’

  Người hầu đi theo phục vụ dọc đường… thì chắc chắn một Serpens tự lập, chuyện gì cũng tự làm được sẽ thấy vướng víu nên không cần. Lực lượng hộ tống… thì Serpens còn mạnh hơn cả lính hộ tống nên càng vô nghĩa.

  ‘Cần gì hộ tống cho cái người một mình cân cả Hội đồng Tư vấn chứ.’

  Nhắc mới nhớ, tôi chợt nhớ ra chi tiết tác giả từng đề cập ở phần giữa của [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm]. Rằng trong nhân loại, những kẻ có khả năng đối đầu trực diện 1:1 với ác ma chỉ có Serpens và Humanus – người được Thánh kiếm lựa chọn.

  ‘Dù có điều kiện giới hạn là tối đa chỉ đến cấp trung, nhưng thế cũng là kinh khủng lắm rồi.’

  Theo lời đó thì hiện tại, Serpens thực chất chính là người mạnh nhất nhân loại. Kể cả tính thêm các chủng tộc dị giới có tuổi thọ cao thì hắn chắc cũng lọt top 1% chứ chẳng đùa?

  ‘Cái này chẳng phải là nhân vật “bá đạo” phá game sao?’

  Đó chỉ là lời nhắc đến ở giữa truyện, sau này Humanus còn mạnh lên nữa và một mình tiêu diệt cả ác ma cấp cao. Nhưng dù sao thì Serpens vẫn rất “khủng”. 

  Nếu Thánh kiếm chọn Serpens thì sao? Nếu hắn được trang bị đầy đủ từ Thánh kiếm đến các loại trang bị xịn xò khác thì sẽ thế nào?

  ‘Có khi một mình hắn cân luôn cả Ma vương cũng nên?’

  Do Ma vương vừa xuất hiện 10 giây đã bị quay xe trục xuất nên không biết trình độ đến đâu, nhưng khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra.

  Đang mải suy nghĩ miên man và ngẩn ngơ nhìn ra cửa sổ, cỗ xe ngựa chạy liền tù tì 3 tiếng đồng hồ bỗng dừng lại. Tất nhiên không phải đã đến lãnh địa Công tước, mà là chúng tôi phải chuyển sang đi tàu hỏa.

  ‘Nghe bảo tàu hỏa chạy bằng mana…’

  Thậm chí còn là loại sạc lại được nữa chứ. Một nửa mana cần thiết được hấp thụ từ khí quyển, một nửa còn lại thuê pháp sư nạp vào, đúng là kinh tế sáng tạo. Nghe nói ngày xửa ngày xưa, đúng chất thế giới giả tưởng, người ta dùng cổng dịch chuyển ma pháp để đi lại tức thì. Không phải tự nhiên ma pháp bị thoái hóa nên chuyển sang đi tàu hỏa đâu.

  ‘Nghe đâu tại một quốc gia nào đó bị quân phản loạn chiếm quyền kiểm soát cổng dịch chuyển ở thủ đô, khiến quân địch bất ngờ xuất hiện ngay trong lòng địch, trở tay không kịp nên mất nước luôn thì phải?’

  Sau sự kiện đó, cổng dịch chuyển cũng biến mất tăm.

  ‘Và nếu theo đúng diễn biến nguyên tác, sau này ngay cả tàu hỏa cũng sẽ ngừng hoạt  động phải không nhỉ?’

  Dãy núi Volta. Nơi giam giữ ma thú bằng kết giới thần thánh. Sau này kết giới ở đó bị phá vỡ, ma thú tràn ra và lan rộng khắp đại lục, khiến việc quản lý vận hành đường sắt trở nên khó khăn.

  ‘Nhắc mới nhớ, mình cũng phải ngăn chặn việc kết giới bị vỡ nữa.’

  Nhiều việc phải làm quá. Ít nhất trước ngày “định mệnh” (ngày Thánh kiếm chọn chủ nhân), tôi phải làm gì đó với Serpens mới được.

  “Haizzz─.”

  Tôi vô thức thở dài một hơi rõ to, khiến Serpens – người vừa lên tàu đã mở cặp tài liệu ra – nhìn tôi với ánh mắt thắc mắc.

  “Cậu có chuyện gì lo lắng sao?”

  Giá mà tôi có thể trả lời: ‘Vâng, ngài chính là mối lo lớn nhất của tôi đấy.’ thì tốt biết mấy.

  “Không có gì đâu ạ. Chỉ là nghĩ đến việc phải sống trên tàu hỏa tận 2 ngày nên tôi thấy hơi bí bách thôi.”

  “Nhưng thế này cũng khá thoải mái rồi mà?”

  Đúng là như hắn nói. Trong khi các toa phía sau giống hệt tàu hỏa bình thường, thì toa chúng tôi đang ngồi được thiết kế như một căn phòng lớn. Có 4 giường đơn được ngăn cách bằng vách ngăn, ghế sofa và bàn trà. Không chỉ có nhà vệ sinh mà một góc còn có cả phòng tắm đứng để tắm rửa đơn giản nữa.

  “Ta thấy Ngài Rivelon sau giờ làm cũng hay đi dạo quanh dinh thự, có vẻ cậu thấy ngột ngạt khi phải ở yên một chỗ nhỉ.” 

  “Tại tính tôi hướng ngoại quá ấy mà, haha.”

  Thực ra là có mục đích cả đấy, nhưng tôi chỉ cười trừ cho qua chuyện.

  “Mà ngài Công tước này, hiếm khi mới có chuyến du lịch tàu hỏa, ngài lại định làm việc ngay sao?”

  “Đi hàng tháng thì cậu sẽ thấy chẳng còn chút lãng mạn nào đâu.”

  Serpens cười khổ đáp. Cái đó thì tôi công nhận. Và tương lai tôi cũng sẽ như thế thôi.

  “Nhưng hiếm khi mới có dịp, ngài nghỉ ngơi chút không tốt hơn sao?”

  Sống ở dinh thự Công tước tôi mới biết, Serpens chẳng bao giờ nghỉ ngơi cả. Sáng sớm tinh mơ đã dậy một mình luyện kiếm ở thao trường, nghe bảo sau khi tôi tan làm hắn còn xử lý nốt công việc hoặc chỉ dạy kiếm thuật cho các hiệp sĩ nữa.

  “Vậy Ngài Rivelon có muốn giúp ta một tay không?”

  Serpens cười tinh quái, tay đung đưa xấp tài liệu.

  ‘Không, cái đó thì hơi…’

  Hay là cứ nhận lời giúp nhỉ? Cảm giác như giọng điệu của hắn kiểu: ‘Ta biết thừa cậu sẽ từ chối mà’, khiến tôi tự dưng thấy muốn làm trái lại.

  “Vâng, nếu có việc gì tôi giúp được thì tôi sẽ làm.”

  “—Ta chỉ đùa thôi.”

Hắn nhìn chằm chằm tôi như thể rất ngạc nhiên. Lại là cái ánh mắt như đang phân tích tôi. Trước đây tôi cũng từng cảm nhận được ánh mắt này rồi.

  “Ta cứ tưởng Ngài Rivelon chắc chắn sẽ từ chối chứ.” 

 “Dạ? Dù sao tôi cũng là Phụ tá, giúp đỡ công việc cho ngài Công tước là đương nhiên mà!”

  “Nhưng Ngài Rivelon…”

  Serpens nhìn tôi chằm chằm, ngập ngừng một nhịp rồi mới nói tiếp. Rốt cuộc hắn định nói gì mà rào đón ghê thế. Làm tôi cũng căng thẳng theo.

  “…Cậu ghét làm việc mà.”

  “Dạ? Cái đó thì ai mà chẳng thế ạ?”

  Tự nhiên tôi thấy hụt hẫng. Tưởng chuyện gì to tát lắm.

  “Nhưng bình thường cậu vẫn cố tình làm chậm tiến độ công việc lại còn gì?”

  …Chết dở, hóa ra là chuyện to tát thật. Bị sếp bắt quả tang tại trận vụ trốn việc rồi.