Chương 13

 

3. Du lịch bằng tàu hỏa cùng Công tước (5)

 

  Serpens luồn ngón tay vào mái tóc bị ép bẹp dí dưới lớp mặt nạ và giũ nhẹ.

  “Ngài… vừa đi đâu về thế ạ?”

  Thay cho câu trả lời, hắn sải bước tiến thẳng về phía tôi. Serpens thu hẹp khoảng cách cho đến khi chỉ còn cách tôi chừng ba bốn bước chân, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

  “…Từ giờ tôi sẽ quan sát.”

  “Dạ? Ý ngài là sao cơ ạ…?”

  Quan sát cái gì cơ? Là xem tôi giúp đỡ ngài ấy như thế nào và tốt đến đâu ấy hả?

  “Không, khoan đã. Bộ dạng của ngài sao lại…” 

  “Nếu muốn biết, cậu cũng hãy quan sát đi.”

  Serpens chỉ buông đúng một câu đó rồi im bặt. Hắn lờ đi tất cả những câu hỏi dồn dập sau đó của tôi, lôi vài bộ quần áo từ trong túi hành lý rồi chui tọt vào phòng tắm.

  “Cái kiểu gì thế này?”

  Không ai trả lời câu hỏi của tôi, bỏ lại tôi bơ vơ giữa căn phòng trống trải. Nhìn quanh quất, đĩa thức ăn nguội ngắt đến mức nhìn thôi đã thấy khó nuốt đập vào mắt tôi.

  “…Trước mắt cứ cho ăn cái đã nhỉ?”

  Tôi đắn đo một lúc xem Serpens cần ăn trước hay ngủ trước, nhưng rồi quyết định gọi phần ăn mới. Sáng sớm tinh mơ thế này cũng hơi thấy lỗi với nhân viên phục vụ thật. Nhưng mà họ được ăn no ngủ kỹ rồi. Còn cái người hứng gió lạnh bên ngoài với cái bụng đói meo kia mới đáng lo hơn.

  ‘Phải rồi, có ngủ thì cũng phải ăn no đã chứ! Đói bụng thì sao mà ngủ ngon được?’

  Thế nhưng trái với suy nghĩ của tôi, Serpens tắm xong liền đi thẳng ra ghế sô pha thay vì giường ngủ. Hắn quấn cái khăn bông lên mái tóc ướt sũng rồi vò lấy vò để như thể đang vắt giẻ lau nhà. Sau đó hắn vắt khăn lên một bên vai rồi cầm lấy tập hồ sơ trên bàn.

  “Ngài không ngủ sao ạ?” 

  “Phải làm bù cho phần hôm qua chưa làm chứ.”

  Nhìn bề ngoài thì hắn chẳng có vẻ gì là mệt mỏi, nhưng thế này thì quá đáng lắm rồi. Dù thần lực giúp cơ thể tràn trề sinh lực đi chăng nữa thì tinh thần vẫn sẽ mệt mỏi thôi. 

  Tôi biết rõ điều này vì đã từng được Serpens phục hồi bằng thần lực vào ngày đầu tiên đi làm. Nó có tác dụng ổn định tinh thần trong chốc lát, nhưng không thể gột rửa hoàn toàn sự mệt mỏi về tâm trí.

  “Hôm qua ngài bảo sẽ nghỉ ngơi cơ mà?” 

  “Nói thế thôi.” 

  “……”

  Thật là cạn lời. Tôi cố tình thở dài thườn thượt liên tục để Serpens nghe thấy.

  ‘Ngài thích thế chứ gì?’

  Đã không biết tự chăm sóc bản thân thì tôi đành phải chăm sóc hộ vậy. Tôi đi ra sau lưng hắn, gỡ mái tóc đang rối tung quấn vào khăn bông ra. Hắn ngửa cổ ra sau nhìn lên tôi.

  “Cậu đang làm cái gì thế?” 

  “Trông trẻ?”

  Serpens nhíu mày khó hiểu. Đây là lần đầu tiên tôi thấy biểu cảm này của hắn. Cũng mới mẻ đấy chứ?

  “Ồ, hóa ra ngài cũng biết nhăn mặt cơ đấy? Chà~, giờ tôi mới biết.” 

  “Dừng lại đi.”

  Serpens xua tay gạt tôi ra như đuổi ruồi.

  “Cấp trên đang làm việc mà cấp dưới ngồi chơi xơi nước thì coi sao được. Nhưng ngài lại bảo không cần giúp xử lý giấy tờ. Thì tôi đành phải làm mấy việc này thôi, biết làm sao được?” 

  “Cứ đi nghỉ đi.”

  “Tôi đã gọi đồ ăn mới rồi, đợi nó đến ngài ăn chút rồi hẵng làm.”

  Nếp nhăn giữa trán hắn hằn sâu hơn, nhưng so với khuôn mặt vô cảm ngày hôm qua thì chẳng đáng sợ chút nào. Ngược lại, với đôi mắt có đuôi hơi rủ xuống hiền lành kia, trông hắn như đang dỗi hờn thì đúng hơn.

  “Cảm giác như cách nói chuyện của cậu hơi… thiếu tôn trọng thì phải.” 

  “Tôi nghĩ tôi cứ nói chuyện thoải mái thì ngài Công tước cũng sẽ thoải mái hơn chăng? Đằng nào cũng lộ bản chất hết rồi, chúng ta cứ sống thật với nhau đi cho đỡ phải diễn.” 

  “…Hừm.” 

  “Với lại có ai lại đi dùng kính ngữ trang trọng với Phụ tá của mình bao giờ? Không chỉ thế, chắc trên đời này chỉ có mỗi ngài Công tước là dùng kính ngữ với tất cả mọi người thôi. Đã lỡ thoải mái rồi thì ngài cứ xưng hô xuề xòa hơn chút đi xem nào?”  

  “……” 

  “Thế mới hiểu nhau được chứ. Cứ mỗi người dựng lên một bức tường rồi mải mê che giấu bản thân thì ‘quan sát’ có ích gì?”

  Serpens ngậm miệng lại, cúi đầu nhìn xuống tập hồ sơ.

  “Về chuyện quan sát ấy. Tôi có thể hiểu là ngài cho phép tôi tự đánh giá và giúp đỡ ngài nếu thấy ngài cần, có đúng không?”

  Hắn không trả lời. Có thể tôi đang suy diễn quá đà, nhưng sự im lặng của hắn có vẻ mang ý nghĩa đồng tình. Phải chăng vì đã bị từ chối quá nhiều lần nên hắn sợ hãi ngay cả việc cầu cứu? Nên thay vào đó, hắn bảo tôi hãy “quan sát” hắn?

  “Ngài Công tước không phải là thánh nhân hoàn hảo, cũng chẳng phải là kẻ ác nhân tàn độc. Ngài chỉ là một con người bình thường thôi. Ngài cứ thành thật thể hiện suy nghĩ và cảm xúc của mình cũng không sao đâu.”

  Tôi trùm khăn lên đầu Serpens, nhẹ nhàng dùng ngón tay xoa nhẹ để lau khô tóc, tránh để nước bắn ra ngoài, rồi tiếp tục nói.

  “Tôi đã bảo tôi có mắt nhìn người mà? Ngài cứ tin tôi một lần đi.”

  “…Chỉ là người bình thường thì.”

  Tôi chờ đợi vế sau của câu nói bất chợt thốt ra từ miệng hắn, nhưng hắn lại im bặt. Chắc nên hiểu là: ‘Chỉ là người bình thường thì không đủ’ chăng.

  “Thế là đủ rồi ạ.”

  Humanus cũng đâu phải là con người hoàn hảo không tì vết. Cậu ta cũng phạm sai lầm, hối hận, lưu luyến. Nhưng rồi cậu ta vẫn vượt qua mọi thử thách của Thần và tiến từng bước về phía trước đó thôi.

  “Không cần một siêu nhân hoàn hảo phải hy sinh tất cả mọi thứ đâu. Mọi người phải cùng nhau nỗ lực chứ. Cùng sống chung trong một thế giới mà lại đùn đẩy hết trách nhiệm lên vai một người. Thế thì vô trách nhiệm quá.”

  Vì chỉ nhìn thấy gáy hắn nên tôi không biết hắn đang có biểu cảm gì.

  “Thế nên ngài không cần phải trở nên hoàn hảo đâu. Trên đời này không ai hoàn hảo cả, và cũng không cần thiết phải hoàn hảo. Thiếu sót chỗ nào thì giúp nhau chỗ đó là được. Có thể sẽ có người quay lưng, nhưng cũng sẽ có nhiều người sẵn lòng giúp đỡ. Từ giờ tôi sẽ giúp ngài, nên là…”

  “Thôi…, được rồi.”

  Hắn đang ngoan ngoãn để tôi lau đầu bỗng nói lí nhí rồi đẩy tay tôi ra. Tôi đoán không phải vì hắn ghét nghe những lời đó, mà là sự bối rối trước những điều lạ lẫm.

  ‘Lớn lên trong môi trường như thế thì làm gì có ai xoa đầu và nói với hắn rằng ‘không sao đâu’ chứ?’

  Hắn thấy ngại ngùng cũng là điều dễ hiểu. Trong lúc tôi đang đứng lóng ngóng với cái khăn ướt trên tay thì bữa ăn vừa gọi đã đến. Vì là sáng sớm tinh mơ nên chắc khâu chuẩn bị hơi lâu. 

  Nhờ bữa ăn đến đúng lúc mà chúng tôi rũ bỏ được sự ngượng ngùng và tập trung vào chuyên môn ăn uống như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Quả nhiên những lúc gượng gạo thế này thì đồ ăn là cứu cánh. Đồ ăn muôn năm!

  “…Sao lại là Risotto cà chua thế này?”

  Hắn ăn uống im lặng đến mức nếu không nhìn tận mắt thì tôi cũng không biết là hắn đang ăn. Serpens bỗng phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

  “Chính xác là Risotto cà chua ‘thịt viên’. Hôm qua tôi ăn thử thấy ngon lắm. Món tủ tôi đề xuất đấy!”

  Tôi cố tình trả lời một cách hào hứng, Serpens nhìn tôi với vẻ mặt: ‘Cái tên này bị  làm sao thế?’.

  “Tôi nghe hết rồi. Bánh mì với súp kèm vài miếng hoa quả theo mùa. Ngài có phải đang sống trong tu viện đâu, ăn uống thế thì quá đáng lắm.”

  Tối qua lúc gọi món, tôi đã đắn đo xem nên cho Serpens ăn gì để người ta đồn là tôi chăm sóc sếp tốt. Nhân viên bảo Công tước có thực đơn quen thuộc, tôi gật đầu cái rụp chẳng suy nghĩ gì. Ai ngờ đâu lại là cái thực đơn đạm bạc đó. Thế là tôi đổi sang món này.

  ‘Có quý tộc nào trên đời ăn uống khổ sở thế không?’

  Hèn gì cứ ăn trưa xong lên phòng làm việc là thấy hắn ngồi đó rồi, hóa ra bình thường cũng ăn uống kiểu đó à. Thực lòng tôi muốn gọi hẳn một bữa tiệc full-course (đầy đủ các món từ khai vị đến tráng miệng) cho bõ tức, nhưng vì thực đơn thường ngày của hắn đạm bạc như thế nên nhà bếp không chuẩn bị đủ nguyên liệu. Thực ra món Risotto cà chua thịt viên này cũng làm từ nguyên liệu dành cho khách thường.

  “…Đồ ăn thì thế nào cũng được.”

  Serpens xúc một thìa Risotto đưa vào miệng. Chẳng cảm nhận được chút cảm xúc nào từ lời nói lẫn biểu cảm của hắn.

  ‘Kìa, ngon thế này mà? Có thịt hẳn hoi nhé?’

  Hạt cơm thấm đẫm nước sốt chua ngọt vỡ ra trong miệng thật cảm động. Làm tôi nhớ lại ký ức trộn cơm với sốt cà chua (ketchup) ngày xưa. Cắn một miếng thịt viên to đùng làm thức ăn kèm, ôi chao đây chính là thiên đường. Quả nhiên con người sống là phải có cơm và thịt.

  “Ngài thực sự không có món ăn yêu thích nào sao?”

  “Cần thiết phải có thứ đó sao?” 

  “Đương nhiên rồi! Ngài Công tước cần phải nhận biết nhu cầu của bản thân và thấu hiểu nó chứ.”

  Qua chuyện ngày hôm qua, tôi nhận ra hắn là một khối phòng vệ khổng lồ. Hắn không thể hiểu nổi những quan niệm đạo đức méo mó mà cha mẹ nhồi nhét, áp đặt theo ý họ, và hắn đổ lỗi rằng do bản chất mình lệch lạc nên mới không hiểu được. Hắn vừa phải diễn vai thánh nhân quân tử, vừa phải kìm nén mọi nhu cầu và cảm xúc cá nhân. Hắn buộc phải tạo ra những cảm xúc giả tạo một cách có ý thức.

  ‘Chính vì thế mà hắn đã quên mất cách đối diện với cảm xúc thật và cách thể hiện nó ra bên ngoài.’

  Giờ thì tôi đã bắt đầu lờ mờ hiểu được con người Serpens.

  “Trước mắt thì ta biết rõ nhu cầu lớn nhất của Ngài Rivelon là ‘thực dục’ (ham ăn) rồi đấy.” 

  “Sao ngài lại đi phân tích ngược lại tôi thế…?” 

  “Thì ta đã bảo sẽ quan sát còn gì.”

  …Đường còn dài lắm. Dài ơi là dài.

  “Ngài nghe tôi nói này, ngài Công tước. Thể hiện ham muốn tuyệt đối không phải là hành động xấu xa. Đó chính là bằng chứng cho thấy ngài đang sống. Nếu cứ tiếp tục kìm nén thì không biết nó sẽ bùng nổ lúc nào và theo cách nào đâu.”

  Thực tế là nó đã nổ rồi đấy. Lại còn nổ banh xác cả đại lục luôn cơ.

  “Thế nên chúng ta hãy bắt đầu từ những thứ nhỏ nhặt nhất. Một trong ba nhu cầu cơ bản của con người, cũng là yếu tố chung trong ba yếu tố thiết yếu của đời sống (Ăn, Mặc, Ở). Tức là, bắt đầu từ chuyện ăn uống!”

  “…Nhỏ hay lớn thì chọn một cái thôi.”

  Tôi cứ thao thao bất tuyệt nên chắc hắn nghe chẳng lọt tai. Serpens nhìn tôi bằng ánh mắt coi thường.

  “Dù sao thì cũng mong ngài hợp tác chút đi.” 

  “Vậy thì là món cà chua này… Ta chọn món Risotto cà chua ‘thịt viên’ này.”

  …Cái gì cơ? Món ăn yêu thích á? Là do ăn thấy ngon thật hay chỉ chọn đại cái đang ở trước mắt vậy? Tôi ngẫm nghĩ một lúc, nhưng kiểu gì cũng thấy giống vế sau hơn. Tự nhiên lại nhấn mạnh cái “thịt viên” làm gì. Mỉa mai tôi à?

  “Ít ra ngài cũng phải có chút thành ý…” 

  “Ngài Rivelon.”

  Serpens cắt ngang lời tôi, gọi tên tôi với giọng điệu kiên quyết hơn bao giờ hết.

  “Đúng là tôi đã cho phép cậu quan sát ta. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta trao cho cậu quyền kiểm soát hành động của ta.” 

  “Tôi đâu có định kiểm soát ngài…, à không. Tôi xin lỗi.”

  Thấy hắn hé lộ chút ít về con người thật, tôi lại đắc ý quá đà rồi. Dù ý định của tôi là gì, nhưng nếu hắn cảm thấy thế thì là lỗi của tôi.

  ‘Ngược lại, nếu nghĩ đến quá khứ của hắn…’

  Việc hắn bỏ qua cho tôi đến mức này đã là một sự nhượng bộ lớn lao rồi.