Chương 14

 

4. Tại lãnh địa Công tước (1)

 

  “Từ giờ tôi sẽ cẩn thận hơn. Đây rõ ràng là lỗi của tôi ạ.”

  Hắn không trả lời. Serpens đẩy chiếc đĩa đã trống trơn sang một bên rồi lại cầm tập hồ sơ lên.

  ‘Dù sao thì cũng đã ăn sạch sẽ.’

  Tôi thấy lòng mình khấp khởi vui mừng.

  “Tôi hy vọng ngài Công tước sẽ biết được rằng trên thế giới này còn rất nhiều điều thú vị. Vì thế sau này tôi muốn giới thiệu cho ngài nhiều thứ nữa.” 

  “……” 

  “Nếu ngài không thích thì không cần phải ép mình làm đâu ạ. Chỉ là, ngài có thể cho phép tôi giới thiệu những thứ đó không?”

  Một sự im lặng kéo dài bao trùm. Ngay lúc tôi đang chuyển từ suy nghĩ ‘Hắn đang cân nhắc sao?’ sang ‘Hắn đang bơ mình à?’ thì mới nhận được câu trả lời.

  “…Ta nghĩ món Risotto cà chua thịt viên cũng không tệ.”

  Câu này nghĩa là sao đây? Giống như câu “Hãy ghét tội lỗi chứ đừng ghét con người”, ý hắn là cậu thì tệ đấy nhưng món Risotto cà chua thịt viên thì không tệ à? Đại loại thế hả? 

  Trước câu trả lời chẳng ăn nhập gì với câu hỏi, tôi chớp mắt lia lịa rồi nghiêng đầu thắc mắc. Thấy vậy, Serpens như thể vừa nhìn thấy thứ gì chướng mắt, liền giơ tập hồ sơ lên che khuất tầm nhìn của mình.

  “Ý ta là ta cho phép.”

  Trời ạ, nói thế thì ai mà hiểu được. Cứ nói thẳng toẹt ra cho dễ hiểu thì chết ai à? Sao cứ phải nói vòng vo tam quốc, đánh đố người nghe thế không biết.

  “Vậy tôi sẽ bảo người chuẩn bị trà, ngài có muốn dùng thêm chút bánh quy tôi mang theo không?”

  Serpens hạ tập hồ sơ xuống vừa đủ để lộ đôi mắt, nhìn thẳng vào tôi. Hàng mi dài của hắn từ từ khép lại rồi mở ra. Sau đó hắn nhanh chóng giơ tập hồ sơ lên che mặt lại.

  “…Ngài nói thành lời giúp tôi được không ạ? Không thì gật đầu cái cũng được. Ngài cứ thế mãi là tôi tự ý hiểu theo ý mình đấy nhé?”

  Hắn vẫn im lặng, và tôi coi đó là tín hiệu để tôi muốn làm gì thì làm. Tôi nhấn chuông, nhờ người dọn dĩa trống và mang trà lên. Một nửa số bánh quy tôi mang theo đã chui tọt vào bụng Serpens.

 

***

 

  Mặc cho tôi hết lời can ngăn, Serpens vẫn thức trắng đêm thứ hai liên tiếp. Công việc chỉ kết thúc khi đã quá giờ trưa một chút. Những bữa ăn trước đều do tôi tùy ý chọn, nhưng bữa trưa này tôi đã mời Serpens tự chọn món. Hắn liếc qua thực đơn một cách hời hợt rồi chọn mì Ý thịt viên.

  ‘Lúc đó trông hắn vẫn bình thường như mọi khi.’

  Nhưng khi ngồi đối diện ăn cơm và quan sát kỹ, tôi bắt đầu nhận ra những điểm khác thường. Hắn cứ liên tục chỉnh cái kính chẳng có tội tình gì, hay khẽ nhíu mày. Chắc chắn là hắn đang trở nên nhạy cảm hơn bình thường. 

  Dù vậy mà hắn vẫn giữ được sự hoàn hảo, không phát ra tiếng động nào khi ăn uống, thật đáng nể phục. Phải tôi thì chắc lăn ra ngủ ngay sau khi xong việc rồi. Serpens bảo sắp đến nơi nên lại đi tắm rửa sạch sẽ rồi bước ra.

  ‘Đã thế thì ngay từ ngày đầu đừng có bỏ trốn… Hoặc ít ra cũng về sớm một chút chứ.’

  Tự nhiên tôi thấy mình cũng có lỗi. Cảm thấy áy náy, trong lúc sấy tóc cho hắn ở phòng tắm, tôi đã càm ràm một hồi ngay trên đỉnh đầu hắn. Có vẻ nghe ngứa tai quá nên Serpens đã tự nguyện hứa rằng sẽ ngủ ngoan trên xe ngựa đến lâu đài lãnh chúa.

  Tàu hỏa dừng lại ở sân ga. Trước khi xuống tàu, tôi đã dặn dò nhân viên rằng lần sau không cần đến mức full-course, nhưng làm ơn hãy chuẩn bị bữa ăn cho ra hồn một chút.

  ‘Thu tiền vé cắt cổ mà phục vụ ăn uống qua loa thế này là không được. Hừ!’

  Xuống tàu thì trời đã sẩm tối, tầm 6 giờ chiều. Từ đây về đến lâu đài lãnh chúa mất khoảng 4 tiếng đi xe ngựa, lẽ ra nên ăn tối ở quanh đây trước đã. Nhưng…

  ‘Tình trạng của hắn tệ quá…’

  Dù bản thân hắn cố tỏ ra không sao, nhưng ánh mắt sau cặp kính đã đờ đẫn lắm rồi. Cứ như thể trước khi lên tàu hắn đã thức trắng đêm rồi ấy…

  ‘Thế thì hoàn toàn là lỗi của mình còn gì?!’

  Từ giờ trong giờ làm việc tôi hứa sẽ cày cuốc hết mình. Tôi thực sự hối hận rồi. Thứ Serpens cần bây giờ không phải là cơm, mà là ngủ. Bỏ qua bữa tối, chúng tôi lên ngay chiếc xe ngựa của gia tộc Công tước đang chờ sẵn.

  ‘Chắc do đang là cuối xuân chuyển sang hè nên trời lâu tối nhỉ?’

  Mặt trời vẫn còn treo lơ lửng trên bầu trời. Dù đã đóng chặt cửa sổ nhưng ánh sáng vẫn lọt vào khe hở. Tắt đèn trong xe đi thì cũng đủ tối để ngủ. Tiếng vó ngựa lộc cộc và tiếng người nói chuyện ồn ào bên ngoài. Lấy những âm thanh đó làm tiếng ồn trắng, khuôn mặt mộc của Serpens đang ngủ say lộ ra giữa những tia sáng mờ ảo. Hắn cất kính vào hộp, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối mà ngủ.

  ‘Ngủ thôi mà cũng thánh thiện một cách thừa thãi.’

  Người không biết nhìn vào chắc tưởng hắn đang cầu nguyện vì trông quá đỗi thiêng liêng. Lớn lên rồi mà còn thế này, không biết hồi bé hắn trông thế nào nhỉ.

  ‘Chắc chắn là đáng yêu và dễ thương như thiên thần nhỏ rồi…?’

  Vậy mà nỡ lòng nào ngược đãi tinh thần và tra tấn thể xác một đứa trẻ như thế. Thật không thể tin nổi. Đó đâu phải việc con người làm? Ngắm nhìn Serpens ngủ trong bóng tối, tôi suy nghĩ miên man rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

  Trong giấc mơ. Có hai con ác ma đang hành hạ Serpens bé nhỏ. Serpens trưởng thành đã xuất hiện và đánh bại chúng. Hắn tỏa ra hào quang màu bạc rực rỡ, vung thanh thánh kiếm trừng trị lũ ác ma. 

  Trên lưng Serpens bé nhỏ bỗng mọc ra đôi cánh, cậu bé nói lời cảm ơn rồi bay vút lên bầu trời tự do. Serpens đứng dưới đất nhìn theo, nước mắt tuôn rơi và nở một nụ cười bi thương như sắp tan vỡ.

  “Ngài Rivelon. Dậy đi thôi.”

  Chắc đã gần đến nơi, Serpens dậy trước, bật đèn trong xe và đánh thức tôi. Rõ ràng lúc ngủ tôi đang ngồi mà. Thế mà lúc tỉnh dậy lại thấy mình đang nằm gối đầu lên túi hành lý đặt bên cạnh. Hình như còn chảy nước miếng nữa, hơi ươn ướt.

  “Oáp─. Đã đến nơi rồi sao ạ?”

  Tôi đứng dậy vươn vai một cái thật mạnh, xương cốt kêu răng rắc vì ngủ sai tư thế. Nhìn sang phía đối diện, Serpens trông gọn gàng đến mức không thể tin nổi là người vừa mới ngủ dậy. Sao tóc tai không rối lấy một cọng thế kia?

  ‘So với hắn thì mình…’

  Khỏi cần soi gương cũng biết thảm hại thế nào. Tôi lấy tay áo lau vệt nước miếng bên mép rồi vuốt tóc qua loa cho vào nếp. Đằng nào đứng cạnh nhan sắc của Serpens thì tôi cũng chìm nghỉm, chải chuốt làm gì cho mệt. Chỉ cần trông giống con người là được rồi.

  “Mà người tôi ê ẩm quá, ngài hồi phục giúp tôi chút được không?”

  Serpens lắc đầu với vẻ mặt đầy hoài nghi nhân sinh. Hắn tạo ra một quả cầu thần lực rồi ném về phía tôi, cái thái độ đó cứ như đang bảo: ‘Ăn đi cho rảnh nợ’. Theo thiết lập trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], cách hồi phục hiệu quả nhất là tiếp xúc trực tiếp vào vùng bị thương và truyền thần lực.

  ‘Thế mà hắn ném toẹt một cái như bố thí thế này…’

  Nếu tín đồ ngoan đạo nào nhìn thấy chắc sùi bọt mép ngất xỉu vì tội báng bổ thần thánh mất.

  ‘À không? Vì là Serpens nên chắc hành động đó cũng được coi là thần thánh chăng?’

  Xe ngựa dừng lại, có vẻ chúng tôi đã đến nơi. Mở cửa bước xuống, bầu trời đã tối đen như mực. Tôi cứ tưởng tượng cảnh tượng hoành tráng: tất cả người làm trong lâu đài xếp thành hai hàng dài, cúi chào Serpens khi hắn đến. 

  Nhưng thực tế chỉ có lính gác, hiệp sĩ, vài người hầu và một người đàn ông mặc đồ quản gia ra đón. Hỏi nhỏ Serpens thì hắn bảo do đêm muộn sợ làm phiền mọi người nên hắn đã dặn đừng làm rình rang.

  “Tôi sẽ dẫn ngài Phụ tá đến phòng nghỉ.”

  Một người hầu nam lặng lẽ cầm lấy túi hành lý của tôi và nói nhỏ.

  “Vâng, làm phiền cậu.”

  Tôi đi theo người hầu vào trong lâu đài. Do trời tối nên tôi không nhìn rõ bên ngoài, nhưng bên trong thì nhờ những ngọn nến lờ mờ dọc hành lang và ánh đèn lồng của người hầu nên tôi cũng nhìn được đôi chút.

  ‘Cảm giác na ná dinh thự ở thủ đô.’

  Thì cùng một chủ nhân mà, khác sao được. Ban đêm nên xung quanh tĩnh lặng, thi thoảng chỉ nghe tiếng chim đêm kêu và tiếng bước chân vọng lại. Ánh đèn vàng cam chập chờn trên những món đồ trang trí cổ điển và giấy dán tường kiểu cũ khiến không khí có phần rợn rợn. 

  Người hầu dừng bước. Cậu ta dặn dò rằng sáng mai sẽ đích thân đến dẫn tôi đi ăn sáng, chúc tôi ngủ ngon rồi rời đi.

  ‘Mà sao lại dẫn tôi vào phòng trong lâu đài chính nhỉ?’

  Tôi cứ tưởng sẽ được xếp vào khu nhà riêng (biệt thự) giống như ở thủ đô chứ. Tuy có chút thắc mắc nhưng chắc không có vấn đề gì đâu. Nghĩ thế, tôi bước vào phòng và lao ngay lên giường.

  “Ưm─. Sự êm ái vững chãi này!”

  Chuyện tắm rửa để mai tính. Tôi thả lỏng cơ thể tận hưởng sự thoải mái và chìm vào giấc ngủ.

  Sáng hôm sau. Đúng như đã hẹn, người hầu hôm qua đến gõ cửa. Nhờ hôm qua ngủ trên xe ngựa cùng Serpens khá nhiều nên tôi dậy sớm hơn thường lệ, chuẩn bị xong xuôi và ra ngoài ngay.

  “A, hôm qua tôi quên chưa hỏi… Tên cậu là gì nhỉ?”

  Khác với những người hầu ở thủ đô hay chủ động giới thiệu bản thân, người đàn ông này lầm lì ít nói, chỉ nói những gì cần thiết nên tôi phải tự hỏi.

  “Tôi là Norman Archinus. Ngài cứ gọi là Norman là được.” 

  Người đàn ông khoảng 30-40 tuổi này trả lời ngắn gọn rồi lại im bặt. Hôm qua tôi cứ tưởng do đêm muộn nên anh ta ít nói, hóa ra bản tính vốn trầm lặng như vậy.

  “Ra là vậy. Tôi là Sion Rivelon!” 

  “Vâng.” 

  “…Rất vui được gặp anh?” 

  “Rất vui được gặp ngài.”

  Cuộc đối thoại tắt ngúm. Tôi quằn quại trong sự gượng gạo. Giống như ở dinh thự thủ đô, tôi thử “dát vàng” lên mặt Serpens bằng những lời khen ngợi để xem có khơi gợi được câu chuyện không. Kết quả: ‘Vậy sao?’, ‘Tuyệt thật.’, ‘Tôi hiểu rồi.’ 

  …Toàn những câu trả lời cụt lủn, chẳng có tác dụng gì sất. Nghĩ hay là do anh ta hay ngại người lạ, tôi kiên trì bắt chuyện thêm vài câu nữa, thì anh ta bắt đầu nhìn tôi như nhìn fan cuồng quá khích của Serpens.

  ‘Vừa oan ức vừa ngại chết đi được!’

  Lâu đài thì rộng, Serpens mỗi tháng chỉ ở lại có một tuần. Tính chính xác trừ thời gian đi lại thì chỉ còn 4 ngày? Do thời gian lưu trú ngắn nên ít cơ hội gặp mặt trực tiếp, hay là do tiếng lành đồn xa về những việc thiện của Serpens ở thủ đô chưa lan đến tận đây?

  ‘Không thấy phản ứng cuồng nhiệt như ở dinh thự thủ đô nhỉ.’

  Ở nhà ăn, tôi thử dỏng tai nghe ngóng chuyện xung quanh. Họ cũng có nói về Serpens một chút, nhưng rồi lại quay về những câu chuyện phiếm thường ngày của họ. Tất nhiên không phải là họ vô tâm với Serpens. Vẫn có sự tôn trọng…

  ‘Phải rồi, chỉ là sự tôn trọng bình thường dành cho lãnh chúa. Chỉ thế thôi!’

  Nếu ví người làm ở thủ đô là fan cuồng nhiệt tham gia fanclub, chăm chỉ đăng bài, mua sạch goods, thì người ở đây giống như người nghe nhạc bình thường, thấy bài hát mới ra thì thêm vào playlist nghe cho vui chứ chẳng buồn mua album.

  ‘Quả nhiên cái dinh thự ở thủ đô mới là bất bình thường…’

  Do cứ nhìn thấy cảnh đó mãi nên tôi tưởng ai liên quan đến nhà Prasidus cũng thế. Nhưng ngẫm lại, nếu ở trong cái dinh thự đó một tuần thì chắc ai cũng biến thành thế cả thôi.

  ‘Vốn dĩ đi đu idol phải có hội có phường mới cháy chứ?’

  Có khi nếu tôi không biết trước về Serpens thì chắc cũng bị lôi kéo gia nhập hội cầm lightstick chạy theo hắn rồi cũng nên.

  ‘Hừ, nổi da gà…’

  Dù mới đến nơi nhưng tôi đã muốn quay về đó ngay lập tức. Thà ồn ào náo nhiệt còn hơn, tôi ghét nhất là bầu không khí gượng gạo và trầm lắng thế này.