Chương 15

 

4. Tại lãnh địa Công tước (2)

 

  Sau khi ăn sáng, dưới sự hướng dẫn của Norman, tôi đến phòng làm việc của lãnh chúa. Hóa ra nó nằm cách phòng tôi chẳng bao xa.

  ‘Bố trí kiểu gì mà lãng phí đường đi thế này?’

  Đi ăn ở nhà ăn xa tít tắp rồi lại quay về đây làm việc. Hiệu quả đi lại kém quá.

  ‘Có nên xin chuyển phòng không nhỉ?’

  …Vừa nghĩ thế, tôi vừa mở cửa phòng làm việc. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng bên trong, tôi đã hiểu lý do. Tại sao phòng tôi lại nằm trong lâu đài chính. Tại sao lại ở ngay gần phòng làm việc. Bàn làm việc của Serpens thì khỏi nói rồi. Ngay cả trên chiếc bàn được cho là chỗ ngồi của tôi cũng chất đống hồ sơ như núi.

  ‘Đây là vị trí được chọn dựa trên tiền đề phải tăng ca!’

  Ở nơi này, không còn khái niệm “lười biếng” nữa. Không phải chuyển phòng đến gần nhà ăn, mà có khi phải chuyển luôn bữa ăn vào trong phòng này mất thôi.

  Serpens ưu tiên xem xét những hồ sơ cần xử lý gấp. Còn tôi phụ trách đối chiếu giữa các bản sao đã xử lý ở thủ đô với bản gốc được lập tại đây. Đặc biệt là sổ sách kế toán, phải so từng con số một rồi tính toán lại để kiểm tra, khiến tôi hoa cả mắt, chóng cả mặt. 

  Trong lúc đó, những người có vẻ là quan chức hành chính liên tục ra vào và nộp báo cáo. Dù tay Serpens làm việc thoăn thoắt nhưng đống hồ sơ của hắn cũng chẳng có dấu hiệu vơi đi.

  ‘Trong nguyên tác sau khi Sion chết, hắn một mình làm hết đống này á?!’

  Hình ảnh hắn thức trắng đêm trên tàu hỏa, cố sống cố chết xử lý công việc hiện lên trong đầu tôi. Chắc hắn cũng dùng cách đó để giải quyết hết thôi. Nếu có cỗ máy thời gian, tôi muốn quay về quá khứ đấm cho bản thân – kẻ đã làm việc nhởn nhơ rồi tan làm sớm – một trận nên thân.

  “S-Sắp chết đến nơi rồi…”

  Nếu Serpens không thỉnh thoảng truyền chút thần lực cho tôi, chắc tôi đã rơi vào trạng thái “groggy” (choáng váng) và gục ngã từ lâu rồi. Tôi cứ tưởng khối lượng công việc này có thể chia ra làm trong 4 ngày, nhưng đời không như mơ. 

  Ngày mai phải đi hoạt động tình nguyện và thị sát đường phố, ngày kia thì phải xử lý công văn giấy tờ chung. Nên thực tế thời gian dành cho công việc này chỉ có hôm nay và ngày kìa, vỏn vẹn hai ngày.

  ‘Bắt kiểm tra lượng hồ sơ của gần một tháng chỉ trong hai ngày…!’

  Mà cũng đâu phải kiểu xem lướt qua là xong. Thỉnh thoảng lại lòi ra lỗi chính tả hay sai sót số liệu (không biết là nhầm lẫn hay tham nhũng), nhưng rõ ràng là có sự khác biệt giữa bản gốc và bản sao. Tôi phải báo cáo rồi tìm nguyên nhân. Công việc bận rộn đến mức bữa ăn cũng phải giải quyết qua loa bằng bánh sandwich… Đây là lần tăng ca đầu tiên kể từ khi tôi làm Phụ tá cho Serpens.

  ‘Bận tối tăm mặt mũi thế này còn tình nguyện cái quái gì! Làm việc thế này chẳng phải là đang cống hiến hết mình rồi sao!’

  Tôi và Serpens đang bán mạng vì lãnh địa Prasidus thế này, còn đòi hỏi tình nguyện gì nữa! Một điều an ủi duy nhất là việc thị sát không bắt buộc phải đi kiểm tra toàn bộ lãnh địa. Chỉ cần cải trang, đi dạo quanh một chút để kiểm tra giá cả, đời sống người dân và an ninh trật tự thôi.

  ‘Cái đó nghe có vẻ thú vị đấy.’

  Coi như cũng cho chút thời gian để thở…

 

***

 

  Sáng sớm hôm sau, tôi bị Norman lôi dậy và tống lên xe ngựa trong tình trạng vẫn còn ngái ngủ. Norman trở thành người phụ trách riêng của tôi rồi hay sao ấy?

  “Bữa sáng chúng ta sẽ ăn tại trại trẻ mồ côi trực thuộc Giáo đoàn.”

  Serpens, người đã ngồi sẵn trên xe, nói nhỏ ngay khi cửa xe vừa đóng lại. Vừa gặp nhau đã nói chuyện ăn uống rồi sao? Có vẻ trong mắt Serpens, tôi đã trở thành kẻ chỉ biết đến ăn với uống. Tất nhiên là tôi cũng định hỏi rồi.

  “Chúng ta đến trại trẻ mồ côi ạ?”

  Nghe tôi hỏi, Serpens ném cho tôi cái nhìn như muốn nói: ‘Thế thì có vấn đề gì sao?’. Nhắc mới nhớ, từ sau khi thôi diễn trò làm người tốt trước mặt tôi, Serpens trở nên ít nói hẳn.

  ‘Không biết là bản tính hắn vốn thế, hay là hắn thấy ngượng nghịu khi không phải diễn kịch…’

  Hoặc nếu không, là do lời nói dối “tôi có mắt nhìn người rất chuẩn” của tôi chăng? Có khi hắn đang thi triển kỹ năng “dùng ánh mắt để nói chuyện”, nghĩ rằng không cần nói ra tôi cũng tự hiểu hết.

  ‘Nếu là lý do cuối cùng thì toang thật sự đấy…?’

  Đúng là có tật giật mình, thế mới nói chém gió bừa bãi là không nên.

  “Chỉ là… Tôi thấy xe chở hàng đi sau chất đầy đồ, chắc là quà cho bọn trẻ đúng không ạ?”

  Thực ra, việc một người chưa từng nhận được sự đối đãi tử tế đúng nghĩa dành cho một đứa trẻ như hắn, lại đi làm tình nguyện ở trại trẻ mồ côi, khiến tôi cảm thấy thật mỉa mai. Serpens gật đầu thay cho câu trả lời rồi lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.

  ‘Hôm nay không đọc sách sao?’

  Xe ngựa của gia tộc Công tước vừa đến, bọn trẻ đã ùa ra đón. Thấy chúng tò mò định lại gần con ngựa, người đánh xe và các linh mục vội vàng can ngăn vì sợ nguy hiểm.

  “Mọi người vẫn khỏe cả chứ?”

  Serpens bước xuống xe, quỳ một gối xuống thấp để ngang tầm mắt với bọn trẻ. Sau đó, hắn ôm từng đứa trẻ sà vào lòng và gọi tên từng đứa một. Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi dường như hiểu được tại sao người làm trong dinh thự lại cuồng nhiệt Serpens đến mức thái quá như vậy. 

  Vốn dĩ ngoại hình của hắn đã có sức hút lớn rồi, nhưng ở đây tôi còn cảm nhận được một sự chân thành khó có thể coi là diễn xuất đơn thuần. Những người ở gần và chứng kiến những điều này thường xuyên, dù phản ứng có hơi quá đà thì cũng là điều dễ hiểu.

  “Cậu là Phụ tá mới đến phải không?”

  Trong lúc tôi đang đứng nhìn Serpens bế bổng hai đứa trẻ trên tay và đứng dậy. Một người phụ nữ mặc áo linh mục, khoảng 50 tuổi, tiến lại gần bắt chuyện.

  “A, xin chào bà! Tôi là Sion Rivelon.” 

  “Ta là Amelia C. Serenity. Tuy tài hèn sức mọn nhưng ta đang đảm nhận vai trò Viện trưởng trại trẻ mồ côi chi nhánh lãnh địa Prasidus.”

  Bà ấy cười hiền hậu, bảo rằng bữa ăn đã chuẩn bị xong và mời tôi cùng vào trong. Trước khi ăn, mọi người cùng nhau cầu nguyện ngắn gọn. Bọn trẻ ra vẻ trang nghiêm, chắp đôi bàn tay bé xíu lại và nhắm mắt, nhưng bài kinh cầu nguyện vừa dứt là chúng lại nhao nhao ồn ào ngay lập tức. 

  Serpens ngồi giữa đám trẻ, đặt một em bé khoảng một tuổi lên đùi và chậm rãi bón đồ ăn dặm cho bé. Hình ảnh hắn mỉm cười nhân từ, ánh mắt ấm áp nhìn xuống đứa bé trông vô cùng thiêng liêng và cao quý. 

  Một vẻ đẹp thánh thiện đến mức khiến người ta không dám lại gần. Nhưng lũ trẻ ngây thơ thì chỉ lo lắng rằng Serpens mải lo cho em bé mà không ăn được gì. 

  Chúng đưa miếng bánh mì chấm súp lên tận miệng hắn, và hắn nhận lấy miếng bánh với vẻ mặt vừa hơi bối rối vừa hạnh phúc.

  ‘…Dù là diễn hay thật lòng. Đằng nào thì cũng buồn quá đi mất.’

  Không hiểu sao lồng ngực tôi thắt lại, uống nước thôi mà cũng cảm thấy nghẹn ứ ở cổ họng. Nếu là tôi của ngày đầu gặp Serpens, chắc tôi đã cười khẩy trong bụng bảo hắn giả tạo. 

  Nhưng giờ tôi không thể làm thế được nữa. Hắn không phải trùm cuối trong tiểu thuyết, cũng chẳng phải vật tế thần cho đại lục. Hắn chỉ là một con người. Chỉ là một đứa trẻ chưa kịp lớn lên về mặt tinh thần. 

  Đã chọn con đường thấu hiểu hắn, thì không chỉ đơn thuần là để tôi sống sót hay mong thế giới này hòa bình…

  ‘Tôi mong tên này cũng được hạnh phúc.’

  Không phải diễn xuất, mà là thật lòng.

  Bữa ăn kết thúc, Serpens vào phòng Viện trưởng để nói chuyện, còn tôi bị bỏ lại bơ vơ giữa đám trẻ.

  “Chà, chào các em~?”

  Bị hàng chục cặp mắt tò mò nhìn chằm chằm, tôi tự nhiên thấy căng thẳng. Trước mắt cứ cười thật tươi và thân thiện chào hỏi cái đã.

  “Chú này cười trông lạ quá!” 

  “Chú đi cùng lần trước thì đáng sợ, còn chú này trông ngốc nghếch quá đi!”

  Suýt chút nữa thì tổn thương rồi đấy. Nhưng thấy bọn trẻ cười khanh khách bảo vui lắm, rồi kéo tay rủ tôi chơi cùng, tôi thấy sao cũng được. Ngốc nghếch thì đã sao, miễn bọn trẻ thấy vui là được!

  ‘Nhưng sao mình vẫn thấy hơi buồn buồn nhỉ… hức hức.’

  Tôi cùng bọn trẻ xếp tháp bằng những khối gỗ, rồi bế chúng lên cao chơi trò máy bay, chơi đùa một lúc thì Serpens cũng từ phòng Viện trưởng đi ra và nhập hội. 

  Serpens cho một đứa trẻ ngồi lên đùi và đọc truyện cổ tích cho bé nghe. Trong khi đó, tôi hóa thân thành ngựa, cõng một đứa trên lưng và bò lổm ngổm trên sàn. 

  Khi bọn trẻ dùng đôi tay vụng về tết mái tóc dài của Serpens, thì tóc tôi bị chúng túm giật tơi bời. Bé gái thì bảo lớn lên sẽ làm cô dâu của Serpens, còn bé trai thì bảo lớn lên sẽ nhận tôi làm đàn em.

  ‘Cái gì thế này? Sự khác biệt nhiệt độ này là sao?!’

  Đối xử phân biệt quá đáng! Tôi suýt trào nước mắt vì tủi thân. Có lẽ nhận ra nỗi lòng sầu thảm của tôi. Một bé gái nãy giờ vẫn đứng quan sát tôi làm ngựa, tiến lại gần và nói:

  “Không sao, không sao đâu. Đừng khóc.”

  Cô bé nhẹ nhàng xoa đầu an ủi tôi. Cảm giác bao nhiêu tủi hờn đều tan biến.

  “Lớn lên em sẽ làm chó nhà chú nhé?”

  …Hình như tai tôi bị hỏng tạm thời rồi. Ý cô bé là tôi dễ thương như cún con đúng không? Phải rồi, chắc chắn là tôi nghe nhầm thôi. Cô bé vẫn tiếp tục xoa đầu tôi.

  Vì còn lịch trình tiếp theo nên tôi và Serpens chỉ chơi với bọn trẻ đến trưa. Chúng tôi lên xe ngựa trong sự tiếc nuối của lũ trẻ. Lúc chia tay, Viện trưởng nói rằng bọn trẻ rất thích chúng tôi và mong sau này chúng tôi lại đến. Lòng tôi ấm áp như muốn vỡ òa.

  “Nhưng mà đông hơn tôi tưởng đấy.”

  Tôi cứ nghĩ với tính cách của Serpens thì hắn sẽ làm tốt công tác phúc lợi xã hội để ngăn chặn những hoàn cảnh thế này từ trong trứng nước chứ (theo thiết lập nhân vật).

  “Chắc do đây là lãnh địa Công tước, đất rộng người đông nên… cũng đành chịu thôi ạ?”

  Nghe tôi hỏi, Serpens lắc đầu.

  “Tất nhiên cũng có những đứa trẻ xuất thân từ lãnh địa này. Nhưng nơi đây không phải do tôi trực tiếp quản lý, mà trực thuộc Giáo đoàn…”

  Theo lời giải thích của hắn, trường hợp phổ biến nhất là trẻ em từ các trại trẻ mồ côi ở chi nhánh khác bị quá tải nên được chuyển đến đây. Và còn một trường hợp nữa. Đây mới là vấn đề nan giải nhất.

  ‘Trường hợp người dân ở vùng khác cố tình đến đây để bỏ rơi con mình.’

  Ban đầu, hắn đã bắt giữ họ và hỏi chuyện. Họ đều trả lời giống hệt nhau:

  [“Tuy hoàn cảnh khó khăn mới ra nông nỗi này, nhưng tôi chỉ mong con mình được sống ở nơi tốt hơn thôi.”]

  …Họ nói thế đấy. Có lẽ do chú trọng hình ảnh đối ngoại nên nơi này được đầu tư cơ sở vật chất và giáo dục tốt hơn hẳn so với trại trẻ mồ côi ở các vùng khác nhờ tiền quyên góp và tài trợ. Nhưng lời nói của họ chỉ là lời ngụy biện để giảm bớt cảm giác tội lỗi.

  ‘Bằng chứng là…’

  Ban đầu, hắn đã đưa cho họ một khoản tiền hỗ trợ và trả họ về cùng đứa trẻ. Nhưng rốt cuộc, những đứa trẻ đó lại bị gửi vào trại trẻ mồ côi ở lãnh địa cũ, hoặc tệ hơn là bị vứt bỏ ngay trên đường về. 

  Chuyện này xảy ra như cơm bữa. Vì thế, Serpens đành phải nhắm mắt làm ngơ mà nhận nuôi chúng. 

  Hắn kể lại với giọng điệu đều đều không cảm xúc. Nhìn những đứa trẻ bị cha mẹ vứt bỏ, kẻ đã phải tự tay giết chết cha mẹ mình như hắn đã nghĩ gì?

  “Tại sao cậu lại nhìn ta bằng ánh mắt… nhìn ta như thế?”

  Có lẽ cảm nhận được cái nhìn của tôi, Serpens…

  ‘…Hả?’

  Tôi cứ thắc mắc sao xuống tàu hỏa hắn ít nói thế. Hóa ra là hắn để bụng lời tôi nói và đang căn ke thời điểm để đổi cách xưng hô cho thân mật (nói trống không/bỏ kính ngữ) sao? Giờ mà tôi hớn hở hỏi: “Ngài vừa nói trống không với tôi đấy à?” thì chắc hắn sẽ ngại ngùng rồi chối bay biến mất. Tốt nhất là đừng làm lố, cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.

  “Không có gì ạ? Chỉ là tôi thắc mắc hôm nay ngài không đọc sách thôi.”

  Serpens nhìn chằm chằm tôi một lúc rồi quay đầu nhìn ra cửa sổ. Tâm trạng hắn có vẻ phức tạp.