Chương 16

 

4. Tại lãnh địa Công tước (3)

 

  Đi xe ngựa thêm một lúc, chúng tôi xuống xe ở một con hẻm vắng vẻ. Chiếc xe ngựa thả chúng tôi xuống rồi quay trở lại lâu đài lãnh chúa như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

  “Cái gì thế ạ?”

  Serpens đang nấp trong góc hẻm, trên tay cầm một chiếc bình nhỏ chứa chất lỏng màu nước bùn. Thay vì trả lời tôi, hắn mở nắp bình và đổ thẳng lên đầu mình. Mái tóc màu thanh kim trong trẻo dần sẫm lại từ đỉnh đầu, rồi chẳng mấy chốc biến thành màu nâu xỉn. Hắn lấy một chút dung dịch còn sót lại ở miệng bình bôi lên lông mày và lông mi, chúng cũng đổi sang màu tương tự.

  “Thuốc nhuộm tóc ạ?” 

  “Chính xác là thuốc thử ma pháp, tác dụng kéo dài khoảng 10 tiếng.”

  Vừa nãy hình như hắn định nói trống không, nhưng có vẻ chưa quen nên lại quay về dùng kính ngữ. Ở trại trẻ mồ côi cũng thế, hắn luôn thêm kính ngữ “-yang” (cô/tiểu thư) hoặc “-gun” (cậu/thiếu gia) vào sau tên bọn trẻ, giữ thái độ tôn trọng tuyệt đối.

  ‘…Chắc từ từ rồi cũng sẽ quen thôi.’

  Mà công nhận, chỉ đổi mỗi màu tóc thôi mà khí chất thay đổi hẳn. Từ một thiên thần tỏa hào quang thánh thiện, giờ “bị nerf” xuống thành một con người đẹp trai và có vẻ lương thiện như thiên thần. Nhưng khuôn mặt đó vẫn quá nổi bật, chỉ đổi màu tóc thôi thì chưa giải quyết được vấn đề. 

  Dù có múc bao nhiêu nước biển đi chăng nữa thì biển cũng không biến thành hồ được. Có vẻ bản thân hắn cũng biết điều đó, nên hắn kéo mũ trùm đầu của chiếc áo choàng đã mặc sẵn trên xe ngựa xuống thấp để che đi đôi mắt. Vẫn chưa đủ yên tâm, hắn tháo luôn chiếc kính – một trong những đặc điểm nhận dạng lớn nhất của Serpens – ra, rồi xõa mái tóc dài đang buộc gọn ra ngoài mũ trùm. 

  Chỉ một phần khuôn mặt lộ ra cũng đủ tỏa hào quang mỹ nam ngời ngời, nhưng nếu không lật mũ trùm lên thì chắc sẽ không gây chú ý lắm đâu. Đặc biệt là người ta sẽ khó mà liên tưởng đến Công tước Prasidus.

  “Không có phần của tôi à?” 

  “…Cậu cần sao?”

  Serpens quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi lại từ chân lên đầu. Tự nhiên thấy ngứa mắt ghê.

  “Dù sao tôi cũng là Phụ tá của Công tước, nhỡ người ta nhận ra thì sao?” 

  “Không sao đâu. Chắc chắn không có chuyện đó đâu.”

  Tôi vừa dứt lời là Serpens đã phủ nhận ngay tắp lự như thể đó là chuyện viển vông.

  ‘Phải rồi, đằng nào mặt mũi tôi cũng bình thường, chả ai để ý!’

  Nhưng đứng cạnh Serpens thì ai chẳng bị lu mờ giống nhau? Tôi vừa lầm bầm trong bụng vừa nghịch lọn tóc xoăn màu nâu xanh của mình, thì Serpens đã lẳng lặng đi trước ra khỏi hẻm.

  “Đi cùng nhau chứ!”

  Tôi vội chạy theo đi song song bên cạnh Serpens. Bình thường tôi hay đi phía sau bên phải, giờ đi ngang hàng khiến Serpens nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

  “Đi cùng nhau mà cứ kẻ trước người sau thì kỳ lắm.” 

  “…Kể cũng đúng.”

  Hắn khẽ gật đầu.

  “Vậy xưng hô thế nào đây ạ? Gọi Công tước thì lộ liễu quá… Ngài Prasidus chắc chắn cũng không được, ngài Serpens?” 

  “Gọi tên thì hơi…” 

  “Thế gọi là Sephi nhé?” 

  “Sephi ư, cái tên đó ở đâu ra…”

  Biểu cảm của Serpens lúc này… phải diễn tả thế nào nhỉ? Nếu là người thường thì gọi là “nhăn như khỉ ăn ớt” cũng được, nhưng áp dụng từ đó lên khuôn mặt Serpens thì cảm thấy thật báng bổ. Người đẹp thì nhăn mặt cũng đẹp sao? Thấy cuộc đời thật bất công.

  “Thế rốt cuộc ngài muốn gọi là gì? Hay ngài cho tôi biết tên thánh đi?”

  “Cậu tỉnh táo không đấy?”

  Thấy tôi nói nhảm, Serpens nhìn tôi như nhìn người ngoài hành tinh. Chắc là tôi hơi quá đà thật.

  “…Gọi là ‘Sion’ đi.”

  Suy nghĩ một hồi không ra cái tên nào hay ho, Serpens chọn bừa một cái tên giả… Khoan, tên giả cái gì mà tên giả?!

  “Sion là tên tôi mà?” 

  “Còn cậu là Rivelon.”

  Tôi chỉ tay vào mình thắc mắc, Serpens gập ngón tay tôi lại và đính chính. Cái trò gì đây? Đang yên đang lành cái tên Sion Rivelon bị xẻ làm đôi chia cho hai người. Bình thường người ta hay bịa đại cái tên mới, hoặc cùng lắm là lấy tên người không có mặt ở đây chứ?

  “Từ vụ Risotto cà chua thịt viên lần trước nữa, ngài có thói quen nhìn thấy cái gì là lấy luôn cái đó làm tên à?” 

  “Nếu cậu thấy thế, thì chắc là thế.” 

  “Công… à không, Sion này, thỉnh thoảng tôi thấy ngài hơi kỳ quặc đấy, ngài có biết không?”

  Serpens lờ đi câu hỏi của tôi, giả vờ xem đồ trên sạp hàng ở chợ. Mà nói xong mới thấy, cái câu vừa rồi…

  ‘Nghe như đang làm nũng ấy nhỉ?’

  Tự mình nói: ‘Này, Sion tớ đây kỳ quặc lắm nhé! Ngớ ngẩn và 4D lắm cơ!’. May mà tôi không phải Sion thật, chứ không chắc tôi cắn lưỡi vì xấu hổ chết mất. Chẳng lẽ hắn cố tình chọn cái tên này để gài tôi vào thế xấu hổ này ư? Mưu kế thâm sâu thật!

  “Sao lại ngẩn người ra thế?”

  Đang mải tự trách sự ngu ngốc của bản thân vì trúng kế của hắn, Serpens huơ tay trước mặt tôi.

  “Tỉnh táo lên kẻo bị lạc bây giờ.” 

  “Tôi có phải trẻ con đâu mà…” 

  “Nếu bị lạc thì đừng có đi lung tung, tìm ngay đến trạm gác ấy.” 

  “…Cảm ơn ngài đã lo lắng đến phát khóc luôn.”

  Tôi tưởng tượng cảnh mình bị lạc mất Serpens và phải hỏi đường đến trạm gác. Serpens đến trước chắc sẽ giả vờ tự trách mình không chăm sóc tốt cho người lớn mà còn để bị lạc. Lính gác nhìn thấy thế chắc sẽ lườm tôi cháy mặt, coi tôi là thằng ăn hại làm phiền Công tước.

  ‘…Phải tỉnh táo mới được.’

  Từ đó về sau, tôi căng mắt ra bám đuôi Serpens. Dù mặc áo choàng xám tầm thường, nhưng chiều cao nổi bật và dáng điệu tao nhã không giấu đi đâu được khiến tôi muốn lạc cũng khó.

  ‘Thế này thì vi hành có ý nghĩa gì không trời?’

  Nhìn dáng vẻ “tôi là quý tộc” toát ra ngùn ngụt của Serpens, tôi băn khoăn về ý nghĩa của hai chữ “vi hành”. Thôi thì cứ coi như mục đích là không để lộ thân phận lãnh chúa là được. Sự khác biệt giữa một thiếu gia quý tộc nhà bên đi chơi incognito (ẩn danh) và một lãnh chúa đi vi hành là một trời một vực.

  “Sion, cái kia trông ngon chưa kìa? Ngài thấy sao?”

  Đi theo mãi cũng chán, mồm miệng bắt đầu ngứa ngáy. Đằng nào cũng thế, tôi quyết định vỗ béo hắn để cái món “thịt viên” gì đó trôi tuột vào dĩ vãng luôn. Muốn tự bỏ tiền túi ra mua mời hắn lắm nhưng lương chưa về, đành chịu. 

  Dù sao cũng là đi làm nhiệm vụ, nên tôi quyết định dựa vào thẻ công ty… à không, ví của Serpens. Hắn đang đi xem xét các sạp hàng để kiểm tra giá cả, hỏi giá và mua lặt vặt những món đồ nhỏ.

  “Mua mấy thứ không dùng đến rồi xách theo thì lãng phí lắm. Đi lại cũng vướng víu nữa. Chi bằng mua đồ ăn, ăn xong là gọn nhẹ, không tốt hơn sao…?”

  Thấy cũng có lý, Serpens đồng ý. Tôi không ngần ngại đề xuất những món ăn vặt mà tôi muốn… à nhầm, mà hắn nên ăn thử. Chúng tôi ghé vào hiệu sách, rồi quay về tuổi thơ vừa đi vừa xé kẹo bông gòn ăn. 

  Hai gã đàn ông to xác cầm kẹo bông đi dạo phố trông cũng hơi buồn cười, nhưng đằng nào cũng chẳng gặp lại mấy người này nữa, quan tâm làm gì. Được ngắm nghía thỏa thích, ăn ngon, đi dạo, lần đầu tiên kể từ khi xuyên vào [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], tôi mới có cảm giác được nghỉ ngơi thực sự. 

  Nhớ lại hồi ở Hàn Quốc hay đi chơi với bạn bè… Sao thế giới này không có quán net nhỉ? Đi chơi với bạn mà chốt hạ bằng quán net là chuẩn bài nhất rồi.

  “Trước đây ngài vi hành kiểu gì vậy?”

  Đang ngồi ăn hotdog kiểu Tây ở đài phun nước quảng trường, tôi chợt thắc mắc. Lúc đầu Serpens dẫn đường, nhưng về sau toàn là tôi kéo hắn đi.

  “Cũng chẳng có gì đặc biệt. Đi xem các sạp hàng, quan sát biểu cảm của người qua lại thôi.”

  Serpens nói như không có gì, rồi cắn một miếng hotdog. Không một giọt sốt nào chảy ra hay dính lên mép. Ăn hotdog mà sạch sẽ được thế này sao! Không phải ai cũng làm được đâu. Tôi vừa phát hiện ra tài năng ẩn giấu của Serpens rồi. Nếu tôi bảo: ‘Tài năng của ngài là ăn hotdog sạch sẽ!’ thì có bị mắng không nhỉ?

  “…Lem luốc quá.”

  Thấy tôi ăn uống sốt dính đầy mồm, Serpens đưa khăn tay cho tôi với vẻ chê bai. Định cãi là ‘Ăn cái này phải dính thế nó mới ngon!’, nhưng nhìn Serpens ăn sạch bong kin kít nên tôi cứng họng. Ngoan ngoãn nhận khăn lau mồm lau tay.

  “Nhưng hôm nay vui hơn mấy lần trước chứ ạ? Tôi thấy vui lắm.” 

  “Vi hành không phải để cho vui.”

  Đúng là thế thật nhưng nghe vẫn thấy tủi thân. Chắc mỗi mình tôi thấy vui… đang định nghĩ thế thì.

  “Rõ ràng cũng chẳng khác gì mọi khi, nhưng có gì đó… Ta cũng không rõ nữa, nhưng có vẻ khác thật…” 

  “…Dạ?”

  “Ưm… Vui vẻ sao…”

  Serpens nhíu mày suy tư nghiêm túc. Nhìn biểu cảm đó, ai không biết lại tưởng hắn đang giải quyết bài toán thế kỷ.

  “Mấy cái này mà dùng đầu óc suy nghĩ là thua rồi, phải dùng trái tim mà cảm nhận chứ!” 

  “Vậy là ta đã thua cuộc rồi sao.”

  Hắn cười khổ lẩm bẩm. Ý tôi không phải thế, nhưng làm sao giải thích cho Serpens hiểu cái meme ‘Làm thế là thua rồi’ ở thế giới cũ được, ca này khó…

  “Thua một lần đâu phải là thua mãi mãi, lần sau thách đấu lại rồi thắng là được mà.”

  Nghe tôi nói vậy, Serpens với vẻ mặt hơi đăm chiêu, dùng đầu ngón tay ấn nhẹ vào giữa trán tôi. Đây là lần thứ hai rồi. Một luồng thần lực mỏng manh đến mức khó nhận ra nếu không để ý kỹ tụ lại, rồi truyền hơi ấm vào người tôi giống như ngày đầu tiên đi làm.

  ‘Hành động này là sao nhỉ? Nghi thức chạm ngón tay của E.T à?’

  Thấy tôi nhìn chằm chằm với vẻ khó hiểu, Serpens bỏ tay ra và nói nhỏ đủ để người xung quanh không nghe thấy.

  “Thực ra ta đã nghi ngờ cậu là gián điệp của tổ chức sùng bái ác ma.” 

  “Dạ?!”

  Tôi giật mình bật dậy, Serpens ra hiệu im lặng và bảo tôi ngồi xuống. Tại sao lại nghi ngờ như thế chứ?

  “Lấy lòng ta, tìm ra điểm yếu để nắm thóp. Hoặc là định dụ dỗ ta sa ngã.” 

  “Tuyệt đối không có chuyện đó đâu ạ!”

  Vụ nắm thóp điểm yếu thì cũng có phần đúng (lương tâm hơi cắn rứt tẹo). Nhưng vế sau thì hoàn toàn không liên quan. Ngược lại, mục tiêu của tôi là ngăn cản ngài chạy sang phe ác ma và tha hóa đấy!

  “Ngày đầu tiên kiểm tra thì không thấy dấu hiệu của hắc ma lực, nhưng cũng không loại trừ khả năng cậu đã tiếp xúc với chúng sau đó hoặc là một kẻ được chuẩn bị kỹ lưỡng.”

  Cứ tưởng chỉ đơn giản là truyền thần lực, hóa ra là quét toàn thân (full-body scan) à. Tên này đúng là đa nghi như Tào Tháo, ai tiếp cận cũng nghi ngờ trước đã.

  “Ta định chặn đứt liên lạc với bên ngoài, dồn cậu vào đường cùng một chút để moi móc thông tin rồi dùng cậu làm phản gián.”

  Hóa ra chọn tàu hỏa không phải để tôi không chạy thoát, mà để bên ngoài không biết tôi đang bị thẩm vấn à. Hắn nhìn tôi soi mói bằng ánh mắt sắc bén và nói chậm rãi.

  ‘Phản gián, ý là gián điệp hai mang chứ gì?’

  Dựa trên hành động của Serpens trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] thì… Hắn sẽ bắt tôi trộn lẫn thật giả để đưa tin gây nhiễu loạn. Hoặc tuồn những thông tin thật nhưng ít giá trị để nâng cao vị thế của tôi trong tổ chức sùng bái ác ma, từ đó tiếp cận căn cứ chính. Chắc hắn định dùng tôi theo kiểu đó.

  “Nhưng nếu thế thì cậu quá sơ hở… Và có vẻ cậu không mong muốn ta sa ngã…”

  Serpens nói ngập ngừng với giọng điệu đầy nghi hoặc và ngờ vực. Trông hắn vô cùng bối rối.

  “Hơi… à không, thực ra là rất hoang mang, nhưng tóm lại là ngài nói thế nghĩa là ngài tin tôi rồi chứ gì?” 

  “Nói thật lòng thì chưa tin đâu. Ta dự định sẽ tiếp tục nghi ngờ.” 

  “…Ngài nói câu đó hơi bị tự tin quá đấy?”

  Thấy vẻ mặt bất mãn của tôi, Serpens cười. Không phải nụ cười hoàn hảo thường ngày, mà là một nụ cười có phần ngượng nghịu. Rõ ràng là ngượng nghịu, nhưng lại tự nhiên hơn bất cứ nụ cười nào hắn từng thể hiện trước đây.

  “Biết sao được. Cậu cứ trực tiếp quan sát đi?” 

  “…Vâng, tôi sẽ quan sát.”