Chương 17

 

4. Tại lãnh địa Công tước (4)

 

  ‘Hắn vẫn theo sát mình chứ nhỉ…?’

  Hiện tại tôi đang một mình đi trên con phố tối om. Không phải nơi vắng vẻ hẻo lánh, mà là con hẻm tập trung nhiều quán rượu. Khắp nơi có các nghệ sĩ hát rong đang biểu diễn, ồn ào náo nhiệt chẳng khác gì phố đêm Hongdae (khu phố sầm uất ở Seoul). 

  Tuy nhiên, mục đích tôi đi một mình thế này hoàn toàn là để làm “mồi nhử” nhằm kiểm tra an ninh trật tự. Thấy một gã to con vác vũ khí đi ngang qua, tôi co rúm người lại vì sợ hắn gây sự.

  “Trông ta dễ bắt nạt thế sao…”

  Serpens đang ăn tối cùng tôi ở một quán ăn bình dân bỗng thốt lên câu đó. Hắn bảo hôm nay có thể kiểm tra an ninh trật tự “chuẩn” hơn mọi khi? Và thế là dẫn đến tình huống hiện tại. 

  Hắn bảo sẽ nấp từ xa quan sát, còn tôi cứ hành động như bình thường, rồi dúi vào tay tôi tờ tiền mệnh giá 1 triệu Ars làm tiền tiêu vặt. ‘Ars’ là đơn vị tiền tệ của Đế quốc Thần thánh Lumen, cứ coi 1 Ars tương đương 1 Won là được (hoặc 1 Ars ~ 20 VNĐ). Nếu quyết tâm tiêu thì cũng hết thôi. Nhưng với người bình thường như tôi, 1 triệu Ars cho một buổi tối tiêu vặt là quá nhiều.

  ‘Nhưng mà, đây đâu phải tiền lẻ?’

  Là một tờ tiền mệnh giá lớn duy nhất. Khi đưa nó cho tôi, Serpens bảo hết đêm nay sẽ thu hồi lại số tiền thừa. Nên hắn khuyên tôi hãy tiêu xài nhiệt tình vào. Rõ ràng là hắn có tiền lẻ, nhưng cố tình đưa tờ tiền lớn để biến tôi thành một tên ngốc chính hiệu đây mà.

  ‘Đã thế thì vào đại quán rượu nào đó rồi rung chuông vàng (bao cả quán) một bữa xem sao?’

  …Tôi đã thoáng nghĩ thế, nhưng số tiền này lại hơi thiếu để làm việc đó. Chà, đưa số tiền lỡ cỡ thật. Cũng chẳng có gì cần mua ngay. Hay là mua chút quà lưu niệm để lấy lòng mọi người trong dinh thự nhỉ? Tôi đến một sạp hàng bán trang sức, chọn khoảng 20 món đồ rồi đưa tờ 1 triệu Ars ra.

  “Của ngài hết 5 vạn Ars… Khách quan? Ngài không có tiền lẻ sao?”

   “Gì cơ, buôn bán thế này mà không có nổi 95 vạn Ars tiền lẻ trả lại sao? Hừ, thật là! Sao người ta lại có thể không có nổi 95 vạn Ars nhỉ?”

  Trước thái độ trơ trẽn của tôi, người bán hàng nở nụ cười méo xệch. Chắc ông ta đang nghĩ: ‘Ở đâu ra cái thằng khách hãm tài thế này’, nhưng thấy tôi có vẻ nhiều tiền nên đành nhịn.

  “Thế ông cứ trả lại tối đa có thể, phần còn thiếu thì bù bằng hàng hóa được không?”

  Nghe vậy, người bán hàng cười tươi rói như chưa từng khó chịu. Ông ta gom hết đồ trên sạp bỏ vào túi cùng với 80 vạn Ars tiền thừa rồi dúi vào tay tôi. 20 món đồ tôi chọn ban đầu giá 5 vạn Ars, tính ra mỗi món khoảng 2-3 ngàn Ars. Mà đống hàng còn lại cũng đâu có nhiều?

  ‘Cái này không phải là “ngốc” nữa, mà là “khách sộp ngu ngơ”rồi?!’

  Một cú “chặt chém” ngoạn mục, nhưng đằng nào tiền cũng sẽ biến mất sau đêm nay. Coi như làm việc thiện, tôi đi sang cửa hàng bán đồ thủ công mỹ nghệ bên cạnh. Lần này có tiền lẻ nên không có chuyện gom hết hàng nữa. Nhưng người bán hàng hét giá trên trời ngay từ đầu.

  ‘Ngài có thấy không, Serpens? Tinh thần “chặt chém” của thương nhân lãnh địa ngài đấy.’

  Tôi cũng tranh thủ ăn vặt chút đỉnh. Chủ yếu là mấy món cay cay mà lúc nãy đi cùng Serpens phải bỏ qua. Nhắc đến Serpens, tôi định mua gì đó cho hắn nhưng…

  ‘Chắc hắn không dùng mấy đồ rẻ tiền ở đây đâu nhỉ?’

  Sau này nhận lương, tôi sẽ đặt bánh kem ở tiệm nổi tiếng cho hắn vậy. Không biết giá cả thế nào nhỉ? Thỉnh thoảng tôi thấy người của đội tuần tra bắt giữ ai đó, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra với tôi cả. Không ai gây sự, cũng chẳng ai móc túi.

  ‘Cần gì phải dùng kế “mỹ nam kế” làm mồi nhử chứ?’

  An ninh thành phố này được đội tuần tra bảo vệ nghiêm ngặt, có thể yên tâm được rồi. Đằng kia lại thấy lính tuần tra đang kéo đến. Hay là ra hóng hớt tí nhỉ?

  “Ááá-!”

  Có lẽ do tôi chuyển hướng đột ngột quá? Chiếc ba lô mới mua (để đựng đống đồ lỉnh kỉnh) va phải cái gì đó, kèm theo tiếng hét của phụ nữ vang lên. Vội quay lại, tôi thấy một cô gái khoảng ngoài 20 tuổi đang ngã ngồi bệt xuống đất.

  “Cô có sao không?”

  Tôi đưa tay ra định đỡ, nhưng cô gái chẳng thèm nhìn. Cô ấy lục lọi trong túi xách, lôi ra mấy mảnh vỡ thủy tinh rồi mếu máo.

  “Thuốc thử của tôi! Trời ơi, đống này bao nhiêu tiền cơ chứ!”

  Chẳng lẽ là đây, cuối cùng cũng đến rồi sao! Cuối cùng tôi cũng hoàn thành trọn vẹn vai diễn của mình. Chào mừng, đồ lừa đảo!

  “Có vấn đề gì sao?” 

  “V-Vấn đề gì á? Anh có biết cái này đắt thế nào không? Làm sao  bây giờ, cuộn giấy phép thuật (scroll) cũng ướt hết rồi!”

  Liếc vào trong túi, tôi thấy những cuộn giấy bê bết chất lỏng và bột từ những chiếc lọ vỡ.

  ‘Mấy cái đó là cuộn giấy phép thuật á?’

  Trên đời này làm gì có ai mang cả đống cuộn giấy phép thuật đắt đỏ như thế đi lung tung chứ. Cái rẻ nhất cũng phải hơn 50 vạn Ars. Lại còn để chung với lọ thuốc thử phép thuật dễ vỡ? Bất cẩn cũng vừa vừa phai phải thôi. Mọi người xung quanh ban đầu cũng tò mò nhìn, nhưng nghe đến “cuộn giấy phép thuật” là ai nấy đều lắc đầu ngán ngẩm.

  “Này cô, hôm nay mới vào nghề à? Tôi biết cô muốn kiếm một vố lớn nhưng mà…” 

  “Không phải lừa đảo! Không phải lừa đảo đâu mà…!”

  Cô gái khóc nức nở, nước mắt to như hạt đậu rơi lã chã. Đôi mắt xanh biếc đẫm lệ trông buồn thảm vô cùng. Tuy chưa bằng Serpens, nhưng kỹ năng diễn xuất cũng rất xuất sắc, ai nhìn cũng tưởng thật. Nhưng mà…

  “Cô chọn nhầm đối tượng rồi.”

  Nếu là Serpens, hắn sẽ không chỉ diễn mỗi nét uất ức đâu, mà còn phong phú hơn nhiều. Đau đớn hơn, bi thương hơn, ai oán hơn. Với biểu cảm xé nát tâm can người đối diện, hắn sẽ khóc một cách thảm thiết.

  ‘Vâng, điểm của tôi dành cho cô là: TRƯỢT. Không đáng để chấm điểm.’

  Trong lúc tôi đang nhìn xuống cô gái với ánh mắt lạnh lùng, Serpens xuất hiện. Hóa ra hắn vẫn luôn theo dõi.

  “Đ-Đừng có chạm vào!”

  Khi Serpens định lấy những cuộn giấy bình thường đang giả danh cuộn giấy phép thuật trong túi ra, cô gái hét lên chói tai. Bị lộ tẩy rồi mà vẫn cố cãi sao? Cô gái ôm chặt lấy chiếc túi để ngăn cản, nhưng một cuộn giấy đã nằm gọn trong tay Serpens.

  “Nào, Sion! Mau vạch trần bộ mặt lừa đảo của cô ta đi!”

  Serpens mở cuộn giấy ra xem xét rồi quay sang nói với tôi.

  “Cái này là hàng thật.” 

  “…Dạ?”

  Tôi vừa nghe thấy cái gì cơ? Hàng thật á? Cả đống giấy lộn đó đều là cuộn giấy phép thuật?

  “Hơn nữa còn là loại được chế tác rất tinh xảo. Tiếc là bị ngấm thuốc thử chứa ma lực nên hỏng mất rồi…” 

  “A, anh nhận ra sao?! Là do tôi làm đấy!” 

  “Tôi không chuyên về ma pháp lắm. Nhưng nhìn vào cách bố trí ma pháp trận hay từ ngữ trong câu thần chú…”

  Nhà sản xuất ư? Tôi không ngờ đến tình huống này…? Serpens và cô gái làm cuộn giấy (mà tôi cứ tưởng là kẻ lừa đảo) bắt đầu thao thao bất tuyệt về ma pháp được yểm vào, nguyên liệu sử dụng các kiểu. Họ nói gì đó tôi nghe chẳng lọt tai chữ nào. Trong đầu tôi chỉ ong ong một suy nghĩ duy nhất.

  ‘Đền bù chỗ đó hết bao nhiêu tiền?’

  …Chỉ mỗi cái đó thôi. Lương của Sion là bao nhiêu nhỉ? Phụ tá của Công tước chắc lương cao… lắm nhỉ?

  “Tôi có thể hỏi tại sao cô lại mang nhiều đồ thế này đi lung tung không?”

  “Tôi đang trên đường đến lâu đài lãnh chúa để xin đầu tư, nhưng mà…, nhưng mà hỏng hết rồi…”

  Cô gái òa khóc nức nở. Hóa ra là khóc thật. Hèn gì thấy chân thật thế, chắc tại tôi cứ lấy Serpens ra làm quy chuẩn.

  ‘Mà khoan, xin đầu tư từ lãnh chúa…’

  Lãnh chúa vùng này chẳng phải là Serpens sao?

  “Cô bình tĩnh lại đã, hay là chúng ta đổi địa điểm nói chuyện?”

  Serpens đỡ cô gái dậy và lén truyền một chút thần lực cho cô ấy. Cô gái hơi ngạc nhiên.

  “Ô kìa, anh không phải pháp sư mà là…? Anh thực sự không phải chuyên gia sao?”

  Serpens chỉ mỉm cười thay câu trả lời. May thay nhà trọ cô ấy ở kiêm luôn quán rượu và nằm ngay gần đây, nên chúng tôi quyết định xuống tầng 1 của quán để nói chuyện tiếp.

  “Trước tiên tôi xin tự giới thiệu, tôi là Solertia Reseratus.”

  Cô ấy kể rằng vừa mới tách ra khỏi sư phụ để tự lập, nên đã đến lâu đài lãnh chúa để xin đầu tư mở cửa hàng riêng. Cô mang theo lỉnh kỉnh các cuộn giấy đã làm sẵn và cả thuốc thử để phòng khi bị yêu cầu trình diễn kỹ năng ngay tại chỗ. Nhưng kết quả nhận được chỉ là câu trả lời: “Hãy làm theo đúng quy trình”.

  “Tôi đâu có nghe nói phải làm theo quy trình đâu! Sư phụ bảo với tài năng của tôi thì chỉ cần đến thôi là sẽ được chào đón nồng nhiệt mà…” 

  “Hầu như không có chuyện đó đâu.” 

  “Biết ngay mà… Không nên tin lời cái lão già làm ăn thua lỗ phải chui rúc vào Ma tháp đó!”

  Nghe Serpens phủ nhận, Solertia tức tối gào lên. Ngay cả khi nộp đơn xin đầu tư, vẫn cần thời gian để xác minh thân phận và nhiều thứ khác. Vì thế phải mất vài ngày hồ sơ mới đến tay Serpens, nhưng thời gian hắn ở lại lãnh địa Prasidus lại chẳng được bao lâu. 

  Nếu bỏ lỡ cơ hội này, cô ấy sẽ phải đợi tròn một tháng, hoặc phải lặn lội lên tận thủ đô để làm lại quy trình từ đầu. Tuy nhiên, vì quá nóng lòng muốn mở cửa hàng sớm, Solertia đã chọn phương án thứ 3.

  “Nghe đồn Công tước Prasidus hiền lành đến mức dễ bị lừa…”

  Tự tin vào thực lực, cộng thêm danh tiếng dễ dãi (à nhầm, khoan dung) của Công tước Prasidus. Cô ấy nghĩ nếu năn nỉ thì biết đâu sẽ được gặp, nên đã chầu chực trước cổng thành.

  “Toàn là nói dối…! Rõ ràng tôi nghe nói tuần này ngài ấy ở trong thành! Tôi còn thấy xe ngựa của gia tộc Công tước đi vào nữa! Thế mà bảo đi vắng, đúng là lý do vớ vẩn!”

  Solertia đấm mạnh xuống bàn, trút bầu tâm sự. Tôi liếc nhìn Công tước Prasidus ‘dễ bị lừa’. Khóe miệng lộ ra bên dưới mũ trùm đầu vẫn giữ nguyên nụ cười mỉm không chút dao động.

  “Nếu anh Sion đi cùng tôi đến đó và nói giúp xem những cuộn giấy này tuyệt vời đến thế nào thì… A~, chắc họ cũng chẳng tin đâu! Ai đời lại đi đầu tư khi nhìn thấy đống cuộn giấy hỏng bét thế này chứ! Giá mà ngài Công tước Prasidus cũng đọc hiểu được cuộn giấy phép thuật như anh Sion thì tốt biết mấy!”

  Cô ấy gục đầu ‘cốp-‘ xuống bàn. Nghe Solertia nói thế, tôi đoán việc một người không phải pháp sư mà có thể nhìn ma pháp trận để giải mã cuộn giấy phép thuật là chuyện hiếm có khó tìm.

  ‘Rốt cuộc tên Serpens này học mấy cái đó làm gì vậy?’

  Định sau khi trở thành chủ nhân Thánh kiếm thì một mình cân cả thế giới, không cần đồng đội chắc…

  “Ừm… Nếu không phiền, tôi có thể xem những cái khác được không?” 

  “Vâng, cứ tự nhiên. Đằng nào cũng phải vứt bỏ cả mà… A, đừng có xé nhé! Nổ đấy.” 

  “Tôi sẽ cẩn thận.”

  Thế giới mà giấy cũng bắn ra phép thuật thì giấy nổ cũng là chuyện thường. Dù sao tôi cũng tò mò muốn biết cuộn giấy phép thuật trông như thế nào. Tôi vòng ra sau lưng Serpens, ghé mắt qua vai hắn nhìn trộm. 

  Dù có lục tung ký ức của Sion, tôi cũng chịu chết không hiểu nổi những ký tự ma pháp chi chít như kiến bò và những hình tròn, đường kẻ loằng ngoằng kia.

  “Cô định vẽ mấy cái này ngay tại chỗ á?! Mất cả buổi đấy chứ đùa?” 

  “Cũng có mấy cái đơn giản hơn mà. Hoặc là tôi có thể ở lại vài ngày để chế tác…”

  Nghe tôi hỏi, Solertia trả lời với giọng điệu tuyệt vọng. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô ấy đang áp má xuống bàn bỗng bật dậy trừng mắt nhìn tôi. Chắc do lúc nãy đập đầu xuống bàn mạnh quá? Trán cô ấy bị trầy xước một chút, xung quanh đỏ ửng lên. Rốt cuộc là đập mạnh cỡ nào vậy?

  “Giờ anh tính sao đây? Chịu trách nhiệm đi!” 

  “Giờ làm sao đây? Chịu trách nhiệm đi!”

  Solertia đòi tôi chịu trách nhiệm, còn tôi đùn đẩy trách nhiệm cho Serpens. Hắn quay sang nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt kiểu: ‘Trên đời lại có thằng mặt dày thế này sao?’.

  “Haizz… Đành vậy thôi, tôi sẽ chịu trách nhiệm.” 

  “Dạ?! Anh Sion á?”

  Nghe Serpens nói vậy, Solertia nhìn hắn với ánh mắt đầy nghi hoặc: ‘Bằng cách nào?’ và ‘Tại sao anh lại làm thế?’.

  “Tuy nhiên, cô phải chứng minh được rằng cô Reseratus chính là người đã tạo ra những cuộn giấy này. Nếu chứng minh được, tôi không những bồi thường mà còn giới thiệu cho cô một nhà tài trợ thích hợp. Tất nhiên nếu không chứng minh được thì tôi vẫn sẽ bồi thường thiệt hại về tiền bạc cho cô, cô có thể từ chối cũng không sao.”

  “Th-Thật… sao?”

  Serpens nhẹ nhàng đặt đầu ngón tay lên trán Solertia – người đang ngẩn tò te không tin vào tai mình. Hắn chữa lành vết xước trên trán cô ấy và nở nụ cười nhân từ.

  “Vâng, là thật.”