Chương 18

 

4. Tại lãnh địa Công tước (5)

 

  “Trong phòng tôi còn một ít nguyên liệu, nhưng không nhiều lắm nên tôi không thể làm được mấy cái phức tạp đâu.”

  Solertia nói với vẻ lo lắng nhìn Serpens. Nghe vậy, Serpens – người đang kiểm tra đống cuộn giấy chất đầy trong túi – mỉm cười nhẹ nhàng trấn an.

  “Mục đích chỉ là xác minh danh tính thôi mà. Với chừng này mẫu vật thì đủ để nhìn ra thói quen hay đặc điểm chế tác rồi, nên không sao đâu.”

  “Anh… giỏi thật đấy. Không phải là môi giới chuyên nghiệp đấy chứ? Hai người có phải là cặp đôi lừa đảo định cuỗm tay trên tài năng xuất chúng của tôi không đấy…?”

  Cô ấy nheo mắt nhìn tôi và Serpens với vẻ nghi ngờ.

  “Không phải vậy đâu. Chỉ là tôi thấy tài năng của cô thực sự xuất chúng, hơn nữa phía chúng tôi cũng có lỗi nên mong cô hãy nhận lấy như một lời xin lỗi.” 

  “Tôi biết rồi, tôi cũng đùa thôi mà.”

  Nghe giọng điệu đầy áy náy của Serpens, cô gái cười sảng khoái bảo chỉ là nói đùa.

  “Người đứng đằng sau kia thấy người ta khóc mà chẳng thèm chớp mắt lấy một cái, đúng là đồ máu lạnh. Còn anh Sion đây thì tốt bụng thật đấy.” 

  “Tôi cứ tưởng là lừa đảo thật… À không, tôi xin lỗi.”

  “Tôi thay mặt cậu ấy xin lỗi cô, mong cô lượng thứ.”

  Oan ức quá. Oan ức thật sự, nhưng đúng là lỗi tại tôi nên chẳng thể biện minh gì được. Trên đời này làm gì có ai sở hữu trái tim ấm áp như tôi cơ chứ! Tự nhiên thấy mình như trở thành kẻ tồi tệ duy nhất ở đây vậy.

  “Vậy giờ làm cái gì đây?”

  Chúng tôi lên phòng trọ Solertia thuê ở tầng 2. Vừa vào phòng, cô ấy chống nạnh hỏi một cách tự tin.

  “Liệu cô có thể xóa bỏ hiệu ứng ma pháp này được không?”

  Serpens cởi mũ trùm đầu xuống, dùng ngón trỏ và ngón cái nhúm một lọn tóc nâu của mình lên.

  “Ờ… Ừm. Tôi cũng đoán là anh đẹp trai rồi, nhưng mà…”

  Nhìn khuôn mặt lộ ra của Serpens, Solertia há hốc mồm “a-“. Hắn mà lấy lại màu tóc gốc thì nhan sắc còn “đỉnh của chóp” nữa cơ, mới chừng này mà đã phản ứng thế kia rồi.

  “Hừm─!”

  Tự nhiên tôi thấy tự hào lây, vai cũng ưỡn thẳng ra. Chắc đây là lý do tại sao người làm trong dinh thự lại muốn cho tôi biết Serpens tuyệt vời đến thế nào. Sếp của tôi đấy! Bé cưng nhà tôi giỏi giang thế đấy!

  “Tôi chẳng hiểu tại sao anh Rivelon lại ra vẻ ta đây thế nhỉ…?”

  Solertia lườm tôi một cái như nhìn kẻ lập dị rồi thở dài “haizz-“.

  “Ôi chao, chất tóc cũng… À không! Cái này còn bao lâu nữa thì hết tác dụng?” 

  “Khoảng 2-3 tiếng nữa.” 

  “Hừm~ Sắp hết rồi à? Thế thì nguyên liệu hiện có là đủ rồi. Anh đợi khoảng 30 phút nhé?”

  Solertia vừa mân mê lọn tóc của Serpens vừa nói, lần này đến lượt Serpens hơi ngạc nhiên.

  “Giải trừ một loại ma pháp cụ thể chứ không phải tất cả, lại còn thời gian hiệu lực ngắn, nên điều kiện giải trừ giảm đi đáng kể. Ít tốn nguyên liệu hơn và đơn giản hơn nhiều.”

  “Cô giỏi hơn tôi tưởng đấy.” 

  “Vốn dĩ tôi rất tài giỏi mà!”

  Họ nói gì tôi chẳng hiểu mô tê gì cả. Đến thế giới này rồi mà tôi vẫn phải chịu cảnh “dốt nát” thế này sao? Thấy tôi đứng ngẩn tò te nhìn hai người nói chuyện, Solertia nhìn tôi với vẻ mặt đắc ý như muốn nói: ‘Thấy chưa? Tôi giỏi thế đấy!’.

  ‘Vụ bị gọi là lừa đảo chắc ghim sâu lắm…’

  Nhưng khổ nỗi “biết thì thưa thốt, không biết dựa cột mà nghe”, tôi chả hiểu giỏi ở chỗ nào. Cực chẳng đã, tôi đành vỗ tay kèm theo câu cảm thán vô hồn: “Woa~, cô giỏi quá~!”. Chỉ thế thôi mà Solertia cũng tỏ vẻ hài lòng.

  “Vậy tôi bắt đầu đây!”

  Trước khi bắt tay vào làm, Solertia búi gọn mái tóc xoăn dài màu tím nhạt lên và tuyên bố đầy khí thế. Cô ấy trải giấy ra sàn, vẽ nguệch ngoạc những ký tự mà tôi không thể đọc được như vẽ tranh. 

  Thỉnh thoảng lại hí hoáy tính toán những con số trên một tờ giấy nháp. Rồi trộn hoặc rắc những loại bột và chất lỏng không rõ nguồn gốc. Serpens điềm tĩnh kiểm tra những cuộn giấy hỏng, hoặc xem nội dung cuộn giấy cô ấy đang làm và thỉnh thoảng gật đầu im lặng. 

  Còn tôi thì ngồi một góc, bày đống đồ mua hôm nay ra và suy tính xem nên tặng cái gì cho ai.

  “Xong rồi!”

  Chẳng mấy chốc đã qua 30 phút, cô ấy bật dậy và đưa cuộn giấy ra một cách uy phong lẫm liệt. Serpens nhận lấy, so sánh với các cuộn giấy khác và kiểm tra kỹ nội dung.

  “Vậy tôi dùng thử nhé.” 

  “Cứ tự nhiên!”

  Hắn xé cuộn giấy, một luồng ánh sáng xanh bùng lên bao trùm lấy hắn. Ánh sáng dần tan đi, thay thế cho màu nâu xỉn là mái tóc màu thanh kim trong trẻo lấp lánh. Giữa luồng ánh sáng xanh, dáng vẻ của hắn hôm nay trông vẫn thiêng liêng và cao quý như mọi khi. Serpens dùng ngón tay chải nhẹ mái tóc ra phía trước để kiểm tra màu sắc.

  “Hiệu quả rất tốt, và cô cũng đúng là người làm ra nó. Như đã hứa, tôi sẽ đầu tư cho cô Reseratus.” 

  “Màu tóc đó là…? Hơn nữa không phải giới thiệu mà là đầu tư…?”

  Quả nhiên màu tóc của Serpens quá nổi bật. Màu tóc hiếm có khó tìm cộng với nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành không ai sánh bằng, tất cả chỉ dẫn đến một kết luận duy nhất.

  “Tuy không cố ý lừa dối, nhưng vô tình lại thành ra che giấu thân phận, thành thật xin lỗi cô. Xin tự giới thiệu lại. Ta là Serpens A. Prasidus. Còn người đằng kia là…” 

  “Tôi là Sion Rivelon, Phụ tá của ngài Công tước Prasidus nổi tiếng ‘dễ bị lừa’!” 

  “Ơ, a, hả. Ơ kìa? C-Cái đó! T-Tôi, lúc nãy không phải tôi nói thật lòng đâu ạ?! Chỉ là, ừm, ngài là người rất tuyệt vời, vâng! Đúng rồi, ngài là người tuyệt vời!”

  Cô ấy kinh ngạc tột độ trước màn giới thiệu của Serpens, rồi lại hoảng hốt tập 2 trước màn giới thiệu của tôi, mặt mày tái mét và bắt đầu nói năng lộn xộn.

  “Không sao đâu, cô bình tĩnh lại đi. Ngài Rivelon cũng đừng đùa nữa. Cô Reseratus đang hoảng sợ kìa.” 

  “Tức là anh Sion không phải anh Sion mà là Công tước Prasidus, còn anh Rivelon đằng kia không phải anh Rivelon mà là… à không, anh Rivelon là anh Rivelon nhưng đồng thời là anh Sion, còn anh Sion là Công tước, thế anh Rivelon là anh Sion…”

  Cái này là hội chứng “Sion-talt” (Sion + Gestalt) tan rã à… Đã bảo cứ gọi là ‘Sephi’ cho xong, tự nhiên lấy tên tôi làm gì để người ta rối trí thế này. Cuối cùng Serpens với vẻ mặt khó xử, lại một lần nữa đặt ngón tay lên trán cô ấy truyền thần lực. Lần này ngón tay hắn lưu lại trên trán cô ấy lâu hơn lúc chữa trị ban nãy một chút.

  ‘Chiêu mộ nhân tài xong rồi nên quét kỹ lưỡng đây mà.’

  Dù mục đích là gì thì Solertia cũng đã bình tĩnh lại và ký hợp đồng ngay tại chỗ. Solertia muốn được cung cấp vốn ban đầu để mở cửa hàng ở thủ đô, chi phí nghiên cứu và kết nối với các thương đoàn để có nguồn nguyên liệu ổn định. 

  Đổi lại, Serpens yêu cầu một phần lợi nhuận ròng từ việc bán cuộn giấy và các mẫu cuộn giấy mới được phát triển. Ngoài ra, cô phải ưu tiên xử lý các đơn đặt hàng từ gia tộc Công tước Prasidus hơn các đơn hàng khác. 

  Bù lại, tiền bồi thường thiệt hại do hủy hợp đồng hoặc chậm trễ sẽ do Serpens chi trả. Và một điều khoản không ghi trong hợp đồng nhưng được thỏa thuận miệng, đó là Solertia sẽ tạm thời ở lại dinh thự Công tước với tư cách là một vị khách. 

  Vì toàn bộ số cuộn giấy chuẩn bị để mở cửa hàng đã hỏng hết nên cô chẳng còn hàng để bán. Việc đưa cô về dinh thự là để cung cấp nơi chốn cho cô tập trung chế tác lại mà không phải bận tâm chuyện khác. Trong thời gian đó, Serpens sẽ tìm giúp vị trí cửa hàng thích hợp.

  “Lúc nãy tôi lo quá không biết làm sao, thực sự cảm ơn ngài!” 

  “Chà, cũng nhờ tôi va vào cô đấy chứ!”

  Thấy tôi nói đùa, Solertia lườm nguýt: ‘Không phải nhờ cái đó đâu nhé’.

  “Trước mắt tôi sẽ thanh toán một lần chi phí cho số cuộn giấy và nguyên liệu bị hỏng.” 

  “Vậy là mọi vấn đề đã được giải quyết! Ha ha!”

  …Đã từng có lúc tôi nghĩ như thế. Trên đường trở về lâu đài lãnh chúa, Serpens thông báo sẽ thu hồi 2/3 tiền lương của tôi ngay lập tức cho đến khi trả hết nợ. Trước mặt Solertia thì ra vẻ ta đây sẽ bồi thường hết, thế mà giờ lại đâm sau lưng tôi thế này!

  ‘Chưa nhận tháng lương đầu tiên mà đã xảy ra chuyện này…’

  Serpens bồi thêm câu an ủi rằng số tiền tôi tiêu hôm nay còn thừa thì cứ giữ lấy, nghe mà thấy đáng ghét không chịu được. Biết thế thì tôi đã tiêu dè sẻn rồi!

 

***

 

  Kết thúc mọi lịch trình ở lãnh địa, chúng tôi lên xe ngựa từ sáng sớm tinh mơ để quay về thủ đô. Vì cùng đích đến nên Solertia đi cùng chúng tôi. Đến trước nhà trọ cô ấy ở, đã thấy cô ấy xách hành lý đứng đợi sẵn ngoài đường.

  “Oa, xe ngựa của Công tước xịn thật đấy! Mà sao mặt mũi anh Sion trông tệ thế kia?”

  Solertia leo lên xe và nói với giọng đầy sức sống. “Sion” lần này là chỉ tôi. Lúc chia tay lần trước, chúng tôi đã thống nhất gọi tên nhau cho thoải mái. Tất nhiên, Serpens từ chối lịch sự.

  ‘Nhắc mới nhớ, chưa thấy hắn gọi tên ai bao giờ nhỉ?’

  Bọn trẻ ở trại trẻ mồ côi thì gọi tên thật, nhưng vì chúng không có họ nên đành chịu. Mà kể cả thế hắn cũng không gọi trống không mỗi tên.

  “Đừng nhắc nữa, đêm qua tôi không chợp mắt được chút nào.”

  Hai ngày qua đúng là địa ngục. Thực ra giấy tờ không được mang ra khỏi lãnh địa thì tôi đã làm xong từ chiều hôm qua rồi. Nhưng nghe bảo đống giấy tờ thường còn lại phải mang lên tàu hỏa làm tiếp, thế là tôi quyết định cày nốt cho xong luôn.

  ‘Thà làm một lèo cho xong rồi nghỉ ngơi thoải mái còn hơn để dây dưa khổ sở!’

  Hình ảnh tôi mắt đỏ ngầu vật lộn trong núi giấy tờ chắc trông thảm hại lắm. Đến mức Serpens phải hỏi tôi chăm chỉ từ bao giờ thế, rồi bảo sẽ không giao thêm việc nữa đâu, khuyên tôi về phòng nghỉ ngơi. 

  Nhưng nếu làm thế thì lại dựa dẫm vào sức mạnh của “tiên tử tan làm” quá, lương tâm cắn rứt nên tôi từ chối. Serpens do dự một lúc rồi cũng quyết định thức trắng đêm cùng tôi. 

  Nhờ đó mà sáng nay lúc lên xe ngựa, Serpens làm vẻ mặt miễn cưỡng bảo rằng chuyến tàu về sẽ được thảnh thơi.

  ‘Tình đồng chí được xây dựng theo cách này sao…!’

  Tóm lại là vì lý do đó nên tình trạng của chúng tôi bây giờ tệ hại vô cùng.

  “Nhưng trông ngài Công tước vẫn ổn mà?” 

  “Do ngài ấy ít biểu lộ ra thôi, nhìn kỹ sẽ thấy không ổn đâu.”

  Nghe tôi nói, Solertia nhìn chằm chằm vào mặt Serpens. Ánh nhìn đó khiến Serpens thấy áp lực nên nở nụ cười gượng gạo.

  “Tôi thì chịu thôi. Trông thế mà anh Sion cũng ra dáng Phụ tá phết nhỉ.” 

  “Ý cô là sao?” 

  “Kiểu như đùn đẩy trách nhiệm lỗi lầm của mình cho Công tước ấy?” 

  “…Vụ đó thì tôi có mười cái miệng cũng không cãi được.”

  Lúc đó tôi đâu làm gì được. Đâu phải số tiền có thể trả ngay, mà dù có trả tiền thì đống cuộn giấy hỏng cũng đâu có quay lại để cô ấy đi xin đầu tư ngay được. May mà Serpens có kiến thức về ma pháp xuất sắc, chứ không thì suýt nữa tôi phá hỏng cuộc đời người ta rồi.

  ‘Mà nghĩ lại, tên Serpens này rốt cuộc có cái gì là không biết làm không vậy?’

  Trò chuyện với cô ấy một lúc thì xe cũng đến ga tàu. Chúng tôi xuống xe ngựa và chuyển sang đi tàu hỏa.

  “Mà sao cô Solertia lại ở toa này vậy?”

  “Rộng rãi, thoải mái, tốt hơn chứ sao?”

  Rõ ràng Serpens đã đưa cho cô ấy vé hạng nhất, nhưng cô ấy lại tỉnh bơ đi theo chúng tôi vào toa đặc biệt.

  ‘Tôi chưa đi hạng nhất bao giờ nên không rõ cấu trúc thế nào…’

  Nhưng nghe bảo ở đó cũng chia vách ngăn thành phòng riêng. Tất nhiên không bằng ở đây, nhưng một cô gái ở chung phòng với hai gã đàn ông không thấy bất tiện sao? Lại còn ánh mắt người đời nữa. Tôi nói thế thì cô ấy cười xòa bảo tôi khéo lo bò trắng răng.

  “Có phải chỉ có hai người đâu mà lo! Chắc chẳng ai quan tâm đâu?”

  Tư tưởng thoáng thật đấy? Tôi quay sang nhìn Serpens, hắn cũng có vẻ chẳng quan tâm. Nghĩ hay là hắn ngại cô ấy nên tôi kéo hắn vào góc phòng hỏi lại, nhưng phản ứng vẫn y nguyên. Thậm chí hắn con nhìn tôi với ánh mắt như nhìn đồ biến thái.

  ‘Gì vậy, mỗi mình tôi thấy kỳ cục à? Ừ, lại là mình tôi suy nghĩ đen tối chứ gì!’

  Nhưng mà tầm cỡ Serpens thì phải để ý đến mấy vụ scandal chứ nhỉ. Hay là do hình tượng quá trong sáng thánh thiện nên không cần bận tâm đến mấy chuyện đó? Dù sao thì Serpens bảo cần ngủ một chút, nên thay quần áo trong phòng tắm rồi chui vào giường. Thấy hắn tự giác đi ngủ thế kia chứng tỏ là mệt lắm rồi.

  ‘Thôi kệ!’

  Tôi cũng quăng mình lên giường. Solertia có vẻ muốn giữ yên tĩnh cho chúng tôi nên kéo hết rèm cửa sổ lại, châm nến lên và bắt đầu ngồi viết cuộn giấy phép thuật.