Chương 19

 

5. Trở về cùng Công tước

 

  Khi chúng tôi thức dậy thì trời đã gần trưa. Bàn ăn được bày biện thịnh soạn đúng như yêu cầu của tôi hôm trước.

  “Trời ơi-! Lần đầu tiên tôi được ăn miếng thịt ngon thế này! Tan chảy trong miệng luôn!” 

  “Nhờ công tôi cả đấy, cô biết không!”

  Thấy tôi vênh váo, Solertia đang cắt miếng bít tết bĩu môi đáp trả: “Nhờ công ngài Công tước thì có!”.

  “…Nếu cô biết tôi đã nỗ lực thế nào để ngài Công tước được ăn uống tử tế thì cô sẽ không nói thế đâu.”

  Ánh mắt cô ấy chuyển sang Serpens, người đang dùng nĩa xiên một viên thịt. Serpens khẽ hắng giọng, ra hiệu bằng mắt bảo tôi đừng nói những lời thừa thãi.

  “Vâng, Ngài Rivelon nói đúng đấy. Do ta không quan tâm lắm đến chuyện ăn uống… Nên Ngài Rivelon đã thay ta lo lắng rất nhiều.” 

  “Thế là không được đâu ạ! Phải ăn uống đầy đủ mới khỏe mạnh, khỏe mạnh mới sống lâu được chứ!” 

  “Cảm ơn cô đã quan tâm.”

Trước sự vui vẻ của cô gái, Serpens nở nụ cười tươi tắn.

  “Mà ban đầu tôi thấy hai người là một cặp đôi kỳ lạ, nhưng hóa ra lại hợp nhau phết đấy chứ.” 

  “Chà, cấp trên tài năng ắt có cấp dưới tài năng mà lị?” 

  “……”

  Solertia ngậm miệng luôn. Serpens giả vờ như không nghe thấy gì, xúc một thìa Risotto cà chua đưa vào miệng.

  “Ờ… cái đó thì tôi không biết. Nhưng tôi hiểu tại sao ngài Công tước lại quý anh đấy.” 

  “Dạ? Ai quý tôi cơ?” 

  “Ngài Công tước quý anh Rivelon đấy.”

  Tôi quay sang nhìn Serpens. Hắn cũng nhìn lại tôi. Ánh mắt hắn như muốn nói điều gì đó. Nhưng do cách sắp xếp chỗ ngồi (tôi và Solertia ngồi cạnh nhau, đối diện là Serpens) nên hắn không thể ra hiệu bằng nét mặt hay thì thầm vào tai tôi được.

  “Ngài Rivelon là… Vâng, là một Phụ tá tốt.” 

  “Đúng không ạ? Hèn gì ngài ấy mới trả thay anh khoản tiền lớn thế kia!”

  Tôi suýt hét lên: ‘Cái đó đang bị trừ vào lương đấy!’, nhưng thấy Serpens cười mỉm và nhìn tôi đầy ẩn ý nên tôi đành nuốt lời vào trong. Thay vào đó, tôi nhét một miếng thịt vào cái miệng đang há ra định nói sự thật và nhai ngấu nghiến. Quả nhiên mềm và ngon thật.

  Ăn xong, Serpens ngồi lên ghế sô pha và thảnh thơi mở sách ra đọc. Một cảnh tượng thật ấm lòng.

  ‘Serpens đang nghỉ ngơi kìa!’

  Quay sang bên cạnh, tôi thấy Solertia đang nằm bò ra sàn hí hoáy làm cuộn giấy phép thuật. Thật là…

  “Tại sao vừa tiêu diệt được một kẻ nghiện công việc thì lại xuất hiện thêm một kẻ nghiện công việc khác thế này?!”

  Nghe tiếng tôi gào lên, Solertia nhìn Serpens lẩm bẩm: “Ra là bị tiêu diệt rồi…”. Nghe thấy vậy, Serpens cười khẩy và nhún vai.

  “Phải làm việc chăm chỉ từ bây giờ thì mới mở cửa hàng sớm được chứ!” 

  “Cô làm gì còn nhiều nguyên liệu đâu, cứ nghỉ ngơi đi. Ta đã báo cho thương đoàn rồi, lúc chúng ta về đến dinh thự thì nguyên liệu cũng đã sẵn sàng.” 

  “Thật… sao ạ? May quá, tôi cũng thấy nguyên liệu thiếu thốn nên chẳng có hứng làm tẹo nào.”

  Cô ấy cười toe toét, nhanh chóng thu dọn giấy tờ và nguyên liệu bày bừa trên sàn. Chắc cô ấy muốn mở cửa hàng sớm là một phần, nhưng phần khác là muốn gây ấn tượng tốt với nhà đầu tư.

  “Ngài Rivelon rất coi trọng việc ăn uống và nghỉ ngơi, nên đằng nào cô cũng không thắng được cậu ấy đâu.” 

  “Hèn gì ngài bị tiêu diệt!” 

  “Huhu, coi như là vậy đi.”

  Cảm xúc dâng trào thật sự. Không ngờ tôi lại được chứng kiến cảnh Serpens vừa ăn  vừa trò chuyện với người khác, sau đó lại ngồi thư giãn cười đùa thế này! Tự nhiên thấy sống mũi cay cay, tôi đưa ngón trỏ lên quẹt ngang mũi.

  “Nước mũi chảy thì lấy khăn giấy mà lau, đừng có dùng tay bẩn thỉu thế.”

  Solertia rút một tờ khăn giấy đưa cho tôi, còn Serpens thì lấy tay che miệng quay mặt đi. Hắn đang cười đúng không?

  ‘…Chắc không phải cười thật lòng đâu.’

  Chúng tôi nằm dài lười biếng trên tàu. Lần này mới đúng chất du lịch tàu hỏa. Cùng nhau chơi bài có sẵn trong phòng, hoặc mỗi người một cuốn sách đọc, hay ngủ trưa và nằm ườn ra. Thay vì ngủ trưa, Serpens ngồi thiền (hoặc cầu nguyện).

  “Ơ kìa, ngài phết kem lên bánh nướng (scone) trước sao?”

  Đến giờ trà chiều, thấy Serpens phết lớp kem đặc lên bánh nướng, Solertia nhìn hắn với ánh mắt không thể tin nổi.

  “…Không được sao?”

  “Đương nhiên rồi! Bánh nướng thì phải phết mứt trước rồi mới đến kem. Thế thì mứt mới thấm vào bánh làm bánh mềm ẩm, rồi khi phết kem lên trên, mứt và kem hòa quyện vào nhau tạo nên bản hòa tấu hương vị tuyệt vời chứ!”

  Serpens nhìn chiếc bánh của mình với các lớp phân chia rõ ràng, rồi nhìn sang chiếc bánh của Solertia với kem và mứt trộn lẫn vào nhau, chảy tong tỏng xuống thành bánh.

  “Mỗi người có một cách ăn riêng, nhưng ép buộc người khác theo ý mình thì hơi…” 

  “Đâu có~, không phải ép buộc mà là tôi đang chỉ cho ngài cách ăn đúng điệu đấy chứ! Để ngài ăn ngon hơn mà!” 

  “Tôi tôn trọng sở thích của cô Reseratus. Nhưng có vẻ cách đó không hợp với tôi.” 

  “Ôi trời~! Ngài cứ thử ăn một lần đi là biết ngay mà…”

  Chắc hắn thấy bẩn. Dựa theo tính cách của Serpens thì đáng lẽ hắn sẽ giả vờ thua cuộc mà chấp nhận, nhưng với một người ăn hotdog không rớt một giọt sốt nào như hắn thì chuyện này không thể dung thứ chăng?

  “Anh Sion thấy sao? Cách nào trông ngon hơn?” 

  “Dạ? T-Tôi á?”

  Sao mũi tên lại bay về phía tôi thế này? Solertia đột nhiên hỏi tôi. Serpens dù giả vờ không quan tâm nhưng ánh mắt cũng len lén nhìn sang vẻ tò mò.

  ‘Thích bố hay thích mẹ? Con gà có trước hay quả trứng có trước?’ 

  ‘Chấm hay chan? Mứt trước hay kem trước?’

  Một áp lực vô hình đè nặng lên vai tôi.

  ‘Tại sao Thần lại thử thách con thế này!’

  Nếu Thần Luxmea hiện ra trước mặt, chắc tôi sẽ túm cổ áo ổng mà lắc cho bõ tức. Đôi mắt màu xanh lục bảo của Serpens và đôi mắt màu xanh da trời của Solertia đang nhìn chằm chằm vào tôi chờ câu trả lời. Một câu hỏi không thể chọn phe nào, nhưng tôi buộc phải đưa ra quyết định.

  ‘Nếu không chọn được phe nào, ta sẽ đi con đường thứ ba!’

  Tôi cầm dao lên, phết kem vào mặt dưới của bánh nướng, và phết mứt lên mặt trên. Rồi tôi nhìn Serpens và Solertia với vẻ mặt: ‘Thấy sao?’. Trong mắt cả hai hiện lên sự ghê tởm không giấu giếm.

  “Sao, sao chứ! Sao hai người lại nhìn tôi như thế hả? Hả?!” 

  “…Không có gì.” 

  “Eo… ôi…”

  Serpens nhắm mắt quay đi. Solertia kinh hoàng lắc đầu quầy quậy.

 

***

 

  Cỗ xe ngựa chở ba người chúng tôi: tôi, Serpens và Solertia dừng lại trước dinh thự. Lúc đi là hai người, lúc về thành ba người.

  ‘Nói thế nghe hơi kỳ kỳ nhỉ?’

  Dù sao thì cũng đã về đến nơi. Khác với lúc đi xuống lãnh địa, do xuất phát từ sáng sớm nên chúng tôi về đến nơi đúng giờ cơm tối.

  “Ngài Rivelon vất vả rồi. Hôm nay cậu nghỉ ngơi đi.” 

  “Cảm ơn ngài, ngài Công tước  hôm nay cũng nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

  Dù đã nghỉ ngơi trên tàu nhưng về nhà nghỉ ngơi vẫn khác bọt. Nhưng nhìn nụ cười ôn hòa của Serpens khi nghe tôi bảo nghỉ ngơi, có vẻ hắn chẳng có ý định nghỉ ngơi tẹo nào.

  “Đừng làm việc khuya quá, ngủ sớm đi ạ.” 

  “Sao mà… Vâng, cảm ơn cậu đã quan tâm.”

  Serpens nhìn tôi với ánh mắt phức tạp một lúc rồi quay đi.

  “Cô Reseratus, sau khi dùng bữa với Ngài Rivelon xong, hầu gái sẽ dẫn cô đến phòng nghỉ tạm thời.” 

  “Cảm ơn sự chu đáo của ngài.”

  Serpens gật đầu nhẹ đáp lại lời cảm ơn của Solertia rồi đi một mình về phía tòa nhà chính.

  “Ngài Công tước ăn riêng à?” 

  “Đúng thế, ăn một mình…” 

  “Chắc cô đơn lắm nhỉ.” 

  “…Chắc là vậy rồi?”

  Hai ngày qua ba người ăn uống rôm rả với nhau, giờ về lại phải ngồi ăn một mình trơ trọi, tẻ nhạt. Dù Serpens là “thánh ăn một mình” đi chăng nữa. Hay chính vì thế mà hắn càng thấy cô đơn hơn?

  “Ngài Công tước, khoan đã!”

  Hắn vừa định bước qua cửa thì dừng lại quay đầu nhìn. Không thể vẫy tay gọi cấp trên lại đây được, tôi chạy vội lên bậc thềm cửa chính, đối mặt với Serpens đang chờ đợi với vẻ mặt thắc mắc.

  “Cậu còn chuyện gì quên chưa nói sao?”

  “Hay là ngài Công tước cũng xuống nhà ăn dùng bữa cùng mọi người đi ạ?” 

  “…Dạ?”

  Hắn mở to mắt ngạc nhiên hỏi lại.

  “Hừm, hừm-! Ngài Phụ tá. Công tước có uy quyền của Công tước, chuyện đó thật vô lý.”

  Đột nhiên có tiếng nói xen vào, tôi quay lại thì thấy Hans đang hắng giọng to và lườm tôi sắc lẹm. Cái ông này ở đâu chui ra vậy?

  “Nhưng người ta có câu ‘Noblesse Oblige’ (quý tộc phải có nghĩa vụ) mà? Vừa có thể quan sát đời sống ăn uống của người dưới, chứ ăn một mình thì lãng phí nhân lực…” 

  “Ngài đang gọi việc hầu hạ Công tước là lãng phí nhân lực sao?”

  A, lỡ lời rồi. Do hành động bộc phát nên tôi không ngờ sẽ có người chen ngang. Thành ra lập luận bị thiếu sót.

  “Là tôi lỡ lời! Chỉ là tôi thấy ngài Công tước ăn một mình nên…” 

  “Có vẻ ngài Phụ tá mới đến chưa lâu nên không biết, ngài Công tước dù ở một mình vẫn luôn giữ phong thái cao quý. Ngài không cần phải bận tâm đến chuyện đó đâu.”

  Cao quý thì đã sao, là Công tước thì thế nào. Cao quý có mài ra ăn được đâu.

  ‘Mà rốt cuộc là bảo tôi không biết cái gì chứ?!’

  Chính ông mới là người chẳng biết gì về Serpens mà cứ bô bô cái miệng. Đúng là múa rìu qua mắt thợ.

  “Ngài Rivelon.”

  Tôi đang định nổi đóa lên cãi lại thì Serpens giơ tay ngăn tôi. Vẫn nụ cười giả tạo che giấu bản tâm như mọi khi, hắn nhìn tôi và chậm rãi chớp mắt. Nhìn khuôn mặt ấy, dù hắn không dùng thần lực nhưng tâm trí tôi bỗng dịu lại. Cái này gọi là “nhan sắc làm việc cật lực” đây sao?

  “Cảm ơn lời đề nghị của Ngài Rivelon, nhưng ta e là những người khác sẽ thấy áp lực.”

  Serpens nói một cách thận trọng. Nghe vậy, Hans nhìn tôi với vẻ mặt đắc thắng đầy chế giễu. Ngay từ ngày đầu tôi đã thấy lão già này không ưa nổi rồi.

  “Tuy nhiên lời của Ngài Rivelon cũng có lý, nên từ nay hãy chuẩn bị bữa ăn cho ta giống như thực đơn của mọi người.”

  Sắc mặt của Hans tối sầm lại ngay lập tức sau chỉ thị của hắn. Tuy thất bại trong việc rủ hắn đi ăn chung, nhưng ít ra từ giờ hắn sẽ được ăn đồ ăn của con người thay vì mấy món nhạt toẹt tẻ nhạt kia. Coi như cũng bõ công lên tiếng.

  ‘Cơ mà cái lão Hans này, sao mình cứ thấy khắc khẩu thế nào ấy nhỉ…’

  Dự là sẽ có một trận chiến lớn với lão ta trong tương lai gần đây.