Chương 20

 

6. Yến tiệc Hoàng cung cùng Công tước (1)

 

  Sáng hôm sau. Leo lên xe ngựa để đến Hoàng cung, tôi mới thực sự cảm nhận được mình đã quay trở lại với cuộc sống thường nhật.

  “Sáng nay ngài ăn ngon miệng chứ ạ?”

  “……”

  Serpens nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ khó hiểu, rồi gật đầu trong im lặng. Trong lúc tôi đang chăm chú quan sát để phân tích ý nghĩa đằng sau biểu cảm đó, Serpens bất ngờ lấy ra từ trong ngực áo thứ gì đó giống như cuốn sổ tay và đưa cho tôi. Tận ba cuốn lận.

  ‘Gì thế này? Bảo mình viết nhật ký quan sát Serpens à?’

  Tôi nhận lấy và ngơ ngác nhìn, Serpens hất cằm ra hiệu bảo tôi mở ra xem. Tôi làm theo lời hắn, nhìn vào nội dung bên trong…

  “Ơ?! Cái này là tiểu thuyết mà?”

  Nó giống với loại sách mà anh chàng Phụ tá thiên tài kia đã giả vờ ghi chép để đọc trộm trong ngày đầu tiên tôi tham gia Hội đồng Tư vấn.

  “Sao… sao ngài biết tôi muốn có cái này…!”

  Cơn sóng cảm động dâng trào trước món quà bất ngờ không tưởng này. Hội đồng Tư vấn có kịch tính đến đâu thì một tiếng đầu tiên cũng chán ngắt. Chỉ riêng việc cố nhịn ngáp thôi đã là cực hình rồi. Nhưng giờ thì chuyện đó đã là dĩ vãng!

  “Hôm nay Bệ hạ sẽ đích thân tham dự Hội đồng Tư vấn.”

  “Dạ?”

  Hoàng đế tham dự thì có liên quan gì đến món quà này nhỉ? Nhắc mới nhớ, về Hoàng đế, tôi chỉ biết ông ấy rất yêu thương con trai mình, ngoài ra thì mù tịt. Ông ấy chỉ là nhân vật phụ xuất hiện thoáng qua ở phần đầu [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], trước khi Humanus nhận Thánh kiếm và rời đi, và lúc Humanus quay lại giải quyết vụ Thế giới ngầm liên quan đến Serpens.

  ‘Sau đó, ông ấy chết cùng với sự sụp đổ của Đế quốc.’

  Khi Humanus muộn màng quay trở lại Hoàng cung thì mọi chuyện đã kết thúc. Cậu ta đã mất tất cả: gia đình yêu thương, người yêu, đất nước và thần dân.

  ‘Lúc đó, hình như là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Humanus rơi nước mắt trong truyện thì phải.’

  Dù cậu ta vẫn dẫn dắt đồng đội với vẻ ngoài tươi sáng và vui vẻ như trước, nhưng đêm đến cậu ta lại quằn quại trong nỗi nhớ nhung, hối hận và bất lực về quá khứ.

 

『Humanus nhận ra bản thân mình non nớt đến nhường nào. Cậu đã không nhận ra người bạn thân thiết của mình đang đi sai đường. 

Nếu nhận ra sớm hơn thì bi kịch này đã không xảy ra. Cậu cứ ép người ta phải hiểu mình, nhưng lại chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu xem người ta là người như thế nào.

“Thế mà…”

Cậu chỉ biết tủi thân một mình trước cánh cửa lòng đóng chặt của hắn. Cậu không thể chịu đựng nổi sự ngu ngốc và ích kỷ của bản thân trong quá khứ. Humanus chìm trong hối hận khi nhớ lại sự thiếu quyết đoán của mình. 

Nếu cậu giết Serpens, để hắn không tiếp thêm sức mạnh cho lũ sùng bái ác ma. Thì biết đâu Đế quốc đã có thể cầm cự cho đến khi cậu trở về. Cậu đau đớn tột cùng trước sự yếu đuối của bản thân vì không thể cắt đứt sự lưu luyến với bạn bè mà không thể kết liễu mạng sống của hắn. 

Humanus đã mất tất cả và gào khóc thảm thiết. Nhưng dù có hối hận thế nào thì quá khứ cũng không thể quay lại. Điều duy nhất cậu có thể làm là vung kiếm. Và thế là Humanus vung kiếm, vung kiếm, và vung kiếm mãi. 

Chém đứt tàn ảnh của quá khứ. Để cứu thêm dù chỉ một người. Chém đứt ảo ảnh của người bạn. Để trở nên mạnh mẽ hơn dù chỉ một chút. Chém đứt vong linh của chính mình. 

Chỉ để tiếp tục tiến về phía trước.』

 

  Có lẽ lý do Humanus muốn nghe lời thật lòng của Serpens đến tận phút cuối cùng là vì. Nếu biết được lý do tại sao hắn hành động như vậy, cậu ta muốn bù đắp phần nào sự hối hận trong quá khứ chăng?

  ‘Hoặc có lẽ cậu ta muốn phủ nhận bi kịch do sai lầm của mình gây ra…’

  Rằng tất cả những chuyện này đều có ý nghĩa gì đó. Rằng không phải cậu ta có lựa chọn tốt hơn, mà cậu ta muốn tin rằng đây là lựa chọn tốt nhất. Hoặc nếu không phải thế. 

 Thì với một Humanus đã mất sạch mọi mối nhân duyên và ký ức quá khứ, mảnh ghép duy nhất còn sót lại chính là Serpens. 

  Nên cậu ta chỉ muốn níu kéo chút gì đó còn sót lại thôi.

  ‘…Nghĩ lại thì tên này cũng dở tệ trong khoản kết bạn.’

  Dù sao thì vì thế nên tôi biết rất ít về Hoàng đế, nhưng theo ký ức của Sion thì ông ấy là một vị minh quân. Vì Đế quốc Thần thánh Lumen là xã hội tách biệt tôn giáo và chính trị nên giữa các đời Hoàng đế và Giáo hoàng thường có chút xích mích tranh giành quyền lực, nhưng đời này thì cân bằng quyền lực khá tốt.

  ‘Cũng phải thôi, Thần đã đích thân ban Thánh kiếm và cảnh báo tai ương rồi mà. Ở đâu không nói chứ ở Đế quốc Thần thánh mà còn đánh nhau nội bộ thì đúng là báng bổ thần thánh.’

  Họ đã hợp sức xây dựng quân đội và chuẩn bị thánh chiến để đối phó với tai ương do ác ma gây ra.

  ‘Chẳng qua là bị Serpens – kẻ đã theo phe ác ma – phá tan tành từng mảnh trước khi kịp dùng đến thôi.’

  Nghĩ lại thì cũng đáng thắc mắc, lũ sùng bái ác ma làm cái quái gì mà để yên cho Đế quốc tập hợp quân đội thế nhỉ?

  ‘Trông chúng như một lũ ngốc vậy?’

  Đâu phải một hai năm, mà là tận 25 năm trời đằng đẵng cho đến khi Thánh kiếm chọn chủ nhân. Vậy rốt cuộc bọn chúng làm cái gì mà không mau mau triệu hồi Ma vương hay làm gì đó, lại đi cho người ta thời gian chuẩn bị đối phó tai ương?

  ‘Nhưng theo thế giới quan mà tác giả [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] xây dựng thì…’

  Vùng đất này là một đại lục đơn nhất tên là ‘Canaan’. Tất nhiên cũng có vài hòn đảo lớn nhỏ nhưng bỏ qua đi. Nơi Canaan tồn tại được gọi là ‘Trung tâm giới’, lý do là vì Ma giới, Thiên giới và Tinh linh giới quay quanh nó. 

  Trong cùng là Tinh linh giới quay ở khoảng cách cố định. Bên ngoài là Ma giới và Thiên giới quay theo quỹ đạo hình elip. 

  Vấn đề là chúng không quay cùng chiều, mà cắt nhau tạo thành hình chữ X. Càng gần nhau thì lực can thiệp càng lớn, đó là lẽ đương nhiên. Lũ sùng bái ác ma đang chờ đợi điều đó. Nếu manh động khi sức mạnh còn yếu như bây giờ thì chỉ tổ bị tiêu diệt sớm.

  ‘Hình như giờ còn chưa triệu hồi được ác ma ấy chứ?’

  Phải một năm sau khi Thánh kiếm chọn chủ nhân, ác ma mới bắt đầu xuất hiện từ Thế giới ngầm mà. Tóm lại. Thời điểm này là cơ hội trời cho đối với lũ sùng bái ác ma. Ma giới và Thiên giới nằm thẳng hàng, Thiên giới bị Ma giới che khuất hoàn toàn. Không còn thời điểm nào thích hợp hơn để triệu hồi Ma vương.

  ‘Chính vì thế mà chúng càng phải thận trọng chờ đợi.’

  Quay lại vấn đề chính, hôm nay sẽ có báo cáo hàng tháng về từng lãnh địa, thảo luận về lịch trình trong tháng và các dự luật mới.

  “Thế nên đừng có ngủ gật để bị bắt, cứ ngồi im đọc sách đi.”

  Hóa ra hắn chuẩn bị cho tôi không phải vì tôi, mà vì hình tượng của hắn.

  “Nhưng nhỡ có vấn đề quan trọng hay cần ghi chép…” 

  “Mấy cái đó ta sẽ tự tổng hợp hết, Ngài Rivelon chỉ cần thức là được rồi.”

  Serpens lắc đầu nhấn mạnh lại lần nữa. Hội đồng Tư vấn chán đến mức nào mà hắn phải làm thế? Hay là hắn đang coi thường tôi? Cá nhân tôi nghiêng về vế sau hơn, nhưng ngay khi cuộc họp bắt đầu và Hoàng đế mở lời. Tôi thầm thán phục sự sáng suốt của Serpens và lôi cuốn tiểu thuyết ra.

  ‘Cái này thì đúng là bài hát ru rồi!’

  Hoàng đế mới nói được một lúc mà các ủy viên lẫn Phụ tá trông đã phờ phạc cả rồi. Thế mà họ vẫn cố gắng ghi chép lại mọi thứ… ‘Người ta bảo đầu óc ngu si thì tứ chi phát triển, còn đây đầu óc Serpens thông minh nên tứ chi tôi được nhờ!’ Tôi vừa xoay xoay cây bút máy chưa mở nắp, vừa bắt đầu đọc sách. Quả nhiên là thế giới giả tưởng có khác. Văn học bình thường cũng ly kỳ như tiểu thuyết giả tưởng vậy. 

  Cuốn sách đọc cuốn hơn tôi tưởng. Kết quả là tôi đọc hết cả 3 cuốn, còn đọc lại cuốn đầu tiên được một nửa thì cuộc họp mới kết thúc. Vừa lên xe ngựa, Serpens đã bắt đầu sắp xếp lại nội dung cuộc họp hôm nay và ghi vào sổ tay. Hắn viết lia lịa không chút vấp váp.

  “Ngài học thuộc lòng toàn bộ nội dung cuộc họp đấy à?” 

  “Ưm… Tiếc là ta không phải nhân vật xuất chúng đến mức đó.” 

  “Thế ngài đang viết cái gì đấy?” 

  “Ta dựa trên những từ khóa đã ghi chú trong cuộc họp để nhớ lại và sắp xếp thôi.”

  Hắn nói thêm rằng trong cuộc họp mọi người tranh luận gay gắt và trình bày lộn xộn nên làm thế này sẽ gọn gàng hơn. Dù không phải là trí nhớ siêu phàm, nhưng chừng đó cũng đủ chứng tỏ thiên tài quá mức rồi. Làm được chuyện phi thường như thế một cách tỉnh bơ mà lại bảo mình còn thiếu sót. Sự phi lý này bay thẳng lên trời cao mất dạng luôn rồi.

  “Ư…, đau gáy quá.”

  Đột nhiên một luồng khí ấm áp bao trùm lấy cơ thể, tôi nhìn sang Serpens thì thấy quả nhiên hắn đang vận thần lực.

  “…Ngài làm gì thế?” 

  “Thấy Ngài Rivelon trông mệt mỏi quá.” 

  “Là tại ông… à không, tại ngài Công tước đấy ạ?”

  Thấy tôi bĩu môi càu nhàu, hắn nghiêng đầu thay cho câu trả lời.

  “Và tối mai sẽ có yến tiệc tại Hoàng cung.”

  “…Yến tiệc ạ?”

  “Phải, coi như là sự kiện hàng tháng đi. Chắc cậu sẽ thích cái đó đấy?”

  “Ngài đoán chuẩn rồi đấy, tôi cực kỳ thích!”

  Serpens gật đầu bảo ‘Biết ngay mà’. Biết thừa là hắn đang đánh trống lảng, nhưng tôi ghét bản thân mình vì lại vui sướng ngay được vì quá đơn giản.

  ‘Nhắc đến yến tiệc là nghĩ ngay đến buffet với đầy đủ các món ngon lành mà?’

  Lại còn full-course từ khai vị đến tráng miệng nữa chứ! Hoàn hảo! Hồi đi ăn với bạn bè thì toàn đi mấy quán ăn không giới hạn, còn buffet kiểu nhà hàng gia đình thì thỉnh thoảng lắm chị gái mới ban ơn dắt đi ăn. Không phải tôi ế cả đời, hồi cấp 3 cũng có bạn gái một thời gian ngắn. Nhưng thời học sinh, bỏ ra mấy chục nghìn won cho một bữa ăn là quá sức.

  ‘Mà lần đó chị dắt mình đi hình như cũng là do chị muốn đi ăn nhưng lười tắm rửa chải chuốt nên mới lôi mình đi cùng thì phải…’

  Cách nhau 5 tuổi nên chị hay bắt nạt tôi, nhưng cũng cưng chiều tôi ra phết. Bố mẹ đi làm suốt nên phần lớn thời gian là chị chăm sóc tôi. Chắc vì thế mà tính cách và suy nghĩ của tôi chịu ảnh hưởng khá nhiều từ chị.

  ‘…Nhớ mọi người quá.’

  Niềm vui sướng vì yến tiệc chỉ thoáng qua chốc lát, nghĩ đến gia đình và bạn bè làm tôi lại thấy buồn. Nhưng rồi tâm trạng bỗng nhiên khá lên hẳn…

  “…Ngài Công tước?” 

  “Tại ta thấy cậu lại ủ rũ.”

  Bản thân thì không dám đối diện với cảm xúc của mình, thế mà lại nhạy cảm với cảm xúc của người khác và bơm thần lực vào.

  ‘Này, thôi đi!’

  Tâm trạng cứ lúc lên lúc xuống như tàu lượn siêu tốc khiến tôi cảm thấy mình như bị rối loạn lưỡng cực vậy. Cái trò gì thế này?

  “…Lần này không phải tại ngài, tôi đang suy nghĩ chút chuyện thôi.” 

  “Có cần thêm không?” 

  “Không, đủ rồi ạ!”

  Cảm xúc bị thay đổi cưỡng ép bởi người khác khiến tôi thấy hơi rợn người. Tất nhiên không phải kiểu hưng phấn hay lâng lâng như phê thuốc. Chỉ là nó làm dịu trạng thái tâm lý bất ổn xuống mức bình lặng, nhưng không hiểu sao tôi thấy e ngại.

  ‘Giống như thuốc phiện không tác dụng phụ sao? Hay là thuốc an thần tác dụng tức thì?’

  Không có triệu chứng cai nghiện, và nếu không bị thương hay trầm cảm thì bình thường cũng chẳng có tác dụng gì. Nhưng thuốc tốt đến mấy dùng nhiều cũng thành độc. Nếu chuyện này lặp đi lặp lại, giống như bệnh nhân trầm cảm phụ thuộc vào thuốc an thần. Tôi sẽ trở nên yếu đuối, không chịu đựng nổi những chuyện cỏn con và cuối cùng sẽ phụ thuộc vào nó.

  ‘…Ơ kìa? Nghĩ kỹ thì chuyện này nguy hiểm phết đấy?’

  Liệu có thể gọi là không có tác dụng phụ được không? Chính vì không có triệu chứng cai nghiện nên người ta mới nghĩ có thể bỏ bất cứ lúc nào và càng lún sâu hơn.

  “Ngài Công tước, cái này cứ có thần lực là làm được hết sao?” 

  “Trông đơn giản nhưng cần sự tinh tế lắm đấy… Vấn đề nằm ở kỹ thuật hơn là lượng thần lực, chắc cả đại lục chỉ có khoảng chục người làm được thôi.” 

  “Kỹ thuật cao cấp thế mà ngài dùng bừa bãi vậy sao?”

  Thấy hắn dùng nhẹ nhàng như hít thở, tôi cứ tưởng đó là tính chất vốn có của thần lực. Tưởng chỉ cần truyền vào là xong, hóa ra không phải… Thế rốt cuộc hắn đã dùng nó thường xuyên đến mức nào?

  ‘…Khoan đã, thế nghĩa là sao?’

  Tôi cố xua đi suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu. Cảm giác như vừa biết được điều gì đó cấm kỵ.

  “Có cần thêm không?” 

  “Không, đủ rồi ạ! Trừ khi tôi bị thương cần chữa trị hoặc tôi chủ động nhờ, từ giờ ngài tuyệt đối! Đừng có truyền thần lực cho tôi nữa.”

  Từ nay cấm tiệt thuốc an thần và thuốc hồi phục thể lực nhãn hiệu Serpens.

  “Tại sao vậy?” 

  “Tạm thời khó giải thích lắm… Tóm lại, nếu ngài muốn kiểm tra hắc ma lực thì ít nhất hãy làm lúc tôi không buồn. Và làm ơn hỏi ý kiến tôi trước.”

  Serpens làm vẻ mặt không hiểu ý nghĩa là gì.