Chương 21

 

6. Yến tiệc Hoàng cung cùng Công tước (2)

 

  Dù tối có yến tiệc thì ban ngày vẫn phải cày cuốc. Vì thế, cả buổi sáng lẫn sau bữa trưa, tôi đều phải lết xác đến phòng làm việc của Serpens. Như mọi khi, tôi gõ cửa phòng làm việc, mong chờ giọng nói của Serpens…

  “Đến rồi à, đến rồi à! Mau vào đi!”

  …Ơ, giọng ai thế này? Khác với chất giọng điềm tĩnh của Serpens, giọng nói này nghe sôi nổi và sảng khoái hơn hẳn. Tò mò vì giọng nói lạ lẫm, tôi khẽ mở cửa hé nhìn vào, đập vào mắt là một mái đầu rực rỡ sắc màu. Nói là màu vàng ánh đỏ… hay đơn giản là màu cá vàng tôi nuôi hồi bé nhỉ?

  “Ngươi là Phụ tá mới của Sephi đấy à?” 

  “A, ngài là Hoàng thái tử điện hạ…?”

  Theo tôi biết, trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], người duy nhất gọi Serpens là ‘Sephi’ chỉ có mỗi Humanus.

  ‘Nguyên tác miêu tả là màu đỏ cam hay vàng cam gì đó, làm mình cứ thắc mắc mãi…’

  Đứng cạnh mái tóc màu thanh kim của Serpens, sự tương phản giữa hai người càng thêm rõ rệt. Không chỉ màu tóc. Nếu Serpens là một mỹ nhân có vẻ đẹp phi giới tính, mong manh, hợp với từ “xinh đẹp”. Thì Humanus lại là một mỹ nam với những đường nét góc cạnh, nam tính, hợp với từ “điển trai”.

  “Ồ? Nhận ra nhanh đấy. Ngươi từng gặp ta ở đâu rồi sao?” 

  “Nghe đồn ngài Công tước và Điện hạ rất thân thiết nên tôi đoán mò thôi ạ.” 

  “Phải, ta với Sephi thân lắm! Ngươi cũng biết nhìn người đấy nhỉ?”

  Serpens đứng sau lưng Humanus làm vẻ mặt: ‘Tuyệt đối không phải’. Tất nhiên, ngay khi Humanus quay lại, hắn lập tức đeo lên nụ cười thương hiệu như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhìn hai người vốn luôn chĩa kiếm vào nhau trong nguyên tác giờ lại đứng cạnh nhau thế này, cảm giác thật kỳ diệu.

  “Thực ra tên này ấy mà, trông thế thôi chứ ngoài ta ra chẳng có mống bạn nào đâu. Ta đang chơi với cậu ấy đấy chứ?”

  Cố tình lấy tay che miệng như đang nói thầm, nhưng Humanus lại nói toang toác với giọng điệu trêu chọc kèm tiếng cười khúc khích. Gặp bạn bè bình thường thì chắc đã cãi lại hoặc chửi yêu rồi lao vào cấu xé nhau rồi. Nhưng Serpens chỉ cười gượng gạo.

  “Thấy chưa? Nhạt toẹt. Bảo sao ngoài ta ra chẳng ai chơi cùng.” 

  “Như ngài biết đấy, Công tước nhà tôi vốn hay thẹn thùng mà? Biết làm sao được ạ.”

  Tôi nhún vai đáp lại một cách trơ trẽn, Humanus cười khà khà rồi bá vai tôi.

  “Hahaha! Tên này thú vị phết nhỉ? Ta hơi bị ưng ngươi rồi đấy?” 

  “Vâng, tôi cũng nghĩ mình sẽ rất hợp với Điện hạ!”

  Vốn dĩ đi chơi đông người lúc nào cũng vui hơn hai người mà. Hồi đi tàu hỏa ba người với Solertia cũng vui phết đấy chứ? Humanus thì khỏi bàn về khoản khuấy động không khí rồi. Hơn nữa cậu ta còn có thiện cảm với Serpens. Bỏ qua sự thật cậu ta là nhân vật chính nguyên tác, thì đây là nhân vật số 1 cần lôi kéo về phe mình.

  “Được, được lắm. Quà ta chuẩn bị cho ngươi đây!”

  Như kiểu lén lút đưa hối lộ, Humanus dùng một cuộn giấy chọc chọc vào hông tôi. Mở ra xem, hóa ra là giấy bổ nhiệm tước vị.

  ‘Đưa cái thứ quan trọng thế này theo kiểu đó á?’

  Cũng hơi cạn lời, nhưng nghĩ đến tính cách không thích quyền uy hay lễ nghi rườm rà của Humanus thì cũng dễ hiểu. Lúc cần thiết thì cậu ta vẫn thể hiện khí chất áp đảo quần hùng, nhưng bản chất vẫn là một tâm hồn tự do phóng khoáng.

  ‘Cảm giác như người lớn lên trong tràn ngập tình yêu thương vậy…?’

  Nếu Serpens được kính trọng bởi sự thần thánh khó gần, thì Humanus lại thu hút mọi người bằng hình ảnh thân thiện và vui vẻ.

  “Tử tước Rivelon (Shion Viscount), người bạn thiếu sót này của ta từ nay nhờ cả vào ngươi nhé.”

  Cậu ta vỗ vai tôi, làm bộ nghiêm túc. Chắc vì trước mặt bạn bè nên mới thế này sao? So với mô tả ở phần đầu tiểu thuyết lúc không khí còn tươi sáng, cậu ta bây giờ còn nghịch ngợm hơn nhiều.

  “Điện hạ đừng lo, mong ngài thường xuyên ghé chơi với Công tước nhà tôi là được ạ.” 

  “Ta cũng muốn lắm nếu có thời gian…”

  Khuôn mặt Humanus thoáng vẻ tiếc nuối. Trái ngược với hành động như kẻ ăn chơi trác táng, có vẻ cậu ta khá bận rộn với cương vị Hoàng thái tử. Khác với Serpens viện đủ cớ để trốn tiệc tùng, Humanus chắc phải tham gia đầy đủ để xây dựng vây cánh chuẩn bị cho ngày lên ngôi. Ngoài ra chắc còn phải phụ giúp Hoàng đế xử lý quốc sự nữa.

  “Mà này Sephi, cậu tuyển được tên Phụ tá ưng ý phết nhỉ! Phụ tá trước thì… À không, xin lỗi. Đáng lẽ không nên nói trước mặt cậu. Ta lỡ lời.” 

  “Không sao đâu, tớ ổn mà.”

  Nghĩ rằng nhắc đến người đã khuất trước mặt Serpens là thất lễ, Humanus vội vàng ngắt lời và xin lỗi ngay.

  ‘Rốt cuộc Phụ tá tiền nhiệm là người thế nào mà ai cũng nhắc đến thế nhỉ?’

  Chắc chắn là kiểu người nguyên tắc cứng nhắc và khó tính y hệt lão Hans rồi.

  “Mà Điện hạ đích thân đến đây chỉ để đưa giấy bổ nhiệm cho tôi thôi ạ?” 

  “Khoảng 1/4 lý do là thế? Tiện thể xem mặt mũi ngươi thế nào luôn.”

  Chắc là vậy rồi. Chưa từng nghe chuyện Hoàng thái tử đích thân đi trao tước vị Tử tước cho Phụ tá của người khác bao giờ.

  “Tôi cứ tưởng phải đến yến tiệc tối nay mới được gặp ngài chứ.”

  Nghe tôi nói, Humanus tặc lưỡi bảo Serpens đến tiệc toàn nói chuyện cao siêu với mấy ông già nên khó hòa nhập lắm.

  “Cứ chơi với hội trẻ tuổi như ta có phải vui hơn không.” 

  “Điện hạ toàn chơi với các tiểu thư trẻ đẹp thôi mà.” 

  “Hahaha, tại ta nổi tiếng quá mà! Xin lỗi nhé, Sephi chắc khó chen chân vào nhỉ?”

  Biết cậu ta có vị hôn thê rồi mà vẫn thế này, kể ra cũng hơi kỳ. Nhưng nhớ lại lúc đi cứu thế giới cậu ta còn lập cả dàn harem thì thôi… Xã hội đa thê mà, giang sơn dễ đổi bản tính khó dời. Cơ mà bảo Serpens khó chen chân vào là ý gì?

  “Công tước nhà tôi ngại phụ nữ ạ?”

  Ít nhất lúc ở cùng Solertia tôi chẳng thấy có dấu hiệu gì cả. Tôi mang thắc mắc đó hỏi Humanus, vẻ mặt cậu ta trở nên vi diệu.

  “…Ngài Shion, chẳng lẽ ngươi không biết?” 

  “Ngài Rivelon hơi… không bị gò bó bởi những kiến thức thông thường, …có xu hướng tự do.”

  Nhìn Humanus ngơ ngác nhìn tôi, rồi nhìn sang Serpens đang chán nản giải thích hộ phía sau. Cái cách hắn bao biện cho sự thiếu hiểu biết của tôi bằng những từ ngữ hoa mỹ nghe mà ngứa cả tai.

  “Ngài Shion, nghe cho kỹ đây.” 

  “D-Dạ?!”

  Humanus nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

  “Điều kiện để trở thành chủ nhân Thánh kiếm. Ngươi biết chứ?” 

  “Là người sở hữu thần lực sinh ra vào năm Thánh kiếm xuất hiện… đúng không ạ?” 

  “Ngoài cái đó ra?”

  Còn điều kiện ‘người có thần lực mạnh nhất’ nữa, nhưng cái đó sắp bị phá vỡ rồi. Hiện tại chưa ai biết điều đó, nhưng chắc không phải cậu ta định nói cái này đâu nhỉ.

  “Ít nhất ngươi cũng biết linh mục của Giáo đoàn Luxmea không được kết hôn chứ?”

  Cái đó thì tôi biết. Ngay cả ‘Riena G. Praeclarus’, người sau này có biệt danh ‘Thánh nữ’ trong hành trình của Humanus, cũng thế. Cô ấy đã từ bỏ cơ hội trở thành Hồng y trẻ tuổi nhất để chọn Humanus. 

  Quy định này áp dụng cho mọi chức vị và giới tính trong Giáo đoàn. Nghe đâu từng có vụ Giáo hoàng tự rút phép thông công (tự trục xuất) vì trót rơi vào lưới tình? Lần đó làm ầm ĩ cả lên vì phải bầu Giáo hoàng mới gấp.

  ‘Hồi đó tôi cứ tưởng chi tiết này chỉ để làm nổi bật tình yêu của Riena dành cho Humanus thôi chứ…’

  Nghĩ kỹ thì thần lực chủ yếu do di truyền mà? Thỉnh thoảng cũng có trường hợp đột biến hay di truyền cách thế, nhưng rất hiếm. Dù có kết hôn hay không thì thần lực cũng đâu mất đi, mà không kết hôn vào đền thờ thì cũng đâu tự nhiên có thần lực. Rốt cuộc thần Luxmea đặt ra cái quy định quái đản này làm gì không biết.

  ‘Muốn hầu hạ ta gần nhất thì phải cắt đứt duyên trần, ý là thế à?’

  Thế thì đừng có tạo ra cái gen di truyền thần lực làm gì. Dù sao thì vì lý do đó, các đại gia tộc trong Đế quốc đời nào cũng phải đẩy ít nhất một đứa con vào Giáo đoàn để duy trì danh mạch thần lực. Tất nhiên trừ trường hợp con một nối dõi tông đường như Serpens.

  “Đừng bảo là…?”

  Trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], Humanus dẫn theo tận 4 cô người yêu nhưng chưa từng “vượt rào” lần nào. Thấy thế, độc giả đã bình luận:

  [Cảnh báo Truyện tuân thủ nghiêm ngặt quy định dành cho mọi lứa tuổi.] 

  [Hỏi thừa. Khỏi cần check, main bị liệt dương chắc luôn 🤣🤣] 

  [Đừng nói thế tội nghiệp 😭😭 Chẳng qua tác giả ế chỏng chơ nên GATO không cho main sướng thôi. Thương hại ổng đi.]

  …Kiểu kiểu thế. Tôi cũng đồng tình với ý kiến cuối cùng. Không ngờ mọi chuyện lại liên quan đến nhau thế này?

  “Thế nên ta cũng chẳng cưới Reniere được…”

  Reniere ở đây là ‘Reniere T. Opulens’, vị hôn thê của Humanus. Mà nghe giọng điệu đó thì có vẻ như bất kỳ ai thuộc diện ‘ứng cử viên’ đều phải tuân thủ quy tắc đó… đúng không nhỉ? Lúc nãy Humanus nói cứ như chuyện của người khác ấy?

  “Đính hôn thì được ạ?” 

  “Xời, đằng nào ai được chọn cũng rõ mười mươi rồi. Cấm kết hôn là luật bất thành văn nên đành chịu, chứ mấy cái khác… Ai mà thèm giữ?”

  Cậu ta nhìn Serpens với ánh mắt thương hại. Serpens mang tiếng là người sẽ trở thành chủ nhân Thánh kiếm nên chưa nhận chức vụ gì chính thức. Trong khi Humanus thì đã chễm chệ ngồi ghế Hoàng thái tử. Nếu cậu ta để tâm đến Thánh kiếm thì lẽ ra cũng phải hoãn lại việc này rồi. Dù sao ai cũng tin chắc Serpens sẽ được chọn, nên chắc mọi người cũng chẳng quan tâm đến Thánh kiếm làm gì.

  ‘Chắc coi ngày định mệnh chỉ là ngày phải đến đền thờ điểm danh cho có lệ thôi quá?’

  Hóa ra lý do Humanus già đầu rồi mà chưa cưới vợ dù là Hoàng thái tử là vì thế này đây.

  ‘Nhưng mà cái cậu Humanus đang nói mạnh miệng kia…’

  Serpens thì có lý do chính đáng rồi, còn Humanus có vị hôn thê yêu thương hết mực mà cũng…

  ‘Nhắc mới nhớ, tên thánh của Reniere là Tenacia (Sự ngoan cố/kiên định) nhỉ?’

  Cô ấy cũng là người sở hữu thần lực sinh ra vào năm Thánh kiếm xuất hiện, một ứng cử viên đàng hoàng. Vốn tính tình thẳng thắn không biết linh hoạt, chắc cô ấy tuân thủ nghiêm ngặt mọi quy tắc. Nhưng Humanus có máu Casanova (đào hoa), nghe bảo ở tiệc tùng được nhiều tiểu thư vây quanh lắm, mà vẫn “còn zin” thì…

  ‘Chẳng lẽ cậu ta sợ vợ (bị Reniere nắm thóp)?’

  Có độc giả từng hỏi tác giả: ‘Trong 4 nữ chính, Humanus yêu ai nhất?’. Và tác giả trả lời:

  [Yêu cả 4 như nhau. Nhưng nếu bắt chọn trong 5 người, thì là vị hôn thê đã mất Reniere?]

  …Đã trả lời thế đấy. Hơn nữa Humanus rất yếu lòng trước người phụ nữ mình yêu. Chắc là chiều theo ý cô ấy thôi? Chỉ là giả thuyết thôi.

  ‘Cũng chẳng thể hỏi thẳng mặt: ‘Ngài còn zin à? Sao lại thế?’ được.’

  Nhỡ hỏi linh tinh, Humanus nổi máu sĩ diện hão rồi làm bừa, mất tư cách chủ nhân Thánh kiếm thì đại lục đi tong. Có hỏi thì cũng phải đợi qua ngày định mệnh đã.

  ‘Nếu thật sự vẫn còn thì tôi sẽ cười vào mặt cậu ta cho bõ ghét!’

  Tất nhiên tôi cũng… Tóm lại, chắc vì điều kiện đó mà trên tàu hỏa Serpens và Solertia mới tỉnh bơ như thế. Cái “hai người” mà Solertia nói chính là ám chỉ tôi và cô ấy. Còn ánh mắt Serpens nhìn tôi như nhìn đồ biến thái, chắc là do hiểu lầm tôi có ý đồ đen tối với cô ấy.

  ‘Tại sao nguyên tác không đề cập đến vụ này để tôi bị biến thành thằng đểu thế hả!’

  Giá mà tôi có trọn vẹn ký ức của Sion thì đã không xảy ra cơ sự này. Ký ức của Sion cứ như cuốn từ điển giấy, phải chủ động tra cứu mới nhớ ra được. Nhờ thế mà tôi giữ được bản sắc của mình, nhưng cái giá phải trả đau đớn quá.

  ‘Mà từ đầu, cái chuyện Thánh kiếm liên quan đến vụ đó… có chắc chắn không vậy?’

  Giả thuyết người có thần lực mạnh nhất sẽ được chọn cũng sai bét rồi còn gì?

  ‘Chẳng tin được cái gì sất…’

  Dù sao thì Humanus cũng phải đi hộ tống vị hôn thê nên xin phép đi trước.

  “Thế ngài Công tước không có mẫu người lý tưởng nào sao?” 

  “Ta không quan tâm lắm.”

  Humanus đi rồi, tôi tò mò hỏi Serpens. Câu trả lời nhanh gọn lẹ và trôi chảy như đã được lập trình sẵn. Máy bán hàng tự động còn chậm hơn hắn!

  “Thật sự không có ạ? Kiểu như tiểu thư nào đó ngài thầm thương trộm nhớ, hay ngoại hình hợp gu chẳng hạn?” 

  “Chưa từng có.” 

  “Nhưng khi nhìn người khác giới, ngài phải chú ý đến cái gì đầu tiên chứ?” 

  “Tấm lòng ấm áp và…” 

  “Đừng có trả lời sáo rỗng thế!” 

  “…Khuôn mặt?”

  Sao lại là cái đó? Thoáng qua trong đầu tôi ý nghĩ: ‘Tên Serpens này kể cả không vướng vụ Thánh kiếm thì chắc cũng ế từ trong trứng’. Nhưng nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, bản thân hắn đẹp như thế thì mấy nhan sắc tầm thường sao lọt vào mắt xanh của hắn được.

  ‘Coi như là điều kiện tiên quyết hợp lý đi?’

  Cả ngày nhìn mặt hắn, thỉnh thoảng vào nhà vệ sinh soi gương thấy bản thân mình xấu đau xấu đớn mà giật cả mình. Hoàn toàn thông cảm.

  “…Thế trong số những người phụ nữ ngài từng gặp, không có ai trông xinh xắn một chút, hay nhỉnh hơn người khác một chút sao?”

  “Ai cũng na ná nhau cả thôi.”

  Cũng phải, soi gương thấy tiên tử giáng trần, thì nhan sắc người phàm sao mà thỏa mãn được.

  ‘A… Tên này chắc hết thuốc chữa rồi.’

  Theo tôi thấy thì trừ khi hắn bỏ qua con người mà chuyển sang tán tỉnh Elf, hoặc cướp tay trên một trong các nữ chính sắp xuất hiện, chứ không thì vô vọng.