Chương 24

 

6. Yến tiệc Hoàng cung cùng Công tước (5)

 

  Chúng tôi rời khỏi phòng tiệc và đi đến chỗ xe ngựa đang chờ. Đến nơi, đã có một vị khách đến trước.

  “Tu… Tên gì nhỉ?” 

  “Là Tustor!”

  Sai ngay chữ đầu tiên. Mà tại sao gã này lại lù lù ở đây thế? Hay là định trả thù vì lúc nãy tôi bơ hắn nên định giở trò ăn vạ?

  ‘Chắc không đâu. Nghe phát âm chuẩn thế kia thì chắc chưa say đến mức đó?’

  …Đó chỉ là mong muốn của tôi thôi, chứ thực tế thì có vẻ đúng là thế rồi.

  “Là bạn của Ngài Rivelon sao? Vậy tôi đi trước nhé, hai người cứ thong thả nói chuyện…” 

  “Không, bạn bè cái nỗi gì chứ?”

  Biết thừa chuyện gì vừa xảy ra mà còn giả vờ, định leo lên xe chuồn êm một mình à? Tôi vội chặn Serpens lại và hét lên. Tustor thì tôi mặc kệ, nhưng nếu ngài một mình đi xe ngựa về thì tôi biết đi bằng cái gì?

  “Dám chắn đường Công tước, loại người không biết phép tắc như thế mà cũng làm Phụ tá được sao?”

  Nghe Tustor nói, Serpens lặng lẽ nhìn xuống tôi. Vừa nãy hắn mới bảo đừng gây  chuyện phiền phức để hắn phải bận tâm, giờ lại dính ngay vụ này nên tôi cũng hơi chột dạ. Nhưng mà mầm mống tai họa đã được gieo trước khi tôi nghe lời dặn dò đó mà. Thế nên tôi vẫn đường hoàng lắm!

  “Chuyện đó thì muộn rồi, lần sau tôi sẽ chú ý.”

  Trước câu nói trơ trẽn của tôi, Serpens khẽ nhíu mày, rất nhẹ đến mức khó nhận ra. Nhưng nước đã đổ đi rồi làm sao hốt lại được. Hắn đành đeo lên nụ cười giả tạo và quay sang Tustor.

  “Phụ tá của tôi có làm gì thất lễ với ngài không…?” 

  “Thất lễ với tôi là một nhẽ, nhưng tôi thấy hắn thất lễ với ngài Công tước hơn. Ngài xem vừa rồi đấy? Ngay từ đầu, một kẻ không biết tự lượng sức mình mà dám ứng tuyển làm Phụ tá cho Công tước đã là thất lễ rồi!” 

  “Chà, giờ tôi mới biết ngài Tustor là người rộng lượng thế đấy! Vừa nãy tôi cứ lo mình đối xử hơi quá đáng với ngài Tustor, định xin lỗi đây. May quá ngài không coi đó là thất lễ!” 

  “Gì… cái thằng này…?”

  Tôi định nói thế để xoa dịu hắn, ai ngờ Tustor lại nghĩ tôi đang mỉa mai, mặt đỏ gay gắt.

  “Bình tĩnh nào, ngài Tustor. Ngài Rivelon chắc không có ác ý đâu.” 

  “Tại, tại sao ngài lại để một kẻ như thế làm Phụ tá chứ!” “……”

  Serpens cứng họng, mím chặt môi. Hắn liếc nhìn tôi rồi quay đi với vẻ mặt khó xử… Ơ kìa?

  “Ng-Ngài Công tước? Ngài phải phản bác gì đi chứ, hay là kể ra ưu điểm của tôi chẳng hạn…” 

  “Ngài Rivelon… À, trong tương lai có thể sẽ khá hơn đấy. Chắc là thế.”

  Đồng tử Serpens dao động dữ dội, nhìn tôi với vẻ hoang mang tột độ. Không chỉ ánh mắt. Giọng điệu thì như giáo viên dạy thêm đang cố gắng an ủi phụ huynh của học sinh bị điểm 0 rằng: ‘Em nó chạm đáy rồi thì giờ chỉ có đi lên thôi, đừng bỏ cuộc’. Cố vớt vát thế nào thì vớt vát, nhưng ít ra cũng bỏ cái từ “chắc là” đi được không?

  ‘Mình thiếu tố chất làm Phụ tá đến thế cơ à…?’

  Quay sang nhìn Tustor, ánh mắt hắn như muốn nói: ‘Mày làm ăn kiểu gì mà để đến cả Serpens cũng phải đánh giá mày như thế hả?’.

  ‘Tình huống gì đây?’

  Theo mô típ thông thường thì Tustor gây sự, tôi và Serpens sẽ nghiêm mặt dồn ép hắn, khiến hắn tức tối mà tự chuốc lấy thất bại chứ? Tại sao tôi lại là người bị dồn ép thế này?

  “Ngài không thể tuyển Phụ tá theo kiểu làm từ thiện được. Nếu là tôi thì tôi đã làm tốt hơn nhiều! À không, chẳng cần là tôi, bất cứ ai cũng sẽ làm tốt hơn cái gã này!”   

  “Tôi đâu đến nỗi tệ thế? So với lúc đầu thì tôi đã tiến bộ rõ rệt rồi, tôi là người biết nỗ lực mà!”

  Cảm giác nguy cơ bị sa thải đang đến gần. Bị đuổi việc lúc này thì trước khi thế giới bị hủy diệt, tôi đã chết chìm trong nợ nần rồi!

  “Rõ ràng lúc tuyển dụng nhân phẩm cũng… Ừm… Quả nhiên nhìn trên hồ sơ và thực tế khác xa nhau…”

  Serpens lầm bầm, vẻ mặt đầy bối rối.

  ‘Hóa ra lúc tuyển cũng có xét đến nhân phẩm à?’

  Cũng phải, tuyển nhầm đứa tham lam rồi dính vào bê bối nhận hối lộ thì ảnh hưởng đến hình ảnh của Serpens. Nếu là Sion gốc – một thanh niên nhà quê chất phác – thì chắc chắn điểm nhân phẩm phải cao chót vót.

  ‘Nhưng biết làm sao được, tôi là tôi, Sion là Sion.’

  25 năm cuộc đời tôi sống trong thế giới ngập tràn các phương tiện truyền thông, chơi game còn chào hỏi bố mẹ nhau như cơm bữa. So sánh một thanh niên hiện đại bị “tẩm ướp” văn minh như tôi với Sion sinh ra và lớn lên ở vùng quê hẻo lánh không có internet, thì điểm chung duy nhất chắc chỉ còn lại tuổi tác và giới tính.

  “Dù vậy thì sự khác biệt lớn đến mức này…?”

  Serpens bất ngờ đánh trúng tim đen. Hắn chưa từng gặp Sion gốc. Nên những hành động kỳ quặc của tôi, hắn chỉ coi là tính cách lập dị rồi cho qua. Nhưng có vẻ hắn đã nhận ra sự mâu thuẫn lớn giữa hồ sơ quá khứ và con người hiện tại của tôi.

  ‘Vụ này mà không khéo là lại bị nghi ngờ tiếp cho xem.’

  Một khi hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm thì khó mà kiểm soát được. Phải nhổ tận gốc ngay.

  “Vốn dĩ thư tự giới thiệu hay phỏng vấn là thế mà. Đều là bán mình cả, nên pha chút phóng đại hay hư cấu cũng là chuyện thường. Đâu phải mỗi tôi, ai chẳng thế?” 

  “Không, không phải. Việc thể hiện con người thật của mình mới là…”

  Tôi nhìn Tustor tìm kiếm sự đồng tình, nhưng quả nhiên kẻ muốn tôi bị đuổi việc đã phủ nhận ngay tắp lự. Cái tên hẹp hòi xấu tính này!

  ‘Làm như chưa từng viết “tiểu thuyết tự giới thiệu” (CV chém gió) bao giờ không bằng vậy?’

  Bản thân hắn chắc cũng viết trong hồ sơ là kính trọng Bá tước Discollus lắm dù thực tế chẳng có tí nào, thế mà giờ lại chối bay chối biến. Thật quá đáng.

  “Đáp án đã định sẵn rồi, ngài chỉ cần trả lời thôi. Cùng là Phụ tá với nhau, sao lại làm thế?”

  Tôi cười hề hề, pha trò bằng câu nói theo trào lưu để giảng hòa. Mặc cho nỗ lực của tôi, Tustor vẫn nhìn tôi với khuôn mặt nghiêm trọng.

  “Thật là quá đáng… Chuyện cũ bỏ qua đi, hãy nhìn về tương lai. Làm thế này chẳng tốt đẹp gì cho ngài đâu… Ngài là người hiểu chuyện mà sao cứ cố chấp thế nhỉ.” 

  “……”

  Tôi vừa liếc nhìn Serpens thăm dò, vừa hạ giọng nói với Tustor, nhưng hắn vẫn im thin thít.

  “Sao ngài không trả lời? Chẳng lẽ ngài không biết? Tôi không ngờ ngài lại không phân biệt được phải trái đến mức này… Tôi đã nhìn nhầm người rồi sao?”

  Sao hắn im lặng thế nhỉ? Tôi bắt đầu sốt ruột, giọng điệu trở nên dồn dập hơn. Phải có người tung kẻ hứng thì câu chuyện mới tiếp diễn được chứ, cứ im lặng nhìn tôi thế này thì hỏng bét. Serpens cũng đang nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ kìa!

  “…N-Này, anh. Hồi phỏng vấn làm Phụ tá cho Bá tước Discollus, t-tính cách anh đâu có như thế này…?” 

  “Thì Bá tước Discollus nổi tiếng khó tính mà? Nên tôi nghĩ tỏ ra ngoan ngoãn hiền lành thì dễ trúng tuyển hơn. Thế mà vẫn trượt đấy thôi.”

  Tôi nhún vai trả lời một cách tỉnh bơ. Nghe lời biện minh của tôi, Tustor không những không hiểu mà mặt cắt không còn giọt máu, lùi lại một bước.

  “Ngài… Ngài Rivelon… R-Rốt cuộc anh là ai?!” 

  “Dạ? Sao tự nhiên ngài lại sợ hãi thế?”

  Tên này bị làm sao vậy? Vừa nãy còn hùng hổ đòi đuổi việc tôi, giờ lại co rúm người lại như chuột gặp mèo.

  ‘Mình có phải sociopath (rối loạn nhân cách chống đối xã hội) đâu mà hắn sợ thế?’

  Tôi quay sang nhìn Serpens với vẻ mặt khó hiểu, hắn cũng đang mang vẻ mặt cực kỳ khó tả. Lại đến cả tên này nữa?

  “Lời nói vừa rồi của tôi có vấn đề gì sao?” 

  “D-Dù sao thì tôi cũng đã nói hết những gì cần nói rồi…! T-Tôi xin phép đi trước!!” 

  “Ủa? Hình như ngài vẫn chưa nói hết mà…?”

  Tustor, kẻ mà tôi tưởng sẽ làm ầm ĩ một trận, lại bỏ đi sau vài câu nói ngắn ngủi, khác hẳn dự đoán. Nếu thế thì hắn đứng đợi ở đây làm gì không biết. Đúng là tên kỳ quặc…

  “Tên đó bị sao thế nhỉ?” 

  “…Cậu cũng đã làm thế với ta sao?”

  Tôi nhìn Serpens với ánh mắt ‘Ngài đang nói cái quái gì thế’, hắn định nói gì đó rồi lại thôi. Thay vào đó, hắn hất cằm về phía ghế đánh xe ngựa. Ở đó, người đánh xe đang cầm dây cương với tư thế lúng túng, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

  “A, bắt mọi người phải đợi lâu rồi! Xin lỗi nhé, ngài Công tước mau lên xe đi ạ!”

  Vừa lên xe, Serpens bật đèn và khóa chặt cửa sổ lại. Hắn nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu, đến khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh mới chịu mở miệng.

  “Tức là, với ta cũng vậy… Đặc biệt là những lời cậu nói trên tàu hỏa, tất cả đều là diễn xuất sao…?”

  Serpens hỏi một cách thận trọng với vẻ mặt như bị sốc nặng. Trông mặt hắn cứ như Julius Caesar bị đâm sau lưng và thốt lên: “Cả con nữa sao, Brutus…”. Nghe hắn nói vậy, tôi mới nhận ra những lời tôi nói cũng có thể bị hiểu theo hướng đó.

  “Không đâu, trước mặt ngài Công tước tôi luôn chân thành mà.” 

  “Hừm…” 

  “Vốn dĩ nếu định lừa dối ngài thì tôi đã không nói những chuyện vừa rồi trước mặt ngài.” 

  “Khó mà tin ngay được… Nhưng nếu coi như “kẻ tám lạng người nửa cân” thì chắc cũng không thành vấn đề…”

  Đúng là bụng ta suy bụng người. Trong mắt Serpens, tôi bỗng chốc trở thành kẻ hai mặt.

  “Giỏi nắm bắt tâm lý người khác. Và dựa vào đó để diễn vai phù hợp với cấp trên mình hầu hạ, ý là thế à…?” 

  “…Dạ?”

  Cái gì cơ? Nghe như một tài năng đáng sợ cực kỳ phù hợp với vị trí Phụ tá. Một người cực kỳ có năng lực đấy chứ?

  “…Nghĩa là, cậu thấy con người ta cần sự thành thật đó sao?” 

  “……” 

  “Cậu muốn nói rằng, dù có bộc lộ bộ mặt xấu xa của mình một cách đường hoàng thì cũng không sao, đúng không?”

  Đúng là giải mã giấc mơ còn hay hơn giấc mơ. Không biết từ lúc nào, thay vì dùng lời nói, tôi lại trở thành một trợ giảng gương mẫu dùng hành động thực tế để truyền tải bài học.

  “Câu đó là ngài đang đá đểu tôi xấu xa đấy à?” 

  “Không hẳn là xấu xa, Ngài Rivelon giống kiểu kỳ dị và khác biệt thì đúng hơn… Khác xa so với người thường.”

  Đương nhiên là phải khác rồi. Gia đình tôi cực kỳ bình thường, tôi đâu có được giáo dục theo kiểu fantasy hay trung cổ châu Âu đâu. Trông khác biệt cũng đành chịu thôi. Vậy nghĩa là từ “xấu xa” là hắn đang nói về chính mình.

  ‘Chậc─.’

  Tôi tặc lưỡi trong lòng, rồi trả lời bằng giọng điệu trơn tru.

  “Cứ coi như là cá tính mạnh đi ạ?”

  “Phụt…! Cá tính kiểu đó lần thứ hai chắc chết người ta mất.”

  Serpens cười khẽ. Không phải nụ cười rạng rỡ hay cao sang giả tạo, mà chỉ là nụ cười như bao người bình thường. Tất nhiên khuôn mặt thì chẳng bình thường chút nào, nhưng cảm giác là thế. Thú thật tôi chả hiểu mô tê gì sất, nhưng thấy mọi chuyện êm xuôi là được. Đã lỡ rồi thì cứ diễn theo concept đó luôn vậy!

  “Nhưng trông cũng đâu có hại gì đâu, phải không?” 

  ” …Thay vào đó trông quái đản kinh khủng.” 

  “Ngài Công tước, có phải ngài vừa chơi chữ không?” 

  “……”

  Hôm nay Serpens lại tiếp tục im lặng. Cái tên này… Hễ gặp chuyện bất lợi là im thin thít rồi lảng tránh. Thành thói quen rồi đấy.