Chương 25

 

7. Quản gia của dinh thự Công tước (1)

 

  Đến giờ ăn trưa, tôi cuối cùng cũng gặp lại Jack sau một thời gian dài. Từ ngày trở về thủ đô, sau giờ làm tôi đã tích cực đi khắp nơi để chia quà mua ở lãnh địa. Thế mà lạ thay, tôi chẳng gặp được cậu ta lấy một lần, cứ như thể có chuyện gì đã xảy ra vậy.

  “Jack! Lâu rồi không gặp, dạo này cậu vẫn khỏe chứ?” 

  “Vẫn tàm tạm ạ. Ngài Phụ tá chuyến đi vừa rồi tốt đẹp chứ ạ?” 

  “Cũng… tạm được.”

  Trừ việc sau một đêm bỗng dưng ôm một đống nợ thì mọi chuyện đều ổn. Bỏ qua chuyện của tôi, phản ứng của Jack trông cũng chẳng mặn mà gì lắm. Dù cậu ta sắp ăn xong rồi nhưng vì có chuyện cần nói nên tôi vẫn ngồi xuống cùng bàn.

  “Nghe bảo cậu về quê thăm nhà, có chuyện gì xảy ra không?”

  “Không, ở quê chẳng có chuyện gì cả. Tôi đã có chuyến đi rất vui vẻ.”

  Trong thời gian tôi và Serpens xuống lãnh địa, nghe nói có khá nhiều người làm trong dinh thự được nghỉ phép, tuy không phải tất cả. Jack cũng nằm trong số đó.

  “Thế mà trông sắc mặt cậu tệ quá… Có chuyện gì không ổn sao?” 

  “Chuyện là… Tôi bị đổi khu vực làm việc rồi.”

  Jack thở dài thườn thượt như muốn sập cả đất. Trước đây cậu ta chủ yếu phụ trách lau dọn trần nhà cao ở tòa nhà chính hoặc làm những việc nặng nhọc.

  “Hèn gì tôi tìm mãi ở chỗ cậu hay làm mà không thấy… Thế cậu bị chuyển đi làm gì mà sầu não thế?” 

  “…Tôi bị điều sang phụ trách thư viện.”

  Cậu ta bảo sau kỳ nghỉ phép quay lại thì thấy mình đã bị đổi việc lúc nào không hay. Thế là dạo này cậu ta phải phụ giúp thủ thư bê sách, lau dọn kệ sách các kiểu. Thảo nào tôi tìm không ra…

  “Chẳng có ai để nói chuyện, mà có người cũng không được phép nói chuyện ồn ào, tôi sắp chết vì chán rồi đây.”

  Jack lại thở dài não nề. Nhốt một người nói nhiều như cậu ta vào thư viện, đúng là cực hình tàn nhẫn.

  “Cậu đã thử nói chuyện với Hầu cận trưởng chưa?” 

  “Đương nhiên là rồi ạ. Nhưng ông ấy bảo đó là chỉ thị của ông Quản gia nên đành chịu. Hay là tôi đã làm gì sai với ông Quản gia nhỉ?”

  Dù Hans là quản gia cai quản mọi việc lớn nhỏ trong dinh thự đi chăng nữa. Nhưng việc này rõ ràng thuộc quyền hạn của Hầu cận trưởng, vậy mà ông ta lại can thiệp sao? Lại còn chỉ đích danh Jack để đổi việc nữa…

  “À phải rồi, chuyện ngài Phụ tá nhờ tôi lần trước ấy ạ.”

  Đang lúc tôi chìm trong suy nghĩ nghi hoặc về hành động của Hans, Jack lại bắt chuyện. Lý do tôi lặn lội đi tìm Jack không chỉ để hỏi thăm sức khỏe suông. Mà là vì tôi có việc nhờ vả. Trước khi rời thủ đô, nghe tin Jack về quê nghỉ phép, tôi đã nhờ cậu ta một việc.

  ‘Tôi có thể gặp cha cậu một lần được không?’

  Chính là để nghe câu trả lời cho việc này. Nếu cha cậu ta đồng ý thì tôi định cuối tuần sẽ ghé qua một chút vì nhà cũng không xa lắm. Để nhờ vả được việc này, tôi đã phải khổ sở hùa theo những lời ca tụng Serpens của Jack đến mức nào chứ… Sắp bị rối loạn thần kinh đến nơi rồi.

  “Cha tôi từ chối rồi ạ.”

  …Quả nhiên là không được. Thực ra tôi cũng chẳng kỳ vọng nhiều nên không thất vọng lắm. Chỉ hơi tiếc một chút thôi. Ngược lại, Jack trông còn ỉu xìu hơn cả tôi.

  “Tôi cũng tò mò về tuổi thơ của ngài Công tước nên đã hỏi han đủ thứ, nhưng cha tôi chỉ bảo chẳng có gì khác biệt so với bây giờ cả, ngoài ra không nói thêm gì hết.” 

  “Đành chịu thôi… Tôi thực sự rất tò mò, tiếc quá.”

  Không ngờ cậu ta còn nhiệt tình hỏi giúp tôi nữa, đúng là fan cuồng Serpens có khác. Mà phản ứng lấp liếm lộ liễu thế kia thì càng khiến tôi muốn gặp ông ấy hơn. Làm sao để dụ dỗ bây giờ nhỉ?

  “Hay là ngài Phụ tá nói giúp với Quản gia về chuyện công việc của tôi được không ạ?” 

  “Dạ? Cái đó thì…”

  Mối quan hệ giữa tôi và lão già đó đang căng thẳng nên khó mà nhận lời ngay được. Chuyện ông ta nhìn tôi bằng ánh mắt không thiện cảm thì từ xưa đã thế rồi, tôi chẳng quan tâm, nhưng dạo này còn tệ hơn. 

  Sau sự kiện cách đây vài ngày (vụ đòi cho Serpens ăn chung), sự khó chịu của ông ta lên đến đỉnh điểm, chỉ chực chờ nuốt chửng tôi thôi. Cứ đi loanh quanh trong dinh thự là y như rằng thấy ông ta lù lù xuất hiện ở đâu đó lườm tôi, thi thoảng còn tặc lưỡi nữa.

  ‘Ngoài việc cho Serpens ăn ngon ra tôi có làm gì đâu mà ông ta sồn sồn lên thế?!’

  Hôm đi dự yến tiệc Hoàng cung cũng thế. Ông ta soi mói tôi đủ đường, nào là sao lại dám mặc cái loại vải rẻ tiền đó đi dự tiệc.

  ‘Có cho tiền mua quần áo đâu mà ý kiến ý cò!’

  Kẻ tồi tệ nhất trên đời là kẻ không giúp được gì mà cứ thích chỉ tay năm ngón. Đó là tôi đã chọn bộ đồ xịn nhất của Sion rồi đấy. Ngay cả Serpens đi cùng cũng chẳng nói năng gì, thế mà ông ta làm như cháy nhà đến nơi.

  “Việc đó nằm ngoài phạm vi quản lý của tôi nên…” 

  “Tôi sẽ thử nói khéo với cha tôi lần nữa xem sao. Nha? Làm ơn đi mà!”

  Đằng nào thì điểm số của tôi trong mắt ông ta cũng âm vô cực rồi, thử một lần cũng chẳng mất gì nhỉ? Nhìn kỹ thì có vẻ cậu ta lôi chuyện tôi nhờ vả ra trước để làm bàn đạp nhờ lại vụ này đây mà.

  ‘Có khi nào cậu ta bị đổi việc là tại mình không?’

  Serpens biết tôi đi hỏi han về hắn. Chắc chắn Hans cũng biết. Dù sao tôi cũng đang cảm thấy cần phải nói chuyện với Hans một lần cho ra ngô ra khoai.

  “Tôi sẽ thử nói xem sao, nhưng không đảm bảo kết quả đâu nhé.” 

  “Không sao ạ! Dù kết quả thế nào tôi cũng sẽ giữ lời hứa!”

 

***

 

  Tan làm, việc đầu tiên tôi làm là đi đến phòng của Solertia. Hans vẫn còn trong giờ làm việc. Hơn nữa ông ta xuất quỷ nhập thần lắm, giờ này chẳng biết đang ở xó xỉnh nào. Thà đợi ông ta tan làm rồi đến phòng tìm còn hơn.

  ‘Cùng lắm thì nửa đêm gây ồn ào tầng trên (chạy nhảy, dậm chân) cho ông ta tự mò lên.’

  Đằng nào cả ba người đều ở chung một tòa nhà nên cũng chẳng phiền hà gì mấy. Cô ấy ở cùng tầng 2 với tôi, nhưng là phòng trong cùng của hành lang. Tôi biết vị trí vì hôm đi công tác về có thấy cô ấy được dẫn đến đó, chứ chưa vào bao giờ.

  ‘Lần trước thấy lúc cô ấy làm cuộn giấy phép thuật, cái sàn nhà trông kinh khủng khiếp…’

  Giờ đã bắt tay vào làm chính thức thì chắc còn kinh hoàng hơn. Lọ thuốc thử lăn lóc khắp nơi, sách tham khảo và giấy nháp vứt bừa bãi…

  ‘Có chỗ để đặt chân không đây?’

  Hơn nữa, nghe bảo cô ấy lười ra khỏi phòng đến mức bỏ bữa sáng, trưa ăn ở nhà ăn xong thì lấy luôn phần tối mang về phòng ăn. Chắc chắn căn phòng bừa bộn hơn sức tưởng tượng của tôi nhiều…

  Cốc cốc.

  “Cô Solertia, tôi là Sion đây.”

  Im lặng. Chắc mải làm quá không nghe thấy? Tôi gõ cửa thêm vài cái và gọi to hơn.

  “Cô Solertia! Cô có trong đó không?” 

  “…Anh Sion?”

  Cửa mở cái “két-“, Solertia ló mặt ra hành lang. Vấn đề duy nhất là không phải cánh cửa tôi đang gõ, mà là cánh cửa phía sau lưng tôi mở ra.

  “…Tôi cứ tưởng cô dùng phòng này, hóa ra không phải à.”

  Gõ cửa phòng trống nãy giờ làm tôi quê một cục, cười trừ chữa ngượng. Solertia cười đắc ý.

  “Tôi thuê thêm một phòng nữa! Phòng đó là phòng ngủ, còn phòng tôi vừa đi ra là phòng làm việc.”

  Quả nhiên, để đảm bảo không gian riêng tư thì không còn cách nào tốt hơn. Ăn, ngủ, làm việc trong cùng một chỗ thì cuộc sống dễ bị đảo lộn lắm.

  “Ra là vậy! A, tôi có làm phiền cô không?” 

  “Không sao, không sao đâu~. Đằng nào tôi cũng định nghỉ tay một chút.”

  Solertia tháo dây buộc tóc đuôi ngựa cao xuống, cười rạng rỡ. Cô ấy lắc nhẹ đầu, mái tóc màu tím nhạt bồng bềnh chuyển động theo.

  “Chắc anh có chuyện muốn nói mới đến tìm, nhân tiện vào phòng tôi uống chén trà nhé?” 

  “Nếu được thế thì còn gì bằng, cảm ơn cô.”

  Solertia cười tươi, khóa cửa phòng làm việc lại. Rồi cô ấy lướt qua tôi, lấy chìa khóa khác mở cửa phòng ngủ.

  “Mời vào~.”

  “Vậy tôi xin phép.”

  Tôi bước vào phòng cô ấy. Do sinh hoạt chủ yếu ở phòng làm việc nên phòng này cực kỳ gọn gàng, thậm chí còn thoang thoảng hương thơm dễ chịu.

  “Anh đợi chút nhé, để tôi đi pha trà.” 

  “Vâng, cảm ơn cô.”

  Tôi ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn tròn đặt ở một góc phòng, nhìn theo bóng lưng Solertia đang chuẩn bị trà. Chắc do mùa này chưa thích hợp để đốt lò sưởi nên cô ấy dùng ma pháp tạo ra ngọn lửa để đun nước.

  ‘Chuyên môn là chế tác cuộn giấy, nhưng quả nhiên cô ấy cũng biết dùng ma pháp nhỉ.’

  Đương nhiên quá không? Tự nhiên tôi nhớ lại câu nói trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm]:

 

『Thần lực mưu cầu sự cộng sinh, ma lực mưu cầu sự tiện lợi.』

 

  Thêm vào đó, thần lực được mô tả là sức mạnh thích hợp nhất để chữa trị hoặc bảo vệ ai đó. Ngược lại, ma lực là sức mạnh biến hóa khôn lường tùy theo lợi ích và mong muốn của con người.

  ‘Thần kỳ thật đấy…’

  Đây là lần đầu tiên tôi thấy người ta dùng ma pháp kể từ khi đến thế giới này. Ánh sáng xanh từ đầu ngón tay cô ấy tuôn ra như những sợi chỉ, thêu dệt lên không trung. Rồi bản chất của nó thay đổi, hình thành nên ngọn lửa cụ thể, trông thật kỳ diệu. Đúng là “sức mạnh biến hóa khôn lường”.

  ‘Lúc Serpens dùng thần lực thì thấy thiêng liêng thật, nhưng không có cảm giác thần kỳ lắm.’

  Cũng phải thôi, thần lực cảm giác như “phát sáng lấp lánh” ấy mà. Bản thân Serpens đứng im thôi cũng đã tỏa sáng rồi, nên hắn có phát sáng thật thì cũng chẳng có gì lạ.

  “Mà anh tìm tôi có việc gì thế?”

  Solertia rót trà đã pha xong vào chén của tôi và hỏi.

  “Chỉ là tò mò xem cô sống thế nào thôi. Từ hôm ăn tối cùng nhau ngày đầu tiên đến giờ chưa gặp lại lần nào mà?” 

  “Tại tôi chỉ ra ngoài mỗi giờ ăn trưa thôi. Mà toàn đi lúc gần hết giờ…”

  Hèn gì nghe bảo cô ấy đi ăn trưa mà tôi chẳng gặp bao giờ. Tôi toàn canh đúng giờ ăn là phi ngay xuống nhà ăn nên làm sao mà gặp được.

  “Cô cũng nên nghỉ ngơi chút đi chứ. Làm việc suốt thế không mệt sao?” 

  “Không sao đâu, vui mà? Với lại tôi cũng muốn mở cửa hàng sớm nữa. Toàn là tôi tự nguyện làm vì thích đấy chứ.”

  Biểu cảm của cô ấy trông vui vẻ thật sự.

  “Thế thì may quá. Tôi cứ tưởng người hòa đồng như cô Solertia sẽ giao lưu với mọi người nhiều hơn chứ…” 

  “Tôi cũng… ban đầu cũng định thế.”

  Chỉ là câu chuyện xã giao thôi mà phản ứng lại không bình thường chút nào. Nụ cười rạng rỡ trên môi cô ấy chợt tắt.

  “Người ở đây, mở mồm ra là chỉ nói về ngài Công tước thôi.” 

  “……”

  Tôi hiểu tại sao cô ấy lại ru rú trong phòng rồi.

  “Không phải đâu. Ban đầu tôi cũng tưởng thế, nhưng ở lâu rồi họ cũng nói chuyện khác mà.” 

  “…Tôi thấy có đâu.” 

  “Chẳng qua là gặp người mới nên họ muốn ‘quảng cáo’, à không, khoe khoang chút thôi. Kiểu như muốn nhiều người biết và yêu thích thần tượng của mình ấy mà… Chỉ là…”

  “……”

  Tại sao tôi lại đi biện hộ cho vụ này nhỉ? Thôi bỏ qua chủ đề này đi.