Chương 26

 

7. Quản gia của dinh thự Công tước (2)

 

  “A phải rồi! Hôm qua ở yến tiệc tôi đã lỡ mồm quảng cáo cuộn giấy phép thuật của cô Solertia mất rồi!” 

  “Hả? Đến mặt bằng cửa hàng còn chưa tìm được mà?” 

  “Thì… chuyện nó cứ thế mà ra thôi.”

  Nghe tôi cười gượng kể lại, Solertia bật cười khanh khách.

  “Hừm~, vậy là phải tăng tốc sản xuất rồi đây?” 

  “Chuẩn luôn! Đó là điều tôi định nói đấy! Có khi vừa mở cửa là khách đã xếp hàng dài rồi.” 

  “Ôi chao, cảm ơn anh nhiều nhé~! Nếu đúng như lời anh Sion nói thì… Tôi cũng chẳng có gì tặng anh, nhưng sau này anh mua cuộn giấy phép thuật tôi sẽ giảm giá cho người quen nhé!”

  Trước lời nói khoa trương của tôi, Solertia nháy mắt tinh nghịch đáp lại. Nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp rất hợp với tính cách sôi nổi, hoạt bát của cô ấy.

  ‘Cơ mà mình có bao giờ mua mấy cái cuộn giấy đắt tiền đó đâu?’

  Nghĩ mãi chẳng thấy có cơ hội dùng, nhưng tôi cứ nhận lấy ý tốt của cô ấy đã. Chuyện đời ai biết được chữ ngờ. Lại còn là giảm giá trọn đời chứ không phải có thời hạn, tội gì từ chối.

  “Cô ở dinh thự cũng được 3-4 ngày rồi, có thấy bất tiện gì không?”

  “Vẫn chưa. Như anh nói đấy, chưa đầy một tuần mà.” 

  “Haha, cũng đúng.” 

  “Chắc phải đợi tầm một tháng nữa hỏi thì… A, lúc đó chắc tôi tìm được cửa hàng rồi chuyển ra ngoài rồi nhỉ?”

  Cô ấy chỉ ở tạm đây cho đến khi tìm được mặt bằng thôi. Ngoài lý do tranh thủ làm hàng dự trữ trước ngày khai trương, thì nơi này cũng chỉ là chỗ trọ bình thường. Vì không có trang thiết bị an toàn để nghiên cứu chuyên sâu, nên loại cuộn giấy có thể chế tạo cũng bị hạn chế.

  ‘Đặc biệt là không thể thử nghiệm phát triển loại cuộn giấy mới.’

  Khi thuê được tòa nhà mở cửa hàng, cô ấy sẽ xây dựng phòng nghiên cứu đàng hoàng ở đó. Lúc đó thì chẳng cần phải làm khách ăn nhờ ở đậu dinh thự Công tước nữa.

  “Tiếc thật đấy.”

  “Anh Sion á? Tại sao?”

  …Hỏi thẳng thế thì tôi biết trả lời sao? Tôi đảo mắt lúng túng, ậm ừ mãi, thấy thế Solertia phá lên cười ngặt nghẽo.

  “Đùa thôi, đùa thôi mà~. Chúng ta đã đồng cam cộng khổ trên chuyến tàu hỏa, anh thấy tiếc cũng là đương nhiên!” 

  “Đúng rồi, đúng rồi!” 

  “Nhớ lại lần đầu gặp mặt, tôi cứ tưởng anh là người vô tâm lạnh lùng cơ.” 

  “A, không phải đâu! Lúc đó tôi hiểu lầm…”

  Thấy tôi ấp úng, Solertia lại cười thích thú. Cô nàng này có vẻ rất giỏi trêu đùa người khác.

  “Lúc đó là lúc đó thôi~, giờ tôi biết anh Sion là người tình cảm và ấm áp rồi mà.”

  Solertia làm vẻ mặt nũng nịu rồi nhấp một ngụm hồng trà đã nguội bớt. Dù không có vẻ quý phái như Serpens, nhưng dáng vẻ tự do phóng khoáng ấy lại rất hợp với cô ấy, khiến người nhìn cũng thấy vui lây.

  “Tóm lại nếu có gì bất tiện, cô cứ nói với tôi bất cứ lúc nào!” 

  “Thế anh Sion sẽ giải quyết hết cho tôi à?” 

  “Tất nhiên là ngài Công tước sẽ giải quyết rồi!”

  Thấy tôi trả lời trơ trẽn, Solertia nhớ lại lần gặp đầu tiên và cười lớn.

  “Anh cứ đùn đẩy hết thế có được không đấy?”

  “Đằng nào thì ngài Công tước cũng sai quản gia hay người khác làm thôi mà.”

  “Kể cũng đúng thật!”

  Solertia gật đầu đồng tình.

  “Nhưng nhìn kỹ thì thấy anh Sion có vẻ rất thân thiết với ngài Công tước đấy chứ.” 

  “Đương nhiên rồi. Chắc chẳng ai thân với ngài ấy bằng tôi đâu!”

  Câu này mà Humanus nghe được chắc sẽ nhảy dựng lên phản bác, nhưng may là cậu ta không có ở đây. Còn Serpens thì…

  ‘Hơi lấn cấn nhỉ?’

  Hiện tại thì cảm giác giống như đang quan sát một sinh vật kỳ lạ hơn là thân thiết. Nhưng dù sao thì tương lai cũng sẽ trở thành người thân thiết nhất thôi.

  ‘Nói trước thế này chắc cũng chả sao đâu nhỉ?’

  Mục tiêu của tôi là trở nên thân thiết để tư vấn tâm lý cho hắn, ngăn hắn hắc hóa. Sau đó thì dụ dỗ hắn vứt quách cái Thánh kiếm đi, rồi cùng nhau đi du lịch khắp đại lục đã hòa bình!

  ‘Nói thế thì Humanus lại thành cái gì?’ (Ý là Humanus sẽ phải gánh team thay)

  Tóm lại, công việc thì vứt cho cấp dưới (trừ tôi ra) làm, còn tôi sẽ cùng Serpens cải trang đi vi hành khắp nơi, thế là tuyệt nhất.

  ‘Bỗng dưng xuyên vào tiểu thuyết fantasy đã oan ức rồi, còn chẳng biết có về được không…’

  Đã thế thì. Phải đi ngắm nghía lễ hội hay danh lam thắng cảnh thế giới giả tưởng cho bõ ghét.

  ‘Chưa biết thế nào nhưng đi cùng Serpens thì vừa an toàn, vừa không lo tiền nong còn gì?’

  Cảm giác như đi du lịch nước ngoài cùng bạn giàu, hoặc được công ty cho đi du lịch phúc lợi vậy. Kiểu gì cũng hời.

  ‘Mình được chơi thoải mái, Serpens cũng được trải nghiệm mới, vẹn cả đôi đường!’

  Sau đó tôi và Solertia tán gẫu thêm khoảng một tiếng nữa.

  “Ôi, đã giờ này rồi sao! Xin lỗi nhé, tôi phải quay lại làm việc đây.” 

  “Không sao đâu! Tôi cũng có cái hẹn… đại loại thế. Đang định đứng dậy đây.”

  Chúng tôi cùng đứng lên.

 

***

 

  “Ngài Phụ tá đến đây có việc gì vậy?” 

  “Tôi có chuyện muốn nói với ông Quản gia… Khoan đã. Chân tôi…”

  Đứng dựa tường đợi cạnh phòng Hans lâu quá nên chân tôi tê rần. Đang tính ngồi bệt xuống đất thì may quá ông ta về. Tôi loạng choạng chống tay vào tường đứng dậy, Hans tặc lưỡi “chậc-” một cái rồi nhăn mặt. Từ Serpens cho đến ông già này, sao ai cũng nhìn tôi bằng ánh mắt đó thế nhỉ?

  “Nói thẳng luôn nhé, hay là vòng vo tam quốc?” 

  “Nói thẳng đi. Tại sao ngài lại điều tra sau lưng ngài Công tước?”

  Bị nẫng tay trên rồi. Tôi mới là người mở lời cơ mà, sao ông ta lại cướp lời thế? Không ngờ Hans cũng biết chiến thuật “tiên hạ thủ vi cường” (ra tay trước chiếm lợi thế)!

  ‘Nghe câu đó thì chắc chắn rồi.’

  Vụ Jack bị tống vào thư viện đích thị là do lỗi của tôi. Tất nhiên cậu ta bị nhốt trong đó không có nghĩa là không gặp được. Tan làm hay gọi ra một lúc trong giờ làm việc cũng được… Nhưng đây chắc chắn là một lời cảnh cáo: Đừng có đi hỏi han lung tung nữa.

  “Điều tra sau lưng là sao? Tôi không hiểu ông đang nói gì. Tôi muốn biết về người mình đang hầu hạ là chuyện đương nhiên mà?” 

  “Ngài Phụ tá hãy cứ làm tròn bổn phận của một Phụ tá. Chỉ cần hầu hạ ngài ấy cho tốt là được.” 

  “Phải biết ngài ấy là người thế nào thì mới hầu hạ tốt được chứ?”

  “Những chuyện về ngài Công tước thì ai cũng biết cả rồi. Ngài còn cần thông tin gì nữa?”

  Định giả ngu cho qua chuyện nhưng không ăn thua.

  “Dù ngài Công tước là người thế nào thì ngài cũng chỉ cần trung thành đi theo là được. Tại sao ngài lại không làm được điều đó…” 

  “Nói hay lắm, nhưng chính ông Quản gia trông có vẻ đâu có ‘đi theo’ ngài ấy?” 

  “Một kẻ mới đến được hơn một tháng như ngài mà cũng có tư cách nói câu đó sao? Gia tộc Robert chúng tôi đời đời kiếp kiếp trung thành với gia tộc Prasidus, bản thân tôi cũng đã phục vụ ở dinh thự này hơn 40 năm rồi.”

  Hans hất cằm lên, nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt, vẻ mặt tràn đầy tự hào.

  “Thấy chưa. Công tước là người thế nào không quan trọng? Đời đời kiếp kiếp trung thành với gia tộc Prasidus?”

  Nực cười. Phải nhìn vào con người để quyết định có theo hay không, đằng này lại bảo trung thành với gia tộc.

  ‘Trung thành cái kiểu gì thế?’

  Chẳng qua là thừa kế nghề nghiệp gia truyền thôi. Tư tưởng cổ hủ đến mức mục nát rồi. Nhưng ở thế giới này thì đó là chuyện bình thường, cãi lại khéo bị bắt vì tội phản nghịch.

  “Thứ ông đang thờ phụng chỉ là cái vỏ bọc ‘Gia tộc Công tước Prasidus’ thôi đúng không? Con người ‘Serpens’ chứ không phải ‘Công tước Prasidus’ có ý nghĩa gì với ông?” 

  “Cái tên đó không phải để hạng người như ngài tùy tiện gọi! Hơn nữa, ngài Công tước chính là hiện thân của gia tộc Prasidus. Có lý do gì phải tách biệt ra không?”

  “A, vậy sao? Tôi cứ tưởng ông chỉ trung thành với Công tước đời trước chứ không phải đời này đấy?” 

  “Công tước đời trước thì liên quan gì ở đâ… Khoan đã, ngài nghe được gì từ ngài Công tước hiện tại sao?”

  Giọng Hans lạnh băng trong tích tắc.

  “Không, ngài ấy chẳng nói gì với tôi cả.” 

  “Nếu không thì tại sao ngài lại định gặp cha của Jack?” 

  “Vì tôi chẳng nghe được gì cả. Nên tôi đành phải tìm hiểu từ nguồn khác chứ sao?”

  Đến chuyện đó mà cũng biết luôn à…? Trong phạm vi dinh thự này, có vẻ không có gì qua mắt được ông ta. Đúng là lão già đáng sợ.

  “Rốt cuộc ngài biết những gì, và đang định tìm hiểu cái gì?”

  Câu hỏi này nghe quen quen, hình như Serpens cũng từng hỏi rồi. Mấy nhân vật chính xuyên không trong tiểu thuyết thường lấp liếm giỏi lắm mà, sao đến lượt tôi lại  khó khăn thế này. Tôi trông khả nghi lắm sao?

  “Thì không biết nên mới đi hỏi còn gì?” 

  “Vậy tại sao không hỏi tôi mà lại đi tìm người đã nghỉ hưu để hỏi?” 

  “Tại ông Quản gia… có vẻ không đáng tin?”

  “Không phải thế, mà là ngài có động cơ mờ ám nào đó đúng không?”

  Ừ thì, nhìn vào cũng dễ hiểu lầm thật. Phải tôi mà thấy thằng nào từ đâu chui ra cứ đi dò la về cấp trên, điều tra quá khứ thì tôi cũng nghi ngờ.

  ‘Hơn nữa ông ta là người chăm sóc Serpens từ lúc mới lọt lòng…’

  Dưới góc nhìn của Hans, tôi giống như kẻ lạ mặt xông vào nhà dạy đời cách nuôi dạy con cái. Và lén lút sau lưng dạy hư đứa trẻ.

  “Nếu ngài Công tước không nói thì tức là có lý do chính đáng. Đừng có cố đào bới nữa.” 

  “Thế ông Quản gia nói những lời này với tôi đã được sự cho phép của ngài Công tước chưa?”

  “Tôi chỉ đang thẩm vấn kẻ tình nghi có khả năng gây hại cho ngài Công tước thôi.” 

  “Việc đó có được ngài Công tước cho phép không?”

  “Đây là bổn phận đương nhiên tôi phải làm.”

  “Hay là do ông tự tiện nghĩ thế? Còn tôi thì được cho phép rồi đấy.”

  Nghe tôi nói, Hans khựng lại.

  “…Cho phép cái gì?”

  “Tự mình quan sát và đưa ra phán đoán.”

  Dù đã lược bỏ nhiều chi tiết và cũng không hẳn là cho phép điều tra thoải mái, nhưng tôi không nói dối. Vốn dĩ mục đích của tôi đâu phải là điều tra lý lịch. Và điều đó chắc Serpens cũng đã nhận ra. Tôi đã bô bô cái mồm về quá khứ của hắn như thể biết tuốt (dù là đoán mò).

  ‘Thực tế là trúng phóc hết còn gì?’

  Và việc hắn bỏ trốn chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Tôi chỉ muốn nói cho hắn biết. Rằng người sai không phải là Serpens, mà là cha mẹ hắn và những kẻ bàng quan. Rằng đó là sự ngược đãi phi lý, và hắn không cần phải tự trói mình vào xiềng xích họ để lại nữa. 

  Dù hiện tại có thể uất ức và đau đớn vì sự bất công đó, nhưng đừng trốn tránh mà hãy đối mặt và vượt qua nó.

  “Hạng người như ngài mà đòi phán xét ngài Công tước và lựa chọn có hầu hạ hay không sao?”

  À, hóa ra câu nói của tôi lại bị hiểu theo nghĩa đó à? Thôi kệ, thà bị coi là thằng không biết tự lượng sức mình còn hơn là bị coi là gián điệp.

  “Có lý do gì không được sao?” 

  “Dám…?” 

  “Thà là người đầy nhiệt huyết và chủ động còn hơn là kẻ cổ hủ và thụ động, không phải tốt hơn sao?”

  Thấy thái độ trơ trẽn của tôi, Hans nheo mắt lườm. Tôi cũng chẳng ngán, nhìn thẳng vào mắt ông ta và ưỡn ngực tự tin.

  “Cũng đâu có gì tôi không được phép biết đâu? Sao vậy, hay là có chuyện gì mờ ám muốn giấu?” 

  “…Không có chuyện đó.”

  “Không có thì thôi!”

  Thấy tôi nhún vai với vẻ mặt gợi đòn, hai nắm tay của Hans siết chặt lại. Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, già rồi mà nóng tính thế có ổn không đấy.

  “Đừng có giận cá chém thớt nữa, trả Jack về vị trí cũ đi.” 

  “Đó là xâm phạm quyền hạn.”

   “Còn việc ông làm là lạm dụng quyền lực đấy.”

  Nghe thấy tiếng nghiến răng “két-” rõ to.