Chương 27

 

7. Quản gia của dinh thự Công tước (3)

 

  Kết thúc cuộc cãi vã với Hans, tôi quay trở lại tầng 2. Tôi thấy Solertia đang đi đi lại lại trên hành lang với vẻ mặt bồn chồn lo lắng.

  “Sao cô lại ở đây? Cần gì sao?” 

  “A, kh-không! Không có gì, chỉ là… tôi nghe thấy tiếng cãi nhau…” 

  “A…”

  Chắc là cô ấy nghe thấy rồi. Không biết phải nói dối thế nào cho êm chuyện đây.

  “Chuyện là… cô có nghe thấy nội dung không?”

  “Một… chút? Kiểu như anh Sion đang điều tra sau lưng ngài Công tước, hay ông Quản gia vẫn tuân lệnh Công tước đời trước, rồi cả hai người đều có bí mật gì đó…”

  Nghe rõ mồn một thế kia mà bảo là “một chút”. Cách âm ở đây tệ đến thế sao… Không phải, là do tôi to mồm cãi nhau ở hành lang nên mới thế.

  ‘May mà trong tòa nhà này chỉ có tôi, Solertia và Hans ở…’

  Nhưng cô ấy đã nghe rõ đến thế này. Nếu có ai đó đi ngang qua khu vực này, dù không biết chi tiết thì cũng biết tôi và Hans đã cãi nhau to.

  ‘Mai chắc chuyện này đồn ầm lên khắp dinh thự cho xem.’

  Vốn dĩ từ sau khi đi công tác về, mọi người cũng lờ mờ đoán ra quan hệ giữa tôi và ông ta đang căng thẳng rồi. Trừ Jack bị tống vào thư viện ra… Có khi nào cậu ta biết mà vẫn nhờ vả tôi không nhỉ?

  “Ngài Công tước đã biết và cho phép rồi nên không phải là điều tra sau lưng đâu.” 

  “Ra là vậy! Nếu thế thì…”

  Có vẻ cô ấy lo lắng nhất về điều đó. Solertia thở phào nhẹ nhõm và lẩm bẩm: “May quá…”.

  “Lúc nãy vừa nói anh Sion và ngài Công tước thân thiết, tự nhiên lại nghe chuyện điều tra sau lưng làm tôi hết cả hồn.” 

  “Tôi chỉ muốn giúp ngài ấy thôi. Thật lòng đấy.”

  Tôi cười chua chát, lẩm bẩm như tự dặn lòng mình. Quá khứ đã qua và tương lai sắp tới. Tinh thần của Serpens quá mong manh và yếu đuối để chịu đựng tất cả những điều đó.

  ‘Giá mà cởi bỏ được xiềng xích quá khứ thì hắn có thể thoát ra dễ dàng…’

  Nhưng tinh thần bị giam cầm không thể thoát khỏi vũng lầy đó. Hắn biết rõ bên dưới là tuyệt vọng nhưng vẫn cứ chìm xuống một cách bất lực.

  “…Anh cũng có lúc làm vẻ mặt như thế à?” 

  “Dạ?”

  Thấy tôi hỏi lại, Solertia cười xòa bảo không có gì.

  “Tôi thì không rõ lắm, nhưng chắc cả anh Sion và ngài Công tước đều có suy tính riêng.”

  “Chà, chắc là… thế.”

  Tôi thì có, nhưng vấn đề là Serpens đang nghĩ gì kìa.

  ‘…Có khi chính hắn cũng chẳng biết mình đang nghĩ gì ấy chứ?’

  Hiện tại tôi chỉ có thể làm một việc duy nhất, đó là giữ khoảng cách an toàn và quan sát để hắn không bỏ trốn lần nữa. Giá mà hắn dạy tôi cách thuần hóa hắn giống như con cáo dạy Hoàng tử bé thì tốt biết mấy. Nếu thế thì tôi sẽ chịu trách nhiệm nuôi hắn… Khoan đã, không phải!

  ‘Tỉnh táo lại đi, mày không phải là ứng cử viên “con sen” đang chờ mèo hoang lựa chọn! Mày là Phụ tá của trùm cuối Serpens…!’

  Tất cả là tại lão quản gia Hans không làm tròn trách nhiệm. Lỗi tại Hans!

  “Có vẻ anh có nỗi khổ riêng nên tôi sẽ giả vờ không biết. Nhưng tôi luôn ủng hộ anh, cần giúp gì cứ nói nhé?” 

  “Nghe cô nói thế là tôi cảm ơn lắm rồi.” 

  “Có gì đâu~! Ngài Công tước là nhà đầu tư của tôi, còn anh Sion là bạn tôi mà?”

  Cô ấy cười rạng rỡ với đôi mắt sáng lấp lánh. 

  …Đây là người bạn đầu tiên tôi kết giao được ở thế giới này sao?

 

***

 

  Quả nhiên như dự đoán, ánh mắt của mọi người trong dinh thự nhìn tôi không mấy thiện cảm. May mắn là nội dung cuộc cãi vã không bị lộ, chỉ có tin đồn là ‘hai người đó cãi nhau to lắm’ lan truyền thôi.

  ‘Cho đến khi Jack – người vừa được quay về vị trí cũ vào giờ trưa – đến cảm ơn tôi…’

  Thế là nghiễm nhiên nguyên nhân cuộc cãi vã giữa tôi và Hans bị gán cho việc tôi giúp Jack. Cũng chẳng thể đi thanh minh lý do thực sự được. Cả tôi và Hans đều im lặng, nên mọi người mặc nhiên coi đó là sự thật. 

  Phản ứng của mọi người trong dinh thự chia làm hai luồng. Một phe chỉ trích tôi tham lam quyền lực, muốn kiềm chế Hans. Phe còn lại bênh vực tôi, cho rằng tôi chỉ đơn thuần giúp đỡ người hầu. 

  Hai luồng ý kiến trái chiều gay gắt. Trong khi đó, Serpens thì:

  “Ta đã nói rõ là đừng gây chuyện khiến ta phải bận tâm rồi mà?”

  …Vừa nói vừa day trán.

  “Mới hôm kia ta bảo tránh gây thù chuốc oán lộ liễu, ngay hôm đó cậu gây sự với Phụ tá nhà khác.” 

  “C-Cái đó là hạt giống gieo trước khi ngài dặn dò mà, giờ nó mới nảy mầm…” 

  “Thế nên hôm qua cậu cãi nhau tay đôi với quản gia à? Chưa thỏa mãn sao?” 

  “A, không phải-! Cái đó… không phải…”

  Serpens nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ. Ít ra không phải là khuôn mặt vô cảm nên chắc chưa giận lắm đâu…

  ‘Ừ, chắc là không giận lắm đâu.’

  Biểu cảm của hắn dần biến mất.

  “Tại sao cậu lại làm thế?” 

  “Chuyện là… Jack, tại Jack!” 

  “……”

  Trong sự im lặng của hắn, tôi như nghe thấy tiếng lòng: ‘Đừng có nói nhảm nữa, khai thật mau’. Tất nhiên chỉ là ảo giác thôi, nhưng chắc chắn suy nghĩ của Serpens cũng y hệt thế.

  “Đằng nào tôi cũng phải va chạm với ông Quản gia một lần. Ông ta cũng chẳng ưa gì tôi…”

  “Lý do thì ta nghe ông ta nói rồi. Cả nội dung nữa.”

  Hả, nghe lúc nào thế? Chắc là trước khi tôi đi làm? Nghĩ đến cảnh Hans dậy sớm tinh mơ để đi mách lẻo với Serpens mà tôi thấy ghét không chịu được.

  “Nhưng ngài phải nghe từ hai phía chứ…” 

  “Đằng nào ta cũng đoán được rồi nên không cần thiết.” 

  “Nhưng nghe trực tiếp và nghe kể lại thì…”

  “Dù có nghe ta cũng chẳng hiểu đâu. Cậu có đánh vào tình cảm bảo là vì ta đi nữa thì ta cũng chỉ đau đầu thêm thôi, nên giờ khỏi cần.”

  Hắn cắt ngang lời tôi bằng giọng điệu lạnh lùng, vô cảm.

  “Thế câu hỏi ‘tại sao lại làm thế’ là…?” 

  “Tại sao nhất thiết phải cãi nhau ở hành lang. Và tại sao lại là ngày hôm qua.” 

  “…Bộc phát thôi ạ?”

  Serpens thở dài thườn thượt rồi nhắm nghiền mắt lại. Trông có vẻ ngán ngẩm, nhưng may là cơ mặt đã giãn ra đôi chút.

  “Còn một tuần. Không, trừ hôm nay ra thì còn 3 ngày.” 

  “Dạ? Tự nhiên ngài đếm ngược cái gì thế…?”

  Ý là trong vòng 3 ngày phải giải quyết dứt điểm với Hans á? Dự cảm chẳng lành ập đến. Sống lưng tôi lạnh toát.

  “Ch-Chẳng lẽ… Ê~, không phải đâu nhỉ? Không phải cái tôi đang nghĩ đâu nhỉ? Làm ơn nói không phải đi ạ!”

  Nhưng phản bội lại niềm tin của tôi, Serpens cười khẩy và nói:

  “Thứ Hai tuần sau có lịch xuất quân thảo phạt dãy núi Volta.” 

  “Tôi… Còn tôi thì sao?” 

  “Đương nhiên là ở lại rồi.” 

  “…Cứu tôi với.”

  “Ta không có ở đây thì cứu kiểu gì?”

  Chết tiệt, cứ tin tưởng vào cái “hàng rào” (Serfence) này mà lộng hành, ai ngờ cái hàng rào này lại là loại di động! Hàng rào phải đứng yên một chỗ mới an tâm chứ, nó chạy đi chỗ khác thì còn ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa khóe miệng hắn nhếch lên, trông có vẻ thích thú lắm.

  ‘Ngài có biết tôi đang bảo vệ ngài với tâm thế nào không hả!’

  Cảm giác như bị con mèo mình nuôi cào cho một phát.

  “Thấy tôi gặp rắc rối ngài vui lắm sao?” 

  “Cũng không hẳn… Nhưng thấy cậu từng nói câu đó với ta vì sợ ta giết, giờ lại nói câu đó trong hoàn cảnh khác… Ừm, đúng rồi. Chắc là vui thật.”

  Cảm tưởng quái đản gì thế này? Tôi lườm Serpens với ánh mắt khó chịu, hắn cười khúc khích.

  ‘Lần đầu tiên thấy vui trong đời lại là trên nỗi đau của người khác, làm ơn đừng thế được không…?’

  Nếu biết tôi đang nuôi… à nhầm, đang quan sát hắn với tâm trạng thế nào thì chắc hắn không cười được đâu. Tôi với Hans cãi nhau thì hắn cũng khó xử cơ mà? Đúng là đứng bên kia sông xem cháy nhà.

  “Nếu lo quá thì nhân cơ hội này cậu nghỉ phép đi?” 

  “Ơ… Dạ?”

  Trời ơi, mới đi làm một tháng đã được nghỉ phép dài hạn, công ty trong mơ là đây chứ đâu? Nhưng dù có nghỉ phép thì…

  “Chưa biết bao giờ mới rảnh rỗi thế này, hay là cậu về quê thăm nhà đi?” 

  “Không ạ! Không cần đâu! Những lúc thế này càng phải giữ vững vị trí chứ, đi đâu được mà đi?”

  Sion đã rời quê lên thủ đô khoảng 2 năm trước với giấc mộng làm Phụ tá cho quý tộc. Từ đó đến nay chưa về lần nào. Ban đầu là muốn công thành danh toại mới về (vinh quy bái tổ), sau này thì do không còn mặt mũi nào về. Chỉ trao đổi thư từ với gia  đình chứ không gặp mặt.

  ‘Và bây giờ…’

  Tôi đâu phải Sion. Cảm xúc của cậu ấy không còn lại chút nào, chỉ còn lại ký ức dạng thông tin. Gia đình cậu ấy đối với tôi chỉ là người lạ. Gặp nhau chỉ tổ ngượng ngùng khó xử. Lộ ra tôi không phải Sion thì toi.

  ‘Thà ở lại đây chịu trận còn hơn.’

  Nhưng nghe bảo thời gian qua Sion sống bằng tiền gia đình gửi lên, nên nhận lương xong tôi sẽ gửi tiền về.

  ‘Chút tiền này có bù đắp được gì đâu…’

  Đành chịu thôi. Nghe bảo mai có lương, không biết có còn đồng nào không nữa.

  “Hừm… Nếu ý Ngài Rivelon đã quyết.” 

  “Gieo nhân nào gặt quả nấy, tôi tự làm tự chịu. Hơn nữa chạy trốn cũng chẳng giải quyết được gì…”

  Nói thì hay lắm nhưng thực ra tôi đang chạy trốn việc đối mặt với gia đình Sion. Nhột thật. Và người nhột không chỉ có mình tôi. Serpens – kẻ có tiền án bỏ trốn – cũng lườm tôi. Vô tình gây sát thương diện rộng.

  “D-Dù sao thì là vậy đấy ạ! Chẳng lẽ Hans lại giết tôi sao?” 

  “Chắc không có chuyện đó đâu.”

  Serpens đã nói thế thì chắc là không sao.

  ‘Nhưng mà giờ làm thế nào?’

  Dù có người bênh vực, nhưng mấy người quản lý cấp cao toàn phe cánh của Hans. Coi như không có ai giúp đỡ tôi đi. Mà họ có giúp cũng chẳng giải quyết được vấn đề.

  ‘Chừng nào Serpens còn giữ thái độ trung lập thì họ sẽ không dám làm hại trực tiếp…’

  Nhưng nếu họ quyết tâm cô lập tôi thì cũng dễ ợt.

  “Thế giờ cậu định làm gì?” 

  “Trước mắt… làm hòa?” 

  “Bằng cách nào?”

  Chẳng nghĩ ra cách nào cả. Cần phải làm ra vẻ quan hệ với Hans đã tốt lên, nhưng ông ta đời nào chịu hợp tác.

  “Trước khi ngài Công tước đi… à không. Việc của mình mình tự lo.”

  Vẻ mặt Serpens suýt thì lạnh băng.

  Tan làm, tôi xuống nhà ăn ăn tối. Bàn ăn của tôi lạnh lẽo thê lương. Mary, Jack và vài người làm thân thiết đi ngang qua chỉ dám cúi chào nhẹ với vẻ mặt áy náy.

  ‘Phải thôi…’

  Buồn thì có buồn, nhưng tôi hiểu. Dù tôi là Phụ tá của Serpens, nhưng người nắm giữ bát cơm của họ không phải là tôi. Mà là Hans – người quản lý toàn bộ dinh thự.

  ‘Vụ này chỉ còn cách nói chuyện lại với Hans thôi…’

  Nhưng lần này phải vào phòng đóng cửa bảo nhau cho kín đáo.