Chương 28

 

7. Quản gia của dinh thự Công tước (4)

 

  “…Lại có chuyện gì nữa?”

  Thấy tôi đứng đợi trước cửa phòng lần thứ hai trong ngày, Hans vừa đi làm về nhíu mày khó chịu.

  “Chúng ta vào trong nói chuyện đi.”

  Có lẽ do bài học ngày hôm qua nên dù không muốn, ông ta vẫn miễn cưỡng mở cửa cho tôi vào. Căn phòng phản ánh đúng tính cách khó tính của Hans. Sạch sẽ ngăn nắp đến mức thái quá, hơn nữa còn mắc bệnh ám ảnh đối xứng khi các đồ nội thất được bố trí cân đối hai bên, lấy chiếc giường kê sát tường chính giữa làm trung tâm.

  “Ngắm nghía xong chưa, xong rồi thì ngồi xuống.”

  Hans chỉ vào chiếc bàn vuông đặt thẳng hàng với giường ngủ. Ngay khi tôi vừa ngồi xuống, ông ta cũng ngồi xuống ngay đối diện. Thái độ như thể: ‘Đến ly nước lã ta cũng tiếc không muốn mời ngươi’.

  “Tôi nghĩ sự đối đầu giữa chúng ta không tốt cho không khí trong dinh thự đâu.” 

  “Chính ngài Phụ tá là người làm vẩn đục dòng nước đấy chứ.” 

  “Nước đục là do dưới đáy tích tụ quá nhiều bùn đất bẩn thỉu thôi. Chứ nếu nước thực sự trong sạch thì dù cá chình bơi lội cũng chẳng đục được, nói gì đến con cá trạch nhỏ bé này.” 

  “…Ngài đến đây để gây sự đấy à?”

  A, lỡ lời! Tôi phản xạ tự nhiên mà bốp chát lại mất rồi.

  “Hừm, hừm-! Tóm lại là chúng ta đâu có định tranh giành phe phái gì đâu, lôi kéo người khác vào làm gì cho mệt?” 

  “Tôi chẳng nói gì cả. Chỉ là họ tự phán đoán và hành động thôi.” 

  “Nhưng ông đã tỏ thái độ ghét tôi ra mặt nên họ mới thế chứ. Từ trước khi xảy ra chuyện hôm qua…”

  “Đó là do ngài bất tài mà lại cứ thích can thiệp vào những việc không thuộc phận sự của mình đấy chứ? So với khối lượng công việc của Phụ tá tiền nhiệm, ngài làm còn chưa được 1/5 nữa là.”

  “…À thì, do không có ai bàn giao công việc, với cả tôi cũng cần thời gian thích nghi mà…”

  Đúng là không nên lười biếng trong tháng đầu tiên. Tôi hối hận thấu xương tủy. Lẽ ra ít nhất trong giờ làm việc tôi phải cày cuốc chăm chỉ mới phải…

  “Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao ngài Công tước lại chọn ngài, và tại sao lại giữ ngài lại. Ít nhất lúc tuyển dụng tôi còn nghĩ ngài có điểm gì đó mà tôi không nhìn ra.”

  Hans ngừng lời, thở dài thườn thượt.

  “Nhưng người phỏng vấn là ông Quản gia mà…?” 

  “Thế tôi mới nói. Cả tôi và ngài Công tước đều bị ngài lừa rồi. Rõ ràng lúc phỏng vấn ngài đâu có lầy lội thế này…” 

  “Lúc đó tôi căng thẳng quá nên thế thôi! Hahahaha─!”

  Nghe tiếng cười của tôi, mặt Hans méo xệch.

  “Khí chất khác biệt quá mức khiến tôi còn nghi ngờ ngài bị hắc ma pháp tẩy não, hay là ác ma giả dạng con người nữa cơ.”

  Ác ma giả dạng con người à. Kiểu như Doppelganger (Kẻ song trùng) sao? Trong nguyên tác không xuất hiện, nhưng có vẻ khái niệm đó vẫn tồn tại ở thế giới này.

  “Nhưng nếu là hắc ma pháp thì ngài Công tước đã nhận ra rồi, còn ác ma thì chưa đến lúc xuất hiện.” 

  “Thế nên mới càng đáng lo ngại. So với hành tung trong quá khứ thì tính cách hiện tại của ngài quả thực là…”

  “Ông điều tra sau lưng người khác mà nói giọng tự tin ghê nhỉ?”

  “Là người hầu cận thân cận nhất của ngài Công tước, chừng đó là chuyện đương nhiên… Két─.”

  Càng nói càng thấy uất ức, ông ta nghiến răng ken két lườm tôi. Nếu có hung thần ác sát thì chắc chắn là khuôn mặt này đây.

  “Ờ, ừm… Nhưng dù sao tôi cũng đã được bổ nhiệm làm Phụ tá rồi, ngài Công tước cũng không có ý định sa thải tôi. Với lại tôi còn một khoản nợ phải trả cho ngài Công tước nữa… A. Chắc ông biết vụ tiền cuộn giấy phép thuật của cô Solertia chứ?”

  Hans đỏ mặt tía tai, đưa tay túm chặt gáy và ngửa cổ ra sau cái “khực-!”. A, già rồi mà làm thế có sao không đấy? Tự nhiên thấy tội lỗi ghê.

  “Tôi lấy nước lạnh cho ông nhé?” 

  “Không… rắc… cần.”

  Không chỉ huyết áp mà răng lợi của ông ta cũng đáng lo ngại.

  “Rốt cuộc ngài đã dùng lời lẽ ngon ngọt gì để mê hoặc ngài Công tước vậy hả? Tại sao, tại sao lại là hạng người như ngài…!” 

  “Th-Thì… tôi bảo tôi muốn giúp ngài ấy?”

  “Giúp…! Ha, haha─. Hahahaha─!!”

  Tiếng cười bắt đầu bằng sự chế giễu cay đắng, dần chuyển sang điệu cười của kẻ điên loạn. Trong thoáng chốc…

  ‘Hay là mình mở cửa sổ ra một chút để tiếng cười của Hans lọt ra ngoài, rồi đóng lại, biết đâu mọi người tưởng chúng tôi đã làm hòa?’

  …Ý nghĩ đó vụt qua đầu, nhưng tôi dập tắt ngay. Tiếng cười đó nghe thê lương quá, vả lại lương tâm tôi đang cắn rứt.

  “Ý ngài là ngài đã lợi dụng lòng thương hại và sự quan tâm của ngài Công tước? Lợi dụng trái tim nhân hậu và thiện lương của ngài ấy?” 

  “Dạ? Đâu có đâu?” 

  “Vụ cuộn giấy đó chắc cũng là ngài thông đồng với ả chế tác từ đầu để lấy cớ trả nợ─”

  “Không không! Ông điều tra tôi rồi thì biết mà, tôi và cô Solertia chẳng có chút liên hệ nào cả.”

  Hans mệt mỏi, úp mặt vào hai lòng bàn tay, thở hổn hển.

  “Vậy rốt cuộc ngài là cái thứ gì vậy…!”

  Trông Hans già đi cả chục tuổi, giọng nói run rẩy như sắp khóc đến nơi. Nhìn bộ dạng thảm thương đó, tôi luống cuống không biết làm sao.

  “X-Xin lỗi. Chuyện là tôi…, ơ…”

  Lúc này phải làm gì đây? Nằm mơ tôi cũng không ngờ có ngày mình lại làm một ông già phát khóc. Tự nhiên thấy bản thân mình rác rưởi quá, thực sự thấy có lỗi nhưng chẳng biết phải giải quyết thế nào. Đầu óc trống rỗng, cái này gọi là “sốc tâm lý” đây sao.

  Cốc cốc─.

  Trong lúc tôi đang giậm chân bình bịch vì bối rối, tiếng gõ cửa vang lên.

  ‘Ai vậy? Có nên mở không? Nhưng tình huống này…’

  Trong tích tắc, hàng ngàn suy nghĩ chạy qua đầu tôi. Làm sao để thu dọn tàn cuộc này đây. Tôi đang làm cái quái gì thế này. Tại sao tôi lại ở đây. Tôi cũng muốn khóc quá đi mất!

  “Là ta.”

  Giọng nói trong trẻo, thanh tao hoàn toàn không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại vọng vào từ bên ngoài, chủ nhân của giọng nói đó là…

  “Ng-Ngài Công tước!!”

  Mừng như bắt được vàng, tôi mở toang cửa ra. Serpens đang đứng đó, đầu cúi xuống, tay day trán. Ánh mắt hắn nhìn qua kẽ ngón tay sắc bén như dao cạo.

  “Tránh ra một chút.”

  Hắn lướt qua tôi bước vào phòng, đóng cửa lại rồi đứng trước mặt Hans. Lúc này Hans mới hoàn hồn định đứng dậy, nhưng loạng choạng suýt ngã, may mà Serpens đỡ kịp và ấn ông ta ngồi xuống ghế.

  “Ch-Chủ nhân…!”

  Trước hành động của hắn, Hans nhìn hắn với vẻ mặt cảm động…

  ‘A, ra là Hans gọi Serpens là chủ nhân khi gọi trực tiếp. À ừ thì đúng rồi. Đúng là như thế…’

  Nhìn ông ta ngước mắt rưng rưng gọi hắn như thế, trông chẳng hay ho chút nào.

  “Hừm… Ngài Rivelon, chẳng phải cậu bảo sẽ đi làm hòa sao?”

  Serpens đặt tay lên trán Hans truyền thần lực, đồng thời quay sang nhìn tôi với vẻ mặt cạn lời.

  “Cái đó… chính tôi cũng chẳng hiểu tại sao lại thành ra thế này nữa…”

  “Chuyện đó để sau hãy nói.”

  Serpens xua tay như thể đau đầu lắm rồi. Phía sau hắn, Hans đã tỉnh táo lại và đang… nhếch mép cười khẩy với tôi. Tôi dụi mắt nhìn lại cho kỹ, đúng là ông ta đang cười đểu thật.

  ‘Cái quái gì thế, lão già này! Trả lại cảm giác tội lỗi cho tôi!’

  Mặc kệ tôi đang tìm cái tay quay cối xay (ý nói cạn lời/vô lý), Hans nhìn Serpens với vẻ mặt như sắp hô lên: ‘Xin bệ hạ hãy soi xét!’, rồi mở miệng:

  “Để một kẻ như thế làm Phụ tá là điều không thể chấp nhận được! Kẻ kiêu ngạo, hèn hạ, vô tình vô nghĩa như hắn sẽ không giúp ích gì cho ngài Công tước đâu ạ!” 

  “…Vậy theo ông thì người như thế nào mới giúp ích cho ta?”

  Serpens thu tay về, nhìn thẳng vào mắt Hans đang ngước lên nhìn mình và hỏi. Tôi định mở miệng nói gì đó, nhưng Serpens thậm chí chẳng thèm nhìn tôi, chỉ ra hiệu bằng tay bảo tôi im lặng.

  “Đương nhiên phải là người tài năng và trung thành như Phụ tá tiền nhiệm rồi ạ! Những kẻ bất tài và không biết phép tắc cơ bản như hắn chỉ có hại chứ không có lợi.” 

  “Vậy còn. Bản thân ông thì sao, ông nghĩ mình thế nào?”

  “Đương nhiên là tôi đã giúp ích rất nhiều rồi ạ. Từ khi chủ nhân còn là thiếu gia, tôi đã luôn ở bên cạnh dõi theo và giúp đỡ người.”

  “Ọe, ụa─!”

  Nhìn vẻ mặt mỉm cười dịu dàng như đang hồi tưởng lại ký ức tươi đẹp của Hans, cơn buồn nôn trào lên khiến tôi suýt nôn ọe. Tôi vội bịt miệng lại nhưng đã muộn. Ánh mắt khinh bỉ của Hans găm thẳng vào mặt tôi. 

  Thề có trời đất chứng giám, không bao giờ tôi thấy thương hại lão già này nữa…!

  “…Quản gia.” 

  “Vâng, thưa chủ nhân.”

  Serpens khẽ nhếch mép cười, cất giọng trầm thấp gọi. Nghe tiếng gọi ấy, Hans ngước nhìn hắn với vẻ mặt đầy xúc động và đáp lời. Thoạt nhìn thì có vẻ là mối quan hệ chủ tớ gắn bó keo sơn.

  “Ngài Rivelon vẫn còn trẻ mà.” 

  “…Dạ?”

  “Lần đầu làm Phụ tá, lại không có người tiền nhiệm hướng dẫn. Nên chuyện xảy ra như thế cũng là điều dễ hiểu.”

  “…Dạ?”

  “Trong thời gian ta vắng mặt, nhờ ông chiếu cố cậu ấy.”

  “Ch-Chuyện đó là sao ạ…?”

  “Hãy quan sát cậu ấy thật kỹ nhé.”

  Serpens nở nụ cười đại từ đại bi, vỗ nhẹ vào vai Hans. Cái vỗ vai càng thêm lực, nụ cười trên mặt Hans càng méo xệch và thối rữa dần.

  ‘Cái này… là đang bênh vực mình rõ ràng rồi còn gì?’

  Cứ tưởng hắn sẽ không giúp. Cứ tưởng hắn giữ trung lập là may lắm rồi!

  “Nh-Nhưng mà…!”

  “Nếu ông thấy khó chịu quá thì cứ báo cáo cho ta như từ trước đến nay cũng được.”

  A, hóa ra vẫn nhận báo cáo à… Nhưng thế này cũng là cảm động lắm rồi. Cảm giác như được “hoàng thượng” mèo hoang vốn dĩ chỉ cho phép đứng từ xa ngắm nhìn và dâng thức ăn, nay bỗng nhiên chủ động tiến lại gần và tặng cho một con gián chết vậy. Cảm xúc lẫn lộn giữa cảm động và lấn cấn.

  “Trông Quản gia có vẻ mệt mỏi rồi, chúng ta đi thôi.”

  “…Vâng!”

  Bỏ lại Hans với vẻ mặt ngơ ngác phía sau. Serpens đi trước ra khỏi phòng, tôi cũng lon ton theo sau.

  “Thưa ngài Công…”

  “─Suỵt.”

  Hắn đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng, rồi hất hàm về phía cửa phòng Hans. Đúng rồi, đứng đây buôn chuyện không tiện lắm. Serpens tự nhiên đi lên cầu thang và mở cửa phòng tôi…

  ‘…Ơ? Có gì đó sai sai?’

  Đồng ý là hắn có thể mở cửa phòng tôi. Dù sao cả cái dinh thự này là của Serpens mà. Chắc chắn hắn có chìa khóa vạn năng. Nhưng tại sao…

  ‘…Cửa không khóa thế này?’

  Tôi bước vào phòng với cảm giác vô cùng kỳ lạ. Trên bàn có một tách trà vẫn còn hơi ấm, như thể vừa có ai đó uống xong.

  “Hèn gì… Ngài vào đúng lúc thế.”

  Hóa ra là hắn đang nghe lén ở ngay phòng phía trên này (phòng tôi ở tầng 2, phòng Hans tầng 1). Với thính giác được cường hóa bằng thần lực, Serpens chẳng cần áp tai xuống sàn, chỉ cần ngồi thảnh thơi uống trà cũng nghe rõ mồn một mọi cuộc đối thoại.

  “Dựa vào những hành động trước đây của cậu, ta đoán chắc chắn cậu sẽ tìm đến ông ta ngay.”

  Serpens bình thản ngồi xuống chỗ đặt tách trà, xé một tờ giấy. Ánh sáng xanh từ tờ giấy bị xé toát ra, bao phủ lên các bức tường trong phòng như một lớp màng mỏng. Đó không phải giấy thường, mà là cuộn giấy phép thuật.

  “Cái này… là ma pháp cách âm à? Phải không? Cách âm ở đây tệ đến thế sao?” 

  “Cẩn thận vẫn hơn mà.”

  Một lần cẩn thận tốn ít nhất 50 vạn Ars. Chắc là còn đắt hơn thế, nhưng không biết giá chính xác nên bỏ qua đi.

  “A, mà chuyện lúc nãy cảm ơn ngài nhé!”

  “Sau này cậu tém tém lại chút đi.”

  “Tuân lệnh!”

  Thấy tôi cười hề hề nhìn mình, Serpens cũng cười khẩy rồi lắc đầu ngao ngán.