Chương 3

 

1. Ngài Công Tước, xin hãy sám hối! (2)

 

  Serpens hội tụ đầy đủ mọi tư cách để trở thành chủ nhân của Thánh kiếm. Không chỉ vậy, thần lực bẩm sinh của ngài ấy cũng vô cùng khác biệt. Chính vì thế, từ khi cái tôi của bản thân còn chưa kịp hình thành, ngài ấy đã được tung hô là “người được chọn” cho vị trí chủ nhân Thánh kiếm.

  “Đúng là ở đâu cũng thế, cứ thích đùn đẩy trách nhiệm giải quyết nỗi sợ hãi mơ hồ về tương lai lên vai người khác…”

  Theo [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], Serpens đã phải chịu đựng đau khổ ngay từ lúc mới bập bẹ biết nói chỉ để giải tỏa sự lo âu của những người lớn. Ngài ấy phải học đủ loại kiến thức và lặp đi lặp lại những bài huấn luyện kiếm thuật khắc nghiệt. Thời gian ngủ vỏn vẹn bốn tiếng mỗi ngày là khoảng thời gian duy nhất ngài ấy được nghỉ ngơi.

  ‘ Nếu không nhờ lượng thần lực dồi dào thì chắc ngài ấy đã chết vì lao lực trước khi lên 10 tuổi rồi cũng nên?’

  Nghĩ đến việc chính cái thần lực khổng lồ đó là nguyên nhân gây ra bi kịch này, nhưng cũng nhờ nó mà ngài ấy mới sống sót được, thật là một nghịch lý trớ trêu.

  Từ nhỏ, ngài ấy đã bị dồn vào chân tường với những câu nói như: “Con phải trở thành chủ nhân của Thánh kiếm và cứu rỗi thế giới.” Khi những đứa trẻ khác còn chưa biết đến sự tồn tại của từ “hy sinh”, thì Serpens đã phải khắc cốt ghi tâm ý nghĩa của nó. Bị ép buộc phải gánh vác trách nhiệm, bị đẩy đến tận cùng bờ vực.

  Trong tương lai, ngài ấy là kẻ gây hại, nhưng trong quá khứ, ngài ấy lại là nạn nhân. Và thật đáng buồn, chuyện nạn nhân biến chất thành kẻ gây hại lại là điều thường thấy.

  ‘ Nếu như bên cạnh ngài ấy có lấy một người, chỉ một người thôi cũng được, để ngài ấy có thể dựa vào. Liệu bi kịch đó có thể ngăn lại được không?’

  Nhưng ngài ấy chẳng có ai cả. Đau đớn, mệt mỏi, khổ sở. Dù có van xin giúp đỡ thế nào thì đáp lại cũng chỉ là tiếng vọng vô vọng mà thôi.

  ‘ Và, nếu lỡ để cha mẹ bắt gặp bộ dạng yếu đuối đó…’

  Tôi lắc đầu, xua đi những dòng suy nghĩ miên man. Dù sao thì cũng chẳng có ai dám lên tiếng phản đối những việc làm của Công tước Prasidus đời trước. Bất kể Serpens phải trải qua chuyện gì, tất cả đều được lấp liếm thành hành động đúng đắn dưới cái danh nghĩa đại nghĩa vì tương lai. Và mọi chuyện lên đến đỉnh điểm khi Serpens vừa tròn mười tuổi.

 

『”Con là một đứa trẻ thiếu ý chí, cần phải rèn luyện tính kiên nhẫn.” 

“Con có thể sẽ bị tra tấn. Biết đâu sẽ có ngày con phải chịu đựng điều đó.” 

Với giọng điệu thản nhiên, cha của ngài ấy đã dẫn ngài ấy đi…』

 

  “Đúng là lũ điên!”

  Những kẻ cuồng tín đáng sợ đến mức này đấy. Khốn nạn thay, tay tác giả chết tiệt lại để câu chuyện này xuất hiện dưới dạng đèn kéo quân (hồi ức trước khi chết) vào lúc Serpens đang hấp hối. Khi hồi ức đó kết thúc thì mạng sống của ngài ấy cũng chấm dứt luôn…

  Rốt cuộc, dù là trong hay ngoài tiểu thuyết. Ở cả hai thế giới, ngài ấy vẫn không thể tìm được một người thấu hiểu mình cho đến tận lúc chết.

  ‘ Ai mà ngờ được…’

  Rằng kẻ từng bị coi là ác nhân hoàn toàn. Hóa ra chỉ là một đứa trẻ bị thế giới vứt bỏ  và đầy rẫy những tổn thương. Hóa ra tất cả chỉ là sự vùng vẫy để tự bảo vệ bản thân trước thế giới tàn khốc.

  Khi những con chữ biến thành thực tế, khi phải trực tiếp đối mặt và nhớ lại những gì ngài ấy đã trải qua. Nghĩ đến việc những chuyện kinh khủng đó thực sự tồn tại. Thú thật, tôi thấy buồn nôn.

  Mặc cho Serpens bị dồn ép đến mức đó, Thánh kiếm vẫn không chọn ngài ấy. Kẻ được Thánh kiếm lựa chọn là Hoàng thái tử của Đế quốc Thần thánh Lumen, ‘Humanus B. Deva Lumen’. Nhân vật chính của [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm].

  Thần lực của Humanus kém xa so với Serpens.

  ‘ Không, nếu so với Serpens thì bất kỳ ứng cử viên nào có mặt ở đó trông cũng yếu nhớt cả thôi?’

  Chẳng ai ngờ Humanus lại được chọn làm chủ nhân Thánh kiếm. Tiền lệ về việc kẻ sở hữu thần lực mạnh nhất sẽ được chọn đã bị phá vỡ.

  Khi Serpens không được chọn, thái độ của những kẻ từng tôn sùng ngài ấy quay ngoắt 180 độ.

 

『”Liệu có phải do ngài ấy có khiếm khuyết gì không?” 

“Phải đấy, việc một người hoàn hảo như vậy tồn tại vốn dĩ đã kỳ lạ rồi. Chắc chắn là có vấn đề gì đó.”』

 

  Họ thất vọng vì thứ mà họ coi là tấm khiên vững chắc bảo vệ mình đã không hoàn thành nhiệm vụ. Và rồi họ trút hết trách nhiệm lên đầu Serpens. Đối với Serpens – người chỉ biết sống vì mục tiêu trở thành chủ nhân Thánh kiếm, sống để bảo vệ bọn họ, đến mức phải giết chết cái tôi của chính mình – đó là một cú sốc quá lớn.

 

『Thuở nhỏ, Serpens không nhận được chút tình thương nào từ cha mẹ. Thay vào đó, ngài ấy bị ép buộc phải có lòng vị tha và đạo đức ở cái tầm mà một đứa trẻ không thể nào hiểu nổi. 

Một ngày nọ, khi đang học bài như thường lệ. Ngài ấy giật mình vì một con bọ bất ngờ bò ra, nên đã lấy sách đập chết nó theo phản xạ.

“Người hùng cứu thế giới mà lại không biết quý trọng sinh mệnh sao…”

Với lý do phải cảm nhận nỗi đau của chúng, Serpens bé nhỏ đã phải chịu đựng những trận đòn roi đến gãy cả xương. 

Thế nhưng rồi một ngày, cha mẹ lại ép ngài ấy giết những con ma thú đang bị thương, bị trói và hoàn toàn không có khả năng tự vệ – những sinh vật mà trong mắt Serpens còn giống “sinh mệnh” hơn cả sâu bọ.

“Để cứu đại lục, sau này con sẽ phải giết rất nhiều ma thú. Tốt hơn hết là nên nắm rõ điểm yếu của chúng từ bây giờ.” 

“Nhưng mà… Nó không có khả năng tự vệ, nó đang sợ hãi đến thế kia mà…”

Serpens bé nhỏ không thể hiểu nổi. Đối diện với đôi mắt tràn đầy khát vọng sống kia, ngài ấy vô cùng đau khổ.

“Đó là loài sâu mọt gặm nhấm đại lục. Lại đi đồng cảm với thứ đó, thật là…”

Cha mẹ nghi ngờ và trách mắng đạo đức của ngài ấy. Họ bắt vô số ma thú không có khả năng phản kháng về, ép ngài ấy phải giết. Có lúc chúng mang hình thú, có lúc lại mang hình dáng gần giống con người. 

Ngài ấy phải học cách đâm vào đâu để giết chết dễ dàng, cắt vào đâu để vô hiệu hóa chúng. 

Nhìn Serpens vẫn còn ghê sợ việc sát sinh, cha của ngài ấy – Công tước Prasidus đương nhiệm lúc bấy giờ – đã giải thích rằng đó là “Cái ác cần thiết”.

Và chuyện đó cứ tiếp diễn cho đến khi Serpens không còn cảm thấy bất cứ cảm xúc gì với hành vi đó nữa. Serpens đã học được “Cái ác cần thiết”. 

Sau đó, cha mẹ vẫn luôn khiến ngài ấy đau khổ. Vì thế, Serpens cảm thấy mình sắp chết. 

Vậy nên, Serpens quyết định giết họ. Bởi vì đấng cứu thế, người phải giải cứu thế giới, không được phép chết trước khi tai ương ập đến. Đây là “Cái ác cần thiết”.

. 

.

 .

Khi Serpens không được Thánh kiếm lựa chọn, những người xung quanh bắt đầu nghi ngờ nhân cách của ngài ấy. 

Ngài ấy nhớ lại khuôn mặt của cha mẹ, những người từng trách mắng đạo đức của mình. Cổ họng vừa mới dễ thở hơn đôi chút sau khi giết họ, nay lại bị bóp nghẹt.

‘Giờ mình đâu còn là đấng cứu thế của họ nữa, tại sao họ lại…?’

Đằng nào mình cũng không trở thành chủ nhân của Thánh kiếm. Vậy thì, đâu cần phải nỗ lực hơn nữa để cứu sống bọn họ? 

Vậy thì, mình cũng được phép ích kỷ như bao người khác chứ?

Serpens nhớ lại những thứ mình đã chuẩn bị sẵn cho thời điểm thế lực sùng bái ác ma chính thức hành động. 

Ngài ấy quay mũi kiếm của cái gọi là “Cái ác cần thiết” – thứ vốn được chuẩn bị để làm mồi nhử dụ bọn chúng ra – về hướng ngược lại. 

Ngài ấy quyết định dùng nó để cứu lấy bản thân thay vì thế giới. Đó là sự ích kỷ nhỏ nhoi đầu tiên trong đời ngài ấy. 

Serpens cảm thấy dễ thở hơn một chút. Chỉ một chút thôi.』

 

  Kể từ đó, ngài ấy bắt đầu gặm nhấm quyền lực của Đế quốc Thần thánh Lumen. Bề ngoài vẫn là bậc thánh nhân quân tử, nhưng sau lưng lại không ngần ngại thâu tóm quyền lực của Thế giới ngầm. Cuối cùng, cả hai mặt sáng và tối của Đế quốc Thần thánh Lumen đều nằm gọn trong lòng bàn tay Serpens.

  Trong khi đó, chủ nhân của Thánh kiếm chẳng hay biết gì, vẫn miệt mài đi tuần du khắp đại lục. Vượt qua những thử thách do Thần ban xuống để trui rèn sức mạnh. Trưởng thành, và thỉnh thoảng cứu giúp mọi người. Tuy nhiên, vì thế lực sùng bái ác ma rải rác khắp thế giới nên việc tìm ra căn cứ chính của chúng là chuyện xa vời.

  ‘ Dẫu vậy, nhân vật chính lại chẳng nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ Đế quốc Thần thánh Lumen.’

  Đó là chuyện cứu cả đại lục chứ có phải chuyện đùa đâu. Vậy mà Đế quốc Thần thánh – nơi lẽ ra phải là trung tâm trong cuộc chiến chống lại ác ma – lại chẳng làm được cái tích sự gì. Thế nên Humanus phải tập hợp đồng đội để tự xây dựng thế lực và mạng lưới thông tin riêng. Nhờ mạng lưới tình báo của các nữ chính, Humanus lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của Thế giới ngầm trong Đế quốc.

  ‘ Đồng thời biết luôn chuyện những kẻ sùng bái ác ma đang lẩn trốn ở đó…’

  Và trong quá trình chiến đấu với ác ma được triệu hồi tại đó cũng như dọn dẹp Thế giới ngầm, họ đã tìm thấy tài liệu cho thấy mối liên hệ giữa Serpens và Thế giới ngầm.

  ‘ Thực ra đó là kế ly gián.’

  Serpens làm việc chặt chẽ đến mức không để lại bất cứ bằng chứng nào. Chẳng qua là do thế lực sùng bái ác ma cảm thấy hắn là mối đe dọa nên muốn kiềm chế, bèn tung tin kiểu “không tin thì thôi” để thăm dò. Nhưng ngạc nhiên thay, phần lớn đống bằng chứng ngụy tạo đó lại trúng phóc.

  Về phần này, 1/3 độc giả đã chửi ầm lên là tình tiết gượng ép, phi logic. 1/3 thì tặc lưỡi thán phục năng lực xóa dấu vết sạch sành sanh của Serpens. Và 1/3 còn lại thì:

  [Vãi chưởng, team ác ma số đỏ thế 🤣🤣🤣🤣🤣]

  …Có phản ứng kiểu như vậy. Tôi… thuộc nhóm cười hô hố.

  “E hèm…!”

  Dù sao thì Humanus, chẳng biết nên gọi là trúng kế ly gián hay là thực thi công lý, cũng đã giành chiến thắng trước Serpens. Nhưng Humanus đã từng coi Serpens là bạn. Dù suy nghĩ của Serpens khác hắn, nhưng Humanus không nỡ xuống tay giết bạn. Cuối cùng, thay vì giết chết, hắn tống Serpens vào ngục.

  Và rồi, những kẻ sùng bái ác ma sau khi biết được mặt tối của Serpens đã lẻn vào. Nhờ đó Serpens vượt ngục thành công và sau đó gia nhập vào phe cánh của chúng.

  Nhân đây, tôi cũng xin dành một phút để kiểm điểm bản thân vì đã cười hô hố thêm lần nữa và bình luận:

  [Màn chiêu mộ nhân tài bất ngờ vãi 🤣🤣🤣🤣]

  Với mưu lược của Serpens sau khi đầu quân cho phe ác ma, Đế quốc Thần thánh Lumen sụp đổ tan tành. Vốn dĩ giới quý tộc đã bị thanh trừng hàng loạt như dây xúc xích vì dính líu đến vụ Thế giới ngầm, khiến bộ máy chính quyền thủng lỗ chỗ. Humanus còn đang bận chạy đôn chạy đáo khắp nơi để diệt trừ ác ma xuất hiện trên đại lục, chưa kịp trở tay thì Đế quốc đã cháy thành tro.

  Thánh địa trở thành bình địa, Giáo hoàng tử vong. Nội bộ giáo đoàn tranh giành quyền lực, chia bè kết phái. Đủ loại tà giáo mới nổi mọc lên như nấm, và thế lực sùng bái ác ma len lỏi vào giữa những kẽ hở đó. Humanus, từ một Hoàng thái tử của Đế quốc Thần thánh, bỗng chốc trở thành kẻ bơ vơ lạc lõng.

  Chứng kiến Đế quốc sụp đổ trong nháy mắt, các quốc gia khác thay vì hợp sức lại, họ lại rút lui để bảo toàn lực lượng, giảm thiểu thiệt hại trước mắt. Kết cục, mọi sự chuẩn bị để triệu hồi Ma vương đã hoàn tất. Và thế là Ma vương đã giáng lâm xuống đại lục…

  “…Và bị ‘trục xuất’ ngược về nước với tốc độ ánh sáng.”

  Serpens, kẻ giả vờ ngoan ngoãn giúp đỡ triệu hồi, đã đâm sau lưng bọn chúng. Hắn nuốt trọn sức mạnh của Ma vương vừa được triệu hồi. Trước tình huống “dở khóc dở cười” đó, hàng loạt bình luận kiểu như:

  [Ma vương đã từng tồn tại, nhưng giờ thì không.]

  …Hay là,

  [Ma vương, bay màu trong 10 giây. Thật đơn giản phải không?]

  …Được spam điên đảo. Nhưng dù có sức mạnh của Ma vương, Serpens vẫn phải đón nhận thất bại đã được định sẵn bởi chân lý “mãnh hổ nan địch quần hồ” (đánh hội đồng thì bố ai đỡ nổi).

  “Nghe như Happy Ending ấy nhỉ?”

  Nhưng tuyệt đối không phải. Lũ sùng bái ác ma đã “lên cấp” thành Hắc pháp sư tà giáo, chúng điều khiển ma thú tấn công khắp nơi trên đại lục để thu thập vật tế. Chúng gây chia rẽ để kích động chiến tranh. Thỉnh thoảng lại triệu hồi cả ác ma. Đại lục bị chia rẽ, rời rạc như đám ô hợp, không còn là đối thủ của chúng nữa. Humanus dù có chạy đôn chạy đáo giúp đỡ thế nào thì đại lục cũng quá rộng lớn. Vì lẽ đó, toàn bộ đại lục đã bị giày xéo tan nát.

  Những kẻ cầm đầu triệu hồi Ma vương đều đã chết. Nhưng thứ còn lại chỉ là những vùng đất hoang tàn và núi xác chết. Thậm chí tàn dư của lũ sùng bái ác ma vẫn còn đó. Không phải là sắp nát, mà là nát bét luôn rồi.

  Phải ngăn chặn viễn cảnh đó bằng mọi giá. Nếu được, tôi muốn tố cáo ngay vị trí căn cứ của bọn chúng, nhưng điều đó là bất khả thi. Bọn chúng đã thành công triệu hồi Ma vương trong khoảng 10 giây mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào. Humanus không đến được đó, và do đó vị trí căn cứ của tập đoàn sùng bái ác ma không hề được đề cập trong tiểu thuyết. Thành thử, trước khi bọn chúng chính thức hoạt động, tôi sẽ chẳng thể tìm ra manh mối nào.

  Vậy nên, Đế quốc Thần thánh Lumen không được sụp đổ, nó phải trở thành hậu phương vững chắc cho nhân vật chính. Giáo đoàn Luxmea phải dùng sức mạnh đức tin để đoàn kết mọi người. Tất cả các quốc gia phải liên minh và phái quân đội đi khắp đại lục. Phải huy động nhân lực bằng mọi cách để lùng sục bọn Hắc pháp sư và tìm ra căn cứ của chúng.

  Và có một người có thể giải quyết tất cả những vấn đề này. Người đó không chỉ đủ sức giữ cho Đế quốc không sụp đổ, mà còn sở hữu tài năng chính trị xuất chúng để dựa vào đó mà liên kết cả đại lục.

  ‘ Ủa? Mà người này còn có thần lực mạnh đến mức khiến phe ác ma phải dè chừng, vũ lực cũng thuộc hàng top, nếu cần thì có thể ra trận luôn?’

  Đúng vậy. Chính là Serpens. Vốn dĩ chỉ cần hắn không lầm đường lạc lối thì thiệt hại của đại lục đã giảm đi quá nửa. Đó là lý do tại sao tôi dù trong lòng gào thét đòi nộp đơn xin nghỉ, nhưng bên ngoài vẫn ngoan ngoãn chấp nhận số phận. Nếu tôi không phải là Phụ tá của Serpens, tôi đã chẳng nghĩ ngợi gì mà chuồn thẳng ra nước ngoài rồi. Tôi sẽ sống ẩn dật hết mức có thể ở đó.

  ‘ Nhưng tình thế quá chi là trùng hợp…’

  Tôi xuyên vào đúng một ngày trước khi đi làm, cứ như đã được sắp đặt sẵn vậy. Cái thời điểm này cứ như muốn nói:

  [“Nắm được tình hình chưa? Giờ thì biết phải làm gì rồi chứ?”]

  Vẫn biết giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, nhưng chẳng còn cách nào khác, cũng chẳng có ai thay thế được, nên đành phải “cải tạo” trùm cuối để dùng tạm vậy.

  ‘ Thế nên, thưa ngài Công tước, xin hãy sám hối đi ạ!’