Chương 4

 

2. Phụ tá của ngài Công tước (1)

 

  Vì hôm nay là ngày đầu tiên nên lịch trình được chốt là đi theo quản gia để nắm bắt cấu trúc của dinh thự và làm quen với những người sẽ thường xuyên gặp mặt.

  “Tận mắt chứng kiến thấy nó tuyệt vời hơn nhiều đúng không ạ?” 

  “Vâng, đúng là vậy thật.”

  Hans bật cười “Hahaha”. Một điệu cười lộ rõ vẻ tự hào và hãnh diện. Mới chỉ chào hỏi thôi mà, làm sao biết được có tuyệt vời hay không chứ.

  ‘ Chà, dù khuôn mặt của chủ nhân nơi này đúng là cực phẩm thật…’

  Càng đi xa khỏi phòng làm việc của Serpens, sự căng thẳng trong tôi cũng dần tan biến. Lúc nãy do quá lo lắng vì phải gặp trùm cuối của [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] nên tôi chẳng tâm trí đâu mà nhìn ngó, giờ thì khung cảnh xung quanh mới lọt vào tầm mắt. Hành lang trải dài tít tắp, được trang trí bằng những món đồ cổ trang nhã, toát lên vẻ phẩm vị cao sang mà không hề phô trương.

  ‘ Dinh thự ở thủ đô mà đã rộng thế này, thì lâu đài ở lãnh địa còn to đến mức nào nữa?’

  Nhìn ra bên ngoài, tôi thấy không chỉ có mỗi tòa nhà này. Theo lời giải thích của Hans, còn có khu nhà ở cho người làm, doanh trại binh lính, và cả biệt thự riêng dành cho khách nữa. Tòa nhà chính nơi chúng tôi đang đứng có 5 tầng, và phòng làm việc nằm ở tận tầng 4.

  ‘ Dù lúc nãy đầu óc có quay cuồng thế nào đi nữa, thì việc leo lên tận tầng 4 mà không thấy mệt mỏi chút nào cũng thật là…’

  Tâm lý ảnh hưởng đến thể xác con người quả là ghê gớm. Nhìn cơ thể của Sion, có vẻ cậu ta cũng chẳng phải dân chăm tập thể dục gì cho cam, giống hệt tôi lúc trước. Chắc bình thường chỉ leo cầu thang lên văn phòng vào buổi sáng thôi cũng đủ hết hơi rồi nhỉ? Nghĩ đến đó, tôi bắt đầu thấy sợ cái cầu thang này hơn là sợ Serpens rồi đấy.

  Trừ tầng 5 là không gian riêng tư của Công tước, chúng tôi đã đi tham quan toàn bộ tòa nhà chính. Tôi được dẫn đi nhớ đường và gặp gỡ những người như Hầu cận trưởng, Hành chính quan, hay Đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn. Cuối cùng, khi đến nhà ăn thì thời điểm vừa khéo trúng giờ cơm tối.

  ‘ Cái gì đây, tính toán cả rồi sao?’

  Nếu đúng là vậy thì chỉ có thể thốt lên là quá đỉnh.

  “Chắc hẳn ngài đã đói rồi, chi bằng cứ dùng bữa tối trước đi ạ. Sau đó ngài lên chào Công tước một tiếng rồi tan làm là được.”

  Nghe nhắc đến ăn uống, bụng tôi bỗng cồn cào dữ dội. Sáng nay vì lo nghĩ chuyện Serpens mà tôi đã để bụng rỗng đi làm…

  “Khoan đã. Tôi đi làm từ sáng, sao giờ đã thành bữa tối rồi? Bữa trưa của tôi đâu?!”

  Tôi lườm Hans, trút hết nỗi oán hận thay cho bữa trưa đã trôi qua mà không kịp gửi lời chào đến dạ dày của tôi. Nhưng ông ta phớt lờ ánh mắt của tôi, vẫn giữ nguyên nụ cười hiền từ như ông bụt.

  “Dùng bữa xong, ngài nên thử tự mình tìm đường đến phòng làm việc xem sao.”

  Nói rồi, ông ta bỏ lại một câu mong tôi sớm quen việc, sau đó rời đi với lý do phải đi làm việc của mình.

  ‘ Không phải đây là nơi làm việc trong mơ mà ai cũng khao khát sao? Ngày đầu đi làm đã bắt nhịn trưa là thế nào? Hóa ra không chỉ mỗi Serpens là kẻ có vẻ ngoài thánh thiện nhưng bên trong cần phải đề phòng sao?’

  Nghĩ lại thì, lão già này là người đã cống hiến cho gia tộc Công tước Prasidus từ trước khi Serpens ra đời. Một kẻ đã dung túng cho việc ngược đãi trẻ em thì làm sao mà là người tốt được chứ?

  ‘ Ơ kìa…? Không lẽ cả cái nhà này ai cũng như thế hả?’

  Tự nhiên tôi thấy chán hẳn, ăn bữa tối một cách qua loa chiếu lệ rồi đứng dậy. Chắc chắn về đến nhà sẽ đói meo cho mà xem.

  ‘ Haizz, về nhà chắc phải úp gói mì tôm ăn đêm mới được… Khoan đã! Đến mì gói còn chẳng có chứ nói gì đến mì ly? Cũng chẳng gọi được gà rán luôn!’

  Cảm giác như mọi niềm vui trong cuộc đời đã tan biến. Sự hụt hẫng này còn lớn hơn cả lúc tôi ngủ dậy và nhận ra mình đã xuyên vào cơ thể Sion.

  ‘ Biết thế nãy cứ nhét đại cái gì vào mồm cho xong…’

  Vừa mới chia tay bữa tối xong mà giờ đã thấy tiếc nuối rồi, nhưng biết làm sao được, tình đã bay xa. Trái với lo lắng sẽ bị lạc đường khi đến phòng làm việc của Serpens, tôi tìm được ngay vì nhớ nó nằm ở phía trong cùng của tầng 4. Nhưng vấn đề là tìm được đường không có nghĩa là không mệt, nó nằm xa tít mù khơi so với nhà ăn nên khi đến nơi tôi đã mệt phờ râu. Đi hết cái dinh thự rộng lớn này, rồi cuối cùng lại leo lên tầng 4. Sáng mai chắc chắn sẽ đau nhức toàn thân cho xem. Liệu có dậy nổi không đây?

  ‘ Đã thế giờ tôi còn phải đi về nhà nữa chứ?!’

  Nghĩ thôi đã thấy hồn bay phách lạc rồi.

  “Ááá-!”

  Đột nhiên cửa phòng làm việc mở toang, kèm theo đó là tiếng hét của phụ nữ và tiếng “Choang-” vang lên. Do tôi cứ đứng ngẩn tò te há hốc mồm trước cửa, nên cô hầu gái mở cửa bước ra đã giật mình khi nhìn thấy tôi, khiến khay đồ trên tay rơi xuống đất. Có vẻ cô ấy vừa mang trà sau bữa ăn cho Serpens, chiếc ấm trà rơi xuống sàn vỡ tan tành, tạo nên âm thanh chói tai.

  “Ư, ôi trời! Ngài, ngài có sao không ạ?!” 

  “Vâng, vâng! Tôi không sao…”

  Tôi và cô hầu gái nhìn nhau với ánh mắt dao động một lúc. Sau khoảnh khắc bối rối, cô ấy làm vẻ mặt “Chết cha!”, vội vàng ngồi thụp xuống nhặt những mảnh vỡ ấm trà bỏ lên chiếc khay đã bị móp.

  “Để tôi giúp một tay!”

  Chuyện xảy ra là do tôi làm người ta giật mình, không thể để cô ấy một mình làm việc nguy hiểm thế được. Tôi cũng ngồi xuống cạnh cô hầu gái, định đưa tay nhặt mảnh vỡ thì bất ngờ Serpens đã tiến đến từ lúc nào và nắm lấy tay tôi. Liếc sang bên cạnh, tôi thấy tay cô hầu gái cũng bị ngài ấy giữ lại y hệt.

  “Tay không thì nguy hiểm lắm. Tốt hơn là nên mang dụng cụ dọn dẹp tới.”

  Hắn nói với giọng điệu giả vờ lo lắng, rồi nhẹ nhàng đỡ cả tôi và cô hầu gái đứng dậy.

  “Tôi xin lỗi, do tôi bất cẩn quá! Trời ơi, làm sao bây giờ? Tôi phải làm sao đây?” 

  “Không, là do tôi đứng đần mặt ra trước cửa…! Là lỗi của tôi! Xin lỗi, xin hãy tha mạng cho tôi!”

  Cô hầu gái rơm rớm nước mắt vì đã làm vỡ cái ấm trà trông có vẻ đắt tiền, lại còn làm nước trà dây bẩn ra thảm. Tôi thì vừa thấy có lỗi với cô ấy, vừa sợ trùm cuối nên luống cuống nói năng lộn xộn.

  “Không sao đâu. Cả hai hãy bình tĩnh lại nào.”

  Serpens trấn an chúng tôi bằng giọng nói dịu dàng. Từ bàn tay đang chạm vào nhau, một luồng hơi ấm nào đó truyền sang, khiến tâm trí tôi trở nên vô cùng tĩnh lặng.

  ‘ Đây là thần lực sao…?’

  Tôi cảm thấy cơ thể được thả lỏng thoải mái.

  “Chỉ là tai nạn thôi mà. Quan trọng là hai người có bị thương ở đâu không?”

  Thấy tôi và cô ấy thôi lắp bắp, Serpens mỉm cười hiền hậu như thể đã an tâm. Đôi mắt hắn nheo lại, đuôi mắt cong lên mềm mại. Hàng mi dài khẽ rung động như cánh thiên thần.

  ‘ A, cảm giác như mọi tội lỗi đều được tha thứ vậy…’

  Cô hầu gái có vẻ cũng cùng chung suy nghĩ với tôi, ánh mắt cô ấy trở nên hơi mơ màng. Nhìn biểu cảm đờ đẫn của cô ấy, tinh thần tôi bỗng tỉnh táo trở lại theo hướng ngược lại.

  ‘ Hú hồn, suýt nữa thì bị mê hoặc rồi!’

  Serpens kiểm tra tay của tôi và cô hầu gái. Tay tôi thì chưa chạm vào mảnh vỡ nên đương nhiên không sao, và cô hầu gái cũng may mắn không bị thương tích gì. Ấm trà rơi ngay dưới chân cô ấy, nhưng nhờ váy đồng phục hầu gái dài đến mắt cá chân nên những mảnh vỡ bắn lên không gây trầy xước.

  ‘ Mà kể cả có bị thương thì chắc cũng được chữa lành ngay nhờ thần lực Serpens vừa truyền vào rồi chứ gì?’

  Thừa biết điều đó nhưng hắn vẫn cố tình kiểm tra kỹ càng, chắc là một màn “diễn sâu” để thể hiện rằng “Ta lo lắng cho các ngươi lắm đấy”. Xác nhận không có vết thương nào, Serpens mới buông tay ra. Cô hầu gái sực tỉnh, vội vàng chạy đi lấy dụng cụ dọn dẹp.

  “Nhưng mà ta thấy hơi buồn đấy.” 

  “Dạ?!”

  Gì cơ? Tôi đã làm gì sai mà khiến ngài trùm cuối – kẻ sẵn sàng đâm sau lưng cả Ma vương – phật ý thế này?

  ‘ Cái ấm trà vừa vỡ là vật báu của Serpens à? Hay là cái thảm? Mình đã làm gì sai? Chẳng lẽ ngày mai đi làm mình sẽ bị xe ngựa tông chết sao! Aaa-! Mới xuyên vào tiểu thuyết được hai ngày, kiếp này coi như bỏ…’

  Thấy bộ dạng hồn xiêu phách lạc của tôi, Serpens làm vẻ mặt tiếc nuối đầy thương cảm. Sau đó, hắn dùng ngón trỏ và ngón giữa chạm nhẹ vào trán tôi một cái “tách-“, và lại truyền thêm thần lực vào. Cảm giác sảng khoái y như lúc đi làm về, ngâm mình trong bồn nước ấm, bật nắp lon bia “tách-” một cái rồi tu một hơi “khà-” thật đã đời.

  ‘ Tất nhiên tôi vẫn là sinh viên đại học chưa đi làm bao giờ.’

  Ý là nó sảng khoái đến mức đó đấy. Được truyền trực tiếp vào đầu nên hiệu quả an thần có vẻ mạnh hơn lúc nãy.

  ‘ Hay là mình phản ứng thái quá nhỉ…?’

  Phải rồi, dù là trùm cuối thì cũng đâu đến mức vì cái ấm trà và tấm thảm mà giết người. Chắc hắn chưa tha hóa đến mức đó đâu.

  “Cậu sợ ta sao?”

  Tôi suýt buột miệng hỏi: ‘Sao ngài biết, ngài là ma à?’, nhưng ngẫm lại thì tôi thể hiện ra mặt lộ liễu quá mà. Ngoài chuyện thương cảm cho tuổi thơ của hắn, tôi biết thừa hắn đã làm những gì khi gia nhập phe ác ma. Biết rõ bao nhiêu người đã chết và đau đớn vì hắn. Và cả cái cách hắn không hề cảm thấy tội lỗi, ngược lại còn phấn khích và chìm trong điên loạn… Nếu tôi không thay đổi điều gì đó, Serpens sẽ lại diệt vong, và đại lục sẽ chìm trong biển lửa của ác ý.

  ‘ Trước lúc đó thì chắc tôi bị Serpens giết trước quá?’

  “Ta không giết cậu đâu.”

  Tôi vô thức hít vào một hơi “hự-!”. Chẳng lẽ tôi đã nói to suy nghĩ của mình ra sao? Dù rất hoảng hốt, nhưng lạ thay tôi lại không cảm thấy sợ hãi.

  ‘ A, thần lực… Hắn vẫn đang truyền vào.’

  Chắc thần lực không có chức năng đọc suy nghĩ đâu nhỉ? Tôi chưa nghe thấy chuyện đó bao giờ. Nếu có chức năng tiện lợi thế thì trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm] chắc chắn đã phải đề cập đến rồi.

  “Lúc nãy cậu chẳng bảo ‘xin hãy tha mạng’ còn gì.”

  Thấy tôi cứ đảo mắt liên hồi tránh ánh nhìn, Serpens cười khổ nói. Đó là khuôn mặt khiến người nhìn cảm thấy xót xa. Nếu ai khác nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ chửi kẻ làm cho Serpens phải lộ ra biểu cảm đó là đồ rác rưởi. May mà cô hầu gái đã đi lấy đồ dọn dẹp không có ở đây, chứ không thì ngày đầu đi làm tôi đã chết danh là thằng cặn bã rồi.

  ‘ Mà khoan, mình có nói câu đó hả?’

  Lúc nãy luống cuống quá, hình như có nói, mà cũng hình như không. Không, quan trọng hơn là vừa nãy rõ ràng…

  “Ngài thực sự không giết tôi chứ?” 

  “Tại sao ta phải giết Phụ tá của mình?”

  Câu nói “Thì ngài đã giết rồi còn gì” đã leo lên đến tận cổ họng nhưng tôi cố sống cố chết nuốt xuống.

  “Trong mắt cậu…, ta là người như thế sao?” 

  “Là tôi lỡ lời ạ! Tôi sai rồi, tôi là rác rưởi. Là loại rác rưởi không thể tái chế! Tôi chính là thằng rác rưởi nhất cái khu này!”

  Thấy Serpens với khuôn mặt thiên thần cúi đầu buồn bã, tôi cảm thấy mình thực sự trở thành kẻ tồi tệ nên buột miệng tự nhận mình là rác rưởi luôn. Nghe lời tuyên bố hùng hồn của tôi, Serpens nhìn tôi, mắt mở to ngạc nhiên rồi bật cười “phụt-“. Nhìn nụ cười ấy, tự dưng trong lòng cũng thấy vui lây.

  “Không đâu, Ngài Rivelon. Dù hôm nay mới gặp lần đầu, nhưng ta cảm thấy cậu là một người rất trong sáng và tốt bụng. Cậu không phải rác rưởi hay gì đâu, nên đừng nói những lời đau lòng như thế.” 

  “Vâng, tôi không phải rác rưởi. Tôi là người tốt ạ.”

  Cảm giác như bây giờ hắn có bảo nấu chè đậu đỏ từ đậu nành thì tôi cũng phải gật đầu lia lịa mà đáp là “đúng vậy”, nên tôi cứ trả lời đại theo hắn. [1] Nghe tôi nói vậy, Serpens bỏ tay khỏi trán tôi, ngồi bệt hẳn xuống đất và cười khanh khách. Hình ảnh đó trông hệt như nụ cười hồn nhiên của một thiếu niên ngây thơ.

  ‘ Hắn vốn là nhân vật có tính cách thế này sao?’

  Nghĩ lại thì trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], hình ảnh của hắn chỉ được nhắc đến qua hồi ức về tuổi thơ bị ngược đãi và sau khi đã hắc hóa vì không được Thánh kiếm lựa chọn.

  ‘ Không đáng sợ như mình tưởng nhỉ?’

  Cũng không loại trừ khả năng đây là diễn xuất đã được tính toán kỹ lưỡng. …Nhưng tôi quyết định coi như không phải.

  ‘ Nếu đến mức này mà cũng là diễn thì đáng sợ quá rồi!’

  Dù không được mất cảnh giác quá mức, nhưng tôi đang ở trong tình thế buộc phải thân thiết với hắn bằng mọi giá. Nếu cứ sợ sệt run rẩy thì sẽ hỏng bét hết.

 

---

Chú thích: 

[1] Nấu chè đậu đỏ từ đậu nành: Đây là cách diễn đạt lại thành ngữ tiếng Hàn “Làm tương (Meju) từ đậu đỏ” (nghịch lý) và “Làm tương từ đậu nành” (chân lý). Ý của nhân vật là dù Công tước có nói gì, dù vô lý hay hiển nhiên, cậu cũng sẽ đồng ý hết.