Chương 5

 

2. Phụ tá của ngài Công tước (2)

 

  Serpens cứ thế cười khúc khích một hồi lâu, giờ có vẻ đã bình tĩnh lại và đứng dậy. Nhìn hắn đưa ngón tay khẽ lau khóe mắt ươn ướt, chắc hẳn hắn đã cười đến chảy cả nước mắt.

  ‘ Chuyện đó buồn cười đến thế sao?’

  Trong lúc đó, cô hầu gái tóc nâu ban nãy đã mang dụng cụ dọn dẹp đến. Tôi định tiến lại giúp một tay, nhưng cô ấy đã từ chối, bảo rằng đây là công việc của mình.

  “À mà này, hôm nay là ngày đầu tiên đi làm, cậu thấy thế nào?” 

  “Hiện tại tôi vẫn chưa rõ lắm ạ. Cũng chưa bắt tay vào công việc chính thức nào.”  

  “Nhưng cậu đã gặp gỡ những người sẽ làm việc cùng rồi mà.”

  Thực ra là gặp nhiều quá nên tôi chẳng nhớ nổi ai vào với ai.

  Người để lại ấn tượng à… Chắc chỉ có lão Hans – kẻ thù không đội trời chung của bữa trưa, và cô hầu gái đang dọn dẹp đằng kia?

  Lẽ ra tôi nên mang theo sổ tay để ghi chép tên tuổi lại, nhưng lúc đó luống cuống quá chẳng nghĩ được gì.

  “Nếu có bất cứ yêu cầu nào liên quan đến công việc, cậu cứ thoải mái nói với ta bất cứ lúc nào.” 

  “Vậy thì ngài cho tôi…”

  Thấy tôi ướm lời, Serpens im lặng chờ đợi với vẻ mặt khuyến khích, ý bảo cứ nói đi không sao đâu.

  “Thay vì đi đi về về, tôi có thể ăn ở lại đây luôn được không ạ?”

  Tôi không tự tin rằng mình có thể dậy sớm mỗi sáng, cuốc bộ đến dinh thự, rồi lại băng qua khuôn viên rộng lớn này để leo lên tận tầng 4 của tòa nhà chính. Ngay cả đường về bây giờ cũng thấy mịt mù! Ngược lại, nếu sống ở dinh thự thì sao? Được ngủ nướng thêm chút, cơm bưng nước rót đủ ba bữa một ngày, và cũng chẳng lo bị xe ngựa cán chết khi đi làm một mình!

  ‘ Nếu là công ty ở Hàn Quốc, thấy nhà gần thế này chắc chắn sẽ bắt tăng ca tối mặt tối mũi rồi lôi đầu đi làm cả vào ngày nghỉ không báo trước, nhưng mà…’

  Serpens đích thị là “tiên tử tan làm đúng giờ”. Hắn còn phải lén lút đi chơi đêm mà không để ai biết, nên đời nào hắn chịu để một kẻ như Phụ tá kè kè bên cạnh suốt ngày. Vốn dĩ hắn đã coi Phụ tá là đồ vướng víu, chỉ vì thể diện của gia tộc Công tước nên mới phải tuyển vào thôi. Thế nên tôi chỉ cần làm việc đến trước bữa tối, xuống nhà ăn đánh chén no nê, rồi chui tọt về phòng nghỉ ngay gần đó nằm ườn ra là xong! Đúng là một kế hoạch hoàn hảo!

  “Không thành vấn đề.”

  Serpens sảng khoái đồng ý ngay. Nghe đâu Phụ tá tiền nhiệm cũng sống ở dinh thự, và trừ khi đã lập gia đình, còn lại hiếm có ai đi đi về về hàng ngày.

  “Tuy nhiên hôm nay chắc chưa chuẩn bị phòng kịp, ta sẽ báo trước với quản gia.” 

  “Cảm ơn ngài. Vậy tôi có thể… tan làm được chưa ạ?” 

  “Được rồi, cậu về đi.”

  Ngay khi nhận được sự cho phép của Serpens, tôi cúi gập người chào rồi bước ra khỏi phòng làm việc.

  ‘ Trên đường về có nên ghé vào cửa tiệm nào mua chút gì lót dạ không nhỉ…?’

  Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa rời mắt khỏi cánh cửa đã đóng và quay người lại. Cách đó vài bước chân, tôi thấy cô hầu gái ban nãy đang khệ nệ ôm cuộn thảm to hơn cả người mình, bước đi xiêu vẹo. Lúc đang nói chuyện với tôi, hình như Serpens có khẽ liếc mắt ra phía sau lưng tôi, chắc là hắn đáp lại lời chào của cô ấy khi cô ấy đi ra.

  ‘ Mới đó mà đã dọn xong rồi sao?’

  Thấy dáng đi của cô ấy có vẻ nguy hiểm, tôi vội vàng chạy đến đỡ lấy tấm thảm. Nhìn kỹ thì thấy cô ấy đang ôm thảm bằng cánh tay, còn hai bàn tay thì mỗi bên cầm một cái hót rác đựng mảnh vỡ ấm trà và cái chổi.

  “Để tôi cầm giúp cho.” 

  “Không cần đâu ạ, tôi làm được mà!” 

  “Một nửa trách nhiệm thuộc về tôi, nên cứ để tôi cầm một thứ đi.”

  Cô hầu gái lắc đầu nguầy nguậy, nhưng tôi gần như giằng lấy tấm thảm mang đi.

  ‘ Xem ra hôm nay là ngày lao động chân tay rồi.’

  Tôi vác tấm thảm đi theo sau cô ấy. May mắn là nhờ thần lực Serpens truyền cho lúc nãy nên cơ thể tôi đang tràn trề năng lượng. Nhờ vậy mà chắc ngày mai sẽ không bị đau nhức cơ bắp đâu. Nhắc mới nhớ, trừ mấy vị thần quan có tinh thần phục vụ cao cả hay những người sở hữu thần lực ra, bình thường bọn họ hay làm cao lắm, nào là lòng tự tôn, nào là không được dùng sức mạnh của thần bừa bãi. 

  Không, kể cả người có tinh thần phục vụ đi chăng nữa thì chắc cũng chẳng ai dùng thần lực phung phí cho mấy việc cỏn con này. Trái lại, Serpens luôn giúp đỡ bất kể việc lớn hay nhỏ, với lý do rằng dù việc có vẻ nhỏ nhặt với người khác nhưng lại là nỗi đau lớn với người trong cuộc.

  ‘ …Được đồn đại là thế.’

  Vừa nói những lời thánh thiện với khuôn mặt hiền từ đó, vừa hào phóng ban phát thần lực dồi dào, bảo sao người thường không tôn sùng hắn như sứ giả của thần linh cho được. Nếu họ biết sự thật rằng hắn là kẻ chẳng mảy may quan tâm đến nỗi đau của người khác, không biết họ sẽ nghĩ gì nhỉ.

  “Mà sao cô không nhờ người khác giúp, lại tự mình bê vác thế này?” 

  “Nếu bị phát hiện mắc lỗi, tôi sẽ bị mắng chết.” 

  “……”

  Chắc không phải nói đến Serpens đâu, ý cô ấy là Hầu cận trưởng hoặc Quản gia nhỉ. Nhưng đằng nào thì số lượng ấm trà cũng bị thiếu, thảm đem đi giặt cũng phải mất thời gian mới khô. Chưa kể vác cái thảm to đùng thế này đi lại, cô ấy nghĩ sẽ không ai nhìn thấy chắc.

  “Nếu có ai hỏi, cứ bảo là do tôi va phải cô nhé.” 

  “A… Thế có được không ạ?” 

  “Ngày đầu đi làm căng thẳng nên mắc lỗi trước mặt cấp trên cũng là chuyện thường tình mà.” 

  “Nếu ngài Phụ tá đã nói vậy thì… tôi xin cảm ơn ạ.”

  Nếu không làm thế, lương tâm tôi sẽ cắn rứt vì thấy có lỗi mất. Cô hầu gái vừa tỏ vẻ áy náy, vừa lén lút sáng mắt lên trả lời, có vẻ cô ấy thấy đề nghị này khá hấp dẫn. Trên đường đến phòng giặt ủi, qua cuộc trò chuyện tôi biết được tên cô ấy là ‘Mary Gaudium’, xuất thân từ dòng dõi phụ của gia đình Tử tước Gaudium. Cô ấy vào làm tại gia tộc Công tước được một năm nhờ sự giới thiệu của bác gái. Mãi mới được công nhận năng lực để được phép dâng trà cho Công tước, thế mà lại lỡ tay làm hỏng việc.

  “…Tôi xin lỗi.”

  Tôi xin lỗi cô ấy thêm lần nữa và hứa sau này sẽ mua đồ ăn vặt ngon bù cho cô ấy. Ở trong phòng làm việc có Serpens nên tôi không để ý, giờ nhìn kỹ mới thấy Mary cũng thuộc hàng mỹ nhân.

  ‘ Thế mà ban nãy tôi chỉ coi cô ấy như ‘Hầu gái tóc nâu A’ thôi đấy…’

  Giờ tôi mới thấm thía nhan sắc của Serpens khủng khiếp đến mức nào. Tôi, kẻ sẽ phải kè kè bên cạnh Serpens từ giờ trở đi, sẽ trông như thế nào đây.

  ‘ Làm ơn hãy chỉ nhìn tôi như một con người, đừng coi tôi là sinh vật biển là được!’

  Tôi thầm cầu nguyện trong lòng.

 

***

 

  Ngày hôm sau, khi tôi vừa đến nơi và đang đứng lên dây cót tinh thần trước cái cầu thang, thì tình cờ gặp Hans. Ông ấy báo tin hôm nay là ngày Serpens phải vào Hoàng cung làm việc. Công tước sẽ đi xuống sảnh, nên tôi không cần phải leo lên tận phòng làm việc nữa.

  “Chuyện đó sao ông không nói sớm…” 

  “Hôm qua tôi nói rồi mà, ngài không nhớ sao?”

  …Hôm nay tôi đã mang theo sổ tay, phải ghi chép lại hết mới được. Thấy tôi hí hoáy ghi chép lời vừa rồi, Hans nhìn tôi với ánh mắt có phần ngán ngẩm. Sau đó ông ấy bồi thêm thông tin rằng Công tước sẽ vào Hoàng cung các ngày thứ Hai, Tư, Sáu, và Chủ nhật là ngày nghỉ nên tôi cũng được nghỉ. Dù tôi có thiếu kiến thức thường thức ở đây đến đâu đi nữa thì làm sao mà không biết Chủ nhật được nghỉ chứ…!

  ‘ Chỉ Chủ nhật thôi á? Thế giới này tiêu chuẩn là làm việc 6 ngày một tuần sao?!’

  Suýt chút nữa thì tôi đã nghỉ làm không phép vào thứ Bảy rồi. Hóa ra không phải thông tin thừa thãi. Đợi một lúc thì Serpens đi xuống. Mỗi bước chân hắn đi qua, mọi người đều cúi đầu cung kính. Tôi cũng theo phản xạ của người Hàn Quốc mà gập người chào 90 độ.

  “Hôm qua lúc cậu về ta đã định nói rồi, cậu không cần phải đa lễ đến mức đó đâu.” 

  “Tôi cứ phản xạ tự nhiên thôi mà… Haha.”

  Tôi sinh ra và lớn lên ở Hàn Quốc suốt 25 năm trời. Những hành động đã ăn sâu vào máu thì không sửa được đâu. À không, đâu phải ăn vào máu, ăn vào linh hồn chứ.

  “Có vẻ Ngài Rivelon thấy không thoải mái khi ở cạnh ta nhỉ.”

  Serpens làm vẻ mặt ỉu xìu.

  ‘ A, làm ơn đi. Đừng có trưng cái bộ mặt đó ra trước mặt người khác. Mọi người đang nhìn tôi như nhìn rác rưởi kìa!’

  Cái tên này chắc chắn là cố tình! Nhưng tôi cũng chẳng thể nào bá vai bá cổ hắn rồi bảo: “Đâu có, tôi thấy thoải mái lắm mà?” được. Làm thế thì trước khi bị Serpens giết, tên hiệp sĩ đứng kia sẽ chém bay đầu tôi vì tội vô lễ mất. Thấy tôi đứng ngây ra vì sợ ánh mắt của mọi người, Serpens cười gượng gạo rồi bồi thêm:

  “Ta chỉ đùa chút để chúng ta thân thiết hơn thôi, xem ra là sai lầm rồi.”

  …Ánh mắt của mọi người xung quanh càng trở nên sắc lẹm hơn.

  ‘ Quả nhiên là muốn chơi tôi đúng không?!’

  Đây chắc là màn “ma cũ bắt nạt ma mới” theo phong cách Serpens rồi. Phải không? Không phải chỉ mình tôi bị đối xử thế này chứ?

  “Không phải đâu ạ! Chẳng qua là tôi vẫn chưa tin được mình đã trở thành Phụ tá cho ngài Công tước… mà tôi hằng kính trọng, nên mới thế thôi! Sau này tôi sẽ chú ý hơn ạ.” 

  “Sắp tới cậu sẽ làm việc cùng ta thường xuyên, nếu cứ căng thẳng mãi thế thì cơ thể không chịu nổi đâu.”

  Serpens bảo tôi cứ thoải mái đi, rồi vỗ nhẹ vào vai tôi và đi trước ra xe ngựa. Nếu tôi là Sion bản gốc chưa bị nhập hồn, chắc giờ này tôi đang rưng rưng nước mắt vì cảm động và thề thốt trung thành với hắn rồi nhỉ? Đúng là không biết thì sướng hơn. Còn tôi thì chắc hắn có làm việc thiện gì đi nữa, tôi cũng sẽ nghi ngờ xem hắn có âm mưu gì không trước tiên. Tôi thở dài trong lòng rồi theo Serpens lên xe ngựa.

  ‘ Cứ tưởng là sẽ lên xe ở bên ngoài, ai ngờ xe ngựa chạy luôn trong khuôn viên dinh thự…’

  Quãng đường phải di chuyển bằng xe ngựa mà bắt đi bộ đi làm mỗi ngày thì đúng là bất khả thi với tôi. Quả nhiên xin một phòng ở lại dinh thự Công tước là quyết định sáng suốt nhất đời tôi. Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, ban đầu hơi rung lắc một chút nhưng ngay sau đó lướt đi êm ru như ngồi ô tô. Chắc vì là xe ngựa cao cấp của Công tước nên cái mông tôi được bảo toàn, không như mấy cảnh thường thấy trong tiểu thuyết giả tưởng.

  ‘ Mà khoan, thế này chẳng phải là tôi đã đi làm rồi, giờ lại đi làm tiếp sao?’

  Tỉnh dậy từ ác mộng lại thấy mình đang ở trong một cơn ác mộng khác à. Thật kinh khủng.

  “À, chuyện cậu nói hôm qua ta đã dặn Hans rồi.” 

  “Về chuyện ăn ở ấy ạ?” 

  “Ừ. Ông ấy bảo sẽ dọn phòng xong trong buổi sáng, nên chiều nay tan làm cậu cứ hỏi ông ấy, ông ấy sẽ dẫn cậu đi.” 

  “Cảm ơn sự quan tâm của ngài.”

  Ngày mai tôi sẽ đến sớm một chút, mang trước những vật dụng cần thiết vào phòng, rồi cuối tuần sẽ chuyển đồ đạc vào hẳn. Đang mải suy tính xem nên mang cái gì đi trước, tôi cảm nhận được ánh mắt của Serpens đang nhìn mình chằm chằm.

  “Sao ngài nhìn tôi ghê thế…?” 

  “Không có gì. Chỉ là ta thấy lạ khi cậu tỏ ra sợ sệt ta, nhưng lại rất dễ dàng đưa ra những yêu cầu như thế này…”

  Bảo không có gì mà nói toạc móng heo ra thế đấy. Ý hắn là đã sợ thì sao còn đòi vào sống chung một nhà, hay là nghĩa đen của câu nói đó? Thôi cứ trả lời sao cho trúng cả hai ý là được chứ gì?

  “Tại hôm qua đi làm thử một hôm thấy mệt quá ạ.” 

  “Ừm, đúng là dinh thự có hơi rộng thật.”

  Sợ thì có sợ, nhưng cũng chưa chết ngay được, cái thân xác này thoải mái mới là ưu tiên hàng đầu. Câu trả lời của tôi có vẻ hợp lý nên Serpens cười và gật đầu. Và rồi cuộc trò chuyện tắt ngúm.

  ‘ Tự nhiên im bặt thế này, ngại chết đi được!’

  Đã thế Serpens ngồi đối diện cứ tủm tỉm cười và nhìn chằm chằm vào tôi nữa chứ.

  ‘ Trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], khi Serpens ở riêng với ai đó thì bầu không khí thế nào nhỉ?’

  Đầu tiên là trong hai trận chiến với nhân vật chính… Lần đầu là đấu tay đôi, Humanus đã năm lần bảy lượt thuyết phục Serpens. Nhưng lời nói của cậu ta chẳng mảy may lay chuyển được trái tim Serpens. Trong trận quyết chiến cuối cùng thì là đánh hội đồng, nhưng đến lúc Serpens gục ngã và Humanus đâm Thánh kiếm vào tim hắn thì mọi người xung quanh đã lui ra hết rồi.

  ‘ Lúc đó cũng chẳng có cuộc trò chuyện nào ra hồn cả.’

  Cảm giác giống nhân vật chính độc thoại một mình hơn.

  ‘ Thế những tình huống Serpens chủ động dẫn dắt câu chuyện thì sao?’

  Uy hiếp, tra tấn, hoặc dụ dỗ sa ngã. Hình như chỉ toàn nhắc đến cảnh hắn vừa cười nhạo, khinh bỉ, vừa dùng khuôn mặt thiên thần đó nhìn xuống nạn nhân đang quằn quại trong đau đớn. Hắn vừa “bón hành” tinh thần cho đối phương, vừa dùng kính ngữ nửa vời, khiến các độc giả nữ quắn quéo khen là quyến rũ chết đi được.

  ‘ Quyến rũ cái khỉ mốc, dẹp hết đi!!’

  Chẳng giúp ích gì cho tình hình hiện tại cả, ngược lại càng làm tôi lo lắng hơn, cái biệt danh “Suspense” mà độc giả đặt cho hắn lại hiện lên trong đầu tôi.