Chương 6  

 

2. Phụ tá của ngài Công tước (3)

 

  Tôi cố tình lờ đi ánh mắt như muốn soi mói tâm can của Serpens và giả vờ chăm chú ngắm cảnh ngoài cửa sổ. Khung cảnh trên đường phố trải ra trước mắt hệt như những thước phim về thời trung đại hoặc cận đại phương Tây.

  ‘Cứ tưởng sẽ phải trầm trồ kinh ngạc lắm, nhưng hóa ra cũng bình thường nhỉ?’

  Không biết có phải do ký ức của Sion đã hòa làm một hay không, mà cảm xúc của tôi bây giờ chỉ giống như đang ngồi trên xe buýt ngắm nhìn đường phố lướt qua vậy thôi. 

  Nhắc mới nhớ, hai hôm nay đi làm về tôi cũng chẳng có suy nghĩ gì đặc biệt cả. Thấy tôi cứ lơ đễnh nhìn đi đâu đâu mãi, Serpens có vẻ cũng bỏ cuộc. 

  Hắn rời mắt khỏi tôi và mở một cuốn sách dày cộp, nhìn qua đã thấy khó nhằn. Thật ghen tị với cái tiền đình khỏe mạnh của hắn ghê.

  Trong bầu không khí im lặng, cỗ xe ngựa bon bon chạy và cuối cùng cũng đến Hoàng cung. Vẻ lộng lẫy, hào nhoáng của nơi này quả thực là một cảnh tượng hùng vĩ.

  ‘Mang tiếng là Đế quốc Thần thánh mà xa hoa thế này có ổn không đấy?’

  Vì dinh thự nhà Prasidus chủ yếu trang trí theo phong cách cổ điển, nên tôi cứ ngỡ Giáo đoàn Luxmea sẽ đề cao sự giản dị và tiết chế. À mà, dinh thự Công tước tuy không lấp lánh vàng son nhưng nhìn cái nào cũng toát ra mùi tiền cả. Bước xuống xe ngựa và ngước nhìn Hoàng cung, tôi càng cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đẹp choán hết tầm mắt ấy.

  “Ngài Rivelon?”

  Chết thật, tôi lại đứng ngẩn người ra rồi. Nghe tiếng gọi của Serpens, tôi giật mình tỉnh táo lại và vội vàng đi theo sau lưng hắn.

  ‘Ở dinh thự nhà Prasidus mình đâu có bị thế này…’

  Chắc do tôi mù tịt về giá trị nghệ thuật nên thay vì những thứ cổ kính, trang trọng, tôi lại dễ bị thu hút bởi những thứ lấp lánh, hào nhoáng như Hoàng cung hơn. Kiểu như, dù không biết gì nhưng nhìn vào là biết ngay đắt tiền ấy.

  ‘Mình có thực dụng quá không nhỉ…?’

  Nhưng mà những viên đá quý lấp lánh giữa sắc vàng kim kia trông mới hấp dẫn làm sao. Cứ mải mê ngắm nghía thế này thì khéo tôi sẽ lạc đường trong Hoàng cung vì mất tập trung mất. Vừa quay đầu lại, mái tóc màu bạc trong trẻo của Serpens đang đi phía trước đập vào mắt tôi. Mái tóc được buộc gọn gàng đung đưa theo nhịp bước chân hắn, tỏa sáng lấp lánh một cách tao nhã.

  ‘…Kết cục nhìn đâu cũng thấy toàn đồ lấp lánh.’

  Mà nghĩ lại thì, Serpens vào cung để làm gì nhỉ? Sẵn tiện nhớ ra, tôi quyết định hỏi hắn luôn. Dù sao xung quanh cũng đông người qua lại, tôi chẳng sợ cái tên Serpens hay giả nai này đâu!

  “À mà ngài vào cung để làm công việc gì vậy ạ?”

  Serpens khựng lại một chút rồi quay đầu nhìn tôi. Hắn nở nụ cười ôn hòa và lặng lẽ quan sát khuôn mặt tôi một lúc. Thoạt nhìn thì có vẻ là ánh mắt dịu dàng, nhưng trong mắt tôi thì nó như đang nói: ‘Ta có nhiều điều muốn nói lắm nhưng thôi ta sẽ im lặng’. Tôi đoán đại khái hắn đang nghĩ: ‘Nãy giờ trên xe ngựa làm cái quái gì mà giờ mới hỏi?’, hay ‘Cái thằng này rốt cuộc có biết cái gì không vậy?’, kiểu kiểu thế.

  “Ta không giữ chức vụ cụ thể nào cả, chỉ tham gia Hội đồng Tư vấn với tư cách là Ủy viên thường trực thôi.”

  Câu trả lời khá bất ngờ. Tôi cứ đinh ninh hắn phải giữ một chức vị cao lắm chứ. Như đoán được suy nghĩ của tôi, Serpens tiếp tục bước đi và giải thích thêm:

  “Tuy tài hèn sức mọn, nhưng vì ta có khả năng cao nhất trở thành chủ nhân của Thánh kiếm… Nếu chuyện đó xảy ra, ta sẽ phải đi khắp đại lục, nên việc không giữ chức vụ cố định là đương nhiên.”

  Giọng điệu giải thích nghe thì ân cần, nhưng lọt vào tai tôi lại sặc mùi mỉa mai kiểu: ‘Chuyện hiển nhiên thế mà ngươi cũng không biết à?’. Nhưng ngẫm lại thì cũng hợp lý, nên tôi thốt lên “À há~!” để tỏ vẻ đã hiểu.

  “Nói thêm cho cậu biết, người đứng đầu Hội đồng Tư vấn là Công tước Argento.” 

  “À, nếu là ngài Công tước Argento thì… ừm, ra là vậy.”

  Thực ra tôi chẳng nhớ ra ngay đâu, nhưng nghe đến danh xưng Công tước thì không thể để lộ sự thiếu hiểu biết được, nên tôi gật đầu lia lịa tỏ vẻ mình biết. Nói không biết khéo lại bị coi là thằng ngốc hoặc gián điệp cũng nên?

  ‘Ư ư… Argento, Argento…’

  Cái tên này không được nhắc đến trong [Chủ Nhân Của Thánh Kiếm], nên tôi phải lục lọi ký ức của chủ nhân cơ thể Sion mới nhớ ra được. Tên đầy đủ là Flamentum C. Argento. Ông ta ngoài 70 tuổi, vừa là người đứng đầu Hội đồng Tư vấn, vừa kiêm luôn chức Tể tướng.

  ‘Cũng từng học hành để làm Phụ tá nên mấy kiến thức thường thức này vẫn có trong đầu nhỉ…’

  Tiện thể nói luôn, gia tộc Công tước Argento tuy thế lực có hơi kém hơn gia tộc Prasidus một chút, nhưng vẫn là một trong hai gia tộc Công tước duy nhất của Đế quốc Thần thánh Lumen. 

  Nhân vật có vẻ quan trọng thế mà không xuất hiện trong nguyên tác là do Đế quốc Thần thánh Lumen sụp đổ quá sớm. Không phải sụp đổ ngay từ đầu, nhưng trước đó nhân vật chính mải miết đi khắp đại lục nên thông tin về Đế quốc cực kỳ ít ỏi.

  Mà có một điểm khiến tôi thấy lấn cấn nãy giờ…

  ‘Sao cảm giác cứ như đang gọi tên theo thứ tự A, B, C thế nhỉ? Tiếp theo là D à?!’

  Xin nói trước là không phải cố ý đâu, chỉ là trùng hợp thôi. Nhân tiện giải thích luôn, cái ký tự chèn giữa tên kia chính là chữ cái đầu của tên thánh (Tên rửa tội). Chỉ những người sở hữu thần lực mới được nhận tên này, và khi lên 10 tuổi, họ sẽ được Thần trực tiếp ban tên qua lễ rửa tội.

  ‘Nghe bảo cái tên này chỉ được tiết lộ cho những người cực kỳ thân thiết và đáng tin cậy như gia đình, người yêu hay đồng đội chí cốt thôi thì phải?’

  Tên thánh của nhân vật chính Humanus là Bright. Trước khi nhận Thánh kiếm và rời cung, có cảnh cậu ta trao đổi tên thánh với vị hôn thê như lời chào tạm biệt cuối cùng.

  ‘Lúc đó trông cảnh đấy tình cảm lắm…’

  Nhưng rồi Đế quốc Thần thánh Lumen sụp đổ, cô ấy cũng chết theo, và Humanus bắt đầu rải tên thánh của mình cho các nữ chính mới gia nhập tổ đội.

  ‘Tiểu thuyết mì ăn liền thì chịu thôi…’

  Mà tên thánh liên quan đến ánh sáng (Bright) thì chẳng khác nào spoil (tiết lộ trước) lộ liễu là sẽ trao Thánh kiếm cho cậu ta còn gì? Trong khi đó, tên thánh của Serpens đến tận cuối truyện vẫn là một bí ẩn. Ngay cả trong hồi ức quá khứ cuối cùng cũng không nhắc tới.

  ‘Đãi ngộ dành cho trùm cuối kiểu gì thế này!’

  Cứ suy nghĩ vẩn vơ mấy chuyện tào lao, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến phòng họp. Quả nhiên lúc đi bộ thì thả hồn theo mây gió là sướng nhất. Serpens nhận lời chào của các quý tộc đến trước rồi ngồi vào chỗ, còn tôi thì…

  “……”

  Serpens tuy từ bé chỉ ngủ 4 tiếng mỗi ngày nhưng vẫn cao hơn Sion – người cao tầm mét 7 mấy – cả một nắm đấm. Thế mà bây giờ tôi lại đang nhìn xuống đỉnh đầu của Serpens.

  ‘Ra là thế~, Phụ tá làm gì có ghế ngồi. Phải đứng chớ sao, chết tiệt!’

  Cuộc họp bắt đầu, đủ thứ chuyện trên trời dưới biển được đưa ra bàn luận mà tôi chẳng hiểu mô tê gì, rơi vào trạng thái ‘Tôi là ai, đây là đâu?’. Đáng lẽ tôi nên để dành chuyện suy nghĩ vẩn vơ cho lúc này mới đúng.  

  Định bụng có nội dung gì quan trọng thì ghi chép lại, nhưng tôi hoàn toàn mù tịt không biết cái nào là quan trọng. Thậm chí từ nãy đến giờ, một vị quý tộc trung niên để ria mép sành điệu cứ thao thao bất tuyệt một mình, cắt ngang lời người khác liên tục.

  ‘Đây là cái gọi là “Filibuster” (câu giờ) sao? Cản trở quy trình nghị án hợp pháp?’

  Thôi kệ, có gì ngài Serpens tài năng sẽ lo hết. Tôi đảo mắt nhìn quanh xem các Phụ tá khác đang làm gì, cẩn thận không để lộ liễu quá. Và tôi tin chắc rằng mình có thể chơi dài mà không cần thấy tội lỗi. Có vài Phụ tá đang cắm cúi ghi chép điên cuồng nội dung cuộc họp, nhưng đó chỉ là thiểu số. 

  Đa phần các Phụ tá còn lại hoặc đang ngẩn người, hoặc giả vờ ghi chép nhưng thực ra là đang vẽ bậy, thậm chí có người còn giả vờ ghi chép chăm chú nhưng thực chất là đang đọc sách bằng cây bút không ra mực trên cuốn sổ tay ngụy trang.

  ‘Cái gì kia, ghen tị quá đi mất! Thiên tài à?’

  Serpens từng bảo cần gì cứ nói, liệu hắn có kiếm cho tôi mấy thứ đó không nhỉ? Có được tính vào chi phí văn phòng phẩm không ta? Mà cái nghề Phụ tá này vốn dĩ nhàn hạ thế này sao, hay chỉ lúc họp mới thế…

  Rầm─!

  ‘Ối mẹ ơi! Cái gì thế?’

  Giật mình bởi tiếng động lớn bất ngờ, tôi quay sang hướng phát ra âm thanh thì thấy một ông chú bụng phệ đang đứng chễm chệ trên bàn họp.

  ‘Giống hệt cảnh hay thấy trên TV luôn? Đến cả dáng người cũng giống.’

  Một tay giơ cao xấp tài liệu, dáng đứng hiên ngang đó, khí thế chẳng kém gì kỵ thủ tiên phong trên chiến trường. Chỉ khác một điểm là kỵ thủ thì sống chết không buông cờ, còn ông chú này thì ném toẹt xấp tài liệu vào mặt vị quý tộc ria mép ban nãy. 

  Xem ra hành động này không được hợp pháp cho lắm. Là quý tộc mà làm thế có sao không nhỉ, tôi ngó nghiêng xung quanh thì thấy chẳng ai tỏ vẻ ngạc nhiên cả. 

  Thậm chí anh chàng Phụ tá đang ghi chép điên cuồng ban nãy cũng gấp sổ lại, chuyển sang tư thế “hóng biến” hoàn hảo.

  ‘Nghĩa là, đây chính là “đặc sản” vui nhộn của Hội đồng Tư vấn… à không, là chuyện thường ngày ở huyện sao?’

  Phải rồi, ở thế giới cũ trừ vài nước như Anh hay Mỹ ra thì nghị viện nước nào chẳng có đánh nhau… Ở đây chắc cũng chẳng khác gì. Đã thế thì tôi quyết định sẽ cổ vũ cho ông nghị sĩ vừa trèo lên bàn thực thi công lý đầu tiên kia. 

  Lần đầu được xem trực tiếp đấu vật tự do thế này nên tôi thấy phấn khích ghê! Thế là cuộc họp diễn ra liên tục không có giờ nghỉ giải lao. Phải nói là thể lực của họ quá đáng nể. 

  Vị nghị sĩ mà tôi cổ vũ dường như đã chiếm được lợi thế nhờ chiếm lĩnh điểm cao. Nhưng cây cao đón gió, cuối cùng ông ta bị các quý tộc khác kéo xuống và hy sinh anh dũng.

  ‘Tất nhiên không phải là chết thật đâu…’

  Ông ta được Phụ tá của mình lôi ra khỏi đám đông một cách thành thạo và đưa về vùng an toàn để nghỉ ngơi. Dù thua trận nhưng khuôn mặt ông ta toát lên vẻ không chút hối tiếc vì đã chiến đấu hết mình. Giữa cái mớ hỗn độn này, chẳng ai dám gây sự với Serpens. 

  Ngược lại, những nghị sĩ ôn hòa không muốn bị cuốn vào cuộc ẩu đả và những Phụ tá bị lạc mất sếp trong đám loạn lạc bắt đầu rón rén tụ tập lại quanh đây. Những kẻ bại trận cũng được Phụ tá dìu về đây.

  ‘Đây là một dạng Thánh địa hay vùng an toàn (Safe Zone) à?’

  Đúng thế thật. Chỗ này chính là vùng an toàn mà tôi vừa nói. Mặc cho các quý tộc giận dữ vung nắm đấm, “Bạch lộ-pens” (Serpens + Bạch lộ/Cò trắng) vẫn giữ mình trong sạch giữa dòng nước đục. 

  Nhưng than ôi, “bề ngoài trắng trong mà lòng dạ đen tối” thì chỉ có mình ngươi thôi! Tự nhiên nhớ đến bài thơ thời đi học nên tôi chế bừa một chút. Thấy cũng hợp hoàn cảnh phết đấy chứ?

  Cuối cùng, 1 tiếng họp hành và 2 tiếng đánh lộn cũng kết thúc bằng tuyên bố bế mạc của Công tước Argento. Không có người chiến thắng. Nhưng những ai trụ lại được trên chiến trường đến phút cuối cùng đều lộ vẻ mãn nguyện như vừa hoàn thành đường chạy marathon. 

  Họ phủi bụi trên người cho nhau và trao nhau những lời chúc tốt đẹp. Một vài quý tộc có vẻ sở hữu thần lực còn chữa trị cái mũi đang chảy máu cam ròng ròng cho đối thủ vừa bị mình đấm. 

  Cảnh tượng y hệt như trong truyện tranh thiếu niên (Shonen manga) lấy chủ đề thể thao: sau trận chung kết, hai bên bắt tay nhau và tình bạn nảy nở bất chấp thắng thua. Trong tình huống này tôi nên cảm động hay nên kinh hãi đây, thật chẳng biết nữa.

  “Vậy chúng ta về thôi.” 

  “Dạ?!”

  Thế là hết rồi á? Trùm cuối lặn lội đến tận Hoàng cung chỉ để xem đấu vật rồi về thôi sao? Thấy phản ứng không thể tin nổi của tôi, Serpens nhìn tôi như thể muốn hỏi có gì không ổn sao.

  “A, không có gì. Tôi chỉ thắc mắc sao ngài không chữa trị cho họ thôi ạ.”

  Có cả Ủy viên thường trực mặc áo tu sĩ ở đó, nhưng cả họ và Serpens đều không có ý định chữa trị cho ai cả. Mấy vị tu sĩ kia thì không nói, nhưng Serpens chẳng phải nổi tiếng là luôn giúp đỡ bất kể nỗi đau lớn nhỏ sao?

  “Dù là ta thì chuyện đó cũng hơi…”

  Serpens cười gượng gạo đáp.

  ‘Kể cũng phải, hơi kỳ thật…’

  Chuyện các quý tộc đánh nhau như chó với mèo trong Hoàng cung vốn đã nực cười rồi, giờ mà đứng đó tung “hồi máu diện rộng” nữa thì trông càng dị hợm hơn. Đó đâu phải việc người tỉnh táo làm? Chỉ có kẻ tâm thần mới làm thế. Trên đường về, nghe kể lại tôi mới biết không phải lúc nào cũng như hôm nay. Khi có vấn đề quan trọng, họ cũng họp hành nghiêm túc đàng hoàng, thậm chí còn kéo dài thời gian nữa cơ.

  “Nhưng rốt cuộc tại sao họ lại làm thế ạ?” 

  “Từ trước khi ta tham gia thì mọi chuyện đã như vậy rồi…”

  Nghĩa là hắn cũng chịu.

  ‘Chà~, hóa ra là cái chợ vỡ có bề dày lịch sử và truyền thống hẳn hoi!’

  Dù sao thì những vấn đề quan trọng chắc cũng chẳng có thường xuyên, nên cứ coi như hai ngày một lần đến Hoàng cung xem đấu vật giải trí là được.