Chương 7

 

2. Phụ tá của ngài Công tước (4)

 

  Sau khi trở về từ Hoàng cung, tôi đi đến nhà ăn đã ghé qua hôm qua, còn Serpens thì đi đến phòng ăn riêng dành cho gia tộc Prasidus. Hiện tại trong dinh thự, người duy nhất mang họ Prasidus chỉ có Serpens, nên hắn sẽ phải dùng bữa một mình.

  ‘Chắc là sẽ có người hầu phục vụ, nên nói chính xác thì không phải là một mình, mà là ăn một mình dưới sự soi mói của người khác sao?’

  …Nghĩ thôi đã thấy đầy bụng rồi. Dù kẻ đang nói câu này là tôi đây cũng đang phải ăn cơm một mình.

  “Haizz…” 

  “Sao ngài lại thở dài thườn thượt thế ạ?”

  Đột nhiên có ai đó đặt khay cơm xuống chỗ ngồi đối diện và hỏi. Ngẩng đầu lên, hóa ra là Mary.

  “Cô Gaudium cũng ăn một mình sao?” 

  “Ngài cứ gọi tôi là Mary cho thoải mái.”

  Mary cười xòa, rồi vẫy tay ra hiệu cho nhóm hầu gái đang đứng đằng xa lại gần.

  ‘Ừ, phải rồi. Hóa ra chỉ có mình tôi là cô đơn thôi.’

  Dù sao cũng nhờ thế mà thoát cảnh ăn cơm một mình, thật may mắn. Tôi thuộc tuýp người cho rằng ăn đông mới ngon miệng, nên tôi biết ơn cô ấy lắm.

  “A, đây là ngài Phụ tá mới đến đó sao…?”

  Một trong những cô hầu gái đó vừa rụt rè chọt vào hông Mary, vừa thì thầm to nhỏ. Nói thế chứ tôi nghe thấy hết.

  “Vâng, tôi là Sion Rivelon, được bổ nhiệm làm Phụ tá cho ngài Công tước Prasidus từ ngày hôm qua.”

  Sợ họ cảnh giác quá mức, tôi cố tình nở một nụ cười rạng rỡ. Và như bắt được tín hiệu đó:

  “Hôm nay ngài đã đến Hoàng cung rồi đúng không? Thế nào ạ?” 

  “Sau này ngài sẽ luôn đi cùng Công tước đúng không? Thích thật đấy~!” 

  “Ngài Phụ tá trước đây trông khó tính cực kỳ luôn ấy!”

  …Hàng loạt câu hỏi ập tới tấp. Thái độ dè dặt ban nãy biến mất tăm. Họ cười khúc khích với nhau và bắt đầu hỏi han tôi đủ thứ.

  ‘Mà khoan, ẩn ý của câu cuối cùng là gì thế…?’

  Không chỉ là thoải mái hơn, mà hình như tôi bị coi là “dễ bắt nạt” rồi thì phải. Nhưng mà có sao đâu. Thà thế này còn hơn là cứng nhắc, khó chịu.

  “Hoàng cung quả thực rất tuyệt vời.”

  Nghe tôi nói vậy, họ nhao nhao hỏi xem tuyệt vời như thế nào. Chẳng lẽ lại bảo ‘Mùi tiền nồng nặc đến mức choáng váng’, nên tôi quyết định thêm mắm dặm muối một chút.

  “Đi qua cánh cổng được trang hoàng lộng lẫy, một hành lang dài bất tận sẽ hiện ra. Hành lang ấy lấp lánh như những con sóng vàng kim, dọc hai bên là những vật trang trí uy nghiêm và những bức tượng điêu khắc đầy áp lực. Khung cảnh đó thực sự là…”

  Thấy mọi người mắt sáng rực chăm chú lắng nghe, tôi vô thức cao hứng “chém gió” hăng say. Hèn chi người ta hay thích khoác lác là vì thế này đây.

  “Này, này? Ngài có vào phòng họp không?”

  “Có chán không ạ?”

  “Những người ở đó đều là chức cao vọng trọng cả đúng không?”

  “Không khí thế nào ạ?”

  Trước những câu hỏi về Hội đồng Tư vấn, cái miệng đang tuôn trào những mỹ từ miêu tả Hoàng cung của tôi bỗng khựng lại.

  “Rất… ấn tượng. Tôi đã vô cùng xúc động. Dù tôi không thể tiết lộ nội dung cuộc đối thoại.”

  Không biết phải diễn tả thế nào, tôi vừa sắp xếp lại suy nghĩ vừa chậm rãi mở lời. Không cố tình đâu, nhưng cách ngắt nghỉ của tôi khiến không chỉ các cô hầu gái xung quanh mà cả những người đang ăn ở bàn khác cũng lén lỏng tai nghe ngóng.

  “Họ tiếp nhận ý kiến của đối phương, đỡ đòn. Và ngay cả trong lúc phản công.”

  Ý kiến ở đây là nắm đấm đấy: ‘Tao đấm mày nhé, mày có chịu đỡ không?’.

  “Họ vẫn giữ được sự tao nhã tựa như cánh chim đang bay lượn.”

  Nhảy phắt qua cái bàn, khiến giấy tờ bay tứ tung rồi rơi xuống lả tả một cách đầy nghệ thuật.

  “Sự quyết liệt lấp đầy phòng họp, nhưng khi cuộc họp kết thúc, họ lại trao nhau những lời chúc tốt đẹp và chấp nhận mọi kết quả một cách sòng phẳng. Quả thực không thể không nói là vô cùng cảm động.”

  Câu này thì tôi không nói dối nửa lời. Nghe câu chuyện của tôi, mấy cô hầu gái trẻ rú lên thích thú khen ngầu quá, đám người hầu nam thì ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Còn những người có vẻ lớn tuổi hoặc trông giống quan chức hành chính thì lẳng lặng gật đầu với vẻ mặt: ‘Quả nhiên không khác gì mình tưởng tượng!’.

  “Mà quan trọng hơn, ngài Công tước là người như thế nào ạ?”

  Cứ đà này thì hết giờ nghỉ trưa tôi cũng chưa đụng đũa được vào khay cơm mất. Thế nên tôi chuyển chủ đề và hỏi ngược lại.

  ‘Tất nhiên là tôi cũng tò mò. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng mà?’

  Câu hỏi của tôi vừa dứt, như chỉ chờ có thế, các cô hầu gái tranh nhau ca ngợi Serpens. Tôi hỏi về con người cá nhân của ngài ấy chứ có phải những gì ‘được biết đến’ đâu… 

  Thôi kệ, phải ăn để sống đã, lát nữa gặp riêng từng người hỏi dò sau vậy. Mỗi người một câu nhức hết cả đầu! Tôi vừa ăn vừa chêm vào mấy câu cảm thán “Ồ!”, “Ra là vậy!” hoặc gật gù. 

  Chỉ có thế thôi mà ai nấy đều phấn khích kể lể. Mấy người hầu nam bàn bên cũng xấn lại, cố gắng cho tôi biết Serpens tuyệt vời đến mức nào. Bàn phía sau, các quan chức hành chính cũng bắt đầu tranh luận về những thành tựu của Serpens. Lưu ý là binh lính và hiệp sĩ dùng nhà ăn trong doanh trại nên không có mặt ở đây.

 

  ‘Tên Serpens này là idol của gia tộc Công tước chắc?’

  Khoảnh khắc này, tất cả mọi người trong nhà ăn đều đoàn kết lại vì Serpens. Ai cũng cười nói vui vẻ. Nhưng tôi không thể hòa mình vào cùng họ. Tôi cảm thấy một sự lạnh lẽo đâu đây. 

  Trong số những người ở đây, có bao nhiêu người biết về tuổi thơ của Serpens? Nếu biết, tại sao không một ai giúp đỡ ngài ấy? Serpens có biết rằng những người này yêu quý mình đến nhường này không? Và khi Serpens quay lưng lại với nhân loại, những người này đã nghĩ gì? 

  Họ trốn tránh hiện thực, oán trách thế gian, hay nguyền rủa ngài ấy? Vô số câu hỏi xoắn lấy nhau, rối tung trong đầu tôi. Nhưng tôi quyết định cười thật tươi như một kẻ chẳng biết gì.

 

***

 

  Ăn xong, tôi quay lại phòng làm việc thì thấy Serpens đã đến trước rồi.

  “Tôi đến muộn sao ạ?” 

  “Không đâu, ăn uống thì cứ thong thả cũng được mà.”

  Thế ý là mấy việc khác thì phải khẩn trương lên hả? Sao tôi cứ cảm giác Serpens nói câu nào cũng có mùi mỉa mai thế nhỉ. Chắc đây là hiệu ứng do định kiến mà ra.

  “A, vâng… Cảm ơn ngài.” 

  “Hôm nay cậu chỉ cần xử lý đống giấy tờ trên bàn đằng kia là được.”

  Serpens mỉm cười rạng rỡ, chỉ tay về phía chiếc bàn nằm cách xa chỗ hắn một trời một vực. Phòng rộng thì rộng thật nhưng có cần thiết phải kê xa tít mù tắp thế kia không… Chắc chắn là có rồi. Tôi có quyền nghi ngờ hợp lý rằng hắn có cả đống giấy tờ bí mật cần xử lý lén lút sau lưng tôi.

  “Hahaha…”

  Tiếng cười êm ái vang lên như tiếng ngọc gieo trên mâm bạc. Tôi đang kéo ghế thì khựng lại, chuyển ánh nhìn về phía Serpens. Hình ảnh hắn ngồi cười dưới ánh nắng chan hòa từ cửa sổ không chỉ đẹp mà còn toát lên vẻ thánh thiện đến mức người ta phải thốt lên hai từ “thần thánh”. Tôi vô thức nuốt nước bọt “ực” một cái.

  ‘Cách bố trí bàn làm việc điên rồ thật!’

  Đã sẵn cái giao diện lấp lánh rồi mà còn thêm hiệu ứng hào quang chiếu rọi nữa, đúng là không đùa được đâu. Cái này chắc chắn là do tên Serpens cố tình sắp đặt. Nếu không thì làm sao có cái góc độ hoàn hảo đến thế được. Nếu tôi là tín đồ của Giáo đoàn Luxmea, nhìn thấy cảnh này chắc tôi đã quỳ xuống cầu nguyện vì tưởng Thần giáng thế rồi.

  “Sao ngài lại cười thế ạ…?” 

  “A, tại ta vừa nghe được một chuyện thú vị ấy mà.”

  Ồ thế á? Tôi thì vừa được xem một trận đấu vật thú vị lắm cơ.

  “Nghe nói cậu đã thân thiết với mọi người rồi. Khả năng hòa nhập của cậu tốt thật đấy.”

  Vừa ăn xong chạy lên ngay mà tin tức đã lọt vào tai Serpens rồi sao? Cái dinh thự này đúng là nằm trong lòng bàn tay hắn! Đáng sợ, quá đáng sợ.

  “Ta nghe quản gia kể lại thôi. Không phải ta giám sát hay gì đâu nên cậu không cần  cảnh giác.” 

  “Tôi đâu có cảnh giác, tôi chỉ nghĩ là thông tin truyền đi nhanh thật đấy~ thôi ạ!”

  Tôi vội xua tay chối đây đẩy, nhưng Serpens cười như thể đã nhìn thấu tâm gan tôi. Tên sắc sảo này.

  “Chuyện là, dù ta đã bảo không cần làm thế, nhưng tính ông ấy vốn trung thành quá nên…” 

  “Ra là vậy…”

  Serpens cười như vẻ khó xử lắm. Nhìn kìa, nhìn kìa! Đổ hết vỏ cho Hans kìa? Đúng là cao tay ấn.

  “Nếu cậu thấy khó chịu, ta sẽ bảo ông ấy đừng làm thế nữa.” 

  “Không, ngài không cần làm thế đâu ạ.”

  Cá là hắn chỉ hứa lèo thôi, rồi đâu lại vào đấy, mọi chuyện lại lọt hết vào tai Serpens cho xem. Thà thế thì cứ để tôi biết đường mà nắm bắt xem thông tin gì đã bị lộ còn hơn. 

  Tôi cố tình cười như không có chuyện gì rồi ngồi vào chỗ. Lật giở đống giấy tờ xem qua một lượt, tôi đại khái đã biết cách xử lý. 

  Trong lòng cứ lo nơm nớp sợ xảy ra thảm kịch phải đi hỏi bài Serpens. May mắn là kiến thức của Sion đủ để giải quyết đống này.

  ‘Là do ngày đầu nên hắn ưu tiên mình, hay là hắn rút hết mấy nội dung nhạy cảm ra rồi đưa phần thừa cho mình nhỉ?’

  Chắc chắn núi hồ sơ của Serpens không đơn giản như mấy tờ giấy trên bàn tôi đâu. Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi thì tay hắn vẫn thoăn thoắt làm việc.

  ‘Đúng rồi, làm chăm chỉ vào rồi hốt hết đống giấy tờ của tôi đi!’

  Ngồi lật giấy tờ được một lúc thì có tiếng gõ cửa. Sau khi Serpens cho phép, một cô hầu gái bưng khay trà với ấm trà và hai chiếc tách bước vào. Dù khay trà khá nặng nhưng cô ấy vẫn mở cửa bằng một tay, bước vào rồi đóng cửa và chỉnh lại tư thế cầm bằng hai tay, mọi động tác đều uyển chuyển nhịp nhàng. 

  Cô hầu gái rót trà cho Serpens và tôi, cúi đầu chào nhẹ rồi lặng lẽ lui ra. Nhìn theo bóng lưng cô ấy, tôi đưa tách trà lên môi nhấp một ngụm. Màu nước đỏ hồng, chắc là hồng trà, nhưng cụ thể loại gì thì tôi chịu.

  ‘Nghe đâu trà pha đúng chuẩn thì khác một trời một vực với trà người thường pha… Rốt cuộc là khác chỗ nào nhỉ?’

  Do tôi mù tịt về trà sao? Chẳng thấy khác gì so với vị trà túi lọc của chị gái mà tôi từng uống trộm cả.

  “Ta không biết cậu thích loại trà nào nên cứ chuẩn bị loại giống ta hay uống. Cậu thấy sao?”

  Câu này nghĩa là nếu tôi đòi loại khác thì hắn sẽ chuẩn bị riêng cho à? Hay ý là hắn sẽ chiều theo khẩu vị của tôi? Từ chuyện bảo cần gì cứ nói lúc trước nữa…

  ‘Bình thường người ta có chu đáo đến mức này không?’

  Chẳng phải cứ bảo quản gia một tiếng rồi để cấp dưới tự lo là được sao? Tôi không rành lễ nghi quý tộc thế giới này lắm, nhưng lục lại ký ức của Sion thì thấy chuyện này khá là bất thường.

  ‘Trà nước thì cứ cho gì uống nấy là được mà?’

  Cũng một phần do tôi không hứng thú với trà. Nhưng dù sao thì sự tử tế này cũng hơi quá đà rồi.

  “…Sao cậu nhìn ta ghê thế?” 

  “A, không có gì ạ.”

  Serpens nghiêng đầu, hỏi với vẻ thắc mắc.

  “Tôi không kén chọn gì đâu, cái gì cũng uống tốt, ăn tốt, bài tiết tốt… Á chết!” 

  “Hahaha… Ngoài trà ra nếu cần gì nữa, cậu cứ thoải mái nói với ta.”

  Dù tôi lỡ lời thô thiển nhưng hắn vẫn cười hiền hậu đáp lại. Tiếng cười nghe thật êm tai và trong trẻo. Một người như thế này mà sau này lại cười ‘Khà khà khà’ rồi nói mấy câu kiểu:

 

『”Đau đớn lắm sao? Nhìn thấy các người quằn quại, ta vui lắm. Nên là hãy đau đớn hơn nữa. Thống khổ hơn nữa đi.”』

 

  …Hắn sẽ nói thế á? Sự đối lập đó khiến tôi đau hết cả đầu.

  “Nhưng mà tại sao ngài lại đối xử tốt với tôi như thế ạ?” 

  “Bình thường mà. Ta đâu có đặc biệt quan tâm riêng mình Ngài Rivelon đâu…” 

  “Ý tôi là, cái sự ‘bình thường’ ấy. Bình thường làm gì có ai chăm lo cho cấp dưới kỹ đến mức này?”

  Trái với tôi đã buông xuôi công việc, tay hắn vẫn đang múa bút nãy giờ bỗng dưng khựng lại. Ánh mắt đang nhìn vào tập hồ sơ của Serpens chuyển hướng sang tôi. Như thể không hiểu, hoặc như thể đang cố phân tích ý đồ trong câu nói của tôi, hắn nhìn tôi chằm chằm.

  “Ý tôi là, thông thường thì đâu có trường hợp nào quan tâm đến cấp dưới đến mức này đâu ạ.”

  Nghe tôi nói vậy, vẻ mặt Serpens trở nên nghiêm túc. Đây là khuôn mặt nghiêm túc nhất tôi từng thấy trong hai ngày qua. Đôi môi Serpens khẽ hé mở rồi lại mím lại. Sau một hồi đắn đo lựa lời, cuối cùng hắn cũng mở miệng với vẻ mặt đầy quyết tâm.

  “Sở thích của Ngài Rivelon thì, ưm… Ta sẽ cố gắng tôn trọng. Tuy nhiên, việc đáp ứng nó thì hơi… khó khăn. Thành thật xin lỗi cậu.”

  …Hả? Ngài đang nói cái quái gì thế?