Chương 8

 

2. Phụ tá của ngài Công tước (5)

 

  ‘Người này đang nói cái quái gì vậy!?’

  Không lẽ ngài ấy nghĩ tôi thuộc thể loại thích bị ngược đãi hay thích bị khinh miệt sao? Vì quá ngỡ ngàng nên tôi mất một lúc mới hiểu được ý nghĩa trong câu nói của hắn. Chính vì thế mà tôi không thể phản ứng lại ngay lập tức. Nhưng Serpens lại cho rằng sự im lặng của tôi đồng nghĩa với việc không phủ nhận.

  “Không sao đâu. Ta nghe nói ai cũng có những sở thích muốn giấu kín mà. Ý ta là, ưm… Chắc hẳn cậu khó nói lắm, cảm ơn cậu đã chia sẻ với ta.”

  Nói rồi, Serpens nở một nụ cười đại từ đại bi hết mức có thể. Nhưng nụ cười ấy chỉ càng khiến tôi khổ sở hơn.

  ‘Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt ấm áp đó! Thà ngài cứ nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ… còn hơn…’

  A… Nếu lỡ miệng nói ra câu đó thì chắc không còn đường lui thật.

  “Không phải như thế đâu ạ! Ngài hiểu lầm rồi!”

  Phải đến tận giờ tan làm, cái hiểu lầm tai hại đó mới tạm thời được gỡ bỏ. Để cho chắc ăn, từ lúc đó đến tận lúc ra về, tôi đã phải chối đây đẩy không biết bao nhiêu lần. Cuối cùng, chỉ đến khi nghe hắn xin lỗi vì đã hiểu lầm, tôi mới có thể yên tâm tan làm.

  ‘Cơ mà, nếu mình cứ nhận bừa là thật, rồi bảo hắn cứ đối xử tệ bạc với mình, biết đâu lại lôi được bản chất thật của Serpens ra nhỉ? Nếu thế thì có khi dễ tiếp cận hơn.’

  Không được. Serpens mà đối xử tệ bạc thì sẽ thế nào? Biết hắn sẽ làm ra cái trò gì mà dám mở miệng yêu cầu thế chứ. Sợ thì cũng sợ thật, nhưng quan trọng hơn là hãy biết quý trọng phẩm giá của bản thân.

  ‘Nhắc mới nhớ, Hans bảo sẽ chỉ vị trí phòng cho mình nhỉ?’

  Tôi nhớ lại chuyện Serpens đã nói trên xe ngựa sáng nay. Gặp một chút để biết phòng ở đâu rồi về thôi.

  “Ngài Phụ tá!”

  Vừa bước ra khỏi phòng làm việc chưa được mười bước, ai đó đã gọi giật tôi lại. Là một trong những nam người hầu tôi gặp ở nhà ăn lúc nãy. Tên cậu ta là Jack Ferdante thì phải? Lúc nãy cậu ta là người ca tụng Serpens nhiệt tình nhất nên dù đầu óc quay cuồng tôi vẫn nhớ được.

  “Vâng, có chuyện gì không?” 

  “Ngài quản gia bảo tôi dẫn đường đến phòng cho ngài ạ.”

  Có vẻ ông ấy đã cử người hầu lên canh đúng giờ tôi tan làm. Nếu là một người hầu lớn tuổi thì tốt hơn, nhưng thế này cũng được. Trên đường đi tôi sẽ tranh thủ hỏi dò về Serpens.

  “Mà này, tôi thấy Jack có vẻ hiểu rất rõ về ngài Công tước. Cậu làm việc ở đây lâu rồi sao?” 

  “Tôi vào đây từ nhỏ, tính theo năm thì cũng được 6 năm rồi ạ.”

  Cậu ta năm nay 21 tuổi, nghe nói cha cậu ta từng làm việc cho gia tộc Công tước Prasidus và giờ đã nghỉ hưu. Bảo sao cậu ta nghe được nhiều chuyện từ cha mình? Tuyệt vời!

  “Sắp tới tôi phải hầu hạ ngài Công tước, cậu thấy có điểm nào cần đặc biệt chú ý không?” 

  “Dạ, không có đâu ạ.”

  Cậu ta trả lời ngay tắp lự khi tôi vừa dứt lời. Lý do là vì ngài Công tước vô cùng từ bi, chỉ cần không phải thất lễ quá lớn thì ngài ấy sẽ tha thứ cho mọi lỗi lầm.

  ‘Nếu mắc lỗi lớn thì dù Công tước có tha thứ, quản gia cũng sẽ không tha đâu nhỉ?’

  Dù chỉ là hiểu lầm, nhưng đến cả cái sở thích quái đản kia mà hắn còn xin lỗi vì không thể đáp ứng được, thì chuyện này cũng là đương nhiên thôi.

  “Ngài ấy không có thứ gì yêu thích hay ghét bỏ sao? Sách vở, đồ ăn, hay sở thích gì đó cũng được!” 

  “Không có gì đặc biệt đâu ạ.”

  Đó có phải con người không vậy? Tôi nhìn chằm chằm vào cậu ta xem có phải đang nói đùa không, cậu ta nói xong dường như cũng thấy hơi kỳ lạ nên cười hà hà.

  “Nhưng ngài ấy là Công tước mà. Nghe nói từ nhỏ ngài ấy đã không bị trói buộc bởi bất cứ thứ gì. Nếu buộc phải nói ngài ấy thích gì…” 

  “Thì sao?” 

  “Có thể nói ngài ấy yêu thương vạn vật bình đẳng.”

  Đó có thực sự là con người không?

  ‘A, không được rồi… Trong đầu tên này chắc chắn đã hoàn tất quá trình thần thánh hóa Serpens!’

  Hãy nhìn cái biểu cảm “tôi không biết phải làm sao trước ý chí thánh thiện của ngài ấy” kia đi. Cỡ này thì khi Serpens gia nhập phe ác ma, chắc chắn hắn ta sẽ gào lên:

  “Vì nhân loại hiện tại đã thối nát nên Ngài mới từ bỏ nhân loại! Chúng ta phải khiêm tốn đón nhận sự diệt vong của đại lục!!”

  …Và sáng lập ra một tà giáo mới cũng nên.

  “Vậy chắc ngài ấy cũng không có người bạn thân thiết nào nhỉ…” 

  “Cái đó…” 

  “Có sao?!”

  Không thể nào, Serpens mà có người thân thiết ư? Rốt cuộc là kiểu người gì vậy?

  “Ngài ấy thân với Hoàng thái tử điện hạ ạ.” 

  “—À.”

  Cái mối quan hệ đơn phương đó hả? Tôi biết rồi, tôi đọc trong sách hết rồi. Serpens chỉ coi Humanus là một kẻ phiền phức và ghét cay ghét đắng cậu ta. Nhưng Humanus lại xem Serpens là người bạn thân thiết nhất. 

  Lý do là vì cả hai bằng tuổi nhau, và Serpens có tước vị không hề thua kém để phải khúm núm trước Hoàng thái tử. Ngoài ra còn có sự đồng cảm vì cùng gánh vác trọng trách lớn lao, nhưng lý do chính là một cái khác.

  ‘Là việc Serpens đối xử với ai cũng giống nhau.’

  Vì thân phận Hoàng thái tử nên ai cũng đối xử với cậu ta khác biệt, chỉ duy nhất Serpens đối xử với mọi người như một. Thế nên cậu ta muốn trở nên thân thiết với Serpens hơn bất cứ ai. Nhưng càng cố gắng, cậu ta càng cảm nhận được khoảng cách không thể thu hẹp. Cho đến tận ngày cậu ta chĩa mũi kiếm vào tim Serpens và xuyên thủng nó.

 

『”Sephi!! Tại sao, tại sao cậu lại…?” 

Humanus nghiến chặt răng. Thanh kiếm của cậu đang chĩa vào trái tim của người từng là bạn. Không, người mà cậu tin là bạn.

“Giờ ngươi định làm gì?”

Serpens, kẻ đang nằm trên sàn, máu me đầm đìa đến mức không thể cử động, nở nụ cười chế giễu cậu. Mái tóc màu thanh kim rực rỡ tỏa sáng hơn bất cứ ai ngày nào, nay đã biến thành màu tro tàn đục ngầu, dơ bẩn do hấp thụ sức mạnh của Ma vương. 

Thứ từng tung bay uyển chuyển trong gió tô điểm cho bầu trời, giờ đây bết bát máu đen, nằm xõa xượi trên mặt đất. Rõ ràng người ngã xuống là hắn. Nhưng tại sao kẻ thảm hại và khẩn thiết hơn lại là cậu.

“Có phải… Phải rồi, có phải cậu sợ đại lục bị Ma vương giày xéo. Nên cậu mới thay mặt ngăn chặn hắn đúng không? Là vậy đúng không?”

Đôi mắt đen thẫm của Serpens lạnh lùng nhìn lên Humanus. Với khuôn mặt khô khốc như không còn chút cảm xúc nào. Một khuôn mặt vô cảm đến rợn người.

“Mau nói đúng là vậy đi! Tại sao, tại sao chứ? Cậu là… Sephi, cậu yêu đại lục này mà! Cả gia tộc Công tước Prasidus! Cả Đế quốc nữa! Cậu yêu tất cả những thứ đó mà!” 

“……” 

“Chúng ta là bạn mà…? Không, cậu có coi tôi là bạn… không?” 

“……”

Không có câu trả lời nào. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn. Chỉ lặng lẽ chờ đợi.

“Thà cậu cầu xin tôi tha mạng đi! Nếu không thì…! Nếu thực sự không làm được thì hãy hét lên bảo tôi giết cậu đi!! Hãy đe dọa rằng nếu thả cậu ra, cậu sẽ hủy diệt hoàn toàn đại lục này đi!!” 

“Hãy lựa chọn đi.”

Người bạn thân thiết của cậu, đến tận giây phút cuối cùng, vẫn không hề hé lộ chân tâm. Suy nghĩ. Hay bất cứ điều gì. Dù chỉ một mảnh nhỏ cũng không. Humanus nghi ngờ liệu “kẻ này” có đúng là người mà cậu từng biết hay không. Có lẽ ngay từ đầu đã là một người xa lạ.

[Không, “kẻ này” là người lạ.]

“Sephi… Không, Serpens. Ngươi là ai?” 

“……”

Cậu từ từ dồn lực vào bàn tay đang nắm chặt kiếm. Cảm giác lưỡi kiếm rạch qua da thịt của “kẻ đó” truyền đến sống động. Cho đến tận khoảnh khắc này, cậu đã chém vô số ma thú. Ác ma. Và con người. 

Cảm giác rùng rợn mà cậu chưa từng cảm thấy khi chém bọn chúng khiến cậu suýt đánh rơi thanh kiếm. Mũi kiếm run rẩy, từ giữa đôi môi đang mím chặt của kẻ đó, một tiếng ho khục khặc trào ra lẫn máu. 

Cuối cùng, Thánh kiếm cũng chạm đến trái tim nhuốm đầy ma khí của kẻ đó. Nhưng Humanus nhận ra rằng, không một điều gì của bản thân có thể chạm tới trái tim kẻ đó. Thánh kiếm xuyên thủng hoàn toàn thân xác kẻ đó. 

Đến lúc này, cậu mới có cảm giác mọi thứ đã kết thúc.』

 

  Humanus đã coi hắn là bạn cho đến tận phút chót, nhưng rồi nhận ra mình chẳng biết gì về hắn cả. Và cuối cùng, cậu ta đã buông tay hắn.

  ‘Trong suốt tiểu thuyết, Serpens luôn là nhân vật bao trùm trong bí ẩn.’

  Tại sao một người được tôn sùng là Thánh nhân lại nhúng tay vào Thế giới ngầm. Tại sao hắn lại quay lưng trở thành kẻ thù của nhân loại. Và cả lý do hắn thu hồi và nuốt trọn sức mạnh của Ma vương. 

  Không thể nắm bắt được nguyên lý hành động của hắn. Chỉ đến khi hắn chết đi. Thông qua đoạn hồi ức đầu tiên và cũng là cuối cùng của Serpens, người ta mới phỏng đoán: ‘Phải chăng là vì lý do này nên mới thế kia?’.

  ‘Vì lẽ đó, tôi đoán rằng.’

  Vào khoảnh khắc cuối cùng ấy. Nếu Humanus không đòi hỏi thiện ý hay cầu xin tình cảm từ Serpens, mà nói một câu chuyện khác. Thì dù kết cục của đại lục vẫn y nguyên, nhưng biết đâu Humanus đã có thể đón nhận một kết thúc khác?

  ‘Thay vì giết chết một kẻ không rõ danh tính, thì là lời từ biệt với người bạn lâu năm…’

  Biết đâu có thể kết thúc như vậy.

  “…Ngài Phụ tá?” 

  “A, xin lỗi. Tôi hơi lơ đễnh một chút…”

  Tiếng gọi của Jack kéo tôi về thực tại.

  “Haha, không sao ạ. Ngài cứ dùng căn phòng này nhé.” 

  “Ra là vậy, cảm ơn cậu.”

  Đây là đâu? Hồn xiêu phách lạc một lúc nên tôi chẳng biết mình đã đến đây bằng cách nào. Nhìn độ cao ngoài cửa sổ hành lang thì biết là tầng 2. Chắc phải lần mò đi ngược lại cho đến khi gặp đường quen thì mới biết đường ra. Mở cửa phòng, một không gian gọn gàng hiện ra trước mắt. Diện tích thế này chẳng phải còn rộng hơn phòng trọ hiện tại của Sion sao? Đúng là sang chảnh.

  “Bên phải có phòng tắm riêng, ngài cứ thoải mái sử dụng bất cứ lúc nào.”

  Việc làm đúng đắn nhất của tôi khi đến thế giới này là xin Serpens cấp cho một phòng. Chắc chắn là thế rồi.

  “Vì đây là phòng Phụ tá tiền nhiệm từng dùng nên… Dù đã dọn dẹp sạch sẽ rồi nhưng không biết ngài có thấy ngại không.”

  Ơ kìa, sao lại đưa tôi vào cái phòng lấn cấn thế này! Tôi cứ tưởng chỉ còn mỗi phòng này trống, hóa ra không phải à.

  “Chẳng qua là các đời Phụ tá của gia tộc Prasidus đều dùng phòng này…”

  Đã là truyền thống thì biết làm sao? Đành phải ở thôi. Theo lời Jack thì phòng của Hans ở tầng 1. Chính xác là ngay bên dưới phòng tôi. Nghĩ đến chuyện ông ta tha thứ cho Công tước nhưng không tha thứ cho lỗi lầm lớn, chắc là một lão già khó tính lắm đây? Phải chú ý vấn đề tiếng ồn giữa các tầng mới được.

  “Vậy tôi xin phép lui xuống trước ạ.” 

  “Ừ, cậu đi cẩn thận.”

  Đã xem phòng xong, tôi nghĩ bụng cũng nên đi về thôi, bèn chào tạm biệt Jack. Jack cũng chào lại tôi. Thế nhưng cả hai vẫn đứng trơ ra nhìn nhau.

  “Ngài không về ạ?” 

  “Không, về chứ… Tôi sẽ về, nhưng mà.”

  Thấy tôi ngập ngừng rồi thú nhận là không biết đường về, vẻ mặt Jack trở nên “khó ở”. Hình ảnh Hans nhìn tôi ghi chép sáng nay lại hiện về. Ông ta cũng từng nhìn tôi bằng ánh mắt y hệt thế này, hức!

  “…Tôi sẽ đi trước dẫn đường, lần này ngài nhớ kỹ nhé.”

  Cái dáng vẻ hào hứng kể về Serpens ban nãy biến đâu mất tiêu. Jack nói với vẻ mặt và giọng điệu cứng nhắc rồi đi trước dẫn đường.

  ‘Kẻ này là người lạ. Jack, rốt cuộc ngươi là ai?’

  …Đùa thôi. Tôi đi theo sau lưng cậu ta và quan sát kỹ xung quanh. Đến khi gặp đoạn đường quen thuộc thì thái độ của Jack cũng trở lại bình thường. Tôi chào Jack lần nữa rồi rời khỏi dinh thự Công tước.

  ‘Kết cục, những gì mình biết được hôm nay là Hội đồng Tư vấn thực chất là giải đấu võ thuật. Dinh thự Công tước Prasidus thực chất là câu lạc bộ người hâm mộ Serpens. Chỉ chừng này thôi sao?’

  Ngoài ra thì còn việc Serpens từ nhỏ chưa từng bị trói buộc bởi điều gì, hay chưa từng thể hiện sự quan tâm đặc biệt đến cái gì…

  ‘…Làm gì có người nào như thế tồn tại trên đời.’