Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Lời khuyên của Sa Heon hyung – người bảo rằng dù bản thân đã vào công ty được gần mười năm rồi nhưng trong nội bộ công ty vẫn bị gọi là “tên trộm đang hẹn hò với đứa nhỏ hơn mình tận 11 tuổi” – nghe ra lại vô cùng thực tế.

Tôi lóng ngóng giấu chiếc nhẫn đang đeo ở ngón áp út bàn tay trái xuống dưới bàn. Đó là món đồ mà tôi luôn bao biện với mọi người xung quanh rằng đây là chiếc nhẫn hộ mệnh được người ta tặng cho.

“Xung quanh em không có ai thả thính sao? Nếu là Cheong Myeong thì chắc chắn phải có nhiều lắm chứ.”

“Không có đâu tiền bối. Em không có đâu ạ.”

Tôi nở một nụ cười gượng gạo để phủ nhận. Dưới gầm bàn, ngón tay tôi vẫn mơn trớn chiếc nhẫn chưa từng tháo ra một lần nào kể từ mùa xuân năm hai mươi tuổi như một chiếc bùa hộ mệnh. Tôi hoàn toàn không hiểu nổi tại sao cuộc điều tra lý lịch này lại đột ngột bắt đầu nữa.

“Hay là em đang yêu đương bí mật trong công ty sao?”

“Dạ? K-Không, không phải đâu ạ!”

Đó là một tiếng hét gượng gạo mà bất cứ ai nghe thấy cũng biết là có vấn đề. Tôi tự cắn vào lưỡi mình. Trong lòng tôi thầm nghĩ thôi tiêu đời rồi, đến ngay cả bản thân tôi còn nhận ra điều đó thì các tiền bối làm sao có thể bỏ qua được. Ngay lập tức, mọi ánh mắt có mặt tại bàn ăn đều đổ dồn về phía tôi.

“Ối chà, gì thế gì thế? Cheong Myeong à, chẳng lẽ em…”

“Dạ? Em đã bảo là không phải rồi mà!”

“Tôi đã bảo thế nào rồi mà? Ơ, nhưng mà lần trước chẳng phải Ji Seo-ssi bảo là có bạn trai rồi sao?”

“Dạ?”

Lần này đến lượt vị tiền bối ngồi bên cạnh tôi hoang mang. Tôi lén liếc nhìn sang bên cạnh. Khuôn mặt vị tiền bối ấy đã khẽ ửng hồng, chị ấy vội vàng xua tay.

“Không phải đâu ạ. Thực sự không phải thế đâu.”

“Thật không đấy? Tôi thấy đúng lắm mà.”

“Hai người có gì đó mờ ám với nhau đúng không?”

“Có chuyện gì cơ chứ?”

Tình hình dường như lại càng trở nên tồi tệ hơn khi tiếp viên trưởng bước đến và xen vào câu chuyện. Vị tiếp viên trưởng đã đứng tuổi nhìn tôi với biểu cảm giống hệt như một người mẹ đang chăm chú xem phim truyền hình dài tập vậy.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi và tiền bối với khuôn mặt vô cùng hứng thú. Đã đến giờ hẹn 8 giờ 30 phút nên các thành viên trong đoàn lần lượt xuất hiện nhiều hơn, khiến chỗ ngồi trở nên náo nhiệt. Có lẽ vì bị mọi ánh nhìn đổ dồn vào nên vị tiền bối kia đỏ bừng mặt, cúi gằm đầu xuống.

Ngoại trừ hai chúng tôi ra thì tất cả mọi người đều đang ở trong một trạng thái vô cùng phấn khích. Tôi cảm thấy như mình đang ngồi trên bàn chông, các ngón tay cứ thế bồn chồn cựa quậy. Cảm giác về chiếc nhẫn đang đeo trên ngón tay trái bỗng trở nên nặng trĩu.

“Hai đứa tiến tới với nhau đi nhé.”

“Tiền bối ơi, thực sự không phải thế đâu ạ!”

Vị tiền bối kia đỏ mặt lớn tiếng phân trần. Mọi người xung quanh đều cười khúc khích. Trông họ rất vui vẻ. Tôi có thể đoán được các thành viên trong đoàn đang hiểu lầm chuyện gì, có vẻ như họ nghĩ đối tượng yêu đương bí mật trong hãng của tôi chính là vị tiền bối này.

Tôi tự nhủ sau này phải tìm cơ hội xin lỗi tiền bối vì đã gây ra chuyện hiểu lầm này, đồng thời thầm hy vọng chủ đề này sẽ nhanh chóng qua đi. Vị tiền bối bên cạnh thì vừa dùng tay quạt quạt cho bớt nóng vừa lén lút liếc nhìn tôi.

“Ơ, đằng kia không phải là cơ trưởng sao?”

Thật may mắn, chủ đề câu chuyện đã được chuyển hướng nhờ vào một cái cớ tình cờ. Đó là nhờ một thành viên trong đoàn đã phát hiện ra tổ bay đang bước vào nhà hàng. Nghe thấy danh xưng “cơ trưởng”, tôi nhanh chóng quay đầu nhìn lại.

Đó chính là Sa Heon hyung. Nói chính xác hơn là Sa Heon hyung cùng với cơ trưởng và các cơ phó khác. Bên cạnh anh còn có những phi công khác nữa nhưng trong mắt tôi lúc này chỉ có độc hình bóng của anh mà thôi. Anh đâu có nói là sẽ xuống ăn sáng đâu nhỉ. Trước sự xuất hiện đột ngột này, tôi không thể nào rời mắt khỏi anh được.

“Hay là chúng ta rủ họ ngồi ghép bàn chung nhé?”

Tiếp viên trưởng là người đầu tiên đưa ra đề xuất. Vì các tiếp viên cùng tham gia một chuyến bay mà lại tỏ ra khách sáo với nhau thì thật buồn cười, nên ý kiến nhanh chóng đạt được sự đồng thuận tuyệt đối. Phía bên kia có vẻ cũng đã nhìn thấy chúng tôi nên đang bước lại gần với khuôn mặt rạng rỡ niềm vui.

“Lại được gặp mọi người ở đây rồi.”

Sa Heon hyung, người có khả năng ngoại giao tốt nhất trong tổ bay, bắt chuyện một cách tự nhiên như thể đây hoàn toàn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên vậy. Khi lời mở đầu vừa được thốt ra, những tiếng gọi mời ngồi xuống nhanh chóng vang lên từ khắp nơi. Anh tự nhiên kéo chiếc bàn bên cạnh sát vào bàn của tôi rồi ngồi xuống.

Tôi nuốt nước bọt cái ực. Chẳng biết có phải vì lúc nãy vừa mới bàn tán về chuyện yêu đương bí mật trong hãng hay không mà trong lòng tôi bỗng thấy có chút hồi hộp. Dẫu biết rõ rằng tuyệt đối sẽ không thể bị phát hiện, nhưng một khi trái tim đã lỡ đập thình thịch liên hồi thì chẳng thể nào kiểm soát nổi nữa.

“Mọi người đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế?”

Vị cơ trưởng lớn tuổi ngồi đối diện Sa Heon hyung lên tiếng hỏi. Tôi phải cố kìm nén để không phơi bày khuôn mặt tuyệt vọng của mình ra ngoài. Tôi có thể cảm nhận được chủ đề vừa mới bùng cháy lúc nãy lại một lần nữa được châm ngòi chỉ trong nháy mắt.

“Dạ không có gì đâu ạ… Bọn em chỉ đang bảo là Cheong Myeong đáng yêu quá thôi.”

“Với cả hình như em ấy đang yêu đương bí mật trong hãng nữa ạ.”

Vị tiền bối vốn có tính hay đùa thêm thắt vào một câu, khiến toàn bộ tổ tiếp viên đều bật cười nắc nẻ. Tôi lén lút quan sát sắc mặt của Sa Heon hyung. Anh trông giống hệt như một người không biết gì, thản nhiên cúi đầu nhìn chăm chú vào quyển thực đơn.

“Cơ trưởng đã chọn được món chưa ạ? Còn Ji Seok-ssi và Ki Hyun-ssi thì sao?”

Sa Heon hyung khéo léo chuyển đổi đề tài câu chuyện giống như một người hoàn toàn không nghe thấy những lời nói vừa rồi. Vị cơ trưởng đứng tuổi có vẻ hơi không vừa ý, cằn nhằn:

“Người Hàn Quốc thì phải ăn cơm mới sống được chứ.”

Tôi nhận ra rằng vị cơ trưởng này chính là thủ phạm đã bày ra buổi nhậu nhẹt vào tối ngày hôm nay. Sa Heon hyung hồi còn học đại học thì luôn bị các tiền bối, sau khi vào hãng thì lại bị các cơ trưởng lôi kéo đi uống rượu, mặc dù vốn dĩ anh không phải là người thích rượu chè cho lắm. Nhanh nhạy nắm bắt được tình hình, tôi lén lút lườm vị cơ trưởng đang gây khó dễ cho anh.

Có lẽ nhờ Sa Heon hyung đã thay đổi chủ đề thảo luận nên mọi người tập trung lại một chỗ đều đang bận rộn với việc chọn món. Vì những món có thể ăn vào bữa sáng khá là hạn chế nên tôi chăm chú nhìn vào thực đơn để nắm bắt số lượng món ăn.

Cuối cùng, khi tất cả mọi người đã chọn xong món, tôi – người nhỏ tuổi nhất bàn – liền cất tiếng gọi người phục vụ đang đứng chờ từ trước. Người phục vụ hỏi tôi bằng một chất giọng tiếng Anh có chút vụng về:

[Quý khách đã sẵn sàng gọi món chưa ạ?]

Xem ra đây là một người nước ngoài đang sinh sống tại Anh. Định trả lời theo bản năng, nhưng nhận ra âm hưởng giọng điệu có chút mùi vị của tiếng Pháp, tôi nửa tin nửa ngờ liền hỏi lại bằng tiếng Pháp:

[… Xin lỗi, không biết anh có phải là người Pháp không ạ?]

Khi một ngôn ngữ không phải tiếng Anh thốt ra khỏi miệng tôi, tôi có thể cảm nhận được mọi người xung quanh đều tròn xoe mắt ngạc nhiên. Tôi thấy hơi ngượng ngùng một chút, nhưng vì người phục vụ kia tỏ ra vô cùng mừng rỡ và bắt chuyện nên tôi cũng nhanh chóng quên đi sự gượng gạo ấy.

[Vâng, đúng vậy ạ. Cậu cũng biết nói tiếng Pháp sao?]

[Một chút thôi ạ. À… em xin phép gọi món. Cho em ba phần bánh mì nướng kiểu Pháp (French toast), năm phần trứng omelet. Và…]

Kể từ sau khi vào hãng, ngoại trừ những chuyến bay đến Paris ra thì tôi hầu như không dùng đến tiếng Pháp, nên tôi hơi lắp bắp khi hoàn thành việc gọi món. Dù có chút nhầm lẫn về ngữ pháp và một vài từ vựng nhưng thật may là người phục vụ ấy vẫn hiểu được. Có lẽ vì gặp được người biết nói ngôn ngữ của quốc gia mình nên anh ta liên tục gật đầu đầy hào hứng, rồi bước đi với những bước chân vui vẻ.

“Oa, Cheong Myeong à. Em biết cả tiếng Pháp nữa sao?”

“Ngầu bá cháy luôn.”

Những lời tán thưởng dồn dập đổ xuống. Tôi đáp lại với khuôn mặt ngượng ngùng:

“Dạ tại vì hồi đại học em học chuyên ngành Khoa tiếng Pháp và Văn học Pháp ạ.”

Cảm nhận được một ánh mắt từ bên cạnh đang hướng về phía mình, tôi lén liếc nhìn chủ nhân của ánh nhìn ấy. Sa Heon hyung đang chống cằm, nhìn tôi bằng một khuôn mặt thích thú. Nhiệt độ từ ánh mắt của anh phả đến khiến tôi có chút nhột ngạt. Khi chạm phải ánh mắt của tôi, anh khẽ nở một nụ cười dịu dàng.

“Rất hợp với Cheong Myeong-ssi đấy.”

Sa Heon hyung thốt ra lời khen ngợi giống hệt như một người không biết gì về những sự thật trước đây vậy. Bất chợt, tôi có một ảo giác như thể không gian xung quanh bỗng chốc tối sầm lại, và chỉ có độc một ánh đèn spotlight đang rọi chiếu vào hai đứa chúng tôi mà thôi.

Mối quan hệ mà không một ai hay biết của hai đứa. Trước bí mật không một ai biết rằng dù trước mặt người khác thì giả vờ như không quen biết, nhưng thực chất hai đứa đã là người yêu của nhau từ rất lâu rồi, trái tim tôi bỗng chốc dâng lên một cảm giác xao xuyến khó tả.

“… Em cảm ơn anh ạ.”

Nuốt nước bọt cái ực, tôi cố gắng cúi đầu đáp lễ sao cho không quá muộn màng. Dưới gầm bàn ăn đang ồn ào náo nhiệt bởi những cuộc trò chuyện, Sa Heon hyung lén lút vươn bàn tay phải của mình tới. Tôi vờ như quay ngoắt tầm mắt nhìn ra hướng xa xăm, dùng bàn tay trái khẽ nắm lấy tay anh một lát rồi buông ra.

Hơi ấm chạm nhau có cảm giác như đang truyền thẳng đến trái tim. Đôi gò má đỏ bừng, tôi cố gắng kìm nén khóe môi đang chực nhếch lên vui sướng của mình xuống.

Chẳng mấy chốc món ăn đã được bưng lên. Người phục vụ vui vẻ nháy mắt nói với tôi rằng vì quý mến nên đã cho nhiều hơn định lượng thông thường một chút.

Bữa ăn dường như diễn ra trong bầu không khí vui vẻ. Thế nhưng chẳng hiểu sao, một khi chủ đề yêu đương đã được khơi ra thì nó lại chẳng có dấu hiệu sẽ kết thúc.

Trông ai cũng giống như đang sốt sắng muốn tống khứ tôi đi lấy vợ cho bằng được. Có lẽ vì nơi đây chỉ toàn tập hợp những nam thanh nữ tú đang tuổi xuân thì nên mọi chuyện lại càng thêm phần rôm rả.

Trong lúc tôi còn đang khốn đốn chống đỡ trước những câu hỏi tinh quái kiểu như Cheong Myeong thực sự không có bạn gái sao, có hình mẫu lý tưởng nào không, có ai muốn hẹn hò ở đây không, thì thật là may mắn hay xui xẻo thay, tiêu điểm của câu chuyện đã được chuyển dời. Và nhân vật chính không ai khác chính là Sa Heon hyung.

Khơi mào câu chuyện chính là tiếp viên trưởng. Sau một hồi bận rộn trêu chọc một đứa đang khốn đốn là tôi, vị tiếp viên trưởng liền hướng về phía tôi – người đang ra sức từ chối và bảo rằng mình không cần người giới thiệu làm gì – mà tinh nghịch mở lời:

“Cheong Myeong à. Cậu thực sự không muốn thử gặp mặt sao? Chị muốn giới thiệu một người tốt cho cậu lắm đấy.”

“Tiếp viên trưởng ơi, nếu có người tốt thì hãy giới thiệu cho Sa Heon trước đi kìa. Bên phía cậu ấy có vẻ đang nguy cấp hơn đấy.”

“Cơ trưởng Kwon á ạ? Sao lại thế ạ?”

“Còn sao trăng gì nữa. Tuổi của Sa Heon năm nay cũng ba mươi tám hay ba mươi chín rồi còn gì. Vậy mà đến giờ vẫn chẳng thấy có ý định kết hôn gì cả.”

“Hả?”

Tiếp viên trưởng kinh ngạc hỏi vặn lại. Người ngạc nhiên không chỉ có mỗi tiếp viên trưởng. Bởi vì cả tổ tiếp viên vốn đang cười khúc khích đứng xem kịch hay cũng đều đồng loạt tròn xoe mắt kinh ngạc.

“Cũng đến lúc phải có người nâng khăn sửa túi, hỗ trợ hậu phương rồi chứ, hửm?”

Có lẽ vì đã quá quen thuộc với việc này nên Sa Heon hyung chỉ vâng vâng dạ dạ cho qua chuyện, thế nhưng những lời cằn nhằn về việc phải biết đến gánh nặng của một người trụ cột gia đình, phải sinh con đẻ cái để cống hiến cho tổ quốc vẫn cứ thế tiếp diễn. Thế nhưng, người kinh hãi khi nghe thấy câu chuyện đó lại chính là tổ tiếp viên.

Thông thường trong một chuyến bay, tổ bay và tổ tiếp viên thường duy trì một mối quan hệ mập mờ, không hẳn là thân thiết nhưng cũng chẳng phải là xa lạ, nên có vẻ như họ không biết chính xác số tuổi của Sa Heon hyung.

Trước sự thật rằng một vị cơ trưởng trẻ tuổi và đẹp trai như vậy cho đến tận bây giờ vẫn chưa kết hôn, ngoại trừ tôi ra thì tất cả mọi người trong tổ tiếp viên đều lộ rõ vẻ kinh ngạc. Một khi cái van xả đã được mở ra, bản tính nhiều chuyện đặc trưng của các tiếp viên lại bắt đầu trỗi dậy, tổ tiếp viên liền lao vào hỏi han như thiêu thân lao vào biển lửa.

“Cơ trưởng vẫn chưa kết hôn thật sao ạ?”

“Em cứ đinh ninh là anh lập gia đình rồi cơ chứ!”

“Mọi người tưởng tôi là người đã qua một lần đò rồi sao? Tôi vẫn chưa đi chuyến đò nào đâu.”

Sa Heon hyung trả lời bằng một giọng điệu đùa giỡn, có ý định muốn lảng tránh chủ đề. Thế nhưng một khi đã tóm được thóp, làm sao họ có thể dễ dàng buông tha cho anh được.

“Tại vì thấy anh đeo nhẫn nên em cứ tưởng anh đã kết hôn rồi.”

“À, cái này ạ.”

Đột nhiên, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc nhẫn đang đeo trên tay Sa Heon hyung. Tôi cố gắng giữ vẻ tự nhiên nhất có thể, lén đưa bàn tay trái xuống dưới gầm bàn để giấu đi. Thiết kế nhẫn của đàn ông quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vài kiểu dáng tương tự nhau nên chắc họ sẽ không nghi ngờ gì đâu, nhưng tôi vẫn sợ hãi không biết liệu có người nào tinh mắt nhận ra hai chiếc nhẫn có kiểu dáng giống hệt nhau hay không.