Chương 13.

“V-vậy thì nó sẽ trở thành thứ thuộc về ngài Humbert sao?”

Trước vẻ mặt ngơ ngác của Pete, người đàn ông gật đầu.

“Đúng vậy. Không, ngay khoảnh khắc cậu tìm thấy nó, nó sẽ trở thành của tôi.”

Cứ tìm đến đây đi, rồi tự mình khám phá xem đó là thứ gì. Pete có cảm giác như còn nghe thấy những lời ấy vang vọng đâu đó.

Cậu cảm thấy mình ngày càng lún sâu vào mê cung, bị hút về một nơi không thể quay trở lại. Ghost thực sự tồn tại… Người ta nói nó có thật… Mà nó còn mang giá trị nghệ thuật nữa… Haiz. Khỉ thật. Đến Chúa trời cũng chẳng biết phải tìm ở đâu.

“V-vâng… Tôi hiểu rồi. Cảm ơn ngài đã dành thời gian trả lời câu hỏi của tôi.”

Pete lập tức đứng dậy. Cậu cúi đầu định chào thì người đàn ông đã đứng ngay trước mặt từ lúc nào. Rõ ràng ban nãy hắn còn ở bên cửa sổ, sao giờ đã đến gần thế này? Hơn nữa, từ người đàn ông ở khoảng cách gần ấy dường như tỏa ra một mùi hương rất đặc biệt.

“Cậu có thể hỏi thêm.”

“Vâng? Hỏi… gì ạ?”

“Những điều cậu tò mò. Bất cứ điều gì cũng được, cứ hỏi đi.”

Đôi mắt xanh da trời trong trẻo của Pete khẽ dao động. Được phép hỏi thêm thì đúng là tốt thật, nhưng trong tình trạng hiện tại, cậu chẳng biết nên hỏi gì. Cậu có cảm giác rằng dù có đặt câu hỏi trước bí ẩn này, thứ nhận được cũng chỉ là những gợi ý khiến việc giải đáp nó càng thêm khó khăn.

“Hiện giờ tôi chưa nghĩ ra điều gì cần hỏi cả.”

“Vậy thì sau này cũng có thể hỏi.”

“Vâng. Tôi hiểu rồi.”

Tim cậu đập thình thịch. Cứ thế này, có khi ngay cả tiếng tim đập cũng sẽ lọt đến tai hắn mất. Nghĩ rằng có lẽ là do mùi hương kỳ lạ tỏa ra từ người đàn ông, Pete lùi lại một bước. Như thể nhận ra điều đó, người đàn ông lại tiến đến gần, một lần nữa nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Cậu biết hát không?”

Trước câu hỏi đột ngột, Pete lắc đầu. Cậu lắc mạnh đến mức mái tóc khẽ lay động, khiến giọng người đàn ông trầm xuống, uể oải hơn.

“Đã từng thử hát bao giờ chưa?”

Đột nhiên, hắn chuyển sang cách xưng hô thân mật. Vậy mà Pete không hề cảm thấy khó chịu.

“À… chưa ạ.”

“Còn trường học?”

“Tôi chưa từng đi học…”

“Thế cậu học chữ ở đâu?”

“Tự học… bằng cách đọc báo ngoài đường.”

“Ừm.”

Là vì say giọng nói ấy chăng? Vì cách nói chuyện đã trút bỏ vẻ lịch sự chăng? Hay thực sự là vì mùi hương tỏa ra từ người đàn ông? Đầu óc Pete choáng váng, hệt như ngày đầu tiên cậu uống whisky. Cậu cảm thấy mình lâng lâng như say rượu. Cơ thể dường như đang từ từ bị hút vào một nơi nào đó.

Pete có cảm giác như một bàn tay đang chạm vào eo mình, đôi môi mềm mại của người đàn ông dường như cũng áp lên gáy cậu, nhưng cậu không thể chắc chắn.

“Mùi ngọt ngào tỏa ra nồng nặc nhỉ.”

“Ư… ờm…”

“Vậy là Camilla đã cảm thấy thế này sao.”

Bàn tay người đàn ông chạm vào đường nét cổ dài và mảnh mai của Pete. Hắn đặt ngón tay lên làn da trắng, ấn mạnh xuống. Trên lớp da thịt căng mịn hiện lên dấu móng tay thoáng chốc rồi biến mất.

“Tôi không thể uống máu, nhưng tôi hiểu được cảm giác ấy.”

Ôm lấy Pete đang hoàn toàn mềm nhũn trong vòng tay, người đàn ông cong môi cười đầy quyến rũ. Cơ thể cậu mềm oặt vì say hương trà lan tỏa khắp căn phòng. Dù đã trưởng thành, cậu vẫn mang vẻ non trẻ rõ rệt. Cơ thể ấm áp, thoang thoảng mùi xà phòng sạch sẽ. Tay chân dài, vòng eo thon gọn, mặc váy cũng chẳng có gì không ổn. Hắn muốn cho cậu đi đôi giày lụa lên đôi chân gọn gàng ấy, rồi đội lên đầu chiếc mũ cầu kỳ mà thanh nhã, trang trí bằng những bông hoa.

Giống như Camilla, nữ chính trong tiểu thuyết của hắn.

Đúng lúc ấy, cánh cửa mở ra cùng tiếng gõ cộc cộc. Người vừa xuất hiện, trên tay cầm một chiếc hộp nhỏ, chính là Cole.

“Cậu chủ Clark… À… Đã thành ra thế này rồi sao.”

Cole bước vào phòng, ném ánh mắt trách móc về phía người đàn ông đang ôm Pete đã ngất lịm. Trong phòng làm việc của hắn, hương trà đen pha thuốc kích dục quẩn lại thành một vùng đậm đặc quanh ghế sofa. Cole vừa tiến đến vừa quạt tay loạn xạ, như muốn phá tan bầu không khí ấy.

“Cậu chủ cũng vừa phải thôi chứ, sao lại rắc nhiều đến thế? Lỡ xảy ra tác dụng phụ ngoài ý muốn thì ngài định làm thế nào?”

Cole cúi người nhấc tách trà lên. Bên dưới đáy tách, những hạt phỉ được nghiền mịn đã lắng xuống.

“Nhìn là biết cơ thể cậu ấy yếu ớt, mỏng manh đến nhường nào rồi.”

“Tôi không ngờ chỉ với lượng này mà cậu ấy cũng có thể nhận ra mùi hương.”

“Hay là ngài vốn chẳng hề mong cậu ấy không nhận ra?”

Trước lời đáp có phần hờn dỗi của Cole, ánh mắt sâu thẳm của Clark hướng về gương mặt đang say ngủ, hơi thở đều đều khe khẽ.

“Trên đời này, chẳng có gì tàn nhẫn hơn sự ngây thơ, đúng không?”

Chẳng có gì dễ bị vấy bẩn hơn một tờ giấy vẽ trắng tinh, cũng chẳng có gì tỏa ra khả năng vô hạn như một thiếu niên ngây thơ.

Bởi thiếu niên là những người dù chỉ vừa được chạm vào đã run rẩy như loài sinh vật nhạy cảm, thở hổn hển như thể sắp chết đến nơi, vậy mà ngay sau đó đã có thể lao đến, gương mặt tràn ngập dục vọng. Dù đã trưởng thành, cậu vẫn là kết tinh của sự thuần khiết còn vương nét trẻ thơ ấy.

“Thế nên ngài mới bị người ta gọi là đồ biến thái đấy.”

Clark chẳng mảy may bận tâm đến lời cằn nhằn của Cole. Trái lại, như thể đó chính là nguồn cơn cho sự tự tin của mình, hắn hất vạt áo vest ra sau rồi lấy ra chiếc kính một tròng viền vàng. Đưa thấu kính lấp lánh lên mắt, hắn bắt đầu quan sát gương mặt Pete kỹ hơn.

Lông mày dài, dày và rậm, vầng trán tròn, chiếc mũi nhỏ nhắn, thanh tú với sống mũi hẹp. Nhân trung không có chút lông tơ nào tỏa ra hương trái cây ngọt ngào. Cằm cũng chẳng có những đường nét góc cạnh đặc trưng của đàn ông, còn mái tóc mềm mại, xoăn nhẹ đã dài vừa đủ, buông xuống dưới đường viền cổ.

“Càng nhìn càng thấy kỳ diệu.”

Vì thế, chẳng cần nhìn cũng đủ biết làn da bên dưới cổ áo sơ mi cũ kỹ kia sẽ ra sao. Dù không cởi tung hàng cúc áo để nhìn tận mắt, cũng có thể chắc chắn rằng cậu có lồng ngực phẳng và vòng eo thon đến mức chỉ một vòng tay là ôm trọn.

“Xin ngài đừng quên cậu ấy là đàn ông.”

“Ai nói gì đâu?”

“Ý tôi là ngài đừng tùy tiện nhập vai Camilla vào cậu ấy rồi bắt cậu ấy mặc những bộ váy vóc các thứ. Tôi xin nhắc lại, Camilla phải là chính ngài mới đúng. Còn cậu Pete mới là người tương ứng với Eloy.”

Chủ đề trong tiểu thuyết Clark đang viết là “sự bất tử”. Tất cả nhân vật chính đều là ma cà rồng. Camilla mà Cole nhắc đến là nữ chính, còn Eloy là nam chính.

Cốt truyện đã được xây dựng hoàn chỉnh, kể cả phần kết, với khởi đầu từ thế kỷ XVIII. Clark đã dành trọn một năm để viết đến cao trào, vậy mà đúng vào lúc ấy, Ghost lại bị đánh cắp.

“Cậu ta quá yếu đuối để đóng vai Eloy nhỉ? Hay là cho cậu ta làm Luna, cô em gái, thì sao?”

“Haiz. Thưa cậu chủ. Luna Haynes phải ngã xuống từ vách đá rồi sống phần đời còn lại trên xe lăn, vậy mà ngài lại muốn ví cô ấy với cậu Pete trẻ trung, xinh đẹp này sao?”

“Có gì mà không được?”

“Thì tiếc nuối, thương xót, và nếu nhìn từ góc độ của một người trưởng thành, còn thấy vô cùng đáng tiếc nữa chứ.”

Lời ấy không sai, nhưng Cole đã bỏ sót một điều. Hơn nữa, chủ đề của cuốn tiểu thuyết lần này, suy cho cùng, chính là phải khắc họa những yếu tố kích thích một cách đầy kịch tính.

“Con người thích những tình huống kịch tính như thế hơn. Họ tưởng mình thích sự hung bạo điên cuồng, nhưng thực chất, bản chất con người là tìm thấy tính nhân văn ngay trong những điều ấy.”

Nhân vật chính trong tiểu thuyết càng bị đối xử tàn nhẫn, càng bị đẩy vào cảnh đáng thương, độc giả lại càng hân hoan. Dù vừa rơi nước mắt vừa buông lời chửi rủa, họ vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì biết mình không phải nhân vật chính ấy. Chỉ khi nhân vật chính không thể chịu đựng thêm những trận bạo lực và sự áp bức trút xuống một cách vô tội vạ, bị dồn đến đường cùng, những lời chỉ trích sắc bén lẫn những lời tán dương dành cho họ mới đồng loạt vang lên.

“Dù sao thì cũng không phải Luna Haynes. Eloy hợp với cậu ấy hơn nhiều.”

Eloy sao. Clark quay đầu, đưa mắt nhìn hình ảnh của mình trong gương. Với đôi mắt vàng, quả thực hắn trông chẳng khác nào một bức tượng điêu khắc. Còn chàng trai đang ngủ trong vòng tay hắn cũng là một mỹ nam tóc vàng, làn da trắng trẻo, dung mạo ưa nhìn.

Có lẽ đến năm sau, cậu sẽ cao thêm, vai rộng hơn, sở hữu cánh tay và đôi chân rắn chắc. Cậu sẽ hiên ngang lui tới những sòng bạc bất hợp pháp và các nhà đấu giá, đôi khi vướng vào những cuộc cãi vã vặt vãnh rồi đánh nhau. Với đôi môi đóng vảy máu, cậu sẽ hút thuốc và uống rượu. Và chắc chắn, cậu sẽ dùng chính đôi tay, đôi chân ấy để chiếm lấy thân thể phụ nữ, phát ra những tiếng rên rỉ khi dục vọng lên đến đỉnh điểm.

“Cole.”

“Vâng. Ngài cứ nói.”

“Cậu bảo đã để trống căn phòng ở tầng ba, đúng không?”

“À. Căn phòng có dây thừng ấy ạ?”

“Phải. Phòng đó.”

“Nếu là phòng đó thì vẫn đang để trống. Vừa hay hôm qua là ngày dọn dẹp, nên cả chăn đệm cũng đã được thay…”

Cole còn chưa nói hết câu, Clark đã ôm Pete trong tay, sải bước băng qua phòng làm việc. Hắn dùng chân đẩy cửa mở ra, rồi cứ thế bế Pete đi về phía cầu thang.

Cole vội vàng đuổi theo Clark lên tầng ba. Dù trời đã sáng, khi chạy nhanh dọc hành lang sáng rực ánh đèn, các hầu gái đều tò mò thò đầu ra nhìn. Sau đó, khi nhận ra chủ nhân của mình đang ôm một người đàn ông xa lạ trong lòng, họ kinh ngạc rồi xì xào bàn tán với nhau.

“Đừng có làm ồn. Chuẩn bị đón tiếp khách đi. Tăng nhiệt độ phòng tắm hơi, bảo mở cửa rạp chiếu phim.”

Cole đang đi phía trước theo lệnh của Clark, nghe vậy liền kinh ngạc mở to mắt. Clark vốn là người rất tò mò về con người, nhưng lại chẳng mấy khi tỏ ra thân thiện. Nhìn dáng vẻ này của hắn, có vẻ chàng trai kia thực sự rất được lòng hắn. Mà nghĩ lại, ngay từ ngày đầu tiên, ánh mắt Clark nhìn Pete đã khác thường. Khi ấy, Cole thử hỏi dò, và Clark đã trả lời thế này.

‘Trông có vẻ đáng để bắt nạt đấy. Chỉ là một tên thường dân mà.’

Vị quý tộc đến từ Anh này có khuynh hướng ngấm ngầm khinh thường những người Mỹ nói giọng bản địa. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi hắn có vẻ ngoài quý phái và mang dòng họ quý tộc. Nhưng vấn đề là tiêu chuẩn của hắn còn cao ngất ngưởng, đến mức chẳng mấy ai có thể khiến hắn vừa mắt, trừ những người đẹp xuất chúng.

Tất cả đồ vật trong nhà cũng vậy, món nào món nấy đều là tác phẩm nghệ thuật đắt giá, được chế tác bởi bàn tay những nghệ nhân lành nghề. Bất cứ thứ gì không thuộc hàng tốt nhất đều chẳng thể lọt vào mắt hắn. Vậy mà giờ đây, hắn lại phải lòng một mỹ nam mặc quần áo tồi tàn, nói giọng Mỹ, thậm chí còn dùng đến cả hạt phỉ. Sống đến chừng này tuổi, Cole mới thấy chuyện kỳ lạ đến thế.

Mà thôi, trong tình cảnh Ghost bị đánh cắp một cách khó hiểu như vậy, chuyện phải lòng một mỹ nam thì có gì đáng nói đâu.

Nếu là Pete, chàng trai trẻ trung, đẹp trai và trông có vẻ thông minh kia, thì cũng có thể hiểu được. Cole bước sang một bên, nhường đường cho chủ nhân đang sải bước đầy tự tin đến căn phòng có dây thừng. Clark băng qua căn phòng với chiếc ghế trường kỷ màu tím sẫm rồi đặt Pete xuống giường.

Ánh nắng ban mai cố chấp xuyên qua cửa sổ, tràn sâu vào bên trong. Clark ngước đôi mắt đã trở nên tối sẫm lên, khẽ mỉm cười.