Chương 23

 

  Tôi đã không gặp may. Kể từ khi Han Jae-yi vào khách sạn của Gisela, 3 ngày liền tôi không có chuyến bay nào. Người nói sẽ gọi lại cho tôi đã không liên lạc suốt cả ngày hôm qua. Cảm giác ghét bỏ cứ thế tự ý trào ra, phình to đến mức khiến tôi không thể chủ động gọi một cuộc điện thoại nào.

  Không ai làm gì sai, nhưng có một người bị tổn thương. Nói lại lần nữa, tôi đã không gặp may.

  Sáng sớm, tôi đến phòng tập gym mà cơ phó Jo Min-woo đã chỉ. Đăng ký thành viên xong, tôi leo lên máy chạy bộ ngay lập tức. Tôi chạy cho đến khi cơ thể kiệt sức, không còn chút sức lực nào để đứng dậy. Cả người ướt đẫm mồ hôi nhưng vẫn chưa đủ. Tôi di chuyển thẳng đến hồ bơi. Tôi chiếm trọn một làn bơi và không ngoi lên mặt nước lấy một lần.

  Đó không phải là tập thể dục mà là hành xác. Các cơ bắp bị kích thích đột ngột giật lên đau đớn. Tôi bơi cho đến khi toàn thân ê ẩm mới thôi, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy rối bời. Trong gương phòng tắm, một người đàn ông với toàn thân đỏ ửng đang đứng đó. Tôi để mặc dòng nước chảy và ôm lấy mặt bằng hai tay. Nghẹt thở.

  Trên đường về nhà, điện thoại reo nhưng tôi không bắt máy. Đó là sự thể hiện tối đa mà tôi có thể làm lúc này. Dù vậy, tôi biết nếu làm quá thì mọi chuyện sẽ hỏng bét nên định bụng sẽ nghe cuộc gọi tiếp theo. Nhưng cậu ấy lại nhắn tin thay vì gọi.

  [Seo-jin à, hôm nay không có chuyến bay đúng không? Ăn trưa cùng nhau nhé]

  Tôi đã đọc nhưng không trả lời. Tôi muốn cậu ấy phải bận tâm đến mình. Thấy mình hờn dỗi như một đứa trẻ thật nực cười, tôi ngậm một điếu thuốc. Tôi cố tỏ ra mình là người lớn, nhưng miệng lại buột ra những câu chửi thề thô tục. Một người phụ nữ đang đi vào cửa hàng tiện lợi nhìn tôi và nhăn mặt. Chắc trông tôi giống một kẻ lang thang đang lầm bầm những lời khó hiểu.

  Hút xong một điếu thuốc, tôi mới gửi tin nhắn trả lời như không có chuyện gì xảy ra.

  [Được thôi. Gặp ở đâu?]

  Ngay lập tức cậu ấy trả lời. Dù đã đoán trước, nhưng ý cậu ấy là cả ba người cùng ăn. Mở cửa bước vào phòng khách, tôi ném túi xách một cách bực dọc. Tôi đấm mạnh vào tường phòng khách. Lực chấn động làm ly rượu vang trong tủ trưng bày ở bếp rơi xuống vỡ tan. Mọi thứ đều tồi tệ.

  Gisela Weber đang phá hỏng kế hoạch của tôi. Cô ấy đang biến lý do tôi chạy trốn đến Hàn Quốc trở nên vô nghĩa. Tôi vẫn chưa đủ tự tin để nhìn thấy hai người họ ở bên nhau, vậy mà cô ấy lại yêu cầu điều đó quá sớm. Cũng không phải lúc để uống rượu. Ăn trưa với người mình không thích chẳng khác nào bị tra tấn.

  Dù vậy, một giờ sau tôi vẫn đang trên đường đến khách sạn ở Yeouido nơi họ đang ở. Suốt đường đi, tôi cố gắng trấn tĩnh bản thân. Dù sao thì cũng phải tham dự đám cưới. Chẳng phải bắt đầu bằng một bữa ăn vẫn tốt hơn là bằng váy cưới và lễ phục sao. Biết đâu lại ổn hơn mình nghĩ. Có khi nhìn thấy Han Jae-yi bên cạnh vị hôn thê, tôi sẽ dứt khoát từ bỏ được cũng nên.

  …Từ bỏ ư, chết tiệt. Không lẽ tôi lại vô thức nuôi hy vọng lần nữa? Rõ ràng là trong 3 tuần ở bên cậu ấy, tôi đã nhồi nhét vào lòng mình những tham vọng không đâu. Tôi cần phải rũ bỏ nó càng sớm càng tốt.

 

* * *

 

  Đến khách sạn, tôi xuống xe. Giao xe cho nhân viên phục vụ đỗ xe, tôi bước vào sảnh. Đây là một trong những khách sạn 5 sao hàng đầu. Tôi dễ dàng tìm thấy mái tóc vàng nổi bật ở quán cà phê tầng 1. Tôi đứng ở lối vào để lấy lại bình tĩnh một chút.

  Gisela đang ngồi một mình. Chiếc áo sơ mi trắng buông lơi để lộ dây áo lót và đường cổ. Đôi chân thon dài dưới chiếc quần short kéo dài đến tận đôi giày cao gót. Một diện mạo xứng đáng với danh xưng cựu người mẫu.

  Chắc hẳn tôi đang đút tay túi quần và nhìn cô ấy với tư thế xiêu vẹo. Đã 11 năm kể từ khi tốt nghiệp, nhưng cô ấy nhận ra tôi ngay lập tức.

  “Maxi!”

  Cô ấy dang rộng hai tay chào đón. Chúng tôi ôm nhau thật chặt và hôn lên má. Sự đón tiếp nồng hậu hơn mong đợi khiến lòng tôi dịu đi đôi chút. Nghĩ lại thì cô ấy cũng là bạn học cũ và là bạn lâu năm của tôi. Giống như mọi mối quan hệ con người đều không đơn giản, tình cảm tôi dành cho cô ấy không hoàn toàn chỉ là sự ghét bỏ, tách biệt với tình cảm dành cho Han Jae-yi.

  “Wow. Cậu chẳng thay đổi chút nào cả.”

  Cô ấy cười sảng khoái và ngồi xuống.

  “Cậu cũng thế. Nhìn là nhận ra ngay. Jae-yi đâu rồi?”

  “Đi vệ sinh một lát. Lâu lắm rồi mới gặp nhỉ. Maxi. Cậu vẫn khỏe chứ? Hàn Quốc thế nào? Sống ổn không?”

  “Tốt hơn tớ nghĩ. Cậu thế nào? Chúc mừng kết hôn nhé. Lời chúc hơi muộn.”

  “Cảm ơn. Nhận được lời chúc từ cậu, cảm giác mới mẻ thật đấy.”

  Cô ấy mỉm cười thật tươi và uống nước khoáng có ga. Cô ấy đưa thực đơn và giục tôi gọi món. Tôi gọi một chiếc club sandwich và xin nước lọc. Cổ họng tôi sắp khô khốc rồi.

  “Cậu đến Hàn Quốc có việc gì thế? Jae-yi bảo cậu đến mà không báo trước.”

  “Chỉ là muốn đến thử xem sao. Tớ nghĩ cũng đến lúc mình cần tìm hiểu rồi.”

  Gisela khuấy ống hút và cười. Tôi không còn gì để nói trước lý do quá đỗi hợp  lý mà cô ấy đưa ra. Quốc tịch của Han Jae-yi là Đức, nhưng cậu ấy vẫn là người Hàn Quốc. Tư thế tốt đấy. Tôi không thể trách cứ cô ấy được.

  “Đến rồi à? Hai người lâu lắm mới gặp nhau nhỉ.”

  Han Jae-yi tiến lại bàn. Câu tiếng Hàn ngắn gọn là nói với tôi, còn câu tiếng Đức dài là nói với cả hai chúng tôi. Cậu ấy kéo chiếc ghế bên cạnh tôi và ngồi xuống. Thấy vậy, Gisela ngẩng đầu lên nhìn cậu ấy. Vẻ mặt thì cười nhưng ánh mắt lại có chút kỳ lạ. Tôi thấy cô ấy đặt lại chiếc túi xách lên chiếc ghế bên cạnh mình, chiếc túi mà cô ấy đã định dọn đi theo phản xạ.

  Nói cho đúng thì Han Jae-yi chỉ quay về chỗ ngồi ban đầu của mình thôi. Vì trước khi tôi đến, chắc chắn hai người họ đã ngồi đối diện nhau. Cậu ấy cầm tách cà phê đang uống dở lên.

  “Tớ muốn đi ăn tối ở một nơi sang trọng, nhưng Gisela bảo buồn ngủ do lệch  múi giờ. Tối nay hai chúng ta ăn riêng nhé.”

  Có vẻ như cậu ấy đã bàn bạc lịch trình hôm nay với cô ấy rồi. Gisela dặn cậu ấy đừng về quá muộn vì đêm tỉnh dậy sẽ buồn chán, Han Jae-yi cười và đáp ừ. Tôi lại một lần nữa nhận ra sự dịu dàng của cậu ấy không phải chỉ dành riêng cho tôi.

  Sandwich được mang ra, chúng tôi bắt đầu ăn. Nhờ tập thể dục nên tôi thấy rất ngon miệng. Cô ấy vén mái tóc dài lên để ăn phần salad của mình. Han Jae-yi đang nhìn cô ấy dùng dây buộc tóc ở cổ tay để buộc tóc lại. Để lộ đường cổ xinh đẹp, cô ấy lại mỉm cười sảng khoái và nói.

  “Ăn thôi.”

  Đã lâu rồi chúng tôi mới nói chuyện về thời đi học. Vì không tiếp xúc nhiều với Gisela nên tôi được nghe nhiều chuyện lần đầu tiên. Tôi không hề biết. Rằng hai người họ đã từng hẹn hò một thời gian ngắn.

  “Cũng không hẳn là hẹn hò. Chỉ gặp riêng vài lần thôi. Lúc đó tớ cũng khá nổi tiếng mà, nên nghĩ cũng đến lúc thử hẹn hò với Jae-yi Han xem sao?”

  “Nhưng hẹn hò xong cả hai đều thất vọng tràn trề. Chắc do kỳ vọng cao quá.”

  Có vẻ như đó là một kiểu nghi thức xã giao giữa những đứa trẻ nổi tiếng nhất trường. Một mối quan hệ mà đẳng cấp của đối phương sẽ nâng cao danh tiếng của bản thân. Hai người họ tiếp tục ôn lại những ký ức mà tôi không hề hay biết.

  “Dù sao thì chúng ta cũng gặp nhau khoảng hai tháng còn gì? Thật buồn khi cậu không kể cho Maxi nghe đấy. Chắc đối với cậu đó chỉ là chuyện cỏn con thôi nhỉ?”

  “Bọn tớ vốn ít nói chuyện kiểu đó.”

  “Gì cơ. Chuyện con gái ấy hả? Thật thế sao?”

  Ánh mắt Gisela hướng về phía tôi. Tôi phải nuốt vội miếng sandwich đang ăn  dở. Chà, vì tôi chưa bao giờ được giới thiệu người yêu chính thức nào cả. Tôi nói với cô ấy rằng đây là lần đầu tiên tôi gặp mặt trực tiếp như thế này. Có lẽ vì thế mà giờ tôi mới ra nông nỗi này.

  “Đâu phải chỉ mình tớ. Cậu hồi lớp 5 cũng từng hẹn hò với ai đó còn gì? Cái cô bé người Anh gầy nhom mắt to ấy.”

  Han Jae-yi lôi ra một câu chuyện chẳng đâu vào đâu như thể tôi cũng là đồng phạm. So sánh kiểu gì vậy, thật nực cười.

  “Đó không phải là hẹn hò.”

  “Sao lại không. Cậu bảo tớ phải về nhà, thế mà lại đứng hôn nhau với con bé đó sau vườn nhà nó. Tớ cạn lời luôn.”

  “Cậu nhìn thấy lúc nào vậy?”

  “Điều đó quan trọng à? Cậu đúng là kẻ phản bội. Tớ suýt nữa thì lao đến đấm cho cậu một trận rồi.”

  Buồn cười thật. Hôm đó tôi đâu có hôn, tôi chỉ đang xem vết ong đốt trên mặt cô bé đó thôi mà. Tưởng tượng ra cảnh Han Jae-yi hiểu lầm và nắm chặt nắm đấm khiến tôi thấy hơi hả hê. Thế nên tôi chẳng buồn đính chính sự thật làm gì.

  “Hai người… buồn cười thật đấy.”

  Gisela khoanh tay nhìn chúng tôi. Phản ứng quen thuộc. Nhắc lại lần nữa, mối quan hệ giữa tôi và Han Jae-yi thường khiến người xung quanh phát ngán. Nhưng tôi không có ý định cạnh tranh với vị hôn thê của bạn, nên tôi chuyển chủ đề.

  “Đã định ngày cưới chưa?”

  Đó cũng là một cách tôi tự quất roi vào mình.

  “Ngày 17 tháng 7. Khó khăn lắm mới chốt được trước khi nhân viên tòa thị chính đi nghỉ phép đấy.”

  “Còn một tháng nữa nhỉ.”

  Tôi cười cay đắng. Tôi đã cố gắng không để lộ cảm xúc, hy vọng không ai nhận ra. Tôi sẽ bị lôi đến đó như con bò bị đưa vào lò mổ. Thay vì bị cắt cổ và đổ máu, tôi sẽ ký tên làm chứng vào giấy đăng ký kết hôn của người tôi yêu. Tôi sẽ phải dùng tên mình để bảo đảm rằng cuộc hôn nhân này là hợp pháp.

  Chàng Werther trẻ tuổi ít ra còn bỏ trốn khỏi đám cưới của Lotte. Còn tôi, ngay cả điều đó cũng không được phép, cứ loay hoay mãi, thật đáng thương.

  Tôi chạm mắt với Gisela. Cô ấy đang chăm chú quan sát hành động xé  sandwich một cách khô khan của tôi. Hàng mi dài rũ xuống, rồi cô ấy nhìn vào những đốt ngón tay sưng đỏ của tôi và hỏi.

  “Cậu bị thương à?”

  Nghe cô ấy nói, Han Jae-yi nhìn theo ánh mắt đó và thấy tay tôi.

  “Tay sao thế kia?”

  “Va đập chút thôi.”

  “Ở đâu?”

  “Chắc là lúc tập thể dục.”

  Tôi giả vờ như không có gì. Tiếng ly rượu vang vỡ tan trong nhà lại vang lên trong đầu tôi. Tôi thấy thật khổ sở vì không muốn để lộ những chuyện như thế này.

  Khi không còn chuyện gì để nói, chúng tôi quyết định đứng dậy. Han Jae-yi đặt tay lên vai Gisela đang có vẻ buồn ngủ. Cậu ấy thì thầm gì đó với cô ấy, người đang nửa nhắm mắt như muốn sà vào lòng cậu ấy. Rồi cậu ấy hôn lên trán và tiễn Gisela lên phòng trước.

  “Cậu lên cùng luôn đi, sao lại không.”

  “Hút điếu thuốc rồi đi.”

  Bản thân cậu ấy đâu có hút mà lại nói vậy. Tôi muốn hút thuốc một mình trong yên tĩnh nên muốn đuổi cậu ấy đi, nhưng không có cách nào thuyết phục được người đã đi được một đoạn xa kia. Tôi lấy điếu thuốc cuối cùng ra và châm lửa ở khu vực hút thuốc bên ngoài khách sạn.

  Ngắm nhìn hình ảnh hai người họ thấy thế nào?

  Cái tôi bị phân liệt trong tôi thì thầm hỏi. Thay vì trả lời, tôi nhả một hơi khói  dài. Một nụ cười ngớ ngẩn bật ra.

  “Sao lại cười?”

  “Không có gì. Hai người đẹp đôi lắm.”

  Lần này đến lượt cậu ấy cười khẩy. Cậu ấy lẩm bẩm ‘Vậy sao’. Phản ứng quá đỗi hời hợt đối với một người đàn ông đang nắm giữ mọi may mắn trên thế giới.

  “Cậu vẫn chưa nói cho tớ biết tại sao Gisela lại đến đây. Kế hoạch hỏng bét cả rồi.”

  “Kế hoạch gì?”

  “Chúng ta đã định đi ngắm biển mà.”

  Từ ‘chúng ta’ lại khiến tôi dao động. Han Jae-yi đang ném đá xuống mặt hồ mà không suy nghĩ gì. Những gợn sóng dao động và lan ra vô tận. Để sống sót, tôi phải ngăn hành động của cậu ấy lại.

  “Thôi bỏ đi. Nghe nói biển ở Hàn Quốc cũng chẳng có gì đặc sắc đâu. Tớ cũng mệt rồi… Chơi với cậu suốt mấy ngày nghỉ làm tớ chẳng được nghỉ ngơi tử tế gì cả.”

  Tôi tuôn ra một tràng mà không nhìn cậu ấy. Một tuần tôi từng mong đợi đã bị tước đoạt, nhưng tôi cố gắng không để lại chút luyến tiếc nào. Han Jae-yi vô tâm lại cứ kéo tôi lại gần.

  “Tối nay ăn gì nhỉ? Tớ đến nhà cậu nhé?”

  Tôi lắc đầu. Tôi không muốn cậu ấy vào nhà thêm nữa. Tôi cũng không muốn cậu ấy nhìn thấy chiếc giường mới không có chủ. Tôi bảo gặp nhau ở một nơi nào đó ở giữa. Tôi muốn chúng tôi giữ khoảng cách chừng đó thôi. Tôi sẽ dẹp bỏ tình cảm của mình dành cho cậu, nên mong cậu đừng mê hoặc tôi bằng những lời vô nghĩa nữa. Tôi mong cậu hãy vạch ra một đường ranh giới rõ ràng rằng quan hệ của chúng ta thực sự chỉ là tình bạn.

  Tôi dụi tắt điếu thuốc và giục cậu ấy đi lên, cậu ấy nắm lấy vai tôi. Lái xe cẩn thận nhé, lát gặp. Tôi trả lời ngắn gọn ‘Ừ’ rồi đọc biển số xe cho nhân viên khách sạn đứng bên cạnh. Khi bóng lưng của Han Jae-yi hoàn toàn biến mất, tôi mới cảm thấy đôi môi mình đang cắn chặt trở nên tê dại. Tôi muốn hủy cuộc hẹn ăn tối vô cùng, nhưng không thể thắng nổi khao khát mãnh liệt được ở bên cậu ấy dù chỉ có hai người.

  Cuối cùng cũng đến lượt tôi trả lời câu hỏi của chính mình khi chỉ còn lại một mình.

  Ngắm nhìn hình ảnh hai người họ thấy thế nào?

  Câu đầu tiên trong Nỗi đau của chàng Werther hiện lên trong đầu tôi.

  ‘Bạn ơi, ngẫm lại thì, quả nhiên ra đi là quyết định đúng đắn.’