Chương 3

 

  Tôi cho bộ đồng phục vừa ném đi vào túi giặt rồi treo lên cửa, sau đó thay một bộ đồ thoải mái. Chỉ mang theo ví, đồng hồ và kính râm, tôi rời khỏi phòng. Ở sảnh đã có vài người trong đoàn siêng năng đứng chờ sẵn.

  “Tôi đến muộn.”

  “Không đâu ạ. Chúng tôi cũng vừa mới đến thôi.”

  “Vì hôm nay là ngày đầu tiên của cơ trưởng nên chúng tôi nghĩ sẽ hơi kỳ nếu để anh ăn tối một mình.”

  Tiếp viên trưởng đưa ra một lý do nghe cũng hợp lý. Dù sao thì, tôi cũng thấy biết ơn. Tôi cũng không thích ăn một mình trong khách sạn. Khi mọi người đã tập trung đông đủ, chúng tôi chia nhau ra đi taxi. Có vẻ như trong phi hành đoàn hôm nay có người rất rành các quán ăn ngon ở Singapore.

  Nhà hàng chúng tôi đến trước hết có máy lạnh mát rượi khiến tâm trạng tôi tốt hẳn lên. Ở trong nhà là cách tốt nhất để quên đi thời tiết oi bức. Tôi đã gọi một phần cơm gà, món ăn mà đã lâu rồi tôi chưa được thưởng thức. Mọi người trêu rằng đó là một món ăn quá bình dân, nhưng tôi thực sự rất muốn ăn. Ở Đức, các đường bay đến Đông Nam Á không sử dụng loại máy bay tôi lái. Thực tế đây là lần đầu tiên tôi đến đây trong một chuyến bay công tác chứ không phải vì việc cá nhân.

  Vừa rồi tôi nói là ‘việc cá nhân’, nhưng thực ra đó là chuyến du lịch cùng Han Jae-yi vào khoảng năm hai mươi bốn tuổi. Han Jae-yi, sau khi thi đỗ kỳ thi luật sư, đã đột ngột rủ tôi đi du lịch. Tôi, người chưa bao giờ từ chối bất cứ điều gì cậu ấy đề nghị, đã thờ ơ đồng ý, và cậu ấy đã một mình tìm hiểu lịch trình, các quán ăn ngon, sắp xếp thành một danh sách rồi đưa cho tôi xem.

  Han Jae-yi là một người như vậy. Khởi đầu luôn bốc đồng, nhưng một khi đã bắt đầu thì lại vô cùng ám ảnh với công việc đó. Đĩa cơm gà mà chúng tôi đã ăn ở một quán ăn ven đường khi đó với giá chỉ khoảng 3 Euro thực sự tuyệt vời. Tôi vẫn nhớ vẻ mặt đầy tự hào của Han Jae-yi khi thấy tôi hài lòng.

  Chết tiệt… tôi lại đang nghĩ về cậu ấy. Tôi bất giác cắn môi.

  “Cơ trưởng, không ngon ạ?”

  Cô gái đi cùng xe buýt limousine với tôi vừa quan sát sắc mặt tôi vừa hỏi. Có vẻ như tôi đã vô tình có hành động gây hiểu lầm.

  “Không, ngon lắm. Chỉ là tôi đang suy nghĩ một chút.”

  “À mà, cơ trưởng cao bao nhiêu thế ạ? Tôi không để ý nhưng mà anh cao thật đấy.”

  Cơ phó tự nhiên xen vào. Đây cũng là một câu hỏi thường gặp khi gặp người Hàn Quốc.

  “Lần khám sức khỏe gần nhất thì tôi cao khoảng 1m85.”

  “Woa, cao thật. Quốc tịch của anh không phải là Hàn Quốc đúng không ạ?”

  “Vâng, là người Đức.”

  “À, anh là thế hệ nhập cư thứ hai hay sao ạ?”

  “Không ạ. Tôi được nhận nuôi từ trại trẻ mồ côi khi còn nhỏ.”

  Cuộc trò chuyện đang trôi chảy bỗng dưng khựng lại. Mọi người đều tròn mắt nhìn tôi với vẻ mặt như thể vừa hỏi một điều không nên hỏi. Tôi đã quá quen với những phản ứng này nên có thể mỉm cười mà không hề tỏ ra khó chịu.

  “Không sao đâu ạ. Tôi may mắn nên đã trưởng thành tốt. Lịch sử đen tối? Cũng không phải là chuyện gì ghê gớm đâu ạ.”

  Tôi dùng một từ tiếng Hàn mới học được gần đây để cho qua chuyện một cách nhẹ nhàng. Lúc đó, vẻ mặt mọi người mới giãn ra một chút. Tôi liếc nhìn vẻ mặt của cô gái đã đi cùng xe buýt với tôi.

  Thực ra, tôi đã cố tình khơi ra câu chuyện này. Đó là vì tôi mong cô ấy sẽ biết trước khi có ‘hành động nào đó’ với tôi. Sống trên đời, tôi nhận ra có khá nhiều người coi trọng những chuyện như vậy.

  Buổi ăn tối không rõ mục đích được nối tiếp bằng một chầu rượu đơn giản khi trở về khách sạn. Nhờ đó, tôi phải nghe câu chuyện tình yêu của cơ phó đến hai lần trong một ngày. Có lẽ vì đã có chút men, nên câu chuyện lần này được thêm thắt kịch tính hơn so với 7 tiếng trước. Dù sao thì, nhìn phản ứng của mọi người có vẻ họ đều thấy thú vị nên cũng may.

  Khi tôi vừa nâng ly cocktail lên, điện thoại trong túi reo. Là Han Jae-yi. Tôi do dự khoảng ba giây nhưng rồi nghĩ rằng mình không thể trốn tránh thêm được nữa. Đó không phải là phép lịch sự đối với tình bạn 15 năm đã ở bên cạnh tôi. Tôi ra ngoài để nghe điện thoại.

  “Ừ, nói đi.”

• Woo Seo-jin.

  Cậu ấy luôn gọi tôi bằng cái tên Hàn Quốc đã bị bỏ rơi. Giọng nói này, thật lâu rồi mới được nghe lại.

  “Sao thế.”

• Cậu… rốt cuộc đang ở đâu?

  “Singapore. Tầng hai khách sạn Fairmont. Trong một quán bar tên là Sanguine. Bây giờ thì ra sảnh rồi.”

• Bây giờ tớ đang hỏi chuyện đó sao? Cậu thật sự về Hàn Quốc luôn rồi à?

  “Ừ. Cậu đã nghe hết từ Chris rồi còn gì. Sao lại hỏi nữa.”

  Chris là anh trai tôi, tức là con trai ruột của vợ chồng nhà Schmitz.

• Tại sao lại đột ngột như vậy. Tại sao lại bỏ công việc đang tốt đẹp như thế.

  “Vì đãi ngộ tốt. Họ đang tìm cơ trưởng A350, chẳng phải là quá hợp với tớ sao.”

  Han Jae-yi thở dài. Đó cũng là một sự thật không thể phủ nhận. Ở Hàn Quốc, các dòng máy bay của Boeing phổ biến hơn, nên số người có thể lái các dòng của Airbus tương đối ít. Hãng hàng không Coreana Airways, sau khi nhập về dòng A350 mới, đang tuyển dụng cơ trưởng với điều kiện rất tốt.

  Tôi chỉ là đã nắm bắt cơ hội đó mà thôi. Về mặt đối ngoại là như vậy.

• Dù vậy cậu cũng nên bàn với tớ một tiếng chứ. Không, ít nhất cũng phải nói cho tớ biết một lời. Bây giờ tớ thành thằng ngốc luôn rồi này.

  “Điều đó quan trọng sao?”

• Gì cơ?

  “Việc cậu trở thành thằng ngốc có quan trọng không.”

• …

  “Tớ cũng không biết chuyện cậu kết hôn đấy thôi. Nhưng tớ có trách cậu câu nào đâu.”

  Tôi đã trở nên, phải nói sao nhỉ, có chút trẻ con.

  Qua điện thoại, Han Jae-yi lại thở dài. Cậu ấy nói, ừ, cũng có thể nghĩ như vậy. Khi tôi hỏi việc chuẩn bị đám cưới thế nào rồi, cậu ấy dùng từ ‘tàm tạm’.

  Không thể nào. Han Jae-yi mà tôi biết, một khi đã bắt đầu làm gì thì sẽ xử lý công việc một cách tỉ mỉ đến mức có thể coi là ám ảnh. Từ ‘tàm tạm’ tuyệt đối không phải là từ có thể đi liền với Han Jae-yi.

• Thôi được rồi, tớ hiểu ý cậu rồi. Chi tiết thì gặp nhau rồi nói.

  Nghe cậu ấy nói về một cuộc gặp không hẹn trước, có vẻ như cậu ấy đã từ bỏ việc muốn nghe giải thích chi tiết hơn. Cho đến khi kết thúc cuộc gọi, tôi vẫn không thể nói ra lời nhờ cậu ấy gửi lời hỏi thăm đến Gisela. Không thể phủ nhận rằng đó là vì ghen tuông.

  Vậy là nút thắt đầu tiên của cuộc sống trốn chạy này coi như đã được cài lại. Đã gọi điện, và cậu ấy cũng nói là đã hiểu, vậy là việc tôi đến Hàn Quốc giờ đây đã trở thành một sự thật đã rồi đối với Han Jae-yi. Cứ thế này, tôi sẽ sống ở đây, còn cậu ấy sẽ kết hôn và tiếp tục ở lại Đức.

  Có lẽ một năm chúng tôi sẽ gọi điện cho nhau một, hai lần, và vài năm có thể sẽ gặp mặt một lần. Khi đó, tình cảm của tôi dành cho cậu ấy có lẽ cũng sẽ tự nhiên mà nguôi ngoai. Tôi muốn tự vỗ tay tán thưởng bản thân vì đã đối mặt với vấn đề một cách khá trưởng thành.

  “Ơ, cơ trưởng. Chúng tôi định đi lên bây giờ ạ.”

  Khi tôi kết thúc cuộc gọi ở sảnh và định quay lại chỗ ngồi, có vẻ như buổi tiệc rượu đã kết thúc.

  “Vâng. Vậy mọi người lên phòng nghỉ ngơi đi ạ.”

  Tôi đứng tại chỗ, lấy thẻ từ trong ví ra và thanh toán tại quầy bên cạnh. Bữa tối lúc nãy tiếp viên trưởng cứ khăng khăng đòi chia tiền nên tôi đã nghĩ bụng là mình sẽ trả tiền rượu. Mọi người không kịp ngăn cản hành động quá nhanh của tôi nên đành nói lời cảm ơn.

  Chuyến bay ngày mai là vào buổi chiều nên có lẽ không cần phải trả phòng sớm. Nghe nói ở đây có hồ bơi với cơ sở vật chất tốt, tôi nghĩ mình nên đến phòng gym vào sáng sớm.

  Cứ như vậy, tôi trở về phòng. Cảm thấy tiếc nuối khi hơi men vừa dâng lên đã tan biến, tôi lấy một chai rượu vang trong minibar và mở nút bần ra.

  Tôi thì khăng khăng chọn rượu vang đỏ, còn Han Jae-yi thì chọn rượu vang trắng. Trong số các loại vang trắng, cậu ấy đặc biệt thích Riesling và không thể hiểu được sở thích của tôi là vị rượu khô. Khi đến nhà hàng, cậu ấy luôn tìm những loại rượu ngọt ngào và mềm mại, còn tôi thì luôn gọi loại có vị đậm, nặng mùi gỗ sồi nhất có thể.

  Và rồi chúng tôi luôn bận rộn trêu chọc khẩu vị của nhau. Tôi định nghĩa khẩu vị của cậu ấy là của trẻ con mẫu giáo, còn cậu ấy thì trêu tôi có khẩu vị của ông già. Chúng tôi đã từng có những lúc như vậy.

  Tôi cười cay đắng và nốc cạn ly rượu trên tay.

 

* * *

 

  Sau khi hạ cánh xuống sân bay Incheon, tôi đã trao đổi số điện thoại với cơ phó Jeon Seong-uk. Một phần cũng là do lòng ích kỷ của tôi muốn nhanh chóng có người quen trong công ty để dễ dàng thích nghi hơn, nhưng anh ấy cũng là một người hòa đồng và có tính cách tốt. Nếu đã phải kết bạn đồng nghiệp, một người như vậy có lẽ sẽ hợp với tôi.

  Đêm đã khuya, và xe buýt của công ty phải 30 phút nữa mới khởi hành.

  “Nhà anh ở đâu ạ? Nếu gần Gimpo hay Banghwa thì để tôi chở anh về luôn.”

  “À…”

  Anh chàng cơ phó tốt bụng Jeon Seong-uk đã đề nghị cho tôi đi nhờ xe. Tôi hơi ngượng ngùng nói ra điểm đến và hỏi lại xem có được không.

  “Khách sạn ạ? Anh vẫn đang ở khách sạn sao?!”

  Đúng vậy. Tôi thậm chí còn chưa tìm được nhà để ở tại Hàn Quốc. Cuộc chạy trốn của tôi đã đột ngột đến mức đó. Han Jae-yi làm ầm lên cũng là có lý do cả.

  Cơ phó Jeon Seong-uk nhập tên khách sạn tôi nói vào hệ thống định vị rồi cho xe khởi hành. Suốt quãng đường đi, chúng tôi đã trao đổi ý kiến về vụ tai nạn máy bay từ Nga xảy ra gần đây. Anh ấy thả tôi ở khách sạn rồi quay xe về nhà.

  Ở sảnh, người gác cửa mở cửa cho tôi và tỏ vẻ quen biết. Sau hơn một tuần ngày nào cũng chào hỏi, có vẻ anh ta cũng đã nhớ mặt tôi. Tất nhiên, phần lớn là do ảnh hưởng của bộ đồng phục.

  “Hôm qua không thấy anh.”

  “Vâng. Tôi đang trong thời gian lưu trú ở nước ngoài.”

  Anh ta gật đầu với vẻ mặt hoàn toàn thấu hiểu. Khi tôi hỏi liệu có muốn hút chung một điếu thuốc không, anh ta liếc nhìn xung quanh một lúc. Tôi lại mời thêm lần nữa, nói rằng trời tối rồi quản lý cũng không thấy đâu, có sao đâu. Có vẻ không từ chối, anh ta nhận điếu thuốc tôi đưa.

  “Tôi không thích hút thuốc một mình.”

  “Haha. Tôi thì quá tốt rồi còn gì. Anh là phi công ạ?”

  “Vâng. Tôi mới đến Hàn Quốc không lâu nên mới phải ở đây.”

  Mỗi khi tôi hút thuốc, Han Jae-yi luôn là người hút cùng. Ngay cả khi rõ ràng là cậu ấy vừa mới hút xong với đám bạn khác, hễ thấy tôi đứng dậy, cậu ấy nhất định sẽ theo ra và châm thêm một điếu nữa.

  Có lẽ vì đã thành thói quen, nên tôi ghét việc hút thuốc một mình. Vì thế mà lượng hút thuốc vốn đã không nhiều của tôi lại tăng lên đáng kể từ khi đến Hàn Quốc. Tôi đang tự thuyết phục bản thân rằng đó là một lý do chính đáng.

  Vậy nên, tóm lại thì, bây giờ tôi đang tìm một người để thay thế Han Jae-yi. Bởi vì tình cảm tôi dành cho cậu ấy có pha lẫn cả ham muốn thể xác, nên giờ đây tôi cảm thấy mình thật nực cười, giống như đang đi tìm một bạn tình một đêm vậy.

  Người gác cửa mặc bộ đồng phục khách sạn màu xám đậm trông trạc tuổi sinh viên, tướng mạo chỉn chu và vóc dáng cân đối. Nếu không phải ở Hàn Quốc, có lẽ trong cơn bốc đồng tôi đã thử rủ anh ta ngủ cùng một lần. Nhưng ở đây mà làm vậy, chắc tôi sẽ bị báo cảnh sát mất.

  Tôi chợt nghĩ lại xem mình đã bao nhiêu lần có ham muốn thể xác với Han Jae-yi. Vì lúc đó không biết đó là cảm giác gì, nên tôi có thể chắc chắn rằng không nhiều. Nói một cách thành thật hơn, chính xác là hai lần.

  Năm mười lăm tuổi, cái tuổi đang tò mò nhất về những chuyện đó, chúng tôi gặp nhau lần đầu và luôn dính lấy nhau. Mỗi khi xem phim ở nhà hay cùng nhau xem những cuốn tạp chí kỳ quặc, cả hai đều khúc khích cười.

  Có lẽ cậu ấy đã nghĩ rằng tôi cũng bị kích thích bởi những cảnh nóng trong phim, nhưng thứ tự có chút khác biệt. Phần dưới của tôi nóng lên là do nhìn thấy của Han Jae-yi đã phồng lên từ trước đó. Hồi đó thì, ngày nào tôi cũng tự sướng một lần nên tôi chỉ nghĩ đó là chuyện bình thường rồi cho qua.

  Trải nghiệm lần thứ hai thì tôi nhớ rõ hơn. Đó là vào khoảng thời gian không lâu sau khi tốt nghiệp trường trung học Gymnasium. Chiếc Volkswagen cũ kỹ mà Han Jae-yi hay lái đã bị hỏng giữa một con đường quê. Trời mưa rất to, và chúng tôi chỉ còn lại đúng một điếu thuốc.

 

---

Chú thích:

• Trường trung học Gymnasium: Một loại trường trung học trong hệ thống giáo dục của Đức, tập trung vào việc chuẩn bị cho học sinh lên đại học.