Hae Seong dừng bước, quay lại nhìn.

Nhưng lần này cậu không đủ can đảm chạy lại gần.

Đứng từ xa, cách khoảng 30 bước, cậu hỏi.

“Sau khi được bổ nhiệm chức quan, thiếu gia sẽ sống ở Hanyang đúng không ạ?”

“Ừ. Nhưng đỗ Trạng nguyên rồi cũng hiếm khi được bổ nhiệm ngay trong vài ngày. Phụ thân bảo lần này chắc phải mất vài tháng.”

‘Khi thiếu gia đi Hanyang, em phải làm sao đây?’

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. Đó là câu hỏi quá phận nhất mà cậu có thể thốt ra.

Câu ‘xin hãy đưa tôi đi cùng’ thì càng không thể nói.

Đó là việc chủ nhân quyết định và thông báo, không phải việc kẻ dưới có thể can dự hay nài nỉ.

“Chắc chắn ngài sẽ được bổ nhiệm chức quan rất tốt ạ!”

Hong Seo gượng cười hét to.

May mà khoảng cách đủ xa để ngài không thấy nước mắt đang rưng rưng trong mắt cậu.

Nhìn Hong Seo một lúc, Hae Seong mỉm cười yếu ớt.

“Cảm ơn em.”

Rồi ngài quay lưng rảo bước đi tiếp.

Bóng Hae Seong khuất dần, trong sân nhà khách nhỏ chỉ còn lại một mình Hong Seo. Chỉ còn Hong Seo, hoa cúc và hoa bỉ ngạn (tương tư thảo) lay động vô định trong gió thu.

Hong Seo chỉnh trang y phục trong phòng với tâm thế trang nghiêm.

Không cần những bộ đồ sặc sỡ lòe loẹt như hồi ở gánh hát Namsadang.

Cậu nhờ quản gia chuẩn bị một bộ y phục trắng tinh khôi như chiếc khăn tay lụa Hae Seong tặng.

Cẩn thận mặc từng lớp y phục đã được chính tay cậu là phẳng phiu lên cơ thể sạch sẽ. Buộc dải băng trắng cùng màu lên trán, đeo trống lên vai.

“Xong chưa?”

“Vâng, thưa ông. Tôi ra ngay đây ạ.”

Quản gia Jang đến báo đã đến giờ biểu diễn.

Trên đường đi ra đại sảnh, cậu nghe tiếng quản gia thông báo trước.

“Thưa các thiếu gia, bữa tiệc hôm nay có chuẩn bị tiết mục giải trí đặc biệt ạ.”

“Hae Seong mà chuẩn bị tiết mục giải trí á? Không thể tin được.”

“Đúng đấy. Cậu mà cũng gọi kỹ nữ đến à?”

Các thiếu gia khác có vẻ không tin Hae Seong lại làm việc này.

“Không phải kỹ nữ, mà là một nô bộc nam có chút tài lẻ trong nhà xin được múa trống góp vui ạ.”

“Biết ngay mà.”

“Xem đàn ông múa hát thì có gì vui? Lại còn không phải phường trò Namsadang nữa chứ. Cậu cũng độc đáo thật đấy.”

Mọi người đều hiểu tính Hae Seong nên phản ứng kiểu ‘biết thừa là thế’.

“Cứ chờ xem. Không phải tay vừa đâu.”

Là giọng thiếu gia Moon.

Hong Seo trong bộ đồ trắng toát lặng lẽ xuất hiện ở cuối hành lang, cúi chào về phía đại sảnh.

“Kính chào các thiếu gia. Tôi là Hong Seo, người hầu của thiếu gia Hae Seong ạ.”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cậu.

“Hừm, đàn ông mà trông cũng sạch sẽ phết nhỉ.”

Lời bình phẩm của ai đó làm không khí xôn xao.

Hong Seo không bận tâm, chỉ đưa mắt tìm Hae Seong.

Chiếc bàn lớn đủ cho 30 người ngồi quây quần, xung quanh là hơn chục thiếu gia. Hae Seong, nhân vật chính hôm nay, ngồi ở giữa bàn, đang nhìn về phía cậu.

Tất cả đều đã cởi mũ, vài người còn cởi cả áo choàng. Bữa tiệc thân mật không câu nệ nghi thức.

Tuy ít người nhưng đều là những người Hae Seong thực sự muốn mời. Đây mới là bữa tiệc chúc mừng Hae Seong thực sự. Nên cậu nhất định muốn múa ở đây.

“Hôm nay tôi xin phép múa trống ạ. Tài hèn sức mọn, mong các ngài lượng thứ.”

Chào xong, Hong Seo bước ra giữa khoảng trống ở đại sảnh. Đối diện với Hae Seong.

Cảm nhận ánh mắt ngài đang dõi theo, cậu tạo dáng chuẩn bị.

Một chân bước lên trước, tay phải cầm dùi trống ngắn, tay trái không cầm gì dang rộng như đôi cánh, vặn eo và vai tạo thành đường cong.

“Hô, lần đầu thấy điệu múa đơn bắt đầu bằng tư thế đó đấy.”

Các thiếu gia tò mò chăm chú quan sát.

Tách.

Tiếng gõ liên hồi vào vành và mặt trống báo hiệu điệu múa bắt đầu.

Nhẹ nhàng, uyển chuyển, như con mèo rón rén bắt bướm, cậu bước chéo rồi xoay một vòng gõ trống. Cúi người đi vòng tròn với bước chân nhỏ, rồi từ từ đứng thẳng, múa tay xoay tròn như cánh bướm. Tiếng vỗ tay vang lên.

Đầu ngón tay uốn cong như chiếc trâm cài tóc tinh xảo chỉ lên trời rồi chỉ xuống đất, nhún vai bên này rồi bên kia, vặn eo xoay nửa vòng, quay đầu nhìn qua vai nhưng ánh mắt e lệ nhìn xuống. Lần này trong sự im lặng có tiếng nuốt nước bọt.

Rõ ràng là những động tác đoan trang, thanh tao, nhưng lại toát lên vẻ quyến rũ bí ẩn khiến các thiếu gia không thể rời mắt.

“Đàn ông thật đấy à?”

“Nhìn ngón tay với cái nhướn mày kìa. Yêu nghiệt thật sự.”

“Đã bảo rồi mà. Không phải dạng vừa đâu.”

Thiếu gia Moon vênh mặt đắc ý trước những lời bàn tán.

“Nhìn vai với mông hẹp thế kia thì đúng là đàn ông rồi.”

“Sao? Biết là đàn ông mà vẫn thấy rạo rực à?”

“Thôi nói năng bậy bạ đi.”

Hae Seong khó chịu lên tiếng trước những lời cợt nhả.

Ai đó lầm bầm tán thưởng.

“Dù là tên đàn ông có cái đó đi nữa thì điệu múa cũng đẹp như tiên nữ ấy chứ.”

Bỏ ngoài tai mọi tiếng ồn, Hong Seo dồn hết tâm huyết vào điệu múa.

Cậu biết điệu múa của mình không nam tính.

Trước khi bỏ trốn, cậu toàn đóng vai nữ trong gánh hát Namsadang.

Nhưng múa là múa, và cái đẹp là cái đẹp. Đó là điều duy nhất kẻ thất học và thấp kém như cậu ngộ ra được khi tìm niềm an ủi trong những điệu múa.

Dù là kẻ như mình, khi đắm chìm trong điệu múa cũng có thể quên hết mọi thứ và trở nên tự do. Có thể tạo ra cái đẹp khiến mọi người ngẩn ngơ ngắm nhìn. ― Đó là giá trị duy nhất giúp Hong Seo trụ vững đến tận bây giờ.

Lần đầu tiên cậu tự nguyện múa vì ai đó.

Cậu mong Hae Seong cảm nhận được.

Tất cả ân huệ, lòng biết ơn, sự tôn kính, lời chúc mừng vô hạn, và cả…

Thứ tình cảm không thể nói ra, phải giấu kín ngay cả với chính bản thân mình.

Cậu muốn phô diễn tất cả kỹ năng đã khắc sâu vào cơ thể qua những trận đòn roi từ năm 10 tuổi. Chỉ vì ngài.

Điệu múa trống dần lên đến cao trào.

Lúc nhẹ nhàng như cánh hoa rơi, lúc dồn dập như cánh bướm chao liệng, tạo nên sự căng thẳng, và cuối cùng là màn xoay người như con quay theo nhịp trống dồn dập. Đứng thẳng người xoay 20, 30 vòng không loạng choạng là tuyệt kỹ của Hong Seo.

Ánh mắt Hae Seong chưa một lần rời khỏi cậu.

Dù có nhiều người ở đây, nhưng với Hong Seo, cậu chỉ đang múa cho một mình Hae Seong xem.

Tách.

Gõ vào tang trống và vành trống, cậu trở về tư thế ban đầu kết thúc bài múa.

Thấy Hong Seo thở hổn hển, các thiếu gia biết bài múa đã hết liền vỗ tay rào rào.

Trong tiếng vỗ tay và reo hò nhiệt liệt ấy, Hae Seong và Hong Seo nhìn nhau.

Nằm trên giường rồi mà sự phấn khích vẫn chưa tan.

Không chỉ hạnh phúc trong lúc múa, mà dư âm niềm vui kéo dài thế này là lần đầu tiên.

Mục đích là chúc mừng ngài đỗ Trạng nguyên, có vẻ cậu đã đạt được một chút, thật may mắn.

Ánh mắt Hae Seong nhìn chằm chằm cậu sau khi múa xong cứ hiện lên trong đầu.

Đó là… cậu biết đó là gì.

Ánh mắt của một người đàn ông nhìn người mình khao khát có ý nghĩa gì.

Cứ tưởng Hae Seong không biết dùng ánh mắt đó. Nhưng cậu không thấy ghê sợ hay gượng gạo.

Vì cậu biết Hae Seong khi hôn cuồng nhiệt sẽ như thế nào.

Hong Seo xoay người nằm sấp trên nệm. Lấy chiếc khăn tay lụa trong ngực ra ngắm.

Tình cảm của Hae Seong không khác gì cậu, cậu đã biết điều đó từ ngày hôn nhau. Cậu cũng hiểu lý do ngài phải xa lánh cậu.

Không chỉ mình cậu đau khổ.

Nên không được buồn.

Cậu biết rõ đó là thứ tình cảm không thể mong chờ sự hồi đáp…

Chỉ cần được ngài nhìn bằng ánh mắt đó thôi cũng đủ…

Vừa đưa chiếc khăn lên môi, tiếng bước chân không đều vọng lại từ hành lang.

Có vẻ Hae Seong vừa đi ngắm trăng cùng các thiếu gia khác về.

Có nên ra không. Ra chào ngài một tiếng nhỉ.

Đang phân vân ngồi trên nệm, bóng người cao lớn in lên cửa giấy.

Xoạch. Cạch.

Không báo trước, không hỏi han, cửa phòng Hong Seo mở toang.