Chương 43

 

  Yuder thầm hình dung về kẻ ủy thác vô danh trong đầu. Đó hẳn là một kẻ có tiền, có quyền và cực kỳ cẩn trọng. Có lẽ để đề phòng trường hợp bị bại lộ cũng không ảnh hưởng đến bản thân, hắn mới chọn thuê lính đánh thuê.

  Hắn chắc mẩm rằng việc huy động hơn chục người thức tỉnh là quá đủ để đối phó với một mình Kishiar và đạt được mục đích.

  Nếu biết rõ thực lực của Kishiar đáng sợ đến nhường nào, hắn sẽ hiểu mười mấy tên kia chẳng bõ bèn gì. Đáng tiếc, sự hiện diện ngoài ý muốn của Yuder chính là đòn chí mạng dẫn đến thất bại của hắn.

  “Ban nãy các ngươi nói kẻ ủy thác có người đại diện. Các ngươi tiếp xúc với hắn bằng cách nào?”

  “Nh-những người đó luôn thay đổi. Hơn nữa, từ sau khi tiến vào Đế quốc Orr, kẻ đại diện không còn lộ mặt nữa. Mọi liên lạc đều chỉ thông qua thư từ…”

  “Và dĩ nhiên, những bức thư đó đều đã bị đốt rụi rồi nhỉ?”

  “…Vâng.”

  Kishiar im lặng như chìm vào suy tư. Ánh mắt anh dời về phía chiếc hộp Yuder đang cầm. Bên trong, viên Đá Đỏ vẫn không ngừng tỏa ra luồng khí tức nặng nề và sắc lạnh.

  “Được rồi. Vậy ta sẽ hỏi câu cuối cùng. Nếu thu hồi thành công, địa điểm mà các ngươi định hướng tới là đâu?”

  Rốt cuộc nơi nào có thể che giấu mười mấy con người, giúp họ thoát khỏi tai mắt của vô số binh lính Đế quốc đang luân phiên tuần tra trên núi?

  Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào miệng tên đột nhập.

  “Nơi đó… cách nơi này… ực… ớ?”

  Ngay khoảnh khắc đó, kẻ định mở lời bỗng nôn khan một tiếng rồi đổ gục xuống.

  “Khụ… oẹ… Ư ực… Á, aaaaa!”

  Cơ thể gã chuyển sang màu tím ngắt và bắt đầu phình to một cách dị dạng với tốc độ chóng mặt. Chứng kiến đôi mắt gã lồi ra như sắp nổ tung, Yuder chợt linh tính mách bảo điều chẳng lành.

  ‘Tường phòng ngự!’

  Ngay khi cậu vừa vung tay dựng lên bức tường bảo vệ kết hợp giữa nước và gió, cơ thể người đàn ông liền nổ tung theo đúng nghĩa đen. Những mảnh vụn máu thịt đen ngòm văng tung tóe, luồng khí tức nồng nặc độc tố lan tràn khắp không gian chật hẹp.

  “…Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?”

  Sau khi dư chấn lắng xuống, Pin bàng hoàng thốt lên. Cảnh tượng trước mắt thực sự quá đỗi thảm khốc. Những kẻ đột nhập thoi thóp ban nãy giờ đều đã bỏ mạng trong chớp mắt.

  Khắp căn phòng, từ trần nhà đến sàn nhà đều bị độc khí ăn mòn đến mức biến dạng. Nếu Yuder không nhanh tay dựng rào chắn, có lẽ tất cả bọn họ cũng đã chịu chung số phận.

  “Đột nhiên có tiếng nổ… Đoàn trưởng! Ngài không sao chứ ạ?”

  Gakane hớt hải mở tung cửa, rồi đứng chết lặng khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng bên trong.

  “Ta vẫn ổn. Mọi người đều ổn chứ?”

  Dường như sự việc lần này cũng nằm ngoài dự tính của Kishiar, anh nhíu mày, đưa mắt quan sát một lượt quanh phòng.

  “Tôi ổn ạ.”

  “Bọn em cũng ổn ạ.”

  Sau khi Yuder và chị em nhà Elder đáp lời, Kishiar lập tức hướng mắt về chiếc hộp chứa Đá Đỏ. Yuder khẽ gật đầu ngầm báo rằng nó vẫn an toàn. Chừng nào viên đá còn nằm trong tay cậu, nó sẽ không thể bị tổn hại. Những người đồng đội của cậu cũng vậy.

  “Suýt chút nữa thì to chuyện. Không ngờ chúng lại cài cấm chế kép vào Khế ước Ma thuật.”

  “Cấm chế của Khế ước sao? Chẳng phải ngài bảo đã giải trừ được rồi ư?”

  “Đúng vậy. Ta chắc chắn đã phá giải được một tầng. Nhưng ta không ngờ phía bên kia lại dùng đến tận hai bản Khế ước thuộc hai loại hoàn toàn khác nhau.”

  Trước câu hỏi của Hin, Kishiar khẽ bật cười. Đó không phải nụ cười vui vẻ, mà là tiếng cười mỉa mai khi nhận ra đối thủ lại tính toán cẩn mật đến mức này.

  “Thông thường, mỗi lần chỉ có thể sử dụng một bản Khế ước. Tuy nhiên, vẫn có những trường hợp dùng Khế ước biến tướng để gài cấm chế kép. Cấm chế càng mạnh thì cái giá phải trả khi vi phạm càng tàn khốc. Một thủ đoạn thực sự ghê tởm. Lần này ta bị chúng đi trước một bước rồi.”

  Thời còn là Đoàn trưởng, Yuder từng chứng kiến không ít kẻ dùng cấm chế kép để sai khiến kẻ khác. Thông thường, những kẻ mang cấm chế đều biết rõ bản thân bị ràng buộc nên tuyệt đối không hé răng nửa lời về bí mật.

  Tuy nhiên, đám người vừa đột tử dường như hoàn toàn mù tịt về sự tồn tại của tầng cấm chế thứ hai. Nếu biết trước, dù Kishiar có dùng sức mạnh hóa giải được một tầng, chúng cũng chẳng đời nào chịu mở miệng dễ dàng đến thế.

  ‘…Lẽ nào hắn cố tình gài bẫy để tạo ra tình huống này?’

  Dưới tác động của cấm chế, cơ thể gã đàn ông phình to rồi nổ tung, giải phóng một loại độc khí cực mạnh mà chỉ cần sượt qua cũng đủ lấy mạng người. Nếu thứ đó dính vào các thành viên hay Kishiar, dẫu không mất mạng thì chắc chắn cũng sẽ bị thương nặng.

  Yuder cảm nhận được một luồng ác ý sâu sắc nhắm thẳng vào Kishiar. Nhờ có cậu ở đây mà lần này họ mới bình an vô sự, nhưng ở kiếp trước thì sao? Kishiar của khi đó hẳn cũng đã đối mặt với cuộc tấn công này, liệu anh có thực sự thoát khỏi mà không hề hấn gì?

  “Đoàn trưởng. Ngài có đoán được kẻ chủ mưu là ai không?”

  Yuder khẽ hỏi Kishiar.

  “Chà… Hiện tại ta vẫn chưa rõ nữa.”

  Kishiar lắc đầu với biểu cảm khó đoán – không rõ là anh thực sự không biết, hay đã có dự tính nhưng không muốn tiết lộ cho các thành viên.

  “Đáng tiếc là chúng ta chưa kịp nghe được nơi ẩn náu của chúng, ta định sẽ lệnh cho Tư lệnh Gino tiến hành lục soát ngay.”

  “Ngay bây giờ sao ạ?”

  “Phải hành động nhanh thì mới mong tìm thấy những dấu vết mà kẻ chủ mưu chưa kịp xóa sạch.”

  Nói rồi, Kishiar dời mắt về phía chiếc hộp đang nằm yên vị trong vòng tay Yuder.

  “Tuy nhiên, chúng ta sẽ không tham gia vào cuộc lục soát đó mà nên rời đi ngay lập tức thì tốt hơn. Sẽ hơi vất vả đấy, nhưng mọi người hãy mau chóng thu dọn hành lý rồi ra ngoài.”

  Ý định không thể nán lại nơi này thêm nữa trong Kishiar dường như càng lúc càng mãnh liệt. Yuder hoàn toàn đồng tình với điều đó.

  Dù đang là đêm khuya, việc di chuyển mà không có kỵ sĩ Peletta hộ tống sẽ khá nguy hiểm, nhưng vẫn tốt hơn là ở lại nơi mà những con mắt của kẻ chủ mưu vô danh vẫn đang rình rập quanh đây.

  “Chúng tôi hiểu rồi ạ.”

  Các thành viên đồng thanh đáp lại. Với vẻ mặt nghiêm trọng, họ lần lượt rời khỏi biệt thự.

  Nhìn những xác chết nằm la liệt trên sàn, ô cửa sổ vỡ nát, trần nhà và đồ nội thất tan hoang, Yuder thầm nghĩ có lẽ sau này chủ nhân căn biệt thự sẽ phải khóc ra máu mất. Vẻ thanh nhã khi mới bước vào đã hoàn toàn tan biến.

  “Yuder.”

  Ngay khi Yuder định quay người đi, Kishiar đã khẽ gọi tên cậu từ phía sau. Cậu ngoái lại, thấy ánh mắt anh vẫn đang dán chặt vào chiếc hộp chứa Đá Đỏ.

  “À. Tôi suýt nữa thì quên trả lại hộp cho Đoàn trưởng.”

  Nghĩ rằng ánh mắt kia là một mệnh lệnh không lời đòi lại vật phẩm, Yuder đưa tay ra. Thế nhưng Kishiar lại lắc đầu.

  “Không. Chuyện đó để sau cũng được. Tay cậu bị sao thế kia?”

  …Tay sao?

  Đến lúc này Yuder mới nhận ra, thứ đang thu hút sự chú ý của Kishiar không phải là chiếc hộp, mà là bàn tay đang nâng nó của cậu.

  ‘À. Chắc là do luồng năng lượng bùng phát từ Đá Đỏ sượt qua ngày hôm qua… Hửm?’

  Vết bầm tím trên mu bàn tay Yuder chẳng biết từ bao giờ đã lan rộng, to bằng cỡ một quả trứng chim non.

  Rõ ràng lúc đi thu hồi Đá Đỏ ban ngày, nó đâu có lớn đến mức này. Chỉ là một vết bầm nhỏ tựa như bị đinh đâm vào, rốt cuộc nó đã lan rộng thế này từ bao giờ?

  Vì không hề thấy đau đớn, cũng chẳng mảy may nhận ra sự bất thường, Yuder đầy vẻ khó hiểu cúi xuống nhìn tay mình.

  ‘Bảo là do cảm giác thì không đúng, nó rõ ràng là đã to ra rồi.’

  “Nhìn biểu cảm của cậu thì có vẻ giờ mới phát hiện ra nhỉ.”

  Trông thấy vẻ mặt của Yuder, dường như đã lờ mờ đoán ra sự tình, Kishiar khẽ buông một tiếng thở dài.

  “Ta đúng là muốn chiêm ngưỡng xem sức mạnh của cậu đến đâu, nhưng ta không hề mong cậu sẽ bị thương đâu nhé.”

  “Không đâu ạ. Vì không thấy đau nên tôi mới không biết đấy thôi.”

  “Cậu nói thế thì kẻ từng hứa sẽ đối xử tốt với cậu như ta biết giấu mặt vào đâu đây.”

  Vừa dứt lời, Kishiar liền vươn tay về phía Yuder. Anh ngửa lòng bàn tay lên, tư thế hệt như đang mời gọi một điệu khiêu vũ.

  Cử chỉ uyển chuyển và thanh tao ấy khiến Yuder phút chốc quên bẵng thực tại rằng họ đang đứng giữa đống đổ nát của một căn biệt thự, ánh mắt cậu bất giác bị cuốn hút không rời.

  “Ta sẽ chữa trị cho cậu, đặt tay lên đây nào. Hộp thì cứ bỏ xuống đi, nhỡ đâu  nó lại sinh ra phản ứng bài xích.”

  “…Ngài định dùng Thần thánh lực sao?”

  “Chứ ngoài nó ra thì còn thứ gì nữa.”

  Chỉ là tiện miệng hỏi thử, nhưng lời đáp lại mang theo sự dịu dàng khó tả. Cậu định nói không sao đâu, thế nhưng sự tò mò muốn xác nhận xem Kishiar có thực sự sử dụng được Thần thánh lực hay không đã lấn lướt tất cả.

  Yuder lưỡng lự đặt chiếc hộp xuống. Ngay tắp lự, Kishiar nắm chặt lấy bàn tay đang in hằn vết bầm tím của cậu.

  Yuder khẽ giật mình, bờ vai vô thức gồng cứng lại vì căng thẳng.

  “Cứ an tâm. Chẳng có ý đồ đen tối nào cả đâu, chỉ là một cái chạm đơn thuần thôi.”

  Như nhận ra phản ứng nhỏ bé ấy, Kishiar híp mắt cười, khẽ thì thầm bên tai cậu.

  “…Tôi chẳng hề nghĩ vậy đâu thưa ngài.”

  “Hahaha.”

  Câu trả lời cứng nhắc của Yuder khiến Kishiar bật cười sảng khoái.

  Trái ngược hoàn toàn với bàn tay chai sạn, nổi gân và chằng chịt vết sẹo sau bao năm đơn độc lăn lộn của Yuder, đôi tay của Kishiar trông thật trắng muốt và mịn màng.

  Dẫu vậy, ẩn sau vẻ ngoài hào nhoáng ấy lại là một sự thô ráp và lạnh lẽo đến gai người. Những vết chai sần nơi đầu ngón tay chính là minh chứng rõ nét cho đôi tay của một kiếm sĩ bậc thầy.

  Xúc cảm từ đôi bàn tay ngỡ đã lùi sâu vào dĩ vãng ấy cứ không ngừng khuấy động, khơi dậy những mảng ký ức xưa cũ trong lòng Yuder.

  Cậu cắn chặt môi, cố gắng kìm nén những suy tư đang cuộn trào. Từ lòng bàn tay Kishiar, một luồng sáng trắng tinh khiết tỏa ra, dịu dàng bao bọc lấy mu bàn tay cậu. Trực tiếp cảm nhận luồng năng lượng này, Yuder không còn nghi ngờ gì nữa: đó chắc chắn là Thần thánh lực.

  ‘Trình độ cỡ này thì ít nhất cũng phải ngang ngửa với các Tư tế cấp cao của Thái Dương Thần…’

  “Việc ta sử dụng Thần thánh lực khiến cậu ngạc nhiên đến vậy sao?”

  Kishiar cất giọng trầm ấm. Trong thoáng chốc, Yuder giật mình thon thót vì ngỡ tâm can đã bị đọc thấu, nhưng rồi cậu nhanh chóng khẽ gật đầu.

  “…Vâng.”

  “Cũng phải thôi, chuyện này người ngoài hầu như chẳng mấy ai hay biết.”

  “Ngoài ngài ra… liệu Hoàng đế Bệ hạ cũng sở hữu thần thánh lực như thế này sao?”

  “Đương nhiên là có thể rồi.”

  Lời đáp nhẹ bẫng của anh khiến người ta không khỏi sững sờ.