Chương 50

 

 Dải đai màu xanh lam tượng trưng cho người hầu hạ kề cận bên cạnh Hoàng đế, còn năm nút thắt có nghĩa là ông ta đã vào cung hơn 50 năm. Và dải tua rua màu vàng kim tượng trưng cho mặt trời tỏa sáng rực rỡ nhất, người tương ứng với điều đó chỉ có thể là thị thần của Hoàng đế.

  Trong ký ức kiếp trước, Yuder không hề có ấn tượng gì về người này. Có lẽ đây là một nhân vật đã biến mất cùng lúc với cái chết của vị Hoàng đế đương triều.

  “Bệ hạ đang đợi ở Đệ Nhị Cung. Mời ngài đi theo tôi.”

  “Hôm nay ta đến đây với tư cách là Đoàn trưởng Ma Binh Đoàn chứ không phải Công tước Peletta, nên hy vọng ông có thể gọi cho đúng chức danh.”

  “À, ra là vậy. Lão già này đã suy nghĩ nông cạn rồi.”

  Vị thị thần có vẻ khá thân thiết với Kishiar. Yuder không bỏ sót việc ánh mắt ông ta lướt qua các thành viên Ma Binh Đoàn một cách ngắn ngủi nhưng đầy cẩn trọng.

  “…….”

  Các thành viên Ma Binh Đoàn thậm chí không dám thở mạnh trong suốt quãng đường đi qua dãy hành lang dài và khu vườn. Tuy nhiên, người căng thẳng nhất trong số họ vẫn là Kanna.

  Yuder cho rằng việc cô cúi gầm mặt bước đi một cách thái quá chính là sự tiếp nối của dáng vẻ kỳ lạ mà cô đã bộc lộ trước khi đến đây.

  Dường như cô đang muốn giấu đi sự hiện diện của mình khỏi ánh nhìn của những người khác. Cậu rất tò mò về lý do, nhưng trong hoàn cảnh tĩnh lặng thế này lại không thể cất lời hỏi han riêng, thật đáng tiếc.

  Vị thị thần đi qua dãy hành lang thứ ba, sải bước không ngập ngừng trên con đường mòn xuyên qua khu vườn. Vì là Đệ Nhị Cung nên chắc chắn họ sẽ phải đi qua thêm vài cung nữa. Tuy nhiên, dù đã đi dạo trong cung một khoảng thời gian dài, Thái Dương Cung vẫn gần như không có chút dấu vết nào của con người.

  Trong ký ức kiếp trước, Thái Dương Cung luôn là một nơi tấp nập với vô số người hầu, thị nữ, những quý tộc đến xin diện kiến và cả các phái viên ngoại quốc. Đối với Yuder, sự tĩnh mịch này mang lại cảm giác vô cùng khác lạ, nhưng vị thị thần và Kishiar lại tỏ ra quen thuộc với nó.

  ‘Việc Thái Dương Cung vắng bóng người thế này là ý muốn của Hoàng đế   đương triều sao?’

  Ngay khoảnh khắc cậu vừa nghĩ vậy, thị thần đột nhiên dừng bước.

  “Có người đang đi tới.”

  Một lát sau, đúng như lời ông ta nói, có tiếng bước chân của nhiều người vọng lại từ phía bên kia hồ nước nằm bên mạn phải khu vườn. Họ nhìn thấy Thị thần cùng Kishiar và các thành viên Ma Binh Đoàn ở phía sau nên đồng loạt dừng bước.

  Nhìn dải đai quấn quanh hông thì có vẻ là một nhóm người hầu. Chỉ có điều, dải đai mà họ mang lại có màu đỏ thẫm như ánh hoàng hôn. Yuder biết rõ màu đỏ đó là màu của những người hầu hạ ai.

  Sắc đỏ là màu của Thái tử – người sẽ gánh vác tương lai của Đế quốc.

  Và vị Thái tử đương triều ấy, chính là vị Hoàng đế mà trong tương lai Yuder đã phụng sự cho đến lúc chết, Kachian la Orr.

  “Đang lúc đi dạo thì thấy một bóng dáng quen thuộc, hóa ra là Công tước Peletta đến thăm.”

  Nhóm người hầu cao lớn dạt sang hai bên, một thiếu niên từ trong đó bước ra lộ diện. Ngoại hình của cậu ta giống với Kishiar la Orr đến mức không ai có thể phủ nhận việc cậu ta mang dòng máu của Hoàng thất.

  Mái tóc vàng kim tuyệt đẹp đượm sự chúc phúc của Thái Dương Thần và đôi mắt đỏ rực, tuy còn nhỏ tuổi nhưng dung mạo xuất chúng nổi bật ngay từ cái nhìn đầu tiên kia rõ ràng là đặc điểm của Hoàng tộc.

  Dẫu cho hình dáng hiện tại nhỏ bé và non nớt hơn nhiều so với lần đầu tiên cậu nhìn thấy ở kiếp trước, nhưng làm sao cậu có thể quên đi khuôn mặt ấy cơ chứ.

  Yuder vô thức nắm chặt tay. Cơn đau sắc lẹm găm vào lòng bàn tay đã giúp cậu phân định rạch ròi giữa quá khứ và hiện thực.

  Thiếu niên trước mắt vẫn chỉ là Thái tử. Kachian la Orr thậm chí còn không biết Yuder Aile là ai. Lúc này đây, ánh mắt của cậu ta chỉ hướng về phía thị thần và Kishiar.

  Nhìn thấy điều đó, Yuder tự nhủ với bản thân chẳng biết bao nhiêu lần.

  Bây giờ không phải là quá khứ. Rất nhiều thứ đã thay đổi so với trước kia và sẽ còn tiếp tục thay đổi.

  Việc ngăn chặn vị Thái tử trước mặt thản nhiên ban lệnh ám sát Kishiar la  Orr vào vài năm sau. Đó chính là tương lai mà cậu muốn ngăn chặn.

  Nếu nói khoảnh khắc trước khi bị chặt đầu cậu không oán hận Hoàng đế thì là nói dối. Thế nhưng, đến cuối cùng những cảm xúc ấy cũng hoàn toàn biến mất. Sự hối hận của Đoàn trưởng Ma Binh Đoàn Yudrain Aile không bắt nguồn từ đó.

  Cậu nhớ lại những suy nghĩ tự trào trong sự mệt mỏi tột cùng ngay trước lúc chết. Ở đó, tuyệt nhiên không có ngọn lửa khao khát trả thù.

  Cậu quay trở lại Ma Binh Đoàn không phải vì mục đích trả thù.

  Tất nhiên, để cứu sống Kishiar và cứu sống chính bản thân mình, cậu không  có ý định để mặc Kachian la Orr thuận lợi trở thành Hoàng đế như ở quá khứ.

  Hình ảnh của Kachian mà cậu từng chứng kiến ở kiếp trước còn lâu mới có thể gọi là một vị minh quân. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa phải lúc sức mạnh của cậu được tích lũy đủ để ra mặt đối đầu. Thời cơ vẫn còn quá sớm.

  Yuder mở bừng mắt, nhìn thẳng về phía trước. Thật tình cờ, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt cậu chính là bóng lưng thẳng tắp của Kishiar la Orr. Anh chỉ đơn thuần đứng đó với phong thái ung dung, tựa như một cây cổ thụ lớn đang tỏa bóng râm che chở cho các thành viên phía sau lưng mình.

  Chỉ bấy nhiêu thôi, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy tấm lưng ấy, những cảm xúc đang sôi sục trong lồng ngực Yuder bỗng chốc dịu lại, sự điềm tĩnh thường ngày nhanh chóng quay trở lại. Sau vài nhịp hít thở sâu, cậu đã có thể dùng ánh mắt lạnh lùng để quan sát cuộc đối thoại giữa Thái tử Kachian và Kishiar.

  “Chà. Không ngờ lại được diện kiến Thái tử Điện hạ ở một nơi thế này, xem ra hôm nay là một ngày may mắn đối với thần rồi.”

  Kishiar đáp lời bằng nụ cười lười nhác đặc trưng. Trên môi Thái tử cũng nở một nụ cười đáp lại – một nụ cười mà nếu chỉ nhìn qua, ai cũng sẽ lầm tưởng rằng cậu ta đang chân thành vui mừng.

  “Vì Công tước Peletta vốn là người bận rộn mà. Gần đây nghe nói ngài lại càng bận rộn hơn nữa, hôm nay thấy ngài vẫn khỏe mạnh thế này, ta thực sự rất vui.”

  “Không ngờ Điện hạ lại lo lắng cho sức khỏe của thần đến vậy? Thật là vinh hạnh quá đỗi.”

  “Cơ mà, những kẻ lạ mặt đi theo phía sau Công tước là ai vậy? Đều là những gương mặt ta chưa từng thấy trước đây.”

  Ánh mắt Thái tử chậm rãi quét qua các thành viên Ma Binh Đoàn. Ngay khoảnh khắc ánh nhìn ấy lướt qua gương mặt mình, Yuder lại một lần nữa siết chặt nắm đấm rồi từ từ buông lỏng.

  “Họ là những thành viên thuộc Ma Binh Đoàn mà thần vừa mới thành lập cách đây không lâu. Đây chính là những nhân tài sẽ trở thành trụ cột sức mạnh cho Đế quốc trong tương lai.”

  “Hô. Ta cũng có nghe loáng thoáng về việc này. Nếu Công tước đã đích thân khẳng định như vậy thì ta bỗng thấy kỳ vọng vô cùng. Mong rằng sẽ có ngày ta được tận mắt chiêm ngưỡng thực lực của họ.”

  “Haha. Chắc chắn thần sẽ khiến Điện hạ phải kinh ngạc.”

  Trong lúc những lời lẽ sáo rỗng được trao đổi qua lại, các thành viên Ma Binh Đoàn chỉ biết lén nhìn sắc mặt của nhau. Sau khi trò chuyện thêm vài câu xã giao, Thái tử cuối cùng cũng đi thẳng vào vấn đề chính.

  “Thực ra, từ xa ta đã cảm nhận được một luồng khí tức kỳ quái nên mới tìm đến tận đây, gặp được Công tước rồi mới rõ ngọn ngành. Bên trong chiếc hộp tỏa ra thứ cảm giác khiến người khác không dám lại gần này… rốt cuộc là chứa vật gì vậy?”

  Giọng điệu của cậu ta tuy trôi chảy, nhẹ nhàng nhưng ý tứ lại vô cùng sắc lẹm. Yuder dời ánh mắt về phía chiếc hộp nhỏ mà Kishiar đang cầm.

  Bằng bản năng của một người đã quan sát Kachian la Orr suốt gần mười năm ở kiếp trước, cậu thừa hiểu đây không phải là một câu hỏi bộc phát do tò mò.   Thái tử vốn đã biết rõ thứ bên trong là gì, cậu ta chỉ đơn thuần muốn ép đối phương phải tự thân xác nhận.

  ‘Biết rõ rồi mà vẫn cố tình tìm đến, chứng tỏ hắn muốn xác nhận một điều gì đó. Có thể chỉ là chuyện vặt vãnh, nhưng nếu không phải vậy… biết đâu chừng kẻ đứng sau âm mưu nhắm vào Kishiar và Đá Đỏ chính là hắn.’

  Suốt quãng đường đến đây, Yuder đã liên tục cân nhắc về danh tính kẻ chủ mưu đứng sau đám đột kích. Có quá nhiều khả năng: từ những vị vua ngoại quốc luôn thèm khát Đá Đỏ, Giáo hội Thái Dương Thần vốn bằng mặt không bằng lòng với tình hình hiện tại, cho đến những Ma pháp sư của Tháp Trân Châu đang khao khát được nghiên cứu viên đá.

  Và trong số đó, không thể loại trừ Kachian la Orr – kẻ đã từng trực tiếp ra lệnh xử tử Kishiar ở kiếp trước. Dẫu biết rằng với cương vị Thái tử, cậu ta không có nhiều lý do để phá hoại thứ mang lại sức mạnh cho Đế quốc theo cách cực đoan như vậy, nhưng trong cuộc chiến vương quyền, chẳng có điều gì là không thể xảy ra.

  Hoàn toàn không hay biết mình đang bị Yuder âm thầm quan sát, Thái tử chỉ mỉm cười chờ đợi.

  “Thật xin lỗi Điện hạ. Thần cũng rất muốn bộc bạch, nhưng vì đây là mật lệnh từ Bệ hạ nên khi chưa chính thức báo cáo, thần thật khó lòng tiết lộ nửa lời.”

  Kishiar vẫn giữ nụ cười trên môi. Khác với Thái tử – người sẽ mang lại ấn tượng vô cùng lạnh lùng và sắc bén nếu thiếu đi nụ cười – Kishiar lại luôn được bao bọc bởi một sự thản nhiên và nhã nhặn đến mức không ai có thể thấu thị được tâm can.

  “À, nếu ngài đang bận rộn với chính sự như vậy thì ta không thể giữ chân ngài thêm được nữa rồi. Sau này nếu có dịp, xin ngài đừng khước từ mà hãy cùng ta thưởng trà nhé.”

  Ngay khi Kishiar đưa Hoàng đế ra làm cái cớ, Thái tử lập tức rút lui một cách khéo léo.

  “Thần đã rõ. Hôm nay tiết trời rất đẹp, mong Thái tử Điện hạ hãy tiếp tục thư thái tận hưởng khung cảnh tuyệt mỹ này.”

  Phía sau Kishiar, các thành viên Ma Binh Đoàn cũng đồng loạt cúi đầu chào. Tuy nhiên, vì động tác của mỗi người còn lộn xộn, không đồng nhất, nên những người hầu cận của Thái tử đã không nén được mà khẽ cau mày. Chỉ qua một cái nhìn, sự khinh miệt dành cho những kẻ bị coi là “thấp hèn” đã hiện rõ mồn một trên gương mặt họ.

  Yuder lặng lẽ bước theo sau Kishiar, nhưng sau khi đi được một đoạn, cậu khẽ ngoái đầu nhìn lại. Bóng lưng của Thái tử cùng đám tùy tùng đang dần khuất xa trong tầm mắt cậu.

 

  “Xin ngài vui lòng chờ ở đây một lát. Thần sẽ đi bẩm báo với Bệ hạ rồi quay lại ngay.”

  Sau khi tách khỏi Thái tử, cả đoàn tiếp tục băng qua các cung điện trong một  khoảng thời gian khá dài. Nơi họ dừng chân là Đệ Nhị Cung, tòa kiến trúc nằm sâu nhất trong số các tòa nhà được kết nối với nhau bằng hệ thống hành lang và vườn tược.

  Thái Dương Cung được tạo thành từ tổng cộng bảy tòa cung điện nối tiếp nhau theo một sơ đồ đặc biệt. Nếu chỉ đứng bên trong, người ta chỉ cảm thấy đây là một cấu trúc kỳ lạ, nhưng tương truyền rằng nếu nhìn từ trên cao xuống, hình dáng của nó lại tương ứng với một chòm sao cổ đại nào đó.

  Đó cũng chính là lý do vì sao thứ tự đánh số của mỗi cung dường như không hề liên quan đến vị trí thực tế của chúng. Đệ Nhị Cung nằm ở nơi xa lối vào nhất, khiến việc ghé thăm trở nên vô cùng bất tiện.

  Trong ký ức kiếp trước của Yuder, khi Kachian la Orr lên ngôi Hoàng đế, ngài ấy gần như không bao giờ đặt chân đến Đệ Nhị Cung này. Các vị Hoàng đế đời trước thường chỉ sử dụng nơi đây khi đã về già, lúc cơ thể mệt mỏi và muốn  cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài.

  Và vị thị thần vừa thông báo rằng, Hoàng đế đương triều – Keilusa la Orr – đang chờ đợi họ ở chính nơi biệt lập ấy.