Chương 61

 

  ‘Chỉ là, Đá Đỏ tuyệt đối không được rơi vào tay các Công tước và Thái tử…’

  ‘…….’

  “Điện hạ, trà đã nguội rồi. Để tôi đổ đi và rót lại tách mới cho ngài.”

  Nhớ lại câu nói cuối cùng của Hoàng đế Bệ hạ, Kishiar chớp mắt rồi chỉnh lại tư thế. Đúng như lời Nathan, tách trà đặt trước mặt anh chẳng biết từ lúc nào đã nguội ngắt.

  Buổi huấn luyện diễn ra ngay trước mắt dường như cũng tạm thời bước vào khoảng nghỉ. Có thể thấy Yuder, Gakane và Kanna đều đang ngồi bệt trên mặt sân tập, bàn tán chuyện gì đó.

  “Không cần đâu. Không sao. Dù sao ta cũng chuẩn bị vào trong rồi.”

  Kishiar nhìn cảnh tượng ấy rồi đứng dậy. Vì cố tình giấu đi khí tức để không làm gián đoạn buổi huấn luyện, nên anh không hề thu hút sự chú ý của ba người họ.

  “Nathan. Hãy luôn bố trí vài tai mắt quanh đây để ta có thể nắm được tiến độ huấn luyện ra sao ngay cả khi vắng mặt.”

  “Đã rõ, thưa ngài.”

  Nathan cúi đầu trong lúc thu dọn tách trà. Kishiar vừa định bước vào trong tòa nhà ký túc xá, chợt quay đầu lại như vừa nảy ra suy nghĩ nào đó.

  “…À. Và nếu phụ tá của ta có bất kỳ biểu hiện bất thường nào dù là nhỏ nhất, không cần tự phán đoán đâu, hãy báo cáo lại cho ta ngay lập tức.”

  Ánh mắt anh nán lại trên bàn tay đang đeo găng đen của Yuder Aile một nhịp rồi mới rời đi.

 

***

 

  “Hôm nay đến đây thôi. Từ ngày mai, hai người hãy ra sân sớm hơn bây giờ một tiếng, hoàn thành một vòng khóa huấn luyện thể lực cơ bản rồi hẵng chuẩn bị nhé.”

  “…….”

  “Trả lời đi.”

  “Ừm…”

  “Biết rồi…”

  Nghe giọng điệu kiên quyết của Yuder, Gakane và Kanna khó nhọc thở dốc đáp lời. Cả hai nằm sõng soài trên mặt sân tập, chẳng có vẻ gì là có thể lết dậy nổi.

  Khoảnh khắc Yuder lắc đầu quay đi, Nathan – người vẫn luôn đứng quan sát từ xa – liền ra hiệu bằng ánh mắt như thể chỉ chờ có vậy.

  “Ngài Công tước căn dặn rằng khi nào buổi huấn luyện kết thúc, cậu hãy lên phòng ngài ấy trên ký túc xá.”

  “…Tôi hiểu rồi.”

  Yuder cứ tưởng Nathan sẽ đi cùng, nhưng anh ấy bảo còn việc khác phải làm rồi rời đi mất hút. Vì thế, cậu đành lủi thủi bước lên cầu thang một mình.

  Gakane và Kanna nhìn Yuder hệt như nhìn quái vật khi thấy cậu vẫn có thể đứng vững sau khi hỗ trợ trọn vẹn buổi huấn luyện khắc nghiệt ấy, nhưng thực tế thì trạng thái của cậu cũng chẳng lành lặn gì cho cam.

  Cơ thể bị vắt kiệt sức lực liên tục cho đến tận lúc mặt trời lặn cứ nhức nhối sau mỗi bước đi, phần bụng dưới nơi chứa huyệt mana và cả đầu cậu cũng đau nhói lên từng cơn. Đó là hậu quả của việc cố vắt kiệt sức mạnh đến mức giới hạn. 

  ‘Nếu là trước kia thì mình đã chẳng cảm thấy mệt mỏi đến mức này… Quay trở về quá khứ, quả nhiên tình trạng rèn luyện thể chất cũng hoàn toàn khác biệt.’

  “Thưa Đoàn trưởng, tôi xin phép vào trong.”

  Yuder gõ cửa căn phòng ở tầng cao nhất rồi lập tức bước vào trong. Kishiar đang ngồi ở bàn làm việc xem xét thứ gì đó, khẽ đưa mắt quét qua toàn thân cậu rồi mỉm cười.

  “Trông cậu có vẻ khá mệt mỏi nhỉ.”

  “Không mệt mỏi thì đâu còn gọi là huấn luyện nữa ạ.”

  “Cậu nói đúng.”

  Kishiar gật đầu rồi đứng dậy. Anh thong thả đi một vòng quanh chiếc lò sưởi đang đốt ma thạch tỏa ra hơi ấm êm dịu, rồi ngồi xuống chiếc ghế dành cho khách.

  “Lại đây nào.”

  Yuder chầm chậm tiến đến chiếc ghế đối diện anh, vô thức đưa mắt liếc nhìn về phía lò sưởi.

  Hôm nay thanh thần kiếm vẫn mang dáng vẻ tuyệt mỹ, được đặt cẩn thận trên đỉnh lò sưởi. Dù vẫn tỏa ra luồng khí áp phi phàm y như trước, nhưng Yuder chợt nhận ra thanh kiếm ấy có điểm gì đó khang khác.

  ‘Khí tức tỏa ra… có gì đó khác biệt so với trước đây.’

  Hôm nay, cậu không còn cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo kỳ quái luôn vươn về phía mình một cách trắng trợn như thể đang cảnh giác nữa. Không rõ là do cảm giác của bản thân hay chỉ là tình trạng tạm thời, nhưng Kishiar chẳng hề hé răng nửa lời, mặc kệ anh có nhận ra điều đó hay không.

  Yuder ngồi xuống ghế, quyết định lặng lẽ chờ xem Kishiar định nói gì với mình.

  ‘Chắc hẳn ngài ấy định nói về buổi huấn luyện hôm nay.’

  “Cậu tháo găng tay ra được chứ?”

  Thế nhưng, những lời Kishiar thốt ra luôn nằm ngoài dự đoán của Yuder. Cậu im lặng trong giây lát, thoáng giật mình rồi sượng cứng nét mặt.

  “Dạ?”

  “Đôi găng tay ấy. Đôi mà ta đã đưa cho cậu.”

  Tưởng rằng Yuder chưa hiểu rõ ý mình, Kishiar ân cần nhắc lại lần nữa.

  “Sao đột nhiên lại là găng tay… Nhất thiết phải tháo ra sao ạ?”

  “Vì ta có thứ cần xác nhận. Hay là cậu có lý do nào đó không thể tháo nó ra sao?”

  Người tặng găng tay đã nói vậy thì cậu còn biết phản bác thế nào được nữa. Yuder chần chừ một thoáng, nhưng cuối cùng vẫn chậm rãi tháo chiếc găng tay bên trái ra trước, rồi kéo mép găng bên phải.

  Thế nhưng, khi mu bàn tay vừa lộ ra được một nửa, động tác của cậu liền khựng lại, tựa như thời gian đã ngừng trôi.

  “Chỉ là đoán thử, quả nhiên đúng như ta nghĩ.”

  Ánh mắt Kishiar quét qua mu bàn tay Yuder.

  “Sao cậu không nói với ta sớm hơn?”

  “Sao ngài lại biết ạ?”

  Yuder cúi đầu nhìn vết ban màu tím sẫm gần như đã lan ra kín mu bàn tay mình. Một cảm giác xa lạ chợt trào dâng, tựa như đứa trẻ bị người lớn bắt quả tang đang giấu giếm chuyện mờ ám. Mà thực tế thì tình huống hiện tại cũng chẳng khác là bao.

  Yuder nhanh chóng che đậy sự lúng túng ban nãy, cố gắng đáp lời bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể.

  “Tôi cứ tưởng ngài không có năng lực nhìn xuyên thấu chứ.”

  “Tất nhiên là ta không có. Nhưng ta nghĩ đây là thời điểm thích hợp nhất để kiểm tra.”

  Nói xong, Kishiar nhẹ nhàng kéo chiếc găng tay còn vướng trên ngón tay Yuder và tháo nó ra hoàn toàn.

  “Lúc trước khi giải thích tình hình lúc bị thương, cậu từng nói vết ban đó ban đầu rất nhỏ, nhưng sau khi xử lý bọn hung thủ xong thì chẳng biết từ lúc nào nó đã lan rộng ra ngần ấy. Nếu vậy, khả năng cao là mỗi khi cậu sử dụng năng lực, vết ban đó cũng sẽ lan rộng theo… Có điều, từ sau lúc đó thì cậu đâu có dịp nào để dùng năng lực nữa, đúng chứ.”

  Đúng như lời Kishiar, từ sau khi hoàn thành nhiệm vụ thu hồi Đá Đỏ cho đến tận lúc từ Hoàng cung trở về, cậu thực sự không hề phải sử dụng đến năng lực.

  Thế nhưng, vào cái đêm tẩn cho Bá tước Gallon một trận tơi bời rồi ném ra ngoài, khi tháo găng tay ra, Yuder đã phát hiện vết ban trên mu bàn tay mình hơi lan rộng thêm một chút.

  Cứ nghĩ biết đâu nó sẽ tự thuyên giảm nên cậu tạm để mặc, nhưng sau khi trải qua huấn luyện suốt cả ngày hôm nay và thấy nó biến đổi thành ra thế này, thì nguyên nhân và kết quả đã rõ rành rành, chẳng còn chỗ nào để chối cãi nữa. Hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của Kishiar.

  “Sao cậu không đến báo cáo ngay sau vụ của Bá tước Gallon?”

  “Chắc do lúc đó tôi không sử dụng năng lực quá lâu nên sự thay đổi chưa rõ rệt đến vậy. Lại không hề thấy đau đớn gì nên tôi nghĩ biết đâu nó sẽ tự khỏi… Xin lỗi ngài.”

  Dù lý do là gì thì vẫn phải xin lỗi trước đã. Thấy Yuder lập tức cúi đầu, Kishiar bèn khẽ tặc lưỡi từ phía trên. Thái độ ấy như thể anh đã nhìn thấu việc cậu không quen với chuyện chạy đi báo cáo chi li từng vấn đề cá nhân của mình.

  “Vẫn không thấy đau à? Dù ta có ấn thế này sao?”

  Yuder còn chưa kịp phòng bị, Kishiar đã chộp lấy tay cậu rồi dùng ngón cái ấn mạnh lên vết ban.

  “…Bình thường thôi ạ.”

  “Lúc dùng năng lực có cảm thấy gì khác thường không?”

  “Hoàn toàn không ạ.”

  Dù cậu ngoan ngoãn đáp lời, nhưng Kishiar dường như vẫn không tin, anh cứ tùy ý ấn vào vài chỗ trên mu bàn tay cậu. Phải đến khi xác nhận biểu cảm của Yuder không có mảy may thay đổi, anh mới tỏ vẻ tin tưởng phần nào.

  “Tốt. Vậy giờ tiến hành trị liệu thôi.”

  “Ngài làm vậy ổn chứ ạ? Chẳng phải ngài từng nói đây là thứ sức mạnh phải coi như không tồn tại sao.”

  Nghe Yuder dè dặt hỏi, Kishiar khẽ bật cười.

  “Đúng là vậy. Nhưng với vết thương kiểu này, cậu định vác đến đền thờ nào để nhờ chữa trị đây? Những vết thương không thể chữa lành tận gốc thường bị coi là dấu ấn rõ ràng nhất của một lời nguyền. Cho dù các tu sĩ không nghĩ cậu là kẻ bị nguyền rủa, họ vẫn có thể sinh nghi và báo cáo lên cấp trên.”

  “…….”

  “Nếu chuyện đó xảy ra, cậu nghĩ hậu quả sẽ thế nào?”

  Kishiar buông một câu hỏi như đang khơi gợi trí tò mò, anh chậm rãi rải dải ánh sáng trắng lên mu bàn tay Yuder rồi nói tiếp.

  “Cậu sẽ bị lôi tuột vào sâu trong tổng khu của đền thờ Thái Dương Thần mà không ai hay biết, rồi bị tống lên bàn mổ dưới cái danh nghĩa vì sự hi sinh cao cả cho toàn nhân loại đấy.”

  “…Ngài đang dọa tôi đấy à? Nếu thực sự có chuyện đó, cớ sao lại chẳng có chút tin đồn nào lọt ra ngoài?”

  Dựa trên những kinh nghiệm tích lũy từ kiếp trước, Yuder hiểu rõ nội tình các đền thờ cũng như giới tu sĩ hơn người bình thường rất nhiều. Thế nhưng, cậu chưa từng nghe qua chuyện gì giống như những lời Kishiar vừa kể.

  Thấy cậu hỏi vặn lại đầy hoài nghi, Kishiar khẽ bật cười thích thú.

  “Chẳng phải điều đó là hiển nhiên sao? Người chết thì làm sao lên tiếng, thế nên đào đâu ra kẻ tuồn tin đồn ra ngoài.”

  Chỉ bằng một câu nói nhẹ bẫng, tổng khu đền thờ Thái Dương Thần cao quý bỗng chốc biến thành một tổ chức đáng sợ, giết người không gớm tay. Nếu xét đến chuyện người thốt ra câu nói ấy lại là một thành viên Hoàng tộc – những người kế thừa sức mạnh từ Thái Dương Thần, thì quả thực chẳng còn sự bất kính nào ngang ngược hơn thế.

  “Tôi từng nghe nói tu sĩ nào sỉ nhục Thần linh sẽ bị tước mất thần thánh lực, xem ra có vẻ không phải vậy nhỉ.”

  “Bởi vì ta đâu phải tu sĩ.”

  “…….”

  Lời anh nói nghe sai sai nhưng ngẫm lại thì lại quá thuyết phục, khiến cậu cạn  lời không biết phản bác thế nào. Sau vài lượt dăm ba câu đối thoại ngớ ngẩn khiến Yuder á khẩu như vậy, Kishiar thu hồi dải ánh sáng trắng rồi chậm rãi rút tay lại.

  “Quả nhiên là đã thuyên giảm rồi.”

  Thế nhưng không phải là biến mất hoàn toàn. Vết ban từng che kín cả mu bàn tay Yuder giờ đây chỉ thu nhỏ lại bằng đúng với kích thước lúc cậu vừa bị thương.

  “…Cảm ơn ngài.”

  “Nếu đã biết ơn thì lần tới khi có biến đổi gì, hãy đến tìm ta ngay lập tức.”

  Câu nói đó chẳng khác nào đang ám chỉ rằng, cứ mỗi lần sử dụng năng lực là cậu sẽ phải nhờ Kishiar tiến hành trị liệu theo cách thức như thế này.

  Nó cũng chẳng hề đau đớn, chỉ đơn thuần là lan rộng ra một chút thôi, có nhất thiết phải làm đến mức đó không? Giờ đây cậu đã biết rõ nguyên nhân khiến vết ban ấy biến đổi, cũng biết được chỉ cần trị liệu là nó sẽ thuyên giảm cơ mà.

  Yuder thoáng ngập ngừng rồi cất lời.

  “Nhất thiết… phải làm thế sao ạ? Nó không hề gây đau đớn, nên tôi nghĩ có lẽ cứ tạm thời để yên một thời gian xem nó có biến đổi gì thêm không thì sẽ tốt hơn.”

  “Quá liều lĩnh. Lỡ đâu vết ban đó cứ lây lan, và nó là một loại nguyền rủa khiến người ta mất mạng ngay khi chạm đến tim hay chỗ hiểm thì cậu tính sao đây? Mạng sống chỉ có một, phụ tá của ta cũng chỉ có một, thế nên khi ta hiếm hoi rủ lòng tốt giúp đỡ thế này thì cứ ngoan ngoãn tiếp nhận trị liệu đi.”

  “Nhưng cứ thế này mãi thì…”

  Thần thánh lực là thứ sức mạnh được giải phóng bằng cách đánh đổi sinh khí của người sử dụng. May mắn thay sắc mặt Kishiar hiện tại trông vẫn bình thường, nhưng Yuder cảm thấy vô cùng áp lực khi cứ liên tục nợ ân tình của anh thế này.

  Nếu cứ sống với suy nghĩ rằng mỗi khi dùng xong năng lực lại phải nắm tay anh để tiếp nhận trị liệu, thì e là đến lúc nguy cấp, cậu cũng chẳng dám phát huy năng lực đúng cách nữa mất.

  Thấy Yuder nuốt lại những lời ấy vào lòng rồi ngập ngừng bỏ lửng câu nói, Kishiar chỉ khẽ nhoẻn miệng cười dịu dàng.