Chương 63

 

  “Xin lỗi, chúng tôi là khách viếng thăm, mạn phép cho hỏi chút chuyện được không?”

  “Chuyện gì?”

  Alik cất lời, các kỵ sĩ đồng loạt dừng bước. Alik nhanh chóng quan sát bộ đồng phục màu xanh lam của tên kỵ sĩ đứng đầu, trên đó có thêu huy hiệu đại bàng vàng và ba đóa bách hợp.

  “Nghe nói ở quanh đây có Ma b… à không, nơi ở của ngài Công tước Peletta. Chúng tôi đang tìm thì bị lạc đường, liệu các vị có thể rủ lòng tốt chỉ đường giúp được không?”

  Vừa thốt ra chữ đầu tiên của Ma Binh Đoàn, Alik đã thấy nét mặt tên kỵ sĩ lập tức méo mó nên vội vàng đổi lời.

  Những kỵ sĩ của Kỵ sĩ Đoàn Hoàng gia mà anh gặp từ nãy đến giờ cứ hễ nghe thấy cụm từ “Ma Binh Đoàn” đều làm ngơ bỏ đi, nhưng một kẻ bộc lộ sự phẫn nộ ra mặt thế này thì quả là lần đầu tiên.

  “…Công tước Peletta sao? Các ngươi đến đó vì lý do gì?”

  “Thứ lỗi, chuyện đó chúng tôi không thể nói được.”

  Làm sao anh có thể khai toẹt ra rằng họ là ma pháp sư của Tháp Trân Châu, nghe ngóng được thông tin Đá Đỏ đang ở đó nên tìm đến để xin được nghiên cứu cơ chứ? Thậm chí họ còn chẳng phải là khách được mời.

  Alik nở nụ cười ngượng nghịu và khẽ lắc đầu. Gã kỵ sĩ bèn lộ vẻ đăm chiêu, đưa mắt quét qua anh và Thais đang đứng phía sau. Đôi mắt màu đỏ sẫm ngập tràn vẻ kiêu ngạo thoáng chốc trở nên dữ tợn.

  “Lôi bọn chúng tống vào ngục cho ta.”

  “Hả?”

  Alik không dám tin vào tai mình. Thế nhưng, mệnh lệnh của gã kỵ sĩ vẫn tiếp tục tuôn ra không chút đắn đo.

  “Giấu giếm mục đích chuyến thăm thì đích thị là những kẻ khả nghi rồi. Cất công tìm đến lũ sâu bọ đó thì chắc chắn là có dính líu đến nhau. Ta phải tìm hiểu xem lũ khốn đó lại đang mưu tính chuyện gì mới được. Bắt lấy bọn chúng ngay!”

  Đám kỵ sĩ đứng phía sau gã đồng loạt cúi đầu vâng lệnh, rồi xông tới trói nghiến Alik và Thais lại. Dù đã trải qua đủ thứ chuyện trên đời khi đi theo người sư phụ đam mê nghiên cứu đến mức điên cuồng này, nhưng đây là lần đầu tiên Alik rơi vào tình cảnh bị kỵ sĩ bắt giữ và đối mặt với nguy cơ ngồi tù.

  “N-Này, thưa Kỵ sĩ! Chúng tôi không phải kẻ khả nghi! Chúng tôi có giấy thông hành đàng hoàng mới được vào đây mà! Các vị cứ kiểm tra là biết ngay thôi!”

  “Mấy thứ rác rưởi đó muốn làm giả bao nhiêu chẳng được.”

  “Vậy thì chí ít cũng phải để chúng tôi… tới Hoàng cung chứ! Mọi giấy tờ tùy thân của chúng tôi đều ở đó cả!”

  “Hoàng cung sao? Ngươi nghĩ ta sẽ tin lời đó à?”

  Gã kỵ sĩ khịt mũi khinh bỉ, đưa mắt đánh giá bộ dạng tồi tàn của hai thầy trò.

  Hôm nay, vì muốn giấu thân phận để lẻn ra ngoài nên Alik và Thais đã cố ý ăn mặc sao cho giống thường dân nhất có thể. Cũng vì thế mà chiếc huy hiệu trân châu – thứ có thể chứng minh thân phận ma pháp sư thuộc Tháp Trân Châu ngay từ cái nhìn đầu tiên – hiện đang bị bỏ lại ở Tháp Ma pháp sư Cung đình trong Hoàng cung.

  Nếu biết trước cơ sự này, kiểu gì anh cũng sẽ mang theo huy hiệu! Alik buông tiếng thở dài thườn thượt, nhưng giờ có hối hận thì cũng đã muộn.

  ‘Sư phụ. Tất cả chuyện này là tại người đấy, người mau nói gì đi chứ!’

  Khi Alik ôm cục tức trong lòng quay sang nhìn sư phụ mình, Thais – người vẫn đang điềm nhiên nhìn những kỵ sĩ đang giữ chặt hai cánh tay mình – cuối cùng cũng cất lời.

  “Này, chàng kỵ sĩ trẻ. Cậu tên là gì?”

  “Ta không có tên để xưng với những kẻ khả nghi.”

  “Chúng ta chỉ vì không tìm được đường nên mới lên tiếng nhờ vả. Chẳng màng đến chứng cứ, tình tiết, thậm chí còn chưa thèm xác nhận tên tuổi của chúng ta mà đã để cảm xúc và sự suy đoán vô căn cứ lấn át rồi bắt người bừa bãi thế này, cậu thấy như vậy là đúng đắn sao? Kỵ sĩ Đoàn Hoàng gia đầy tự hào của Đế quốc Orr lại là một nơi như thế này ư?”

  Quả nhiên cái danh vị Nguyên lão của Tháp Trân Châu mà ông giữ vững suốt 20 năm qua không phải là hư danh. Giọng nói của Thais toát lên sự uy nghiêm và đầy sức nặng khiến người ta không dám tùy tiện coi thường.

  Nhận ra ông lão này không phải người tầm thường, đám kỵ sĩ bắt đầu đưa mắt nhìn nhau. Thế nhưng, gã kỵ sĩ đeo huy hiệu ba đóa bách hợp đứng đầu thì chỉ khịt mũi mỉa mai.

  “Dám dùng cái lưỡi xảo trá đó để bôi nhọ Kỵ sĩ Đoàn Hoàng gia cơ đấy. Ta không mắc lừa ba cái trò mèo đó của lão đâu!”

  “Ơ kìa, ngài Kiole. Người ta đã nói đến mức đó rồi, hay là chúng ta cứ kiểm tra danh tính trước xem sao? Nếu không thì liên lạc với phía ngài Công tước Peletta cũng được……”

  Một kỵ sĩ đứng cạnh lầm bầm với vẻ mặt áy náy, nhưng gã kỵ sĩ tên Kiole lại nổi trận lôi đình.

  “Yelsin! Ngươi cũng cùng một giuộc với chúng à?”

  “D-dạ không ạ.”

  “Vậy thì câm miệng lại và tuân lệnh ta!”

  Alik đã chạm trán vô số quý tộc ngạo mạn, nhưng cái bản tính của tên Kiole này đúng là độc nhất vô nhị. Anh thầm nhủ tuyệt đối sẽ không bao giờ quên cái tên khốn kiếp này. Dù có sống dưới trướng sư phụ, bị sai vặt như một tên người hầu đi chăng nữa, thì Alik vẫn là một ma pháp sư tài năng xuất thân từ một gia tộc có họ đàng hoàng.

  Vị trí đệ tử chân truyền của một vị Nguyên lão đâu phải tự dưng mà có. Đường đường là người được các đồng nghiệp kỳ vọng sẽ kế thừa sư phụ, trở thành tương lai của Tháp, thế mà đây là lần đầu tiên anh phải chịu đựng sự khinh miệt đến nhường này.

  ‘Giá mà sư phụ của mình trở thành Nguyên lão nhờ ma pháp nguyên tố thì giờ chỉ cần nã một đòn ma pháp cho bọn chúng hồn xiêu phách lạc là xong chuyện rồi.’

  Thế nhưng Thais lại là bậc thầy trong lĩnh vực nghiên cứu ma pháp chứ không phải ma pháp tấn công. Alik nghĩ bụng thôi thì cứ vào ngục trước rồi gọi người đến bảo lãnh thân phận cho hai thầy trò sau, thế nên anh đành từ bỏ việc tiếp tục chống đối.

  Ngay lúc đó.

  “Có vẻ chính là hai người đang bị bắt đằng kia rồi.”

  “Tôi đã bảo mà.”

  Cùng với những giọng nói ồn ào vang lên từ đằng xa, bốn người dần xuất hiện.

  “Chắc chắn là họ đấy. Hồi nãy tôi thấy họ hỏi đường tới Ma Binh Đoàn rồi bị làm ngơ mà. Không sai đâu.”

  Bọn họ đều mặc những bộ đồng phục màu đen giống hệt nhau. Chỉ có điều ba trong số bốn người ấy cả người lấm lem bùn đất. Nếu không có người còn lại ăn mặc sạch sẽ đi cùng, chắc chẳng ai nhận ra đó là cùng một kiểu đồng phục.

  Alik thẫn thờ nhìn những gương mặt ấy, rồi chợt bắt gặp một người trông có vẻ quen mắt. Một chàng trai mang ấn tượng nhợt nhạt cùng mái tóc đen nhánh. Anh vắt óc suy nghĩ xem mình đã gặp ở đâu, và rồi chợt nhớ ra.

  ‘Đúng rồi. Cái cậu choảng nhau với tên quý tộc ở Hoàng cung! Mình nhớ rõ ràng lúc đó bảo là người của Ma Binh Đoàn cơ mà!’

  Alik không nhớ nổi Kanna – người khi ấy đã kéo sụp chiếc mũ trùm đầu và nấp sau lưng Yuder. Thế nhưng, dù chỉ lướt qua trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Yuder vẫn để lại một ấn tượng vô cùng sâu sắc trong trí nhớ của anh.

  “Thất lễ rồi, thưa các vị kỵ sĩ.”

  Ngay khi các thành viên Ma Binh Đoàn xuất hiện, ánh mắt của những kỵ sĩ thuộc Kỵ sĩ Đoàn Hoàng gia lập tức trở nên sắc lạnh. Bọn chúng thị uy bằng cách đặt tay lên chuôi gươm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. Trong số đó, gương mặt Kiole đỏ lựng vì tức giận, tựa như có thể bùng nổ ngay tức khắc.

  “Lũ bẩn thỉu. Dám vác mặt tới tận đây, gan các ngươi cũng lớn thật đấy.”

  “Các thành viên Ma Binh Đoàn có quyền tự do đi lại trong khuôn viên của Kỵ sĩ Đoàn Hoàng gia, tôi không hiểu anh đang nói gì.”

  Chàng trai tóc đen hơi nghiêng đầu với vẻ mặt vô cảm. Gương mặt trần thuật lại sự thật ấy chẳng có vẻ gì là mang theo ác ý, nhưng từng cử chỉ lại thừa sức chọc tức Kiole.

  “Nghe nói hai vị đang đứng cạnh đây muốn tìm Ma Binh Đoàn của chúng tôi nên tôi mới tới đón. Có thể cho hỏi vì sao anh lại bắt giữ họ không?”

  Alik vô cùng cảm động trước sự thật là đấng cứu thế của đời mình rốt cuộc cũng xuất hiện. Thế nhưng, Kiole thì hoàn toàn ngược lại.

  “Ngậm cái miệng sủa bậy của ngươi lại đi! Tên khốn nhà ngươi biết ta ở đây nên mới mò tới chứ gì! Được lắm. Giờ thì ta đã tận mắt xác nhận chuyện ngươi chưa bị đuổi cổ khỏi đoàn rồi, tới lúc phải thanh toán nợ nần thôi!”

  Dù Kiole có gào thét đến mấy, chàng trai ấy vẫn chẳng mảy may tức giận. Cậu chỉ chầm chậm chớp mắt nhìn gã tựa như đang nhìn một kẻ hoàn toàn xa lạ.

  “Ừm… Xin lỗi, nhưng chúng ta từng gặp nhau rồi sao? Tôi không nhớ anh là ai cả.”

  “……Cái gì?”

  Ôi chao, trên đời này liệu có tình cảnh nào bẽ mặt và nhục nhã hơn thế này nữa không cơ chứ.

  Khoảnh khắc ấy, Alik chợt nghĩ có khi mặt của Kiole sắp nổ tung thật rồi. Những kỵ sĩ khác dường như cũng có chung cảm nhận, đồng loạt nín thở và len lén đưa mắt liếc nhìn Kiole.

  Thế nhưng, nhìn những người đồng đội đứng quanh chàng trai tóc đen cũng đồng loạt dùng biểu cảm kỳ quặc để nhìn cậu, xem ra cậu và Kiole đúng là từng quen biết nhau thật.

  “Ngươi… dám nói là, bây giờ, không nhớ ta là ai sao?”

  Kiole bắt đầu nói lắp. Gã thậm chí còn chẳng ý thức được việc bản thân mình vừa lắp bắp.

  “Đã xảy ra chuyện gì đáng để tôi phải nhớ sao? Hình như là không có thì phải……. Gakane. Cậu có nhớ không?”

  Chàng trai tóc đỏ tên Gakane liếc nhìn qua lại giữa Kiole và Yuder, nở một nụ cười đầy gượng gạo.

  “Ờ… Yuder. Cậu thực sự không nhớ à? Cái vụ… hôm nọ cậu làm thế này… thế kia với kiếm của anh ta ấy. Xong anh ta ngã nhào……. Đoàn trưởng cũng tới nói vài câu nữa……”

  “……À. Ra là lúc đó. Tôi nhớ rồi.”

  Phải đến khi nghe thấy hai từ “Đoàn trưởng”, đôi mắt vốn đờ đẫn của cậu mới gượng lại được chút tia sáng. Ngược lại, nét mặt của Kiole lại trở nên trắng bệch vì cơn thịnh nộ tột độ.

  “Dám giáng thứ sỉ nhục khốn khiếp này lên đầu ta mà vẫn mong được sống yên ổn sao? Được lắm. Rút gươm ra! Ta thách đấu với ngươi!”

  “Tôi không phải kỵ sĩ nên không có nghĩa vụ bắt buộc phải chấp nhận lời thách đấu. Hơn nữa, thanh gươm này… cũng chẳng khác gì một cái gậy sắt, nó chỉ là gươm dùng để luyện tập thôi.”

  Chàng trai tên Yuder điềm tĩnh rút nhẹ thanh gươm đeo bên hông ra cho gã xem. Đúng như lời cậu nói, đó là một thanh gươm luyện tập cũ rích, mòn vẹt, chẳng có lấy một cạnh sắc nào.

  Thành thử ra Kiole bỗng chốc biến thành một tên ngốc nghếch, ngay cả việc đối thủ đang mang gươm luyện tập cũng không nhận ra mà đã hùng hổ đòi thách đấu. Giờ đây đám kỵ sĩ đứng sau lưng gã cũng chẳng nỡ nhìn thẳng mặt Kiole nữa.

  Thế nhưng những người đứng đằng sau Yuder thì lại chẳng có lý do gì phải nín nhịn, họ cứ thế rung vai bật cười thành tiếng. Alik chỉ cảm thấy tiếc nuối vì không thể cùng họ phá lên cười.

  ‘Đúng là một kẻ lợi hại. Chỉ bằng một thái độ điềm nhiên mà đã có thể biến đối phương thành một tên ngốc trong chớp mắt.’

  “Được thôi. Dùng gươm để trừng phạt một con bọ hèn mọn đúng là quá xa xỉ mà!”

  Rốt cuộc Kiole cũng đánh mất lý trí. Gã thay vì dùng gươm, đã vung tay định tát thẳng vào mặt Yuder.

  “Yuder!”

  Những người đồng đội của Yuder vội vàng xông lên định ngăn cản. Thế nhưng ngay lúc đó, Alik cảm nhận được một luồng gió kỳ lạ đột ngột rít lên quanh người Yuder.

  “Á… ớ……!”

  Cơ thể Kiole bị cơn gió quấn chặt lấy rồi lảo đảo. Gã vung tay vào khoảng không, để hụt mất mục tiêu, sau đó không giữ nổi thăng bằng mà ngã nhào, cắm đầu xuống đất cái ‘rầm’.