Chương 64

 

  “…….”

  Một khoảng không tĩnh lặng đến đáng sợ bao trùm lấy không gian.

  Lát sau, giữa đám người đang đứng chết trân tại chỗ, Thais Yulman – người nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng – là người đầu tiên phá lên cười ngặt nghẽo.

  “Há há há há! Chúa ơi. Sống ngần này tuổi đầu, đây là lần đầu tiên ta thấy một chuyện nực cười đến thế này kể từ cái vụ một gã khăng khăng đòi tạo ra ma pháp ép quái vật phải nhảy múa đến kiệt sức rồi chết cách đây 8 năm!”

  Một lúc sau, tựa như bị lây nhiễm bởi tràng cười ấy, những đồng đội của Yuder cũng bắt đầu bật cười khúc khích.

  “Há há há… Há há há há!”

  Giữa biển cười ấy, đám kỵ sĩ đồng bọn cuống cuồng xốc Kiole dậy. Kiole đã ngất lịm đi, đầu gục thõng xuống.

  Bọn chúng vắt chân lên cổ mà chạy, biến mất tăm dạng chẳng thèm để lại nửa lời chào. Đó là một bộ dạng nực cười, chẳng hề vương lại chút uy danh nào của Kỵ sĩ Đoàn Hoàng gia Đế quốc Orr – nơi tự xưng là kỵ sĩ đoàn đẹp đẽ và danh giá nhất toàn lục địa.

  “Yuder, rốt cuộc cậu làm kiểu gì vậy? Tôi cứ tưởng cậu chỉ có thể sử dụng lửa và nước thôi chứ!”

  “Các cậu tiến bộ đến đâu thì tôi cũng tiến bộ đến đó thôi.”

  “Không, việc có thêm một thuộc tính có thể sử dụng được là chuyện có thể  nói dễ dàng đến vậy sao?”

  Giữa những tiếng cười không ngớt, Yuder – người vừa bình thản trò chuyện với chàng trai tóc đỏ – quay sang nhìn Alik. Bắt gặp ánh mắt tựa như có thể nhìn thấu tâm can mình, Alik thoáng chốc trở nên căng thẳng, lúng túng mở lời.

  “Xin chào. Ừm, cậu có nhớ chúng tôi không? Chính xác thì cậu chỉ mới gặp sư phụ của tôi thôi, nhưng mà……”

  “Vâng. Tôi nhớ.”

  May mắn thay, Yuder đã đáp lời một cách dứt khoát.

  “Tôi nghe nói hai người đang tìm Ma Binh Đoàn. Có vẻ như hai người không phải là khách được mời đến, không biết tôi có thể hỏi hai người có chuyện gì không?”

  “À, chuyện là……”

  Alik ném ánh mắt oán trách về phía vị sư phụ vẫn đang cười ha hả nãy giờ. Đáng lẽ ra đến nước này thì ông ấy phải ra mặt giải quyết rồi chứ. Thế nhưng, sư phụ anh có vẻ chẳng mảy may có ý định đó.

  “Sư phụ tôi bảo có chuyện nhất định phải nói với Điện hạ Công tước Peletta nên chúng tôi mới mạo muội đến đây. Cơ mà đường đi… ừm. Khó tìm hơn tôi nghĩ. Haha……”

  “Vâng. Đúng là khó tìm thật.”

  Khóe môi Yuder thấp thoáng một nụ cười lạnh lùng rồi nhanh chóng biến mất. Cậu đã nhận ra ẩn ý của Alik đang mỉa mai đám kỵ sĩ đã phớt lờ lời cầu cứu của họ lúc nãy.

  “Xin hãy đi theo tôi. Tôi sẽ dẫn đường.”

  Alik vô cùng ngạc nhiên, anh cứ nghĩ cậu sẽ chẳng dễ dàng đồng ý dẫn đường cho bọn họ như vậy. Nhưng Yuder đã xoay người và sải những bước dài tiến về phía trước.

  “Sư phụ. Cậu ấy bảo sẽ dẫn đường cho chúng ta đấy. Đi thôi ạ.”

  Alik đỡ lấy cánh tay người sư phụ đang cười đến chảy cả nước mắt, rảo bước bám theo cậu.

  “Alik này. Thằng nhóc đó, quả nhiên không phải hạng tầm thường đâu.”

  Thais đưa mắt nhìn tòa ký túc xá của Ma Binh Đoàn đang dần hiện ra trước mắt, thì thầm đủ nhỏ để chỉ mỗi đệ tử của mình nghe thấy.

  “Vốn chỉ định đến xem tảng đá, vậy mà giờ ta lại tìm thêm được một tên nhóc để nghiên cứu rồi đây.”

  “Vậy là, hiện giờ họ đang ở dưới nhà sao?”

  “Vâng thưa ngài.”

  Sau khi đưa những ma pháp sư của Tháp Trân Châu vào phòng chờ dành cho khách ở tầng 1 của khu ký túc xá Ma Binh Đoàn, Yuder đi thẳng lên trên để diện kiến Kishiar một mình. Gakane đã nằng nặc đòi đi cùng vì lo sợ Kishiar sẽ nổi giận, nhưng chuyện đó vốn dĩ không cần thiết. Kishiar chỉ tỏ ra vô cùng thích thú với những gì Yuder vừa gây ra, trên gương mặt anh chẳng có lấy nửa tia giận dữ.

  “Được rồi. Chắc hẳn cậu không hành động thiếu suy nghĩ đâu nhỉ. Việc cậu lại chạm trán Kiole da Diaca thì chỉ có thể gọi là ác duyên mà thôi… Dù sao thì cậu cũng đã báo cáo xong tình hình rồi, vậy giờ chúng ta chuyển sang vấn đề tiếp theo nhé.”

  Nhìn Kishiar đang thoải mái ngả lưng vào ghế cùng nụ cười biếng nhác thường trực, Yuder nhẩm tính những lời định nói trong đầu.

  “Họ không trực tiếp khẳng định, nhưng theo tôi quan sát thì họ là những ma pháp sư. Có lẽ là người của Tháp Trân Châu. Những nhân vật như thế lại cất công đến đây vào thời điểm nhạy cảm này mà không hề nhận được lời mời, cũng không đề cập rõ ràng mục đích của mình, chỉ một mực đòi diện kiến ngài. Chẳng phải quá rõ ràng là vì Đá Đỏ hay sao.”

  Một ông lão với bộ râu dài bất giác nhắc đến ma pháp. Một người đệ tử tôn kính gọi ông lão ấy là sư phụ. Dù nhìn theo cách nào đi chăng nữa, họ mang đậm dáng dấp của những ma pháp sư luôn tuân theo truyền thống thầy trò 1 kèm 1. Nếu là ma pháp sư cung đình thì chẳng có lý do gì phải che giấu thân phận, vậy nên đáp án chỉ có một mà thôi.

  Đương nhiên Yuder có thể lập tức nhận ra thân phận của họ là nhờ vào những ký túc từ kiếp trước, nhưng cậu không nói vậy với Kishiar.

  “Nếu cậu đã nhìn nhận như thế thì hẳn là vậy rồi. Rồi sao nữa?”

  Đôi mắt Kishiar khẽ cong lên dịu dàng khi anh chống cằm lên mu bàn tay đang đặt hờ trên tay vịn.

  “Ta nên đối phó thế nào với những ma pháp sư tìm đến vì Đá Đỏ đây?”

  “Tôi nghĩ ngài cần tìm hiểu xem làm thế nào họ biết được viên đá đang ở đây, và họ muốn sử dụng nó để làm gì. Dù gì cũng phải nắm rõ ý đồ của đối phương thì ngài mới có thể lợi dụng họ được chứ.”

  “Lợi dụng sao.”

  “Cho dù họ đến đây theo mệnh lệnh của Tháp đi chăng nữa, thì bản chất họ vẫn là ma pháp sư. ‘Dẫu cho kết quả của ma pháp thi triển hôm nay có khiến tòa tháp sụp đổ vào ngày mai’……”

  “‘……Nếu muốn thi triển thì cứ thi triển dẫu có phải bỏ mạng.’…. Câu châm ngôn được khắc trên đỉnh Tháp Trân Châu.”

  Người ta đồn rằng câu nói ấy do một ma pháp sư sống cách đây hàng trăm năm để lại, cả đời người nọ chỉ dốc lòng nghiên cứu thứ ma pháp dịch chuyển đồ vật, để rồi cuối cùng nuôi tham vọng kéo cả mặt trăng rớt xuống mặt đất. Dẫu ma pháp của người đó đã thất bại, nhưng câu nói ấy vẫn lưu truyền muôn đời và được khắc ghi như một châm ngôn tượng trưng cho tinh thần của toàn bộ Tháp Trân Châu.

  “Ý cậu là chúng ta nên đánh cược vào lòng tham của bọn ma pháp sư và thử lôi kéo họ sao.”

  Cậu không hề trực tiếp nói ra điều đó. Thế nhưng Kishiar đã ngay lập tức thấu hiểu tâm tư của Yuder.

  Ma pháp sư thuộc Tháp Trân Châu nổi tiếng với sự ám ảnh điên cuồng đối với ma pháp mà họ tu luyện. Nhằm đạt được đến độ hoàn hảo của ma pháp, họ sẵn sàng thực hiện mọi hành vi phi nhân đạo mà không hề chớp mắt.

  Giả sử Thais Yulman vốn dĩ chẳng mảy may hứng thú với Đá Đỏ, chỉ miễn cưỡng đến đây theo ý định của Tháp, thì ông ta tuyệt nhiên đã không phải nhọc công rời khỏi Hoàng cung để mò đến tận Ma Binh Đoàn thế này. Trái lại, ông ta diện một bộ dạng rách rưới đến đây, cắn răng chịu đựng sự lăng mạ của bọn kỵ sĩ mà vẫn kiên quyết giấu kín thân phận thật của mình đến cùng.

  Nếu xét đến việc chuyên môn của ông ta là nghiên cứu những thứ liên quan đến Đá Đỏ, thì biết đâu sự hợp tác này lại có thể mang đến một kết quả khả quan.

  “Trông họ không giống người xấu đâu ạ. Tôi dự tính sẽ mượn thêm năng lực của vài thành viên khác ngoài Kanna để tiến hành điều tra Đá Đỏ, nhưng nhận được càng nhiều sự trợ giúp thì chẳng phải càng tốt sao.”

  “Vốn dĩ theo kế hoạch thì nhóm ma pháp sư cung đình sẽ được quyền điều tra viên đá trước. Có họ ở đó rồi, ta có nhất thiết phải tìm cách lôi kéo ma pháp sư của Tháp Trân Châu không?”

  “Nếu ngài đã tin tưởng bọn họ thì dù tôi có nói gì đi chăng nữa, chẳng phải ngài cũng đã sớm giao phó viên đá cho Tháp Ma pháp sư Cung đình rồi hay sao.”

  Yuder bình tĩnh đưa ra một câu trả lời an toàn nhất. Nét thỏa mãn dâng lên trên gương mặt Kishiar.

  “Quả nhiên phụ tá của ta rất thông minh. Thật may vì không phải ai cũng nhạy bén được như cậu.”

  Ở kiếp trước, Yuder đã chứng kiến nhóm ma pháp sư cung đình nhạy cảm với quyền lực đến mức nào. Đó là chuyện dễ hiểu thôi, vì những kẻ khao khát đạt được quyền lực hơn là nâng cao trình độ ma pháp thường sẽ trở thành ma pháp sư cung đình.

  Bề ngoài họ tỏ vẻ nhất mực trung thành với Hoàng đế, nhưng đằng sau lại lén lút cấu kết với nhiều tầng lớp quý tộc để thực hiện những việc dơ bẩn.

  Chẳng rõ Hoàng đế hiện tại đang toan tính điều gì, nhưng nếu là Kishiar thì chắc chắn anh sẽ không hoàn toàn tin tưởng đám người đó. Thay vì giao trọng trách cho nhóm ma pháp sư cung đình và phấp phỏng lo sợ thông tin bị rò rỉ, thì việc lôi kéo một vị đại ma pháp sư luôn đắm chìm trong nghiên cứu ma pháp sẽ đảm bảo tính bảo mật hơn hẳn. Việc anh dễ dàng chấp thuận đề nghị của Yuder hơn dự kiến ắt hẳn cũng là một phần trong toan tính đó.

  “Tuyệt. Vậy chúng ta xuống đó thôi. Để xem Tháp Trân Châu đã phái nhân tài kiệt xuất cỡ nào đến đây.”

  Kishiar đứng dậy khỏi ghế. Yuder cứ ngỡ anh sẽ đi thẳng ra khỏi phòng, nhưng thật bất ngờ, anh lại bước đến ngay sát trước mặt cậu, im lặng nhìn xoáy vào gương mặt cậu.

  “……Thưa Đoàn trưởng?”

  Yuder dè dặt hỏi lại, bản năng cảnh giác trong cậu lập tức trỗi dậy.

  “Có vẻ như sau khi kết thúc huấn luyện, cậu còn chưa có thời gian lau mặt thì phải. Tèm lem hết cả rồi này.”

  Anh lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau đi vết bẩn quanh má và trán Yuder. Hương thơm thoang thoảng vương vấn trên chiếc khăn khẽ mơn trớn qua làn da khiến sống lưng cậu phút chốc cứng đờ.

  Yuder vốn đã quen thuộc với mùi hương cay nồng đặc trưng ấy của Kishiar. Đó là thứ mùi hương tưởng chừng đã ngủ vùi vĩnh viễn trong miền ký ức xưa cũ suốt một quãng thời gian dài. Cảm giác chân thực đến bất ngờ khi mùi hương ấy lại một lần nữa phảng phất quanh đây khiến cậu mang một cảm giác thật kỳ lạ.

  “Đừng… làm vậy.”

  “Đằng nào thì cũng lau xong rồi.”

  Cậu quay mặt đi để né tránh nhưng vô ích. Kishiar dai dẳng đi theo lau cho đến tận chóp mũi cậu, sau đó mới thu chiếc khăn tay lại nhét vào ngực áo. Thái độ thản nhiên đến không ngờ ấy của anh khiến Yuder á khẩu.

  “Ngài chỉ cần bảo tôi đi rửa mặt là được rồi, cớ sao ngài lại làm vậy?”

  “Chẳng phải như vậy thì tiện cả đôi đường sao.”

  “Tại sao ngài lại cất chiếc khăn tay đó đi chứ. Nó bẩn rồi, cứ để đó đi ạ.”

  “Đừng cư xử nhạy cảm quá thế. Ta thấy không sao là được.”

  Kishiar cười vui vẻ rồi vỗ nhẹ lên vai Yuder. Đáng lẽ ra người cần phải nhạy cảm không phải là một thường dân như Yuder, mà dù nhìn theo góc độ nào thì cũng phải là người mang tôn thể cao quý kia mới đúng chứ. Yuder hối hận vô cùng vì đã không chịu đi rửa mặt sớm hơn.

  “Nghe nói hai vị đã phải đi một chặng đường dài vất vả tới đây.”

  Cùng Yuder đi xuống phòng chờ, Kishiar vui vẻ mở lời chào hỏi các ma pháp sư trước.

  “Ngài là Công tước Điện hạ Peletta phải không?”

  “Đúng vậy. Nhưng ở đây danh xưng Đoàn trưởng Ma Binh Đoàn mới là ưu tiên hàng đầu, vậy nên mong ngài cứ gọi ta bằng danh xưng ấy.”

  Cuối cùng cũng được diện kiến Công tước Peletta, Alik đầu tiên phải giật mình trước vẻ đẹp tựa như hiện thân của Thái Dương Thần, sau đó lại thêm một lần thảng thốt vì nụ cười tưởng như có cả trăm con rắn đang cuộn chặt lấy nhau của anh.

  ‘Mình từng nghe đồn ngài ấy là một kẻ bất lực, trí tuệ thấp kém lại còn nông nổi chẳng chịu suy tính trước sau, thế rốt cuộc mấy cái tin đồn thất thiệt đó từ đâu mà ra thế?’

  Alik liếc sang bên cạnh thì thấy nét mặt Thais vẫn không mảy may biến đổi.

  ‘Sư phụ đúng thật là. Nếu người đã biết trước lời đồn kia là sai sự thật thì ít nhất cũng phải báo cho con một tiếng chứ!’