Chương 70

 

  “Sự bạo ngược sao?”

  “Thì, chẳng phải là chuyện thường tình sao? Thường tình đến mức chẳng cần phí lời giải thích.”

  Trong lúc người đàn ông nói, đám sơn tặc rón rén đứng dậy. Thấy Yuder không mảy may ngăn cản, bọn chúng liền vắt chân lên cổ chạy tót ra nấp sau lưng anh ta.

  “Đại ca. Chuyến đi vừa rồi sao rồi?”

  “Chẳng biết rốt cuộc mọi chuyện đang diễn ra thế nào nữa. Hết kỵ sĩ kéo đến, rồi lại có cháy, bây giờ lại thêm đám người này mò tới……. Quả thật là xui xẻo.”

  Kỵ sĩ và lửa. Bắt được những từ ngữ đáng bận tâm từ tiếng xì xầm của bọn họ, Yuder khẽ nhíu mày.

  “Ý anh là sao? Kỵ sĩ và lửa á.”

  “Các cậu. Lặn lội từ thủ đô đến tận đây đúng không? Để tìm một người.”

  Thủ lĩnh sơn tặc không trả lời mà đặt câu hỏi ngược lại. Nhìn luồng khí tức kỳ lạ lấp ló trong con ngươi bên phải hãy còn lành lặn của anh ta, Yuder thoáng chần chừ rồi gật đầu.

  “Đúng vậy. Nghe cách nói chuyện thì có vẻ anh biết gì đó nhỉ?”

  “Biết hay không thì cũng khó nói. Tôi chỉ biết là cách đây vài hôm, có một người mặc trang phục y hệt các cậu đã đến ngôi làng gần đây.”

  “Là Devran.”

  Gakane lẩm bẩm bằng giọng trầm thấp.

  “Bọn tôi không rõ tên người đó. Chỉ biết là 3 ngày trước, ngôi làng đó bỗng nhiên phát hỏa. Lửa cháy ngùn ngụt suốt nửa ngày trời mới được dập tắt, kết cục là phân nửa ngôi làng cùng lâu đài của Lãnh chúa đã biến mất.”

  “Lửa sao?”

  Yuder chợt nhớ tới lời kể rằng năng lực của Devran là lửa. Linh cảm có chút chẳng lành. Tựa như để chứng thực cho linh cảm tồi tệ đó, một nụ cười quái dị từ từ hé mở trên môi thủ lĩnh sơn tặc.

  “Người đó đã bị bắt tại trận với tội danh thủ phạm và hiện đang bị nhốt trong ngục. Tôi vừa tới đó một chuyến để điều tra nguyên nhân vụ cháy và động tĩnh xung quanh, tiện thể cũng nghe được dăm ba chuyện liên quan đến cậu ta. Bọn họ đang kháo nhau rằng sắp sửa có một cuộc thi hành án tử hình.”

  “Lẽ nào thực sự là anh Devran……? Tính sao bây giờ ạ?”

  Jimmy luống cuống hỏi Yuder. Cứ ngỡ chỉ là một nhiệm vụ tìm kiếm đơn thuần, thoắt cái đã biến thành một sự kiện động trời chẳng hề tầm thường, nên thằng bé hốt hoảng cũng là lẽ đương nhiên.

  Khác với Gakane và Jimmy không giấu nổi vẻ bàng hoàng, Yuder lại càng giữ cho tâm trí mình lạnh lùng và bình tĩnh hơn. Dựa vào tình hình hiện tại, xác suất Devran là thủ phạm của vụ phóng hỏa mà thủ lĩnh sơn tặc vừa nhắc tới là cực kỳ cao. Thế nhưng, trước khi tự mình xác nhận thì chẳng có gì là chắc chắn cả.

  Thêm vào đó, thái độ ngoan ngoãn và thân thiện đến kỳ lạ của người thủ lĩnh sơn tặc kia cũng khiến cậu cảm thấy không thoải mái.

  “Vậy câu chuyện về kỵ sĩ mà nhóm của anh vừa rêu rao là sao?”

  “À. Chuyện đó thực sự chẳng có gì to tát đâu. Hôm qua, có mấy vị kỵ sĩ khoác áo giáp sáng chói đi ngang qua đây. Những người anh em của tôi đang định thu tiền mãi lộ, lần đầu tiên thấy những nhân vật cao quý như vậy nên hoảng hồn phết. Nhưng dò hỏi ra thì mới biết họ đến chẳng liên quan gì tới vụ hỏa hoạn, mà chỉ đơn thuần là huấn luyện nội bộ của kỵ sĩ đoàn thôi. Họ đã đi ngang qua chỗ này và tới ngọn núi nằm cạnh ngôi làng bị cháy.”

  Thủ lĩnh sơn tặc nhún vai một cái nhẹ tênh rồi trả lời.

  Những kỵ sĩ đoàn danh tiếng thường có truyền thống tìm đến các vùng nông thôn vắng vẻ để tổ chức huấn luyện. Có vẻ như vài người trong số họ đã đến đây.

  “Đấy. Giờ thì tôi đã kể hết những gì mình biết rồi. Cậu còn muốn hỏi gì nữa không?”

  Ánh mắt dịu dàng của người thủ lĩnh hướng về phía khuôn mặt Yuder. Cậu nghĩ ánh mắt ấy rất kỳ lạ, nhưng lại chưa thể chỉ đích danh sự kỳ lạ đó nằm ở đâu nên cảm thấy hơi bứt rứt.

  “Anh và cấp dưới của anh, tính sống bằng cái trò sơn tặc nửa mùa ở đây đến bao giờ?”

  “Trò sơn tặc nửa mùa ư. Trông giống thế lắm à?”

  Đáp lại bằng điệu bộ khoa trương, người đàn ông buông tiếng cười trầm thấp.

  “Thực ra chúng tôi cũng đã gom được kha khá tiền nên đang tính chuẩn bị rời khỏi đây. Dính tiền án thì không thể sống ở Đế quốc được nữa, con đường duy nhất còn lại chỉ có thế thôi.”

  “Anh nói nghe cứ như thể đó là một lựa chọn hoàn toàn bất đắc dĩ vậy.”

  “Thực chất thì nó đúng là một lựa chọn bất đắc dĩ mà.”

  Nụ cười hiện lên trên gương mặt thủ lĩnh khiến người nhìn phải lạnh toát sống lưng. Bởi lẽ nửa khuôn mặt bên trái biến dạng và cứng đờ, ghép lại với nửa khuôn mặt bên phải lạnh lùng nhưng anh tuấn, tạo nên một sự kết hợp dị hợm không hề ăn nhập.

  “Ở đây, chẳng có người anh em nào của tôi nghĩ bản thân đã phạm phải trọng tội đáng để bị trục xuất khỏi quê hương cả. Cậu nghĩ lấy đi chút tiền lẻ trong túi người đi đường là tội đáng chết sao?”

  “Anh nói nhảm gì thế.”

  Nghe Gakane gay gắt vặn lại, con ngươi bên phải của thủ lĩnh liền hướng về phía anh ấy. Vẫn là một ánh mắt dịu dàng vô vàn như trước.

  “Những người anh em của tôi, đều là những người bị hắt hủi, bị vu oan và đuổi đi chỉ vì họ đã thức tỉnh năng lực. Dẫu phải rời bỏ quê hương và rơi vào bước đường này, chúng tôi vẫn có những quy tắc và lương tâm của riêng mình. Không hề giống với những kẻ đã xua đuổi chúng tôi.”

  Giọng nói của thủ lĩnh vừa trầm thấp vừa dịu dàng. Nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một sức mạnh ma mị. Yuder bắt đầu tò mò không biết năng lực thực sự của anh ta là gì.

  ‘Có hỏi thì chắc anh ta cũng không trả lời đâu.’

  “Anh cũng là kẻ bị xua đuổi theo cách đó à?”

  “Tôi sao? Haha. Gọi là đúng thì cũng đúng, mà không đúng thì cũng có thể.”

  “Anh nghĩ chúng tôi sẽ cứ đứng trơ mắt ra nhìn các người rời khỏi đây chắc?”

  Khi Gakane chen ngang, người thủ lĩnh khẽ nghiêng đầu.

  “Thế ngoài cách đó ra, các cậu còn có thể làm gì nữa?”

  Dường như không lường trước được câu hỏi ngược lại đó, đôi lông mày của Gakane khẽ giật giật.

  “Cái gì?”

  “Tôi đã cung cấp toàn bộ thông tin cần thiết rồi. Nếu các cậu không lập tức đi ngay bây giờ, người các cậu đang tìm kiếm sẽ bị mang ra hành quyết đấy. Thế mà các cậu vẫn còn tâm trí để tóm cổ mấy tên trộm vặt như chúng tôi ư? Haha. Phàm làm việc gì cũng phải có thứ tự ưu tiên chứ, người anh em ạ. Nếu các cậu kiên quyết nhắm vào chúng tôi trước, chúng tôi thề sẽ dùng toàn bộ sức mạnh để tử chiến. Hãy thừa nhận là các cậu không thể bắt hai con thỏ cùng một lúc đi.”

  “Mắc mớ gì tôi phải làm anh em với loại người như anh.”

  “Cùng mang trong mình một luồng sức mạnh, chúng ta chẳng phải đều là anh em một nhà cả hay sao.”

  Nói chuyện chẳng đâu vào đâu thế này thì đích thị là một kẻ điên. Nhìn vào ánh mắt ngoảnh lại của Gakane, Yuder lập tức đọc được suy nghĩ ấy.

  ‘…Rõ ràng là rất xảo quyệt. Không ngờ chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà anh ta đã nắm thóp được mục đích của chúng ta rồi tung ra nước cờ này.’

  Hơn thế nữa, việc những lời của thủ lĩnh không hề sai càng kích thích sự cảnh giác của Yuder.

  Yuder nhìn khuôn mặt anh ta một lúc rồi khẽ thở hắt ra. Giả sử dồn toàn lực đánh một trận thì việc tóm gọn những người trước mặt là điều có thể làm được. Thế nhưng, khi chưa biết được căn cứ của bọn sơn tặc nằm ở đâu thì mọi chuyện chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó.

  Đúng như lời anh ta nói, bản chất của bọn họ cho đến hiện tại vẫn chỉ là những tên trộm vặt mà thôi.

  ‘Và cũng chưa hề bộc lộ sự thù địch với chúng ta.’

  “Tức giận sao? Hay là ngạc nhiên? Cuối cùng cũng thấy được chút thay đổi trên khuôn mặt lạnh như băng kia, quả là một niềm vui.”

  Bắt được sự biến đổi vi tế trên nét mặt Yuder, thủ lĩnh mỉm cười đặt câu hỏi.

  “Tôi chỉ đang suy tính một chút thôi.”

  “Suy tính?”

  “Rằng giải quyết xong việc này rồi quay lại đây tóm sạch các người thì mất khoảng mấy ngày.”

  “…….”

  Giọng điệu bình thản nhưng lại mang theo sát khí sắc lạnh tựa như một lưỡi dao được mài giũa kỹ càng. Ngay khi bắt gặp ánh mắt Yuder, đám sơn tặc đang lấp ló phía sau thủ lĩnh liền rít lên hoảng hốt rồi lùi vội về sau. Bản năng mách bảo bọn chúng rằng những lời của Yuder tuyệt nhiên không phải là nói đùa.

  “……Haha. Chà chà. Quả là hôm nay chúng ta được diện kiến một người anh em kiệt xuất đấy.”

  “Tôi chưa từng có người anh em nào như anh cả.”

  Phải thế chứ, Yuder! Đỉnh lắm! Gakane âm thầm siết chặt nắm đấm cổ vũ, gương mặt hân hoan không che giấu nổi sự hả hê.

  “Có đi thì cũng phải có lại chứ đúng không? Chúng tôi chưa bao giờ đụng tới những người vô tội. Những người anh em của tôi, vì nể lời tôi, cũng chẳng bao giờ nhắm vào những người mang trong mình sức mạnh tương đồng. Bắt đầu từ 2 năm trước, chúng tôi đã mất tất cả, và chỉ là những kẻ thất bại đang chạy trốn để sống sót. Vậy mà các cậu vẫn nhất quyết muốn bắt chúng tôi sao?”

  Lời lẽ tựa nọc độc mềm mại của rắn kích thích vào cảm giác tội lỗi chôn sâu tận đáy lòng. Bị những lời lẽ ấy tác động, khuôn mặt Jimmy nhăn nhó như chực khóc đến nơi.

  Thế nhưng, ai dám đứng ra đảm bảo tính xác thực trong những lời anh ta thốt ra cơ chứ? Chừng nào chưa biết được những sự thật và dối trá nào núp bóng dưới những lời lẽ xảo quyệt ấy, thì không thể hoàn toàn tin tưởng anh ta được.

  Để bị lay động bởi những lời kích động cảm xúc rẻ tiền ấy, Yuder Aile đã lăn lộn qua quá nhiều bùn lầy dơ bẩn trong đời rồi.

  Yuder chắn ngang trước mặt Jimmy, che đi tầm nhìn của thằng bé rồi cất  tiếng.

  “Thay vì phí thời gian chơi chữ, tôi thà chạy xa thêm một chút còn hơn. Người nhầm lẫn về ưu tiên ở đây là anh mới đúng. Biết đâu chừng, ưu tiên của tôi lại thay đổi ngay lúc này thì sao.”

  Trước giọng điệu gay gắt, người thủ lĩnh khẽ mở to mắt. Vài giây sau, anh ta phá lên cười lớn.

  “Hahaha.”

  “Đ-Đại ca. Chúng ta đi mau thôi.”

  “Sao đại ca cứ chọc người ta thế. Nhìn đâu giống người bình thường tẹo nào.”

  “Các cậu cứ đi trước đi.”

  Người thủ lĩnh khẽ ra lệnh cho đám sơn tặc đang cố níu kéo. Sau khi tắt nụ cười, thanh âm vang lên tuy dịu dàng nhưng lại mang theo một cảm giác ớn lạnh khó tả.

  “Hả?”

  “Hình như tôi còn điều muốn nói với những người này.”

  “Đ-Đại ca nói gì thế. Không có đại ca tụi em biết đi đâu. Làm sao mà…….”

  “Tôi có thể đuổi theo sau. Quay về và rời đi cùng Elci trước đi. Tôi sẽ tới tìm mọi người sớm thôi.”

  “Đại ca……!”

  Đám sơn tặc mang vẻ mặt không thể hiểu nổi, nhưng một lát sau cũng gật đầu. Dù không đoán được ý đồ nhưng nhìn cách bọn họ phục tùng không nửa lời oán thán, có thể thấy anh ta nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ băng nhóm của mình.

  “Bọn em sẽ đợi, đại ca nhớ về sớm đấy!”

  Vẫy tay nhẹ về phía đám sơn tặc đang lẩn khuất cùng tiếng gọi đầy tha thiết đến tận phút chót, thủ lĩnh xoay người nhìn Yuder. Dù trơ trọi một mình, ánh mắt của anh ta vẫn toát lên vẻ ung dung, tự tại vô cùng.

  “Cảm ơn vì đã không giữ những người anh em của tôi lại.”

  “Chẳng việc gì phải đi bắt cái đuôi trước khi tóm lấy cái đầu cả.”

  Nghe câu trả lời của Yuder, anh ta chỉ nhếch một bên mép lên cười. Con ngươi trái trống rỗng lóe lên thứ ánh sáng khó dò trong bóng tối.

  “Vậy, điều anh muốn nói với chúng tôi là gì?”