Chương 74

 

  Gakane triệu hồi phân thân bóng tối, phân loại những chiếc hộp tươm tất nhất trong đống đồ chất đống kia rồi bày ra sàn nhà. Khi tất cả đã ngồi lên những chiếc hộp được sắp xếp thay cho ghế và giường, Nahan cất tiếng bắt chuyện với Gakane.

  “Năng lực thú vị đấy. Đã là bóng tối thì đi xuyên tường được chứ?”

  “Biết để làm gì?”

  Cứ tưởng Gakane chỉ được cái tính tình hòa nhã, nhưng nhìn cách cậu ta không hề buông lỏng cảnh giác trước Nahan, xem ra cậu ta cũng biết chọn lọc đối tượng để bộc lộ sự thân thiện.

  Sau đó, họ lại tiếp tục chờ đợi trong bầu không khí im lặng, chẳng có thêm cuộc trò chuyện nào đáng kể. Có lẽ vì quá buồn chán khi phải mòn mỏi chờ đợi giữa đêm khuya, Jimmy đã dựa lưng vào tường rồi gà gật ngủ gật.

  Khi ngọn nến lay lắt trong khay đèn dầu đã cháy được một nửa, những tiếng xì xào vang lên từ ngoài cửa sổ. Có vẻ như những người dân làng đi đến núi sau đã quay trở về.

  “A. Ưm. Mọi người về rồi sao…? Chắc họ sắp gọi chúng ta rồi nhỉ?”

  Jimmy – cậu nhóc nãy giờ vẫn lắc lư cái đầu gà gật, bỗng dỏng tai lên và mở bừng mắt. Nhìn thấy cậu thiếu niên nhỏ tuổi đang cố gắng giấu đi cơn buồn ngủ cùng sự lo âu để tỏ ra kiên cường, Yuder nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên mái đầu tròn xoe của nhóc.

  “Buồn ngủ thì cứ nằm xuống ngủ đi.”

  “A, không đâu ạ. Em không buồn ngủ. Em không ngủ mà!”

  Giật mình trước cái chạm của Yuder, Jimmy vội vàng thanh minh với khuôn mặt đỏ bừng, đỏ đến mức có thể nhìn thấy rõ rệt ngay cả trong thứ ánh sáng leo lét này. Tất nhiên, chẳng một ai tin lời cậu bé cả.

  Nhìn vào cách đối đãi tệ bạc hơn cả dự tính thế này, khả năng con trai của vị Lãnh chúa quá cố chịu gọi họ đến ngay chỉ là năm ăn năm thua. Nếu không có  tật giật mình thì hắn ta đã gọi họ đến ngay rồi, nhưng nếu không thì sao đây.

  ‘Cứ chờ xem sao rồi sẽ rõ.’

  Những tiếng rầm rì vang vọng trước lâu đài hồi lâu, bên trong cũng ồn ào không kém, nhưng tiếng bước chân của người đến gọi họ vẫn bặt tăm.

  Rất lâu sau đó, ngay cả khi màn đêm tràn qua khung cửa sổ đã dần phai nhạt và nhường chỗ cho rạng đông, mọi thứ vẫn chẳng có gì thay đổi.

  Và rốt cuộc, khi mặt trời đã ló rạng hoàn toàn, Yuder vươn người đứng dậy, bước đến gần cánh cửa rồi thử vặn nắm đấm.

  Lạch cạch. Lạch cạch lạch cạch. Dù có vặn và đẩy lặp đi lặp lại bao nhiêu lần đi chăng nữa, cánh cửa vẫn không hề hé mở ra ngoài.

  “Giờ thì rõ ràng rồi.”

  Giọng nói trầm khàn của Yuder vang lên giữa căn phòng ẩm ướt.

  “Dường như bọn họ không hề có ý định gặp chúng ta.”

  “Ha, thật cạn lời.”

  Gakane buông một tiếng cười nhạt rồi đưa tay vuốt lên khóe mắt đã hằn rõ nét mỏi mệt.

  “Vậy, giờ cậu định tính sao?”

  Chỉ cần một lời thôi, cậu ta sẽ lập tức gọi phân thân bóng tối ra và đập nát cánh cửa này. Jimmy cũng là một thiếu niên có thể dùng thanh kiếm sắt luyện tập cũ mèm giắt bên hông để chém xuyên tường hệt như những Swordmaster trong truyền thuyết.

  “Cứ lên tiếng đi. Đập nát chỗ này rồi thoát ra ngoài cũng nhanh thôi.”

  Nhưng trái với suy nghĩ của Gakane, Yuder không hề có ý định phá cửa ngay lập tức. Cậu chìm vào tĩnh lặng giây lát, rồi tiến về phía bậu cửa sổ, huýt vài tiếng còi ngắn.

  Khi những âm thanh mang nhịp điệu kỳ lạ ấy lặp lại chừng ba lần, một thứ gì đó từ đằng xa lao tới, đột ngột sà vào qua khung cửa sổ hẹp. Đậu chễm chệ trên ngón tay mà Yuder vừa chìa ra hệt như một cành cây nhỏ, không gì khác chính là con bồ câu đưa thư mà tính đến tận ngày hôm qua cậu vẫn treo lủng lẳng cạnh yên ngựa.

  “…Bồ câu đưa thư sao?”

  “Gửi báo cáo đi trước đã, sau đó mới hành động.”

  Giọng nói trầm ấm kia thu hút mọi ánh nhìn. Gakane đứng quan sát Yuder lấy ra một mảnh giấy nhỏ giấu trong ngực áo. Không có bút thì viết kiểu gì cơ chứ? Ngay khoảnh khắc cậu ta toan cất lời hỏi, Yuder đã nhấc ngón tay lên lướt qua mặt giấy.

  Một lát sau, những tia lửa li ti trào ra, uốn lượn tinh tế tạo thành hình dáng các nét chữ, khẽ khàng thiêu đốt bề mặt tờ giấy.

  Mặc dù Yuder đã xoay người đi để che giấu nội dung bức thư, nhưng ai nấy đều có thể mường tượng được rằng đó là một cách điều khiển năng lực tinh vi đến mức dẫu có tận mắt chứng kiến cũng khó lòng tin được.

  Những người thức tỉnh có khả năng điều khiển hỏa thuật ngoài Yuder ra thì không hề hiếm, nhưng chẳng một ai đủ khả năng thao túng chúng tinh xảo đến độ dùng theo cách đó cả. So với việc gọi ra một ngọn lửa khổng lồ đủ sức thiêu rụi cả ngọn núi, thì chính những thao tác điều chỉnh vi mô nhường này mới là điều khó khăn hơn gấp bội.

  Gakane âm thầm tận hưởng cảm giác ưu việt ngầm khi nhìn thấy sự kinh ngạc không giấu giếm nơi đáy mắt của gã thủ lĩnh sơn tặc tự xưng là Nahan kia.

  Kể từ ngày thức tỉnh năng lực, những kẻ quen thói hống hách ấy khi gia nhập Ma Binh Đoàn đã phải chịu cú sốc bẽ bàng nhường nào trước thực lực áp đảo của Yuder chứ.

  Dẫu người sáng lập Ma Binh Đoàn là Đoàn trưởng Kishiar, nhưng không ngoa khi nói rằng phần lớn công lao giúp bọn họ rèn giũa đức tính khiêm tốn và đoàn kết sát cánh bên nhau đều là nhờ Yuder.

  Vừa xác nhận được sự thật rằng, dù cho gã thủ lĩnh sơn tặc kia có sở hữu năng lực kiệt xuất đến nhường nào thì cũng chẳng phải ngoại lệ, những dây thần kinh luôn căng như dây đàn kể từ khi bước chân đến chốn này bỗng chốc được xoa dịu.

  Phác thảo nội dung lá thư một cách trôi chảy như thể mọi ngôn từ đã được sắp đặt sẵn, Yuder cuộn tròn tờ giấy lại rồi nhét vào chiếc túi nhỏ xíu gắn trên chân chim.

  Cậu rảo bước đến bên cửa sổ rồi chìa tay ra, con bồ câu cất lên một tiếng kêu trầm đục rồi dang rộng đôi cánh vút bay ra ngoài.

  “Xong rồi. Giờ thì… đi thôi.”

  Quay người lại, đôi mắt sâu thẳm của Yuder ghim thẳng vào cánh cửa đang đóng im lìm. Một ánh nhìn buốt giá đến độ chỉ cần bắt gặp thôi cũng đủ khiến người ta cảm nhận được cái lạnh thấu xương của mùa đông.

 

  “Ngài Zakail! Ngài Zakail!”

  Zakail Hartan, người con trai út của vị Lãnh chúa Hartan vừa qua đời trong một vụ tai nạn thương tâm cách đây vài ngày, hiện đang mệt rã rời vì phải lo liệu tang lễ đến tận đêm khuya ngày hôm qua.

  Thế nhưng, sau khi ban lệnh cấm bất kỳ ai quấy rầy và chìm vào giấc ngủ, bàn tay lay hắn tỉnh dậy lại thô bạo khôn tả, phớt lờ hoàn toàn mệnh lệnh đó.

  “Ngài Zakail! Dậy đi ạ. Thiếu gia Zakail!”

  “Chuyện gì vậy?”

  “Đám, đám người đó đến rồi ạ.”

  “…….”

  Sự kinh tởm và nỗi sợ hãi chực chờ vỡ òa qua từng âm sắc run rẩy kia quả thật không hề tầm thường chút nào. Cảm nhận được cơn buồn ngủ đang trĩu nặng trên mí mắt vụt tan biến, Zakail chật vật gượng dậy.

  “Đám người đó là sao?”

  “Chuyện là, đêm qua có vài vị khách không mời từ thủ đô tìm đến nên quản gia đã nhốt bọn họ vào nhà kho, nhưng bọn chúng vừa mới phá cửa xông ra ngoài rồi làm loạn đòi diện kiến ngài…!”

  Chát. Zakail vung tay giáng một cái tát thô bạo vào mặt tên người hầu đang ăn nói hàm hồ.

  “Á.”

  “Hôm qua ta đã nói rõ ràng rồi còn gì? Ta không còn là thiếu gia nữa. Ta sắp  trở thành Lãnh chúa rồi! Gọi cho cẩn thận vào!”

  Những gì Zakail đạt được trong đêm qua không chỉ đơn thuần là lo tang ma cho những người ruột thịt đã khuất. Hắn đã chứng minh cho những kẻ từng nhục mạ hắn là đồ không có tư cách thừa kế, một quý tộc chỉ có cái vỏ bọc một bài học đích đáng, và thành công tự tay định đoạt vận mệnh của chính mình.

  ‘Dĩ nhiên là vẫn còn ông anh cả, nhưng anh ta cũng sẽ sớm rời đi thôi.’

  Nếu người anh trai ngu ngốc không tiết lộ kế hoạch vứt bỏ tất cả chỉ vì mờ mắt bởi một ả đàn bà thường dân, Zakail đã chẳng thể nào gặt hái được chiến thắng như ngày hôm nay.

  Những tưởng dọn dẹp xong xuôi lũ người ồn ào kia thì sẽ được đánh một giấc no say, ai ngờ tên người hầu to gan này lại dám đánh thức hắn dậy bằng cái danh xưng cũ rích khiến hắn ngứa mắt vô cùng.

  Trong lúc Zakail đảo mắt nhìn xuống tên hầu đang ôm má run lẩy bẩy dưới sàn và đắn đo xem nên xử trí hắn thế nào, cánh cửa lại một lần nữa bị bật tung.

  “Ngài Zakail.”

  Chỉ cần nghe giọng thôi cũng đủ biết đó là con trai của quản gia già. Zakail ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ, lạnh lùng lên tiếng.

  “Cút ra ngoài. Ta muốn nghỉ ngơi thêm. Không phải ta đã dặn là cấm làm phiền lúc ta ngủ rồi sao?”

  “Không phải chuyện đó đâu thưa ngài Zakail. Chuyện là…”

  “Tránh ra.”

  Gạt phắt cậu con trai của quản gia sang một bên, một giọng nói lạ hoắc xen ngang. Ngay sau đó, hàng loạt tiếng bước chân đầy dứt khoát dội thẳng vào phòng hắn.

  “Anh có phải là Zakail Hartan không?”

  “…Ai đó?”

  Cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng Zakail vẫn bất giác run sợ trong thoáng chốc.  Đơn giản là vì luồng sát khí tỏa ra từ những kẻ vừa xuất hiện trước mặt hắn quá đỗi lạnh lẽo và tàn bạo. Nổi bật nhất là thanh niên tóc đen đứng ngay hàng đầu, chỉ cần một cái liếc mắt thôi cũng đủ khiến người ta ớn lạnh sống lưng.

  “Tôi cứ đinh ninh nhìn thấy bộ trang phục này anh sẽ nhận ra ngay cơ, tiếc thật.”

  Đứng đối diện Zakail, Yuder dễ dàng nắm bắt được từng luồng cảm xúc hắn đang cảm nhận. Lý do là bởi, kể từ lúc phá cửa xông ra ngoài và đến tận đây, mọi tên người hầu mà cậu đụng độ đều trưng ra cùng một nét mặt y hệt thế này.

  Rõ ràng đối phương đã giữ phép lịch sự trước rồi, vậy cớ sao lại hành xử cái kiểu này chứ. Dù đã nếm trải cảnh ngộ này biết bao lần từ kiếp trước, nhưng cảm giác khó hiểu vẫn vẹn nguyên như ngày nào.

  “Chúng tôi là thành viên Ma Binh Đoàn đến từ thủ đô theo lệnh của Công tước Peletta. Chúng tôi đến đây để gặp anh thay cho Lãnh chúa đã khuất, nhưng hình như có chút sai sót gì đó…”

  Buông lửng câu nói và ngoảnh mặt đi, Yuder nhếch mép cười khẩy khi chứng kiến đám người hầu vừa bắt gặp ánh mắt cậu liền lùi lại trong sợ hãi.

  “Chúng tôi đã đợi cả đêm mà chẳng có lấy một ai đoái hoài tới. Thiết nghĩ  không thể cứ ngồi mãi trong căn phòng không có lấy một chiếc ghế nên đành mạo muội đến tìm anh trước, không biết anh có tiện hay không.”

  “Cái…”

  Ánh mắt hung tợn của Zakail phóng thẳng về phía đám người hầu đang lấp ló ngoài cửa. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng trấn áp cơn kích động, bặm môi gượng đứng dậy.

  May mắn thay, gã quý tộc trẻ tuổi đầy tham vọng này vẫn chưa quên rằng, thể diện chính là thứ tối quan trọng phải giữ vững trong cái tình cảnh này.

  “Ra… là vậy. Vụ hỏa hoạn lớn vừa qua đã cướp đi sinh mạng của cha và chị tôi, mọi người ai nấy đều bàng hoàng. Tôi cũng vừa về lúc rạng sáng, mệt quá nên thiếp đi… Thật thất lễ với các vị khách quý. Rất mong các vị lượng thứ.   Nếu không phiền, các vị có thể chờ ở phòng khách một lát được không? Tôi sẽ sửa soạn rồi ra ngay.”

  Zakail lúc này vừa mới tỉnh giấc, mang trên mình bộ đồ ngủ xuề xòa, ngay cả mặt mũi cũng chưa kịp rửa. Để người khác chứng kiến bộ dạng này đúng là một nỗi nhục nhã ê chề.

  Chàng thanh niên mang mái tóc đen huyền hờ hững đưa mắt nhìn kẻ đang cố nghiến răng nuốt nhục kia, rồi chậm rãi khẽ gật đầu.