Chương 75

 

  “Tôi hiểu rồi. Nhưng có lẽ chúng tôi khó mà đợi lâu được. Bụng chúng tôi đói cồn cào rồi.”

  “Quản gia! Mau đưa bọn họ đến phòng khách và chuẩn bị chút đồ ăn nhẹ đi. Nhanh lên!”

  Trước tiếng quát tháo cáu bẳn của Zakail, lão quản gia đang lấp ló ngoài cửa luống cuống đáp “Vâng ạ!”. Mãi đến khi đám vô lại kia khuất bóng, Zakail mới vội vã đi rửa mặt và thay quần áo.

  Cứ ngỡ tang lễ kết thúc thì thế giới này cuối cùng cũng thuộc về hắn, ai ngờ ngay ngày đầu tiên đã xảy ra cơ sự này. Một dự cảm lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Zakail. Hắn khẽ rùng mình, lắc đầu xua đi.

  ‘Không đâu. Càng nghĩ xui xẻo thì sẽ càng xui xẻo mất. Phải suy nghĩ tích cực lên.’

  Bọn chúng nói là thành viên Ma Binh Đoàn đến theo lệnh của Công tước Peletta sao. Nếu vậy thì cũng có thể đoán được mục đích chuyến viếng thăm này. Chẳng phải bọn họ cũng từng nói sẽ sớm có người như vậy tìm đến sao.

  Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ là chuyện xảy ra sớm hơn một chút, một chút xíu so với dự kiến mà thôi.

  Zakail hít một hơi thật sâu rồi bước ra phòng khách. Trong lúc hắn đang sửa soạn, những vị khách không mời đã chễm chệ ngồi trên những chiếc ghế cao cấp không bị lửa thiêu rụi, ngấu nghiến ăn uống như chết đói.

  “Yuder. Cậu nếm thử cái này xem. Lần đầu ăn nhưng vị cũng khá ngon đấy.”

  “Đúng vậy ạ. Đó là món Koakat đặc sản của phương Đông đấy. Bỏ vào món hầm ăn là ngon tuyệt cú mèo luôn.”

  Tốc độ ăn của bọn họ nhanh đến mức dù đầu bếp có vội vã dọn món lên bao nhiêu thì mọi thứ cũng biến mất trong nháy mắt, cảnh tượng ấy khiến Zakail nhìn mà choáng váng. Hắn phải cố hắng giọng thật to để thu hút sự chú ý của những kẻ không mời kia.

  “Đồ ăn… có vẻ hợp khẩu vị, thật may quá.”

  “Vâng. Nhờ hồng phúc của ngài.”

  Yuder đang ngồi đợi Zakail điềm nhiên đáp lời. Thái độ tự nhiên hệt như cậu mới là chủ nhà khiến khóe mắt Zakail giật giật.

  “Nếu đã ăn uống no nê… thì chúng ta bắt đầu nói chuyện được rồi chứ.”

  “À, tôi cũng muốn thế lắm, nhưng có món mới lên rồi kìa. Để chúng tôi ăn xong đĩa này đã nhé.”

  Yuder liếc mắt nhìn đầu bếp vừa dọn món mới lên cực kỳ đúng lúc.

  Vị đầu bếp lúng túng nhìn Zakail, dè dặt đặt món ăn mới xuống bàn. Ngay lập tức, Jimmy và Gakane cầm nĩa lao vào. Nahan cũng giữ khuôn mặt thản nhiên, nhanh chóng xẻo một miếng thịt lớn trong đĩa kéo về phía mình rồi đánh chén sạch.

  Thấy họ đang thực hiện rất xuất sắc yêu cầu cố tình ăn uống thô lỗ, vô ý tứ như cậu đã nhờ vả, Yuder cảm thấy vô cùng hài lòng.

  Những kẻ luôn ôm thứ tự tôn nực cười về thân phận quý tộc của mình thường rất yếu ớt trước những cảnh tượng như thế này. Bởi lẽ bọn chúng chưa từng phải gượng ép chịu đựng khi nhìn thấy những thứ chướng tai gai mắt bao giờ.

  “Cái này ngon thật đấy. Bọc trong nước xốt rồi đem nướng, hương vị quả là tuyệt hảo. Chắc từ giờ tôi sẽ ghiền đồ ăn phương Đông mất thôi. Yuder, cậu thực sự không ăn thêm à?”

  Chẳng ai có thể ngờ một kẻ đang nhồm nhoàm nhai rau củ nướng với bộ dạng đó lại xuất thân từ một gia tộc danh giá, Gakane dùng nĩa xiên một miếng thịt rồi chìa ra trước mặt Yuder.

  “Nào, a~.”

  “Trời ạ……”

  Hành động trơ trẽn đến mức ngay cả thường dân cũng chẳng dám làm trước mặt người khác khiến sắc mặt của đám người hầu xung quanh biến đổi. Rõ ràng là họ đang cảm thấy buồn nôn.

  ‘Gakane. Cậu ta diễn mấy trò này giỏi thật đấy.’

  Quả nhiên là người am hiểu về giới quý tộc nên làm mấy chuyện này cũng thuần thục. Yuder thầm cảm thán trước tài năng mới của Gakane và quyết định sẽ hùa theo cậu ta.

  Cậu há miệng nhận lấy miếng thịt cậu ta bón cho, Gakane liền nở một nụ cười rạng rỡ đầy thích thú. Khi một mỹ nam rực rỡ tựa đóa hồng nhoẻn miệng cười chân thành, nhiệt độ xung quanh dường như đột ngột tăng lên vài độ.

  “Ngon chứ?”

  “…Ừ.”

  “Anh Yuder! Cả của em nữa! Anh nhất định phải thử món này!”

  Yuder cũng ăn luôn cả món Jimmy đưa. Thật ra bụng cậu đã no căng rồi, nhưng nếu có thể làm cho đám người trước mắt này thêm khó chịu thì ráng nhồi thêm chút cũng chẳng sao.

  Cứ thế, đĩa thức ăn mới mà đầu bếp vừa dọn lên cũng hết sạch bách trong chớp mắt.

  “Giờ thì… dọn dẹp đi, và chúng ta nói chuyện được rồi chứ?”

  Zakail, người nãy giờ đang ngồi xa tít tắp như thể không muốn ngồi chung mâm, đến lúc này mới nhíu mày cất tiếng. Nhìn sự ghê tởm hằn rõ trên khuôn mặt đang cố gắng gượng ép lên tiếng của hắn, Yuder gật đầu.

  “Được thôi.”

  Trong lúc đợi dọn bàn, Yuder nói sơ qua về tên của mình và lý do đến đây cho Zakail nghe. Khi Yuder nhắc đến việc lặn lội tới đây để tìm Devran Hartude, Zakail mím chặt môi rồi gật đầu.

  “Devran Hartude à… Phải rồi. Cách đây không lâu có một kẻ mang tên đó đã tìm đến đây. Ta vẫn còn nhớ.”

  “Nếu vậy thì vào thẳng vấn đề luôn. Devran hiện đang ở đâu?”

  “Chết rồi.”

  “Sao cơ?”

  Người hỏi vặn lại không phải Yuder. Gakane với vẻ mặt dữ tợn, hung hăng trừng mắt nhìn Zakail rồi cất giọng.

  “Ngài nói vậy là ý gì? Devran chết là sao.”

  “Đúng như những gì cậu nghe đấy. Các vị có biết rằng chính kẻ đó đã định thiêu rụi toàn bộ vùng Hartan yên bình này không?”

  “Trên đường đến đây tôi có nghe kể rồi. Nhưng Devran không phải loại người như thế. Tại sao cậu ấy lại muốn đốt cháy quê hương trân quý nơi gia đình mình sinh sống chứ?”

  “Điều đó thì ta làm sao biết được. Lúc đó ta đang đi làm việc vặt cho cha ta ở ngôi làng khác. Nên những gì ta biết chỉ là nghe kể lại sau khi trở về và vụ hỏa hoạn đã kết thúc thôi.”

  Nói xong, Zakail khẽ cụp mắt nhìn xuống sàn nhà. Dáng vẻ vô cùng thận trọng như đang lựa lời.

  “Hắn tự tay sát hại gia đình mình, sau đó chạy đến lâu đài này phóng hỏa. Cha ta vốn sức khỏe không tốt nên không kịp chạy thoát, chị gái và anh rể lao vào cứu cha rốt cuộc cũng bỏ mạng. Anh trai ta hiện đang trực thuộc Kỵ sĩ đoàn nên không thể về ngay lập tức, hôm qua vừa lo xong tang lễ thì nhận được lệnh khẩn nên đành phải quay lại đó rồi. Anh ấy nói vài ngày nữa sẽ về.”

  Nói đến đó, nét mặt hắn lộ vẻ đau buồn tột độ. Nhìn vào ai cũng thấy đây là vẻ mặt của một vị thanh niên quý tộc đang chìm trong bàng hoàng vì mất đi gia đình.

  “Đứa con trai út vốn chưa từng được học hỏi đàng hoàng việc gia tộc như ta thì làm được gì cơ chứ? Ta cũng chỉ mới gắng gượng tập hợp người dân lại để lo liệu xong tang lễ thôi. Định bụng đợi anh trai về rồi mới bàn bạc để báo cáo lên thủ đô… nào ngờ các vị lại tìm đến nhanh thế này.”

  “Tôi đã hiểu tình hình rồi. Nhưng ngài vẫn chưa nói cho chúng tôi biết tại sao Devran lại chết.”

  Trước câu hỏi điềm tĩnh của Yuder, Zakail cau mày.

  “Nghe đến đây mà cậu vẫn chưa đoán ra sao? Hắn hôm qua đã tự sát rồi. Sau khi bị tuyên án tử hình, chắc là tuyệt vọng quá nên tự vẫn ngay trong ngục luôn. Dù có là tử tù thì hắn vẫn là người của Công tước Peletta nên ta tính báo cáo trước rồi mới thi hành án cơ…. Sự việc thành ra thế này khiến ta cũng rất đau đầu.”

  Lời nói của Zakail không có một kẽ hở nào. Một câu chuyện hoàn toàn hợp tình hợp lý.

  ‘Chỉ trừ việc lý do tại sao Devran lại giết gia đình và phóng hỏa vẫn đang bị bỏ ngỏ mà thôi…’

  Yuder nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mệt mỏi của Zakail, như thể muốn nhìn thấu tâm can đang bị che giấu của hắn.

  “Tôi hiểu rồi. Vậy ý ngài là phải đợi anh trai ngài về và ngồi lên vị trí Lãnh chúa thì việc báo cáo và thu dọn tàn cuộc mới chính thức bắt đầu đúng không.”

  “Không, không phải vậy.”

  Zakail lắc đầu trước câu hỏi của Yuder.

  “Đúng là phải đợi anh ấy về bàn bạc chuyện báo cáo và giải quyết hậu quả, nhưng chiếc ghế Lãnh chúa thì có lẽ… ta sẽ là người đảm nhận.”

  Nói xong câu đó, Zakail chìm vào im lặng một lúc.

  “Anh ta hiện đang phục vụ trong Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Bạc và đã có chỗ đứng vững chắc rồi. Tuy tuổi đời còn trẻ nhưng nhờ tài năng nên đã lên chức Phó đoàn trưởng, người ta đồn rằng vài năm nữa thăng lên Đoàn trưởng thì sẽ được  phong tước Nam tước. Với vị thế đó, chức vụ Lãnh chúa của một vùng lãnh địa cỏn con này ngược lại sẽ trở thành gông cùm trói buộc anh ấy.”

  “Quả là một vị xuất chúng.”

  “Đúng vậy. Từ lâu anh ấy đã luôn miệng nói rằng ước mơ của mình là rời khỏi chốn tẻ nhạt này để trở thành một kỵ sĩ tài ba. Thế nên người ở lại chẳng phải là ta sao. Anh ấy là một người… rất khác biệt với ta.”

  Lần đầu tiên, Zakail gạt đi vẻ nhăn nhó và nở nụ cười. Yuder có thể đọc được sự khao khát lẫn lòng ghen tị ẩn sâu trong ánh mắt hắn.

  ‘Ghen tị sao…’

  Zakail Hartan. Con trai út của Lãnh chúa tiền nhiệm. Theo phong tục phương Đông, về cơ bản hắn chỉ là một đứa con, ngoài cái danh phận quý tộc ra thì chẳng được thừa kế bất cứ thứ gì.

  Thế nhưng, nhờ trận hỏa hoạn cách đây vài ngày, hắn bỗng chốc leo lên được vị trí Lãnh chúa.

  Kẻ duy nhất được hưởng lợi từ chuỗi sự kiện này, chỉ có mỗi Zakail Hartan.

  Liệu tất cả những chuyện này có thực sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

  ‘Không.’

  Dựa vào những kinh nghiệm đã qua, Yuder đoan chắc. Không thể nào có chuyện đó. Người đàn ông trước mắt này chắc chắn đang che giấu điều gì đó. Trong đó hiển nhiên cũng bao gồm cả tung tích của Devran.

  ‘Nhưng hắn sẽ không dễ dàng hé răng đâu, trước mắt cứ ở lại quan sát thêm xem sao.’

  Thu lại dòng suy nghĩ, Yuder khẽ cúi đầu chào Zakail.

  “Tôi đã hiểu lời ngài nói. Tuy nhiên, chúng tôi nhận lệnh của Công tước Peletta đến đây nên cũng không thể quay về tay không được. Chúng tôi dự định sẽ điều tra thêm một thời gian rồi mới làm báo cáo trình lên Công tước Điện hạ, mong ngài cho phép.”

  Yuder cố tình dùng danh xưng ‘Công tước Điện hạ’ thay vì ‘Đoàn trưởng’. Quả nhiên điều đó có tác dụng, một nét bối rối thoáng qua trên mặt Zakail.

  Dẫu cho uy tín của Hoàng đế và em trai ngài là Công tước Peletta ở phương Đông có suy giảm thế nào, thì thân phận cao quý của họ vẫn là điều không ai dám phủ nhận. Một quý tộc cấp thấp như Zakail chắc chắn sẽ phải dè chừng trước uy danh của một tầng lớp cao hơn mình. Đây chính là một trong những đặc tính của giới quý tộc mà cậu đã học được từ kiếp trước.

  “…Tùy các vị. Ta sẽ báo với người dân phối hợp.”

  “Cảm ơn sự rộng lượng của ngài. Vậy chúng tôi xin phép được lưu lại đây một thời gian.”