Chương 80

 

  Nghe đến danh xưng “chó săn nhà Apeto”, sắc mặt người quản lý lập tức biến đổi. Vô vàn trăn trở hằn in trên khuôn mặt đang cúi gằm luồn cúi của hắn phút chốc tan biến, nhường chỗ cho sự lạnh lẽo.

  “……Ngài đã nghe thấy những gì chúng tôi nói rồi sao?”

  “Phải. Ta nghe rành rành rồi!”

  “Ra là vậy. Chẳng hay những vị kỵ sĩ khác cùng đến huấn luyện với ngài hiện   đang ở đâu?”

  “Ngươi hỏi lũ đó làm cái quái gì?”

  “Lý do là…….”

  Người quản lý vờ vĩnh vân vê vành tai để kéo dài câu chữ, rồi khẽ liếc mắt ra hiệu cho đám thuộc hạ xung quanh, khóe môi nhếch lên nụ cười sắc lạnh.

  “Ta đang tò mò không biết nếu cậu út ngu xuẩn nhà Diaca bốc hơi khỏi chốn này, thì mất bao lâu bọn chúng mới tìm đến đây.”

  “Cái gì?”

  “Cứ mặc xác chúng, xử lý quách đi cho xong! Đằng nào cũng chỉ có hai mạng thôi!”

  “Tuân lệnh!”

  Trừ người quản lý và tên thuộc hạ túc trực kề bên, 8 người đàn ông còn lại đồng loạt tiến lên phía trước. Rất nhanh, Yuder đã nắm được nguyên do tại sao hầu như chẳng tên nào trong số chúng mang theo vũ khí.

  Ngoại trừ 3 tên đã tuốt gươm khỏi vỏ, những kẻ còn lại đồng loạt phát ra luồng khí tức đầy uy hiếp. Tay chân chúng biến dạng một cách dị hợm, hoặc các năng lực thuộc tính như lửa và nước bắt đầu được phóng thích.

  “…Có tận 5 anh em đã thức tỉnh trà trộn trong đó.”

  Tranh thủ khoảnh khắc đôi bên đang gầm ghè nhau, Nahan ấn vai Yuder, đẩy cậu tạt sang một bên để đổi vị trí, miệng lầm bầm khe khẽ.

  “Tự nhiên ta cũng lờ mờ đoán ra người anh em mất tích mà ta cất công tìm kiếm đã bị lôi đi đâu rồi.”

  “N-Ngài Kiole! Địch đông quá! Ngài định cứ thế này mà nghênh chiến sao? Tốt nhất là chúng ta nên lui binh trước đã……!”

  Tên kỵ sĩ lấp ló sau lưng Kiole với dáng vẻ bối rối tột độ, thở dốc gào lên. Dường như do kinh nghiệm thực chiến quá nghèo nàn, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm của hắn đang run lẩy bẩy.

  “Ngươi đang nói sảng cái gì vậy, Pabiel. Thành viên nhà Diaca tuyệt đối không bao giờ chùn bước trước lũ sâu bọ này. Huống hồ trong đám đó còn có mấy kẻ mang sức mạnh mà ta tuyệt đối không thể nào dung thứ. Vậy mà ngươi dám bảo ta lui binh á? Đương nhiên là phải giết sạch bọn chúng rồi!”

  “Nhưng mà……!”

  “Pabiel. Nếu bây giờ ngươi định quay lưng bỏ chạy trước mặt lũ khốn đó, thì  dẫu có sống sót, gia tộc Diaca cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi. Ngươi sợ lũ đó sao? Sợ lũ sâu bọ chỉ biết khạc ra mấy tia lửa rồi vỗ ngực tự xưng là năng lực do Đá Đỏ ban tặng ấy à?”

  Vừa dứt câu “lũ sâu bọ chỉ biết khạc ra mấy tia lửa rồi vỗ ngực tự xưng”, Kiole bỗng nghiến răng ken két.

  ‘…Hừm. Cái đó có vẻ như……. Do mình thì phải.’

  Yuder chợt nhận ra nguồn cơn khiến Kiole phẫn nộ đến mức mất đi cả lý trí phán đoán tình hình, chung quy cũng bắt nguồn từ những gì đã xảy ra với cậu. Nhận ra điều đó, Yuder không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Xem ra gã kỵ sĩ trẻ tuổi đó vẫn chưa tỉnh ngộ chút nào.

  “…….”

  Thoáng chốc, một tia hoảng loạn xen lẫn phẫn uất xẹt qua gương mặt của gã kỵ sĩ tên Pabiel.

  “Không phải đâu ạ….”

  “Phải. Dĩ nhiên là thế rồi. Ta thừa biết chuyện ngươi vâng lệnh phụ thân đi theo giám sát ta tới tận đây rồi. Chắc ông ấy hứa hẹn sẽ thăng chức cho ngươi chứ gì. Nhưng rốt cuộc, nếu ta cản bước thì mọi thứ cũng xôi hỏng bỏng không thôi. Ngươi hiểu rõ mà, đúng không?”

  “Vâng…….”

  “Một tên xuất thân từ gia tộc Nam tước thấp kém như ngươi chỉ có cơ hội chứng tỏ giá trị ngay lúc này thôi đấy.”

  Kiole lạnh lùng gằn từng chữ, ánh mắt ghim thẳng vào gã địch thủ đang lao tới với cánh tay đã biến dạng thành thanh kiếm sắc lẹm.

  “Đằng nào bọn chúng cũng lo sợ hậu họa nên đố dám lấy mạng chúng ta! Toàn là mồm mép tép nhảy thôi! Lên!”

  Không đâu, chắc là thừa sức lấy mạng đấy. Thấy hơi tiếc nuối vì không thể trực tiếp nói cho hắn ta sự thật, Yuder lặng lẽ quan sát màn giao tranh nảy lửa của bọn chúng.

  Dẫu đội hình phe địch có đến 5 người thức tỉnh và 3 kiếm thủ cừ khôi, nhưng Kiole cùng đồng đội của hắn chiến đấu khá kiên cường.

  Chứng kiến cảnh Kiole lăn xả quyết liệt dẫu phải đối đầu với những người thức tỉnh, Yuder thầm nghĩ, xem ra những lần bị cậu đánh ngất xỉu chí ít cũng mang lại chút hữu ích cho hắn.

  Xâu chuỗi lại những cuộc hội thoại vừa qua, có vẻ như việc gã kỵ sĩ kiêu ngạo của gia tộc Diaca tới đây huấn luyện hoàn toàn chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Dựa vào việc hắn nhắc đến những kỵ sĩ khác, chắc mẩm quanh quẩn đây vẫn còn đồng đội của hắn. Nếu thế trận giằng co kéo dài, phe Apeto ắt sẽ nếm mùi bất lợi.

  “Chó chết. Tự nhiên lại mò đến huấn luyện đúng cái lúc nhạy cảm này…….  Rách việc thật. Cái lũ Diaca chết tiệt. Cả đời chẳng được cái tích sự gì.”

  “Tôi nghe nói nơi hạ trại của đám kỵ sĩ đến huấn luyện cách xa chỗ này lắm. Đâu chỉ riêng ngài, chắc chẳng có ai ngờ được lại chạm trán bọn chúng ở đây đâu. Chẳng thế mà cấp trên mới không phát lệnh di tản, đúng không thưa Quản lý.”

  Đứng cách đó không xa, người quản lý của gia tộc Apeto cùng thuộc hạ vừa quan sát trận chiến của Kiole, vừa oang oang trút giận.

  “Rốt cuộc tên đó đã quậy phá cái gì ở thủ đô mà tự nhiên lại bị tống xuống tận đây thế?”

  “Theo tôi được biết thì do cậu ta liên tục làm loạn, hành xử ngông cuồng trong Kỵ sĩ đoàn nên đích thân Công tước đã phải ra lệnh đưa đi huấn luyện sớm, với cái mác là để xoa dịu ngọn lửa uất hận chất chứa trong lòng.”

  “Lửa uất hận cái quái gì. Cái thứ như nó thì có gì mà chất chứa trong lòng? Nó đi gieo rắc lửa hận cho người khác thì có! Thằng oắt con ngu xuẩn cậy hơi cha mà coi trời bằng vung!”

  Nói chí lý thật. Nghe giọng điệu xỉa xói của người quản lý, Yuder hoàn toàn đồng tình.

  “Một khi chúng đã nghe được cái tên Apeto thì tuyệt đối không thể để sống sót. Phải giết chúng ngay tại chỗ để trừ hậu họa. Tất cả dồn sức ép chúng lại! Có hai mạng thôi mà làm ăn cái kiểu gì thế hả!”

  Tiếng quát tháo sắc lẹm của người quản lý khiến chuyển động của những kẻ đang tham chiến khẽ khựng lại trong giây lát, để rồi sau đó, nhịp độ trận đấu càng trở nên dồn dập và khốc liệt hơn.

  Tuy bản chất năng lực của bọn chúng rất phù hợp cho chiến đấu, nhưng ngặt nỗi kinh nghiệm lại quá đỗi non nớt. Để có thể tác chiến nhịp nhàng trong một khu rừng chằng chịt vật cản mà không cản trở đồng đội, đòi hỏi phải có kỹ năng, thế nhưng có vẻ chẳng tên nào rành rọt khoản này cả.

  ‘…Toàn vơ vét mấy tên mới thức tỉnh năng lực chưa bao lâu sao. Vụng về đến thảm thương.’

  Trái với dự đoán, Kiole cùng viên kỵ sĩ đồng hành lại tỏ ra khá điềm tĩnh khi đối phó với bọn chúng. Tuy nhiên, kể từ lúc mệnh lệnh của người quản lý được ban ra, phe địch bắt đầu lao vào sống mái, khiến bọn họ nhanh chóng bị đẩy vào thế hạ phong.

  “Ư, hự! Ngài Kiole! T-Tạm thời cứ lùi lại để kéo giãn đội hình địch ra đã!”

  “…Bây giờ mà rút lui thì xôi hỏng bỏng không hết! Rốt cuộc ngươi đã học được cái thói gì ở Kỵ sĩ đoàn vậy hả!”

  Ngay cả trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, sự bảo thủ của Kiole vẫn chẳng mảy may suy suyển. Khả năng đọc tình huống của hắn không tồi, nhưng dẫu sao thì lấy hai chọi tám vẫn là một bài toán quá khó.

  ‘Thà rằng ngay từ đầu cứ quay lưng bỏ chạy rồi từng bước hạ gục những kẻ bị tách lẻ của phe địch, may ra còn có chút hy vọng chiến thắng.’

  Suy cho cùng, chính mối thâm thù quá đỗi mù quáng của Kiole đối với những người thức tỉnh đã phá hỏng tất cả. Nhìn những vết thương rướm máu ngày một nhiều trên cơ thể Kiole và viên kỵ sĩ đồng hành, Yuder phân vân trong thoáng chốc, không biết nên xử trí ra sao.

  Đành rằng việc tóm gọn phe Apeto để moi móc thông tin là điều hiển nhiên, nhưng cậu lại chần chừ không biết nên giải quyết phe Kiole như thế nào.

  Nếu cứ đứng trơ mắt nhìn bọn họ phơi thây ở đây, thì sau này, khi gia tộc Công tước Diaca đánh hơi được việc các thành viên Ma Binh Đoàn cũng có mặt ở ngôi làng lân cận, rất có khả năng bọn họ sẽ mượn cớ đó để sinh sự. Ngược lại, nếu ló mặt ra cứu giúp, thì chính bản thân Kiole lại có thể trở thành mầm  mống tai họa về sau.

  ‘Vì kiếp trước không hề thấy bóng dáng hắn đâu nên mình cứ đinh ninh hắn là kẻ yểu mệnh… nhưng chí ít thì lúc đó hắn cũng không vong mạng ở chốn này.’

  Suy xét kỹ lại, chính cái kỳ nghỉ phép toàn đoàn do Yuder đề xuất đã làm lệch quỹ đạo của mọi chuyện đến bước đường này.

  “Khực!”

  “Ngươi đang làm cái trò gì vậy, Pabiel!”

  Ngay lúc đó, giữa tâm điểm của trận chiến ác liệt, một đợt biến động lớn lại nổ ra xung quanh Kiole.

  Choàng tỉnh khỏi dòng suy tư, Yuder không khỏi kinh ngạc khi thấy tên kỵ sĩ thuộc hạ đột nhiên bước lên phía trước, vứt bỏ vũ khí và giơ cả hai tay lên.

  “Có cố cũng vô ích thôi. Kiole da Diaca, ta không muốn chết nhục ở đây chỉ vì sự ngu xuẩn của ngươi! Tôi xin đầu hàng, xin hãy tha mạng cho tôi!”

  Tên kỵ sĩ cấp dưới – kẻ phải chịu nhiều thương tích hơn hẳn Kiole, giờ đây cả cánh tay phải lẫn hai chân đều chằng chịt những vết chém rướm máu. Có vẻ như khi ý thức được việc cầm cự bằng kiếm đã vượt quá giới hạn chịu đựng, hắn liền đi đến quyết định phản bội Kiole và tìm đường hàng phục.

  “…Tên khốn, ngươi không biết thế nào là nỗi nhục của một kỵ sĩ sao!”

  “Kẻ không biết nhục là ngươi mới đúng, Kiole! Cớ sao ta phải bỏ mạng vì ngươi chứ! Vì một thằng con hoang chỉ biết cậy thế gia đình mà phách lối như ngươi sao!”

  “Ngươi, nói cái gì?”

  Mặt Kiole đỏ bừng vì giận dữ, hắn vung kiếm chực chém bay đầu tên kỵ sĩ phản trắc, thế nhưng người quản lý đã nhanh tay hơn một nhịp.

  Ngay khi gã vừa giơ tay lên, một tên thuộc hạ vận đồ thợ săn đã vung thanh kiếm đánh bật đường kiếm của Kiole, cản lại đòn tấn công. Âm thanh chát  chúa vang lên khi kim loại va chạm mãnh liệt, Kiole tuột tay đánh rơi thanh kiếm xuống đất.

  Trận chiến chững lại, trả lại không gian tĩnh lặng lạ thường cho khu rừng.

  “…Hờ. Chà chà. Tình huống này ta quả thực không lường trước được đấy.”

  Người quản lý nhìn tên kỵ sĩ vừa đầu hàng, nở một nụ cười ranh mãnh đầy mỉa  mai.

  “Thì ra trong cái Hoàng cung Kỵ sĩ Đoàn nổi tiếng với lòng tự tôn ngút trời kia, vẫn có một vị kỵ sĩ biết chớp thời cơ như cậu đây. Đổi lại là ta thì ta cũng chẳng dại gì mà chết vì cái loại người như thế. Ta hoàn toàn thấu hiểu cậu.”

  “…….”

  “Xin tha mạng sao… Ồ, tha thì tha được thôi. Nhưng mà ta chẳng rảnh rỗi mà đi ban phát lòng thương hại miễn phí đâu. Kiểu gì thì ta cũng thừa sức lấy mạng cả hai, vậy cớ sao ta phải nương tay với kỵ sĩ đây?”

  “Tôi sẽ trả lời… trả lời bất cứ thứ gì. Và tôi cũng hứa sẽ giữ kín mọi bí mật.”

  “Pabiel, ngươi…….”

  Đuôi mắt Kiole giật giật từng hồi. Thế nhưng, tên kỵ sĩ thuộc hạ chẳng màng ngoái lại nhìn hắn, cứ thế cúi gằm mặt xuống.

  Chắc mẩm người quản lý thấy màn tấu hài này khá là thú vị, nên hắn đã phá lên cười lớn.

  “Hahaha. Quả là một bức tranh tuyệt đẹp. Màn kịch phản trắc giữa những vị kỵ sĩ cao quý vốn luôn vỗ ngực xưng tên về lòng trung thành và tín nghĩa……. Lại còn thú vị hơn khi một bên là cái gai trong mắt mang tên Diaca chứ.”

  “…….”

  Yuder tinh ý bắt gặp người quản lý đang dùng ánh mắt sắc lẻm tựa loài rắn độc để ngấm ngầm ra hiệu cho lũ thuộc hạ chực chờ xung quanh. Trông hắn ta vẫn cứ tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra, thong thả tiếp lời.

  “Có ai biết chuyện các vị kỵ sĩ đã đến đây không?”

  “8 kỵ sĩ khác cùng đi với chúng tôi có biết. Nhưng bọn họ sẽ không cất công đi tìm đâu.”

  “Sao thế?”

  Trước câu hỏi của người quản lý, tên kỵ sĩ phản trắc cắn chặt môi với nét mặt hằn học đầy phẫn nộ.