Chương 81

 

  “Là vì Kiole da Diaca ạ. Hắn ta tỏ ra bất mãn với đợt huấn luyện này, làm càn rồi bỏ ra ngoài, thế nên…”

  “Hừm. Vậy ra ngài kỵ sĩ đây phải chăm bẵm một kẻ như thế y hệt người hầu, bất đắc dĩ chạy theo rồi đụng mặt chúng ta sao. Chậc, đúng là xui xẻo cho các ngươi.”

  Giá như hắn đến muộn hơn một chút, hoặc cứ ngoan ngoãn ở yên đó thì đã chẳng xảy ra chuyện rắc rối thế này. Nghe người quản lý nói vậy, tên kỵ sĩ cấp dưới có lẽ cũng cùng chung suy nghĩ, gã nghiến răng, cúi gầm mặt xuống thấp hơn.

  “Vậy là các ngươi không biết chúng ta có mặt ở đây đúng không?”

  “Tôi thực sự không biết.”

  “Các ngươi đã nghe được bao nhiêu chuyện rồi?”

  “…Tôi chỉ bắt đầu nghe từ đoạn có bốn người mang năng lực. Nhưng tôi nghe không rõ, chỉ vì Kiole nổi điên bảo rằng hắn biết mặt người đang đứng đó nên tôi mới loáng thoáng nghe được cái tên Apeto. Tôi thực sự không biết các người thuộc gia tộc nào.”

  “Biết mặt sao?”

  Người quản lý nhíu mày, quay sang trừng mắt nhìn Kiole. Dù máu đang chảy ròng ròng, Kiole vẫn trừng mắt đáp trả với ánh nhìn không giấu nổi sự kiêu ngạo.

  “Ngươi từng thấy chúng ta rồi à, tên ngốc nhà Diaca?”

  “Phải. Cái tên đứng sau lưng ngươi kìa. Chẳng phải là con chó luôn chạy theo Nhị công tử nhà Apeto sao. Kẻ trước đây dám đổ rượu lên giày của ta!”

  Nghe Kiole nói, người đàn ông đứng cạnh người quản lý lộ rõ vẻ bối rối. Gã có vẻ ngạc nhiên trước việc Kiole thực sự nhớ mặt mình.

  “…Trí nhớ của ngươi tốt hơn ta tưởng đấy.”

  “Ngươi nghĩ ta là kẻ ngu sao? Lúc đó ta định trừng phạt ngươi, nhưng cái tên xảo quyệt đó đã lén lút tuồn ngươi đi rồi ỉm chuyện đó luôn. Ta đây có thể không bận tâm chuyện khác, nhưng những thứ thế này thì tuyệt đối không bao giờ quên!”

  Qua tiếng gào thét của Kiole, tất cả mọi người đều nhận ra bản tính của hắn là kẻ thù dai, đến những tư thù vặt vãnh cũng chẳng bao giờ buông bỏ.

  ‘Đã yếu kém lại còn kiêu ngạo, thế mà thù hằn thì tuyệt đối không quên… Hạng người này là phiền phức nhất.’

  Yuder nhớ lại chuyện từng hai lần đánh gục hắn trước đây, khe khẽ buông một tiếng thở dài. Người quản lý dường như cũng có chung suy nghĩ, hắn đảo đôi mắt hẹp dài, chìm vào trầm tư.

  “Ngươi tên là Fabiel nhỉ? Nhờ ngài kỵ sĩ đây mà chúng ta cũng bớt đi chút công sức, trước mắt cứ gửi lời cảm ơn đã.”

  “Vậy thì…!”

  Tên kỵ sĩ cấp dưới có vẻ muốn hỏi xem mình có được tha mạng không, nhưng gã vừa ngẩng đầu lên thì giọng nói đã đứt bặt. Một kẻ thức tỉnh trong trang phục thợ săn không biết đã tiếp cận từ lúc nào, vung bàn tay biến đổi sắc lẹm đâm thẳng qua cổ gã.

  “Khụ, ặc!”

  Tên kỵ sĩ ôm lấy cổ ngã gục xuống. Giữa dòng máu tuôn trào xối xả, gã nhanh chóng trút hơi thở cuối cùng.

  “Fabi…! Ực!”

  “Đánh ngất rồi lôi hắn theo. Chắc sẽ không để lại hậu họa gì đâu, trước khi giết hắn, chúng ta phải moi móc thêm chút thông tin về gia tộc Diaca mới được.”

  Yuder đứng nhìn Kiole bị những kẻ mặc đồ thợ săn đánh vào đầu ngã gục, rồi bị khuân đi y như một kiện hàng xếp cạnh cái xác của Fabiel.

  Một lúc sau, khi những tiếng động đã lùi xa phần nào, Nahan mới buông bàn tay đang đặt trên vai Yuder ra. Màu sắc vạn vật xung quanh vốn hơi phai nhạt giờ đây cũng đã rõ nét trở lại. Điều đó có nghĩa là năng lực ảo ảnh giúp che giấu thân phận của họ đã được thu hồi.

  Yuder chậm rãi bước tới, cúi nhìn bãi đất vương vãi máu chảy ra từ cái xác của Fabiel.

  “Mang theo cả xác, ý đồ của chúng là ngụy tạo thành một vụ mất tích hoàn toàn sao.”

  Nhìn bãi đất nhuốm máu, Nahan liếc mắt quay đi và lẩm bẩm. Yuder lập tức lắc đầu, phản bác lại lời anh ta.

  “Không. Là để dàn dựng hung thủ giả đấy.”

  Điều bọn chúng muốn là tra khảo thông tin từ Kiole, moi móc được bao nhiêu hay bấy nhiêu rồi mới giết hắn vứt đi. Để không chuốc lấy sự nghi ngờ từ Công tước Diaca, cách tốt nhất là tạo ra một kẻ thế mạng.

  Dàn dựng tên kỵ sĩ đã chết thành hung thủ là phương án dễ dàng nhất, nhưng nếu không suôn sẻ, bọn chúng sẽ chuyển hướng sự chú ý sang các thành viên Ma Binh Đoàn đang lưu lại ở Hartan. Rất có khả năng bọn chúng đã tính đến cả bước đó rồi. Dù theo chiều hướng nào thì cũng chẳng phải chuyện đáng mừng đối với Yuder.

  ‘Trước mắt cứ đi theo xác định căn cứ của chúng, rồi sau đó…’

  “Apeto. Diaca. Theo những gì tôi biết thì tất cả những cái tên vừa nghe lúc nãy đều là những gia tộc Công tước có bề dày lịch sử. Đúng không?”

  Đang miên man suy nghĩ và định cất bước về phía đám người gia tộc Apeto vừa biến mất, Yuder bỗng quay đầu lại trước câu hỏi đường đột.

  Nahan đã gỡ bỏ hoàn toàn ảo ảnh bao bọc lấy bản thân từ lúc nào, trở về với dáng vẻ nguyên bản. Dưới mái tóc xanh đen như bầu trời đêm, một bên mắt xám tro của anh ta lẳng lặng nhìn Yuder chằm chằm.

  “…Đúng. Là vậy.”

  “Đáng ngạc nhiên thật. Những người anh em của tôi bảo rằng giới quý tộc ở đây chỉ ghét Hoàng đế thôi, còn bọn họ với nhau thì rất gắn bó, nhưng xem ra không hẳn là thế nhỉ.”

  “…….”

  Ngay trên khu vực mà thế lực của Diaca rất mạnh, người của gia tộc Apeto lại dám tiến hành những hành vi mờ ám, thậm chí không ngần ngại ra tay sát hại người của Diaca khi bị phát giác. Thấy cảnh tượng đó thì có suy nghĩ như vậy cũng là điều hiển nhiên, nhưng quan điểm của Yuder lại hơi khác.

  Ở kiếp trước, dưới danh nghĩa tay chân của Hoàng đế, cậu đã nhìn thấu vô số góc khuất của Tứ đại gia tộc Công tước. Trong mắt Yuder, bọn họ hệt như loài mãng xà nhiều đầu nhưng chung một thân thể trong truyền thuyết.

  Chúng sẵn sàng cắn xé lẫn nhau mọi lúc để tranh giành con mồi ngon hơn, nhưng điều đó tuyệt đối không bao giờ được đặt lên trên sự sống còn của toàn thể con quái vật.

  Chẳng hạn như nếu chuyện người của gia tộc Apeto giết Kiole bị phanh phui, gia tộc Diaca cũng sẽ không công khai lên tiếng phản đối gia tộc Apeto.

  Chúng có thể lén lút thực hiện những cuộc trả thù cá nhân ngầm, nhưng tuyệt đối không bao giờ kéo sự việc lún sâu thành cuộc chiến giữa hai gia tộc. Đó chính là luật bất thành văn của Tứ đại gia tộc Công tước đã được duy trì cả ngàn năm nay kể từ ngày lập quốc.

  ‘Bởi chúng hiểu rõ rằng chừng nào trật tự còn được duy trì, vinh quang cũng sẽ kéo dài mãi mãi.’

  Vị Hoàng đế mà Yuder phụng sự ở kiếp trước từng đưa ra nhận định như thế về sự thật này. Do đó, không thể chỉ nhìn vào sự việc lần này mà kết luận rằng mối quan hệ giữa các gia tộc Công tước đang bất hòa.

  Bọn chúng là một tập thể vô cùng kỳ lạ, dẫu có gầm gừ chém giết lẫn nhau nhưng trong những vấn đề khác, chúng lại sẵn sàng hy sinh tính mạng để bảo vệ đối phương.

  Thế nhưng cậu chẳng có hứng thú giải thích từng lý lẽ phức tạp ấy cho Nahan hiểu. Thấy Yuder giữ im lặng, Nahan liền đổi chủ đề.

  “Từ giờ trở đi, nguy cơ bị phát hiện sẽ tăng lên gấp bội phần. Nơi bọn chúng đang đến chẳng biết còn bao nhiêu người anh em giống chúng ta ở đó. Dẫu vậy, cậu vẫn định đi tiếp đúng không?”

  “Đúng vậy.”

  Câu trả lời của Yuder ngắn gọn và dứt khoát. Nahan khẽ nhếch khóe môi không thành tiếng như thể đã đoán trước được điều đó, rồi nhanh chóng giăng lại ảo ảnh lên người mình.

  Họ men theo dấu vết của nhóm người gia tộc Apeto để tiến sâu hơn vào núi. Nhờ số lượng lớn di chuyển cùng một lúc nên dấu chân và vệt máu hằn rõ, việc bám theo trở nên dễ dàng hơn trước rất nhiều. Thật may mắn.

  “Đằng kia, dấu vết dẫn vào trong hang động.”

  Dấu vết kéo dài xuống một thung lũng sâu rồi cuối cùng dẫn thẳng vào một hang động. Nơi đó được ngụy trang tinh vi giữa những vách đá, nếu không nhờ những giọt máu nhỏ xuống thì khó lòng mà phát hiện ra.

  Dỏng tai lắng nghe, âm thanh mờ nhạt tựa như tiếng người vọng ra từ bên trong tuy nhỏ nhưng rất rõ ràng. Căn cứ của chúng chắc chắn nằm trong đó.

  ‘Đã xác định được vị trí rồi, quay về đây liên lạc với Gakane và Jimmy một tiếng cũng được, nhưng…’

  Cảm nhận được sự hiện diện của một lượng lớn người bên trong hơn hẳn dự kiến khiến cậu cứ bận tâm mãi. Việc liên lạc không nhất thiết phải làm ngay, nhưng những người đang ở trong hang động kia nếu không tìm bây giờ thì có thể sẽ vĩnh viễn không thể tìm thấy nữa. Yuder trấn tĩnh lại rồi đưa mắt nhìn về phía Nahan.

  “Chúng ta có thể giấu mình rồi vào trong như lúc nãy không.”

  “Chà. Giả dạng thành cây trong rừng thì dễ, nhưng trong hang động thì biết ngụy trang thành thứ gì để lẩn trốn đây.”

  “Nghĩa là rất khó.”

  Yuder quyết định hễ vào trong cứ đụng độ kẻ nào là đánh gục hết thảy. Trong những tình huống thế này, việc mượn sức gió để phóng đá là cách tốt nhất.

  “Cậu tìm gì thế?”

  “Đá để ném.”

  “Ném đá á? Để làm gì?”

  “Nếu khó có thể giấu mình để vào trong thì cứ đập ngất bất cứ tên nào giáp  mặt là nhanh nhất.”

  Nghe Yuder nói, Nahan chợt nở một nét mặt đầy vi diệu.

  “Có vẻ cậu không nói đùa nhỉ.”

  “Tôi không làm mấy chuyện vô bổ đó.”

  “…Nếu thế thì chắc không phải chờ lâu đâu. Giờ đang có người từ bên trong đi ra kìa.”

  Đúng như lời anh ta, giọng nói vọng từ sâu trong hang động đang ngày một lớn dần. Một bóng đen bắt đầu chập chờn in xuống, Yuder cùng Nahan liền nhanh chóng nấp người vào những tán cây rậm rạp.

  Kẻ bước ra từ trong hang là hai tên đàn em mặc đồ thợ săn từng đi theo gã quản lý lúc nãy. Thấy chúng xách theo thùng chứa lớn trên tay, Yuder đoán chừng chúng ra ngoài lấy nước.

  ‘Cả hai đều là người thức tỉnh sao… Thế lại càng hay.’

  Yuder quờ tay xuống dưới chân, túm lấy hai hòn sỏi nhỏ rồi vung tay ném thẳng, dồn toàn bộ sức gió vào trong đó.

  Một lát sau, cùng với âm thanh tựa như trái cây bị đá đập nát, hai gã nọ lập tức đổ gục xuống đất. Yuder tiến về phía chúng, lật người lại rồi soi xét khắp lượt.

  “Cậu giết chúng rồi à?”

  “Chỉ bất tỉnh thôi.”

  Miệng đáp lời Nahan, tay Yuder vẫn tranh thủ lục soát đồ đạc của những kẻ đã ngất, cậu tìm thấy một con dao găm và vài điếu thuốc cuộn. Xem ra bọn chúng không chỉ ra lấy nước mà còn định hút thuốc để nghỉ xả hơi một lát.

  ‘Cũng chẳng có gì đặc biệt.’

  Yuder dùng dao găm rạch áo chúng ra làm dây trói chặt tay chân, nhét một nùi vải vào miệng rồi lôi thẳng ra sau thân cây nấp ban nãy để giấu kĩ. Sau đó, cậu chẳng chút chần chừ quay ngoắt lại nhìn Nahan – người nãy giờ vẫn đang   dõi theo từng cử chỉ của mình.

  “Ban nãy anh bảo không biết phải giả dạng thành gì để lẩn trốn trong hang  động đúng không.”

  Khoảnh khắc ấy, tựa như đã ngộ ra Yuder định nói gì, đôi mắt khép hờ của Nahan thoáng hiện lên nét cảm thán hay cạn lời cũng không rõ, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

  “Tôi có nói thế.”

  “Giờ thì có đáp án rồi đấy.”