Chương 82

 

  Ngay khi Nahan khẽ nắm tay lại rồi mở ra, diện mạo của anh ta đã biến thành một trong những kẻ vừa ngất xỉu. Yuder không thể tự nhìn thấy bộ dạng của bản thân, nhưng khi cúi xuống thấy thân thể như đang khoác trên mình một bộ quần áo xa lạ, cậu nhận ra năng lực ảo ảnh đã được phủ lên hoàn hảo.

  Hai người giấu đồ đạc của đám lính vào trong áo, xách theo thùng nước rồi tiến vào hang động. Nhìn từ bên ngoài tưởng chừng tối đen như mực không thấy rõ một tấc phía trước, nhưng khi bước vào trong lại không u ám như mường tượng.

  Đang lần mò theo con đường chắc chắn được đào bằng sức người để tiến sâu vào trong, bỗng nhiên có kẻ thò mặt ra. Là một người đàn ông chưa từng gặp.

  “Hử? Cái quái gì đây hả hai đứa bây. Đi lấy nước chưa được bao lâu sao đã quay vào rồi?”

  Yuder tạm thời không đáp. Nahan cũng vậy. Thấy thế, người đàn ông tỏ vẻ tức giận như thể vừa bị coi thường.

  “À, tao biết rồi. Chẳng thèm lấy nước mà lại ra ngoài hút thuốc rồi vào phải không? Chúng mày tới số rồi. Hôm nay tao nhất định phải tâu với ngài quản lý xem đám tụi bây vô dụng tới mức nào mới được! Mau đưa thùng nước đây cho tao xem! Đưa đây!”

  Gã xắn tay áo, hậm hực bước tới. Yuder nhẹ nhàng thi triển năng lực, lập tức làm đầy nước trong hai cái thùng rỗng mà cậu và Nahan đang xách.

  Nếu Nahan lảo đảo vì thùng nước đột ngột nặng lên không báo trước thì hẳn đã bị vạch trần ngay tắp lự, nhưng anh ta chỉ liếc nhìn sang Yuder một cái rồi cứ thế đứng vững, không hề nhúc nhích.

  “Từ lúc chúng mày ỷ có chút năng lực vặt vãnh để được chọn là tao đã ngứa mắt rồi. Tưởng mình tài giỏi lắm chắc? Lũ chúng mày thì có khác quái gì mấy tên đang rúc xó ở trỏng đâu! Cùng một giuộc toàn một bọn ăn không nói có…!”

  Đang hùng hổ xông tới, người đàn ông thoáng im bặt khi nhìn thấy sóng nước sánh lấp lánh đong đầy trong thùng.

  “…Hả?”

  “Bây giờ đi được chưa?”

  Tranh thủ lúc gã đang thẫn thờ, Yuder vội vã cất giọng trầm thấp, tỏ vẻ cộc lốc vặn lại.

  “Ơ… Ờ ờ. Làm thế nào mà lấy nước được trong chớp nhoáng…”

  “Đi thôi.”

  Bỏ lại khuôn mặt ngẩn tò te của người đàn ông phía sau, Yuder rút cạn nước trong thùng. Sau đó có vài kẻ tương tự như gã xuất hiện, nhưng chẳng một ai phát giác ra thân phận giả mạo của họ.

  Qua thái độ của những kẻ luôn ném cái nhìn khinh miệt về phía mình, Yuder đã thu thập được đôi chút manh mối về nơi này.

  Bên trong hang động hiện đang giam giữ rất nhiều người thức tỉnh. Kẻ được xưng tụng là quản lý đang tiến hành ‘chọn lọc’ nhóm người thức tỉnh đó. Thân phận mà Yuder và Nahan đang giả dạng là những người thức tỉnh được đặc cách chiêu mộ để bảo vệ tay quản lý đảm nhiệm công việc nguy hiểm.

  ‘Chỉ với những thông tin lộ ra cũng đủ chắc chắn nơi này không phải một chốn tầm thường rồi.’

  Bề ngoài tỏ vẻ lạnh nhạt nhưng thực tâm Yuder đang hết sức kinh ngạc. Ở kiếp trước, cậu đã thừa biết chuyện không hiếm quý tộc coi người thức tỉnh như nô lệ để chà đạp, bóc lột.

  Thế nhưng, điều đó vốn dĩ được coi như chẳng khác gì mua bán những nô lệ có năng lực từ nước khác nên cũng đành nhắm mắt làm ngơ, quy chụp thành đời sống tư ẩn của giới quý tộc tai to mặt lớn không được phép can dự.

  Vào thời điểm người thức tỉnh mới xuất hiện trên thế giới vỏn vẹn hai năm, chuyện có một gia tộc dám lùng bắt họ với quy mô lớn thế này là điều cậu chưa từng nghe thấy ở kiếp trước.

  ‘Chọn lọc sao. Bọn chúng định mang những người thức tỉnh đã qua chọn lọc đi đâu làm gì cơ chứ. Ở kiếp trước, gia tộc Apeto vẫn luôn là phe trung thành với Hoàng đế và cũng chưa từng gây ra biến cố lớn nào liên quan đến người thức tỉnh…’

  Liệu có thực sự chỉ một mình nhà Apeto nhúng chàm chuyện này? Yuder nhăn mặt nghĩ đến lời Nahan từng nói: ‘Ở phương Đông, người thức tỉnh thường xuyên bị vu oan, bắt giữ rồi mất tích bí ẩn’.

  Giả như những người bị tóm đi cũng đang phải chịu chung số phận thế này,   điều đó đồng nghĩa với việc ít nhất ở vùng phía Đông đang có tận hai gia tộc Công tước nhắm vào người thức tỉnh để làm ra chuyện động trời.

  ‘Kishiar có biết về vụ việc này không.’

  Xét theo tính cách của ngài ấy, nếu biết thì hẳn đã nhắc đến chuyện này trước lúc phái Yuder đi. Ngay cả Yuder dù sống lâu hơn Kishiar rất nhiều năm mà kiếp trước còn chẳng hay biết những việc thế này thì khả năng cao là ngài ấy cũng không rõ. Điều đó đã cho thấy một khả năng.

  ‘Mặc dù bắt cóc người thức tỉnh nhưng mục đích của bọn chúng không thành, hoặc mọi chuyện trót lọt quá nhanh gọn ngoài sức tưởng tượng nên chúng chẳng thiết tha duy trì những chốn thế này nữa và rút lui chóng vánh.’

  Ở kiếp trước, những nhiệm vụ mà Yuder đích thân thực hiện hầu như chỉ là xử lý các loài quái vật nguy hiểm bậc nhất hay càn quét và bắt sống bọn phản quốc.

  Kể từ khi lên làm Đoàn trưởng, Hoàng đế đã căn dặn Yuder không được để tâm tới bất kỳ điều gì ngoài những mệnh lệnh ngài ban xuống, đồng thời nghiêm cấm mọi hành vi hành động độc lập nếu chưa có sự cho phép.

Thực ra dù không có mệnh lệnh đó, Yuder cũng chẳng còn tâm trí đâu để dòm ngó xung quanh khi phải chống đỡ một tập thể nguy hiểm bậc nhất lục địa như Ma Binh Đoàn.

Chỉ khi ngự trên ghế Đoàn trưởng được vài năm, và khi bắt đầu nảy sinh nghi ngờ về những thế lực chống lưng cũng như mục đích thầm kín đằng sau hàng loạt sự kiện xảy ra khắp thế giới, cậu mới có thể đưa mắt hướng ra bên ngoài.

Tại những góc khuất mà kiếp trước cậu chưa từng để mắt tới, rốt cuộc bọn chúng giở những trò này là vì mục đích gì.

“…Đến ngã rẽ rồi.”

Nahan khẽ khàng lên tiếng gọi Yuder đang mải miết rảo bước chìm trong dòng suy nghĩ. Đúng như lời anh ta nói, trước mắt họ là một ngã rẽ hai đường. Theo nguồn tin từ những kẻ đụng mặt trước đó, lối bên trái dẫn tới nhà giam, còn lối bên phải là khu vực dành riêng cho tên quản lý và đồng bọn của hắn.

“Rẽ trái.”

Yuder không mảy may do dự đưa ra quyết định, đoạn sờ dọc nền hang động nhặt thêm vài hòn sỏi bỏ vào túi.

Đường đến nhà giam rất dốc và quanh co một cách lạ thường. Ma tinh thạch phát sáng cũng hiếm khi được gắn, do vậy nơi này tối mịt mù, bắt buộc phải bám chặt vào vách tường mới có thể tiến lên.

“Kẻ nào đó?”

Chẳng biết đã đi bao lâu, họ đụng độ ba tên người thức tỉnh đang ngồi chắn giữa lối đi. Yuder chợt thấy phiền phức khi nhận ra chúng cũng là bè lũ tay sai của tên quản lý.

‘Chắc chắn chúng quen biết với chủ nhân của những hình dáng này… Sắp bại lộ rồi.’

Bị lộ thì đánh ngất là xong, nhưng phải đối đầu với người thức tỉnh mà không hạ gục gọn lẹ trong một đòn thì kiểu gì cũng gây náo loạn rùm beng, rất rắc rối.

Vào khoảnh khắc Yuder khẽ động đậy ngón tay, định bụng nếu bất trắc sẽ tung mấy viên đá trong túi ra, lũ người thức tỉnh đang ngồi bỗng cất giọng với vẻ mặt chán chường.

“Số 2, số 4. Chưa đến ca trực sao hai người lại tới rồi? Còn xách cái thùng nước kia làm gì.”

“Bảo đi hút thuốc mà, đừng nói lại bị gã già tóc đỏ kia kiếm chuyện đấy nhé?”

‘Lũ này… Không gọi tên nhau sao? Thật may quá.’

Yuder buông thõng bàn tay đang nắm chặt thùng nước, điềm nhiên cất giọng.

“À thì, đúng vậy.”

“Biết ngay mà. Lão già điên. Lão tưởng chúng ta thích ở chỗ quỷ quái này lắm sao. Nhất định phải tìm ngày nào đó lột da lão trước khi chuồn khỏi đây mới được.”

“Đúng là ngày tồi tệ chết tiệt. Tự dưng vào đúng ngày này lại bị đánh sống dở chết dở, đã không được chữa trị đàng hoàng lại còn bị vứt xuống cái hầm tối tăm không chút ánh sáng này để làm gì cơ chứ.”

“Nói mới nhớ. Cánh tay tao bị chém ban nãy vẫn còn nhức lắm đây.”

Như chỉ chực chờ mở miệng, cả ba tên đồng loạt thi nhau thao thao bất tuyệt. Đúng lúc đó, âm thanh kìm nén tựa tiếng thú rên rỉ nho nhỏ phát ra vài tiếng từ sâu trong lối đi tăm tối. Lũ người thức tỉnh không bận tâm mà vẫn hăng say nói, nhưng Yuder lại linh cảm thấy tiếng động kia vô cùng bất thường.

“Tiếng gì thế số 3?”

“Tao là số 1. Số 3 đang ở bên cạnh ngài quản lý cơ mà.”

Mải mê tám chuyện nên chẳng thèm đếm xỉa đến lời Yuder, cậu đành gọi đại một con số hòng gây sự chú ý, nhưng rủi thay lại gọi trúng kẻ không có mặt ở đây. Yuder liền chuyển hướng ngay lập tức với dáng vẻ thản nhiên.

“Xin lỗi. Mắt tao dạo này có hơi kèm nhèm khi ở trong bóng tối. Rốt cuộc âm thanh đó là gì vậy số 1?”

“Còn tiếng gì nữa. Lúc chưa ra ngoài số 2 mày chẳng nghe thấy miết rồi sao. Tiếng cái tên công tử bột nhà Công tước vừa bị tóm cổ rên la oai oái đấy. Cơ mà mày bị chứng bệnh ấy từ bao giờ vậy?”

À, ra mình là số 2. Yuder đại khái ghi nhớ danh xưng của kẻ mà mình đang khoác lớp vỏ rồi gật đầu.

“Đúng thế. Tao từng bảo rồi mà. Nhớ giùm chút đi. Vậy là nó gào thét suốt từ lúc đó tới tận bây giờ hả?”

“Chứ sao nữa. Đinh tai nhức óc chết đi được. Cái thằng oắt ấy không biết bỏ cuộc là gì sao? Đằng nào chẳng chết thì chi bằng cứ giữ chút hơi tàn đi, đúng là cái thằng cứng đầu nhất trong đám bị nhốt ở đây luôn.”

“Nếu không vướng lệnh của ngài quản lý thì tao đã tới đó khâu mẹ cái mõm nó lại rồi.”

Kiole da Diaca dường như chẳng vớt vát nổi một chút xíu sự đồng tình thương xót nào, kể cả từ những kẻ mới gặp hắn lần đầu hôm nay.

‘Kể cũng đáng gờm thật đấy.’

Nhờ những tiếng rên rỉ thê lương, ớn lạnh của Kiole không ngừng vang lên mà bầu không khí giữa các người thức tỉnh ngược lại trở nên dịu nhẹ hơn hẳn.

Ba người thức tỉnh giờ đây dường như không còn mảy may nghi ngờ Yuder và Nahan nữa. Yuder vờ phụ họa hời hợt vài câu vào cuộc phiếm luận của chúng, rồi bất thình lình chỉ tay về phía bên trong như thể vừa phát hiện ra thứ gì đó.

“Hả, thằng nhãi đó chẳng lẽ…?”

“Hả? …Ặc!”

“Cái gì… Hự!”

Dẫu giọng điệu cậu chẳng toát lên tẹo mảy may nhiệt huyết nào, nhưng may thay đám người thức tỉnh vẫn dễ dàng sập bẫy. Cả ba đồng loạt giật nảy mình quay đầu lại, tức thì ba hòn đá rủ nhau bay thẳng tới đập bốp vào gáy chúng.

Yuder rũ mắt nhìn ba gã người thức tỉnh ngã gục xuống đất mà không kịp ú ớ lấy một lời, rồi đưa mắt ra hiệu cho Nahan nãy giờ vẫn im lìm đứng đó.

“Số 4. Mau lục túi đi.”

“Là số 4 cơ à.”

“Tôi là số 2 thì anh là số 4 chứ sao nữa.”

Yuder tưởng đâu anh ta sẽ chêm thêm một câu gì đó, nhưng Nahan chẳng nói lời nào, chỉ quỳ một gối xuống, thoăn thoắt moi móc đồ đạc trong túi đám người thức tỉnh và tìm ra một chùm chìa khóa. Yuder đỡ lấy chùm chìa khóa rồi dứt khoát bước thẳng tới trước.

Chẳng tốn bao nhiêu thời gian, hàng loạt căn buồng nhỏ với những cánh cửa sắt kiên cố nhanh chóng hiện ra. Đó là những buồng giam được thiết kế chấn song sắt ở phía trên để có thể nhìn vào bên trong.

Tiếng la hét kìm nén của Kiole đang vọng ra từ buồng giam nằm tít tận cùng bên trong.

‘Chỗ đó cứ để xem sau cùng, phải dò xét xem ai bị nhốt từ phía ngoài vào đã.’

Rón rén bước tới kiểm tra căn buồng giam gần nhất, bên trong tối om đến mức khó lòng nhận định nổi có ai ở đó hay không. Thế nhưng, dựa vào những hơi thở thoi thóp cùng sự xê dịch khe khẽ, chắc chắn số lượng người bị nhốt ở đây không hề nhỏ.

Yuder đảo mắt quanh những cánh cửa ngục quạnh hiu, tăm tối, cất tiếng gọi tên thành viên Ma Binh Đoàn – mục đích khiến cậu tìm đến tận nơi này.

“Devran Hartude. Devran Hartude có ở đây không?”