Chương 83

 

  “Devran Hartude. Devran Hartude có ở đây không?”

  “…….”

  Dẫu giọng nói đã vang vọng, buồng giam vẫn chìm trong tĩnh lặng. Thậm chí đến cả tiếng rên rỉ của Kiole cũng thưa dần, chỉ càng làm tăng thêm vẻ âm u, tĩnh mịch.

  “Devran Hartude. Tôi là người của Ma Binh Đoàn đến cứu cậu đây. Đoàn trưởng đã ra lệnh phải đưa cậu về. Nếu cậu ở đây thì hãy lên tiếng đi.”

  Dứt lời, Yuder âm thầm đếm nhẩm trong bụng. Cậu định bụng nếu đếm đến một trăm mà vẫn không có động tĩnh gì thì sẽ phá tung tất cả các cánh cửa ra cùng một lúc.

  Nhưng may mắn thay, khi đếm đến khoảng chừng mười, từ sâu trong một buồng giam bỗng vang lên tiếng thở dốc nặng nhọc cùng một giọng nói.

  “Th… Thật sự… là Ma… Binh Đoàn sao?”

  Trong chất giọng khản đặc đượm vẻ hoài nghi và run rẩy tột độ. Yuder bước về phía buồng giam phát ra tiếng nói, tay lần mò chùm chìa khóa.

  “Devran. Đúng là cậu chứ?”

  Trước khi tra chìa vào ổ, cậu lên tiếng hỏi lại lần cuối để xác nhận, cái bóng đen trong ngục tối bèn khó nhọc cựa quậy. Cậu ta gắng gượng mở miệng, phát ra thứ âm thanh the thé như tiếng kim loại cọ xát của một kẻ đang bị siết cổ đến nghẹt thở.

  “……Phải. Tôi là… Dev…ran… đây.”

  Yuder quay sang Nahan, khẽ đưa mắt ra hiệu. Hiểu được ý đồ rằng giờ đã có thể gỡ bỏ năng lực ảo ảnh, người đàn ông lập tức khẽ động tay, giải trừ năng lực.

  Yuder dùng chùm chìa khóa đang cầm để mở cửa. May thay, đến lần thử thứ ba, một tiếng “cạch” vang lên và ổ khóa đã được mở.

  Bên trong buồng giam vô cùng chật hẹp và cáu bẩn. Giữa không gian nồng nặc mùi hôi thối vương vãi máu và chất thải, có một người đang ngồi đó. Nhìn thấy sợi xích sắt trói chặt tay chân người nọ vắt qua hai chiếc vòng trên tường rồi quấn quanh cổ như chực chờ siết mạng, Yuder liền khựng bước.

  Cậu quá rành rẽ phương thức giam cầm này. Tay chân vốn bị đòn roi tra tấn nay phải vươn căng ra đến mức tưởng chừng như rách toạc mới nới lỏng được phần xích trên cổ, chỉ cần buông lỏng chút sức lực, chính sợi xích ấy sẽ tự động siết nghẹt cổ họ.

  Đây là một trong những hình phạt dành cho các tội nhân nguy hiểm nhất. Ở kiếp trước, Yuder cũng từng nếm trải nên cậu thừa hiểu nó mang đến nỗi đau đớn tàn độc đến nhường nào.

  Tội nhân bị trói theo cách này đến một giấc ngủ tử tế cũng chẳng màng. Bởi lẽ, nếu mệt mỏi rã rời mà buông thõng tay chân, chính họ sẽ tự tước đoạt mạng sống của mình.

  Chẳng trách phần lớn những người bị nhốt ở đây chỉ thoi thóp phát ra tiếng động chứ không thể thốt nên lời, có lẽ tất cả đều bị trói theo cùng một cách này chăng. Cảnh tượng thê thảm vượt xa dự liệu khiến Yuder cau mày, cậu rút thanh kiếm tập luyện đeo ngang hông ra.

  “Kh… không thể đâu. Sợi xích này… không phải loại bình thường…!”

  Devran mấp máy môi như muốn nói rằng sức lực người phàm chẳng thể nào chặt đứt được xích sắt, nhưng mũi kiếm của Yuder vung lên đập vào còn nhanh hơn, sợi xích tức thì đứt đoạn rơi xuống.

  Cùng với tiếng kim loại va đập loảng xoảng, hai cánh tay mất sức rũ rượi rơi xuống đất. Sợi xích quấn quanh cổ cũng theo đó mà mất đi tác dụng. Devran thở hắt ra một tiếng như vừa giành giật lại được sự sống, rồi ho sặc sụa không ngừng.

  “Khụ, khụ!”

  Yuder gọi ra ngọn lửa để thắp sáng thêm không gian bên trong. Cậu muốn  nhìn rõ khuôn mặt của Devran hơn.

  “Devran. Nhìn rõ mặt tôi chứ?”

  “R… Rõ. Yuder… của Khoa Thể Thuật…”

  Dù đang thở dốc, Devran vẫn ra hiệu cho thấy cậu ta đã nhận ra Yuder. Mặc dù toàn thân đẫm máu và lấm lem đất cát, nhưng có vẻ như không có bộ phận nào bị gãy hay tổn thương vĩnh viễn. Dẫu bắt giữ Devran rồi đày đọa thành cái bộ dạng này, nhưng ít ra thì chắc chắn bọn chúng chưa có ý định đoạt mạng cậu ta.

  “Tốt. Tinh thần có vẻ vẫn còn minh mẫn là được rồi. Giờ thì kể tôi nghe xem. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với cậu?”

  “…….”

  Nghe vậy, khuôn mặt Devran lộ rõ vẻ đau đớn tột cùng. Bàn tay chằng chịt vết thương của một thanh niên vốn dĩ rất đỗi cường tráng bám chặt lấy vạt áo Yuder. Qua mái tóc rũ rượi, đôi mắt nâu rực sáng đang cuộn trào lửa giận.

  “…Tôi bị lừa… rồi. Ngay từ đầu, mọi thứ… đều là cạm bẫy…”

  Bị lừa sao? Bởi ai chứ?

  Yuder khuỵu một bên gối xuống, nhìn thẳng vào mắt Devran.

  “Bởi ai?”

  “Bọn chúng, nhân lúc tôi đi vắng… định bán đứng Dermila. Thế nên… tôi mới…!”

  “Khoan đã. Khó hiểu quá, cậu tóm tắt lại xem nào.”

  Yuder vỗ vai Devran, người vẫn đang vừa ho sặc sụa vừa không kìm nén được sự kích động mà gào thét. Nghe giọng điệu lạnh lùng ấy, Devran thoáng phóng ánh mắt oán trách, nhưng khi thấy Yuder đưa tay ngưng tụ một khối cầu nước nhỏ lơ lửng giữa không trung, cậu ta liền bình tĩnh trở lại.

  “Uống chút nước trước đi đã.”

  “……Cảm ơn.”

  Sau khi nuốt khối cầu nước được Yuder đưa tận miệng, Devran tranh thủ lấy lại nhịp thở. Ánh mắt cậu ta đã tĩnh lặng hơn phần nào. Yuder nhận thấy giờ đây đối phương đã ở trạng thái có thể đối thoại, bèn điềm tĩnh cất lời.

  “Bắt đầu từ lúc cậu nghỉ phép đi. Chuyện gì đã xảy ra?”

  “…Được thôi. Sau khi được duyệt nghỉ phép, tôi lập tức đi thẳng về quê.”

  Câu chuyện của Devran tóm tắt lại là thế này. Cậu ta đã không báo trước cho gia đình trước khi về, cũng nhờ vậy mà ngay khi vừa đặt chân đến nơi, cậu ta đã cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ từ những người dân trong làng khi họ trố mắt ngạc nhiên nhìn thấy mình. Lý do của sự việc đó đã rõ rành rành ngay khi cậu ta về đến nhà.

  ‘Con trai, Devran! Lãnh chúa đại nhân… ngài ấy đã hạ lệnh ép Dermila phải lấy chồng ở làng bên!’

  Người cha tật nguyền một bên chân do tai nạn thời trẻ giàn giụa nước mắt bấu víu lấy Devran.

  ‘Kẻ kết hôn cùng là một gã thợ rèn đã góa vợ, tính khí thô bạo lại còn từng giết chết hai mạng người! Dermila không chịu nên bọn chúng đã kéo thẳng con bé vào lâu đài rồi giam lỏng ở đó. Ngài ấy bảo sẽ giữ con bé ở đó cho tới tận ngày cưới rồi tống đi luôn, giờ chúng ta phải làm sao đây.’

  Devran cảm thấy trước mắt tối sầm lại. Rốt cuộc thì chuyện gì đến cũng phải đến.

  Một sự thật mà cha cậu không hay biết, đó là em gái cậu đã âm thầm đem lòng yêu con trai cả của Lãnh chúa – Jeklis từ lâu. Thế nhưng, Jeklis đã lẩn trốn ánh mắt của người cha – kẻ tuyệt đối không đời nào chấp thuận cuộc hôn nhân với thường dân, để gia nhập một Kỵ sĩ đoàn ở phương xa.

  Cậu đã vô cùng bực tức khi nghe em gái kể rằng hắn ta hứa sau khi xây dựng được chỗ đứng vững chắc ở đó thì sẽ về đón Dermila.

  Chính vì lẽ đó, sau khi thức tỉnh năng lực và dẫu bị dân làng khinh rẻ, Devran vẫn vui mừng khôn xiết khi trúng tuyển vào Ma Binh Đoàn. Cậu ta chẳng mảy may tin tưởng lũ quý tộc. Cậu ta chỉ mong sao mau chóng đưa gia đình rời khỏi nơi này nếu điều kiện cho phép.

  Việc Jeklis tạo sức ép lên Lãnh chúa để ngăn cản họ rời đi vốn đã là viễn cảnh tồi tệ nhất mà cậu ta lường trước, nhưng chẳng ngờ mọi chuyện lại vỡ lở nhanh đến nhường này.

  Nếu cậu ta không về nghỉ phép thì chuyện sẽ thành ra thế nào chứ. Nghĩ đến mà nghẹt thở.

  ‘Còn ngài Jeklis thì sao ạ? Ngài ấy hiện không có ở trong làng sao?’

  ‘Ngài ấy thì sao cơ? Đương nhiên là ngài ấy vẫn đang ở Kỵ sĩ đoàn rồi…’

  Dù không rõ nguyên nhân cớ sự ra sao, nhưng nhìn vào việc Lãnh chúa rắp tâm gả ép Dermila sang làng bên, chắc chắn mối tình giữa cậu cả và cô gái thường dân bằng cách nào đó đã bị bại lộ.

  Nếu Lãnh chúa chỉ đơn thuần muốn tống khứ Dermila đi, thì dù có hơi vội, cậu đành tự mình đến xin phép đưa gia đình lên Thủ đô là được chứ sao?

  Dù gì thì lời thỉnh cầu định nói ra cũng chỉ là được dời lên sớm hơn thôi, Lãnh chúa hẳn cũng không muốn gây chuyện xích mích với một kẻ mang danh nghĩa Ma Binh Đoàn như cậu.

  Devran giờ đây đã đặt trọn niềm tin vào sự hậu thuẫn từ Ma Binh Đoàn cùng danh xưng của Công tước Peletta – Kishiar la Orr.

  “Tôi đã tới tìm lâu đài Lãnh chúa. Lãnh chúa thoái thác vì bạo bệnh nên không chịu gặp, nhưng người con gái cả Jupiel về đây để kế thừa tước vị lại đánh giá việc nghe theo lời tôi sẽ có lợi hơn. Nhờ đó, tôi đã an toàn đưa Dermila trở về nhà. Tôi định sau khi kỳ nghỉ phép kết thúc sẽ đưa cha và Dermila cùng lên Thủ đô. Thế nhưng đêm đó… Lãnh chúa lại gọi tôi đến.”

  Chẳng hiểu sao linh cảm lại mách bảo điều chẳng lành. Sau khi dặn dò cha và em gái tuyệt đối không được bước ra khỏi nhà, Devran một mình tiến về lâu đài Lãnh chúa. Thế nhưng, thứ chào đón cậu ta khi bước chân vào lâu đài lại là ngọn lửa hung tàn như chực chờ nuốt chửng cả tòa thành.

  “Chỉ nhìn thoáng qua cũng đủ biết đó chẳng phải hỏa hoạn thông thường. Hôm đó, ở đấy có một người thức tỉnh mang năng lực điều khiển lửa.”

  Devran không chỉ sở hữu năng lực tạo ra lửa mà còn có thể khống chế phần nào ngọn lửa đã bùng lên. Tuy nhiên, mặc cho cậu ta có cố gắng cách mấy, ngọn lửa vẫn vượt khỏi tầm kiểm soát, bành trướng lan rộng cứ như một thực thể mang ý chí riêng.

  Cậu ta bị những người dân trong làng vì hiểu lầm cậu là hung thủ phóng hỏa mà phẫn nộ xông đến bắt trói rồi tống vào ngục. Việc không rõ tung tích của cha và em gái khiến tâm trí cậu ta vô cùng rối bời.

  “Ngày hôm sau, cậu con trai út của Lãnh chúa là thiếu gia Zakail quay trở về và kết tội tôi chính là hung thủ. Rồi tôi…” 

  Devran bị đánh đập thừa sống thiếu chết trong tù, rồi bị trùm bao tải kín đầu vào cái thời điểm chẳng biết là ngày hay đêm, cuối cùng bị đem đi chôn sống gần mỏm đá tử thần – nơi chôn cất của các tử tù. Và khi tỉnh dậy thì đã ở chốn này rồi.

  ‘Tỉnh rồi sao? Giờ thì nói chuyện chút nhé.’

  Một người đàn ông xa lạ cất tiếng chào khi Devran vừa tỉnh lại. Hắn tự xưng là kẻ tuân mệnh ‘người bề trên’.

  ‘Vốn dĩ ta đang làm mấy việc nhàm chán thôi. Cho đến khi ngươi chen ngang vào đấy.’

  Qua lời nói của người đàn ông và đám tay sai quanh hắn, Devran đã vỡ lẽ ra nhiều điều. Bọn chúng chính là những kẻ đang rắp tâm bành trướng thế lực cho Công tước Apeto ngay tại khu vực phương Đông – nơi mà tầm ảnh hưởng của Công tước Diaca vốn rất vững mạnh.

  Chúng bảo rằng mình đang thực hiện yêu cầu của một ‘người ký kết’ đã đồng ý hỗ trợ và bắt tay với chúng, nào ngờ ở đâu ra lại lòi thêm một Devran chắn ngang đường.

  ‘Trong số bao nhiêu người thức tỉnh ở đây, ngươi có chút đặc biệt đấy. Không ngờ lại bắt sống được thân tín của tên Công tước Peletta ranh ma kia, thật là gặp may mà.’

  Người đàn ông ấy rắp tâm moi móc thông tin về Ma Binh Đoàn và Công tước Peletta từ Devran. Thế nhưng, cậu ta tuyệt đối không hé răng nửa lời.

  Ma Binh Đoàn là nơi đã dang tay cứu rỗi cuộc đời cậu ta, Hoàng đế và Đoàn trưởng Kishiar là những người đầu tiên công nhận sự tồn tại của cậu. Dẫu chỉ là một thường dân xuất thân thấp hèn từng sống trong tủi nhục, cậu đã thề sẽ tuyệt đối không bao giờ phản bội.