Chương 88

 

  Với gương mặt tựa như vừa rớt xuống tận đáy địa ngục rồi chật vật sống sót, Kiole hung hăng lườm Yuder. Dĩ nhiên, ánh mắt ấy khi chạm phải ánh nhìn đen láy, tĩnh lặng của Yuder liền tắt ngúm tựa đốm lửa nhỏ trước gió bấc.

  “Thừa nhận, xin lỗi, và tuyên bố sẽ làm bất cứ điều gì. Ba việc này là những điều khá nhất ngươi nói từ nãy đến giờ đấy. Thuyết phục không tồi đâu.”

  Lời nói của Yuder thắp lên nét hy vọng trên gương mặt Kiole. Thế nhưng, cậu ngay lập tức dập tắt nó bằng một câu vặn hỏi lạnh lùng.

  “Nhưng dựa vào đâu để ta tin?”

  “Cái gì?”

  “Nói thì ai mà chẳng nói được. Làm sao ta có thể tin vào tính chân thực của lời nói đó? Nhỡ thoát khỏi đây ngươi lật lọng, chối bay chối biến bảo mình chưa từng nói thế thì biết làm sao.”

  “Mẹ kiếp. Vậy ngươi muốn làm thế nào hả. Muốn ta lập lời thề kỵ sĩ ngay tại đây sao?”

  “Chỉ thề thốt thôi thì yếu quá.”

  “Vậy rốt cuộc ngươi định thế nào.”

  Nhìn khuôn mặt nhăn nhó của Kiole, kẻ hoàn toàn không mường tượng ra Yuder định làm gì, cậu khẽ nhếch mép nở một nụ cười nhạt.

  “Được rồi. Ta sẽ đi tìm cách để có thể hoàn toàn tin tưởng vào lời thuyết phục của ngươi, cứ ở yên đây chờ một lát nhé.”

  “Gì cơ? Khoan đã. Ngươi phải cởi trói cho ta trước chứ!”

  Hốt hoảng, Kiole tuyệt vọng túm chặt lấy vạt áo Yuder định níu lại nhưng vô ích. Yuder dễ dàng gạt tay hắn ra, đứng dậy và phủi vạt áo.

  “Chỉ một lát thôi. Trong thời gian đó ngươi cũng chẳng chết được đâu nên  đừng lo, ngậm miệng lại và chờ đi.”

  “Ngươi nói gì cơ? Không được. Chẳng phải ngươi bảo sẽ cứu ta sao! Khoan đã! Này! Ngươi tính đi đâu hả!”

  Dẫu có nhụt chí thì Kiole vẫn cứ là Kiole. Yuder khựng lại bước chân đang định quay đi, cúi người xuống sát hắn.

  Mới gào thét hung hăng là thế, vậy mà khi Yuder tiến lại gần, Kiole lại rụt cổ, ngoan ngoãn ngậm miệng.

  ‘Nhát cáy.’

  Yuder tóm lấy miếng giẻ đang rủ dưới cổ hắn, mạnh tay kéo tuột lên nhét lại vào miệng.

  “Ưm-!!”

  Kiole trợn tròn mắt, giãy giụa và lắc đầu nguầy nguậy. Nếm trải đủ mọi nhục nhã ê chề, tưởng chừng như đã tìm được cách sống sót, nào ngờ lại bị đạp xuống địa ngục một lần nữa, cũng dễ hiểu cho cái bộ dạng tuyệt vọng ấy của hắn.

  ‘Thế nhưng cũng phải học cách tin vào lời nói của người khác chứ.’

  “Đã bảo là sẵn sàng làm bất cứ điều gì thì trước tiên hãy học cách ngoan ngoãn chờ đợi đi.”

  “Ư ư ư ưm! Ư ư!”

  “Ta đi đây.”

  Yuder dứt khoát bước ra khỏi buồng giam của Kiole. Cậu kiên nhẫn đợi Nahan cùng cậu bé lách ra ngoài rồi mới sập cửa khóa chặt lại. Dẫu Kiole bên trong có ú ớ gào thét ra sao thì cũng chẳng ai thèm đoái hoài.

  “Tên đó có lẽ sẽ không bao giờ giữ lời hứa đâu.”

  Nahan buông lời lạnh lùng với nét mặt vô cảm.

  “Tôi biết.”

  “Thế cậu định làm thế nào để hắn giữ lời?”

  “Đã bảo rồi mà. Tôi sẽ đi tìm cách.”

  Yuder hờ hững đáp lời, sải bước tiến thẳng. Chẳng mấy chốc, ba gã người thức tỉnh đang nằm bất tỉnh đã hiện ra trước mắt. Lúc mới tới, cậu hạ gục bọn   chúng một cách gọn gàng bằng đá mà chẳng hề xây xước, ấy vậy mà hiện giờ bộ dạng bọn chúng đúng là thảm hại. Ai ra tay thì quá rõ ràng rồi.

  ‘Xem chừng chúng đã hành hạ Devran và những người khác khá tàn độc đây.’

  Yuder vận sức mạnh của gió để nâng bọn chúng lên, quăng phân tán vào các phòng giam đang mở rồi lại tiếp tục cất bước. Nơi cậu hướng đến chính là ngã rẽ mà họ thấy lúc đi vào.

  Lúc trước họ rẽ về phía nhà giam, nhưng lần này phải đi theo hướng ngược lại. Bởi mục tiêu cuối cùng ngày hôm nay của cậu hẳn nằm ở đó.

  “…Aha.”

  Theo sát phía sau Yuder, Nahan gật gù như thể rốt cuộc cũng đã ngầm hiểu ra.

  “Ra là vậy. Nơi đó ắt hẳn sẽ có cách.”

  Chẳng bao lâu sau, con đường dần mở rộng ra và những âm thanh trò chuyện rầm rì bắt đầu vọng ra từ bên trong. Nghe sự điềm tĩnh toát ra từ những giọng nói ấy, có vẻ như chúng vẫn chưa hề hay biết sóng gió gì đang chực chờ bên ngoài.

  ‘Nghĩa là nhóm Devran và các tù nhân đã xử lý rất gọn những kẻ cản đường trên đường tẩu thoát.’

  Hướng về những kẻ chẳng hề mường tượng được bóng đen bất hạnh đang lặng lẽ tiến đến, Yuder không mảy may do dự bước tới.

 

***

 

  “……Lâu thật.”

  “Dạ?”

  “Ơ. Em tỉnh rồi sao, Jimmy?”

  Sau khi quay lại lâu đài theo đúng chỉ thị của Yuder, Gakane – người nãy giờ vẫn ngồi túc trực cạnh giường Jimmy và đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ – bỗng giật mình ngoảnh lại.

  Cứ ngỡ cậu nhóc đang ngủ say chẳng hay biết gì nên anh mới lẩm bẩm một mình, ngờ đâu lại nghe thấy tiếng đáp lời khiến anh chợt dấy lên cảm giác hơi áy náy.

  “Không phải anh làm ồn nên em tỉnh giấc đấy chứ?”

  “Dạ không. Oáp……. Do em ngủ say nên tỉnh sớm thôi ạ. Cơ mà cái gì lâu cơ anh?”

  Có lẽ nhờ đánh một giấc ngon lành mà đôi má từng ửng đỏ vì chút hâm hấp sốt trước khi ngủ của cậu nhóc nay đã lấy lại được vẻ hồng hào, sạch sẽ thường ngày.

  Chẳng hề cảm nhận được chút mùi hương kỳ lạ nào đặc trưng của những người chuẩn bị thức tỉnh giới tính thứ hai, nhưng để chắc ăn, Gakane vẫn cẩn thận đặt tay lên trán Jimmy rồi rụt lại. Quả nhiên là không có sốt.

  “Ừm… Không. Chỉ là anh thấy Yuder có vẻ về trễ hơn dự tính.”

  “Anh Yuder ạ?”

  Còn rõ vẻ ngái ngủ, Jimmy lồm cồm bò dậy, hai tay dụi lấy đôi mắt vẫn chưa tỉnh hẳn. Qua khung cửa sổ lớn cạnh giường, có thể nhìn thấy bóng chiều đang dần buông xuống. Ánh hoàng hôn nhuốm màu cam đỏ thật đẹp, nhưng khi nhìn xuống những tòa nhà đen ngòm cháy dở phía dưới thì thật khó mà giữ   được suy nghĩ ấy.

  Jimmy ngoái đầu nhìn Gakane, người đang mang nét mặt lo âu dõi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

  “Đúng vậy nhỉ… Em cứ ngỡ anh ấy sẽ về trước khi mặt trời lặn chứ. Nhưng dù có chuyện gì xảy ra thì anh Yuder nhất định sẽ gửi tín hiệu như đã hẹn mà. Anh đừng lo quá.”

  Chứng kiến thái độ chín chắn và điềm tĩnh đến bất ngờ của Jimmy khi cất lời an ủi, Gakane lại nở một nụ cười gượng gạo.

  “Chắc là thế rồi. Dù sao em tỉnh lại là tốt rồi. Thú thật thì anh đang định ra ngoài xem xét tình hình một chút.”

  “Bên ngoài… À. Dõi theo cái gã tên Zakail kia ạ?”

  “Ừ. Lúc em còn đang ngủ, anh mượn cớ đi lấy nước để lượn lờ dò xét, nhưng có vẻ Zakail không có mặt trong thành.”

  “Không có ạ. Vậy hắn đi đâu rồi?”

  “Cái đó thì anh không rõ. Có thể giờ hắn đã quay lại rồi, để anh ra ngoài xem sao.”

  “Oa. Cho em theo với.”

  Đôi mắt sáng rực lên, Jimmy chực bước xuống khỏi giường. Gakane vươn tay ấn nhẹ lên mái tóc tròn của cậu nhóc bắt ngồi lại chỗ rồi lắc đầu.

  “Em thì không được.”

  “Sao lại không ạ!”

  “Người trong lâu đài hiện đang nghĩ rằng em bị ốm nằm bẹp giường do đi lại đường dài. Anh giả vờ chăm sóc em rồi lấy cớ cần nước hay khăn để ra ngoài là cách tốt nhất để thám thính mà không bị nghi ngờ.”

  Chẳng thể phản bác lại lý do quá hợp lý của Gakane, Jimmy xị mặt chu môi hờn dỗi tiếc nuối.

  “…Thế thì anh đi nhanh rồi về nhé. Em sẽ ở đây vậy.”

  “Ừ. Nhưng việc quan sát bên ngoài cũng quan trọng lắm nên em phải tiếp tục canh chừng cho đến lúc anh quay lại đấy. Nhỡ đâu thấy Yuder bắn pháo sáng hay tín hiệu gì thì phải lập tức chạy đi báo cho anh ngay.”

  “Dạ vâng.”

  Thấy Jimmy lập tức bày ra vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu, Gakane liền đứng dậy khỏi ghế. Jimmy nhạy bén và phán đoán tình hình tốt hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa nên chắc chắn sẽ lo liệu chu toàn. Giờ là lúc Gakane phải làm việc của mình.

  Gakane vừa bước ra khỏi phòng được một lát, phía đối diện hành lang đã  xuất hiện đám hầu gái đang túm tụm to nhỏ.

  Dù họ hiện rõ vẻ e dè trước vị khách không mời này, Gakane chẳng hề khó chịu với thái độ đó, anh tiến tới niềm nở cất tiếng chào trước.

  “Chào các cô. Tôi có thể xin vài chiếc khăn được không?”

  “Khăn ư? Ngài hỏi cái đó để làm gì ạ?”

  Một hầu gái lớn tuổi nheo mắt nghi ngờ hỏi.

  “Có một cậu nhóc trong đoàn chúng tôi đang không được khỏe. Thằng bé bị sốt nên cần khăn ướt chườm ạ.”

  “Cậu nhóc sao… Có phải là cậu bé tóc nâu đi cùng các ngài không?”

  “Đúng vậy. Tội nghiệp thằng bé, chắc do phải di chuyển một quãng đường quá xa và gấp gáp nên quá sức. Vẫn còn nhỏ tuổi nên cũng chẳng có cách nào khác.”

  Người miền Đông có vẻ đúng là ghét người thức tỉnh thật, nhưng Jimmy vẫn còn là một đứa trẻ, khó lòng mà khiến họ nảy sinh sự cảnh giác.

  Đám hầu gái trạc tuổi có con cỡ Jimmy nhìn nhau trao đổi ánh mắt đồng cảm. Bầu không khí căng thẳng tức thì dịu đi trông thấy. Mọi thứ diễn ra đúng như những gì Gakane mong muốn.

  “Xin ngài đợi ở đây một lát, tôi sẽ đi lấy mang đến.”

  “Cảm ơn cô. Các cô thật tốt bụng.”

  Thêm nữa, làm gì có ai lại ghét một chàng trai trẻ đẹp mã đang mỉm cười và trò chuyện ngọt ngào như vậy chứ.

  Gakane biết rõ ngoại hình của mình rất dễ chiếm được cảm tình của người khác, nên anh đã tận dụng triệt để lợi thế ấy nhằm tháo gỡ sự phòng bị của các hầu gái.

  Nhờ vậy mà đến khi hầu gái đi lấy khăn quay trở lại, anh đã thu thập được hầu hết các thông tin cần thiết một cách rất tự nhiên.

  “Jimmy. Anh về rồi đây. Không có chuyện gì xảy ra chứ?”

  “Vâng. Thế Zakail đã về chưa ạ?”

  Đang điềm nhiên dõi mắt ra ngoài cửa sổ, Jimmy vội xoay người lại. Gakane đặt những chiếc khăn mới lấy lên bàn rồi gật đầu.

  “Ừ. Nghe nói hắn đi ra ngoài chưa đầy một tiếng đồng hồ thì đã về rồi.”

  “Thế chẳng phải hắn chỉ đi gặp ai đó trong làng thôi sao?”

  “Không phải đâu. Người ta đồn rằng từ một năm trước, Zakail thỉnh thoảng lại một mình ra ngoài thành rồi mới về. Nhưng những kẻ hắn gặp khi ra ngoài   mới đáng ngờ. Có nhiều người thấy hắn hay gặp gỡ những tay thợ săn lạ mặt chưa từng xuất hiện ở vùng này, khiến cựu Lãnh chúa trong lòng rất lo lắng.”

  “Nếu là thợ săn thì…….”

  “Thân phận thực sự của chúng thì anh không rõ. Nhưng anh còn nghe được một thông tin hay hơn cơ.”

  “Là gì thế ạ?”

  “Nghe nói em gái Devran có quan hệ sâu đậm với anh trai Zakail, và chính Zakail đã đem chuyện này tâu với cựu Lãnh chúa cách đây không lâu. Lãnh chúa tức giận giam lỏng em gái Devran trong thành, và sau đó Devran trong kỳ nghỉ phép đã tìm đến đây.”

  Cứ ngỡ đi dạo quanh làng chẳng thu thập được gì, ngờ đâu Gakane lại lôi ra được hàng loạt những thông tin sâu xa trong chớp mắt khiến Jimmy không giấu nổi ánh nhìn kinh ngạc.